Он стоял перед выстроившимися в строй воинами, облачённый в тяжёлые, раскалённые доспехи, и произнёс:
— На этот раз враг пришёл с неслыханной мощью! Тридцать тысяч солдат — а нас на острове едва ли хватит даже на закуску! Все на корабли! Забирайте пушки — ни в коем случае нельзя оставлять их в руках врага! Будем отступать, сражаясь, и уйдём на материк!
Эти воины были элитой армии Юйцзяньцзюнь. Под началом Юй Хайшаня они за последнее время значительно улучшили свои навыки плавания, но всё же понимали: против врагов, рождённых у моря, им не тягаться. Однако приказ генерала ясно указывал одно — они покидают остров Али!
Чжан Гэлэ выразил то, что чувствовали все:
— Генерал, разве мы совсем отказываемся от острова Али?
Юй Хайшань кивнул, лицо его оставалось суровым:
— Пока жив лес, не страшна беда. Уступим сейчас, чтобы вернуться сильнее в будущем!
Чжан Гэлэ нахмурился:
— Но, генерал, если у них тридцать тысяч солдат, что делать, если они высадятся и пойдут в бой?
Юй Хайшань взглянул на него и тихо усмехнулся:
— Ты, парень, столько лет со мной служишь, а до сих пор не научился думать? Четырём малым государствам собрать тридцать тысяч — задача не из лёгких! Скорее всего, это вовсе не регулярная армия — набрали где-то крестьян да ремесленников, лишь бы набрать число.
— На море они, может, и сильны, но стоит им ступить на нашу землю — и поле станет нашим! Не волнуйся, они не осмелятся высадиться. А если вдруг решатся — будем рубить одного за другим!
Лицо Чжан Гэлэ прояснилось: он вдруг вспомнил, что все четыре государства вместе взятые меньше одного чуского округа — действительно, тридцать тысяч для них — почти невозможная цифра.
Он тут же сообразил и спросил:
— Генерал, получается, эти страны собрали все свои силы, чтобы уничтожить нас разом. Значит, их тылы теперь пусты? Может, послать отряд, чтобы устроить там беспорядки?
Юй Хайшань при этих словах сразу вспомнил о похищенном господине Ване и решительно кивнул:
— Отличная мысль! Начнём с государства Наньюэ. Отправим людей устроить там переполох — отвлечём внимание. Тогда нашим будет легче проникнуть и вызволить господина Вана!
Когда объединённые войска четырёх государств подошли к острову Али, их встретили четыре громовых удара с небес.
Их корабли были огромны и не успели увернуться — мгновенно четыре из них взорвались и пошли ко дну.
Быстрые солдаты, увидев беду, прыгнули в воду и спаслись, но даже так погибло несколько сотен человек.
Лица четырёх генералов потемнели.
— Не двигаться! — закричал один из них. — Эти чудовищные орудия у чусцев чертовски опасны!
Когда море вновь успокоилось, генерал Наньюэ приказал одному из солдат:
— Возьми небольшой отряд, садитесь на лодки и проверьте берег.
Солдат побледнел: ведь только что огромный корабль исчез в один миг! Это же верная смерть!
Генерал Наньюэ нахмурился, вытащил наполовину меч и рявкнул:
— Трус? Если не пойдёшь — сам тебя сейчас прикончу! В Наньюэ нет трусов!
Солдат, увидев, что генерал не шутит, поспешно ответил «так точно!», собрал нескольких товарищей и поплыл к берегу.
По пути он думал: «Наша лодка такая маленькая… Может, они и не попадут?»
И, словно удача была на их стороне, они беспрепятственно достигли пляжа острова Али.
Они не верили своим глазам. Переглянувшись, один спросил:
— Идти на берег?
Старший кивнул:
— Раз уж приплыли — надо всё проверить. Только будьте осторожны! Чусцы — народ свирепый. Если попадёте в плен, сами знаете, чего ждать!
Все напряглись и стали прочёсывать остров. Но людей нигде не было. Лишь на противоположном берегу они увидели удаляющиеся паруса чуских кораблей.
— Похоже, чусцы сбежали! — воскликнул старший. — Быстро к генералу!
Когда донесение дошло до генералов, генерал Наньюэ громко рассмеялся:
— Юй Хайшань оказался умником! Сбежал, не вступив в бой. Значит, остров Али теперь наш!
Побег чусцев поднял боевой дух объединённой армии. Теперь они думали, что знаменитый непобедимый Юй Хайшань — всего лишь миф.
Тем временем чуская армия не теряла духа: они понимали, что отступление — лишь шаг к новой атаке.
Пока Юй Хайшань подбадривал своих солдат, кто-то в тайне отправил гонца с письмом в столицу.
Ся Ли ничего не знала об этих событиях. В столице произошло нечто важное: титул Аньюаньского маркиза был понижен императором. Бывший первый маркиз стал теперь третьим графом.
Придворные гадали, что он натворил, но только супруги из особняка князя Циньского сразу поняли: здесь не обошлось без руки Юй Хайшаня.
Младший брат Ланьсинь, благодаря лекарям, которых прислала Ся Ли, почти выздоровел. Его болезнь была сложной, но в столице хватало хороших врачей — сменив трёх, наконец нашли подходящего.
Когда Ланьсинь навещала его, она случайно услышала новости о понижении титула и поспешила домой.
Она вспомнила: именно третья молодая госпожа из дома Аньюаньского графа организовала нападение, из-за которого Ся Ли чуть не утонула. Теперь ей воздалось!
Во дворе особняка князя Циньского стояла виноградная беседка. В этом году винограда было так много, что Ся Ли боялась — птицы всё склюют, и урожай пропадёт.
Бабушка Ляо, видя её озабоченность, сказала, что из винограда можно сделать вино. Ся Ли уже несколько дней училась у неё виноделию.
Когда Ланьсинь вошла в павильон, Ся Ли была вся в соке.
— Разве ты не собиралась остаться у матери и брата? — удивилась она. — Обычно ты обедаешь там.
Ланьсинь поклонилась:
— Госпожа, я услышала по дороге домой, что дом Аньюаньского маркиза лишили титула, и решила сразу сообщить вам.
Ся Ли задумалась:
— Аньюаньский дом? Где-то я слышала это имя...
Билуо напомнила:
— Госпожа, вы встречали их. Именно третья молодая госпожа из этого дома подослала служанку, которая толкнула вас в воду в особняке князя Циньского.
Ся Ли вспомнила и кивнула. Новость её заинтересовала:
— Но почему император вдруг понизил титул?
Ланьсинь рассказала всё, что слышала:
— Говорят, сын Аньюаньского графа в сговоре с одной женщиной убил её мужа, а потом взял её в наложницы. Младший брат убитого пришёл в столицу и подал прошение императору.
Ся Ли знала: простолюдину крайне трудно подать жалобу на чиновника, а уж тем более — на императора. Без покровительства это невозможно.
Она засомневалась: не обидел ли граф кого-то влиятельного?
Ланьсинь продолжила:
— Этот случай уже несколько дней будоражит столицу, просто мы в доме не следим за слухами. Это первый процесс при новом императоре! Аньюаньский дом за годы нажил много врагов — теперь все рады припомнить старые обиды. Жалобные письма сыпались на стол императора, как снег. Император разгневался, приказал расследовать дело. У обвинителя, конечно, были доказательства. А когда начали копать — вылезли грязные тайны почти всех домов! Император в ярости понизил титул.
Ся Ли, хоть и чувствовала неладное, решила, что это просто очередная история о падении гордецов. Она вернулась к своему вину — хотела угостить мужа, когда он вернётся.
Тем временем в доме Аньюаньского графа царила паника.
Граф в ярости ворвался во двор своего третьего сына, схватил его за ворот и потащил в семейный храм предков. Там он пнул сына в спину, и тот упал перед поминальными табличками.
— Посмотри на своё позорное деяние! — зарычал граф. — Как ты смеешь стоять перед предками? Ради этого титула сколько поколений трудились! А ты всё разрушил! Теперь весь дом — посмешище столицы! Подумал ли ты о братьях и сёстрах, которым из-за тебя не найти женихов и невест? Ты погубил судьбы многих!
Люй Юаньчао, стоя на коленях, пробормотал:
— Да не я один виноват! Вы сами столько дел натворили...
Граф ещё больше разъярился, заходил по храму и крикнул слугам:
— Принесите розги!
Затем повернулся к сыну:
— Не раскаиваешься, а ещё и на отца вину сваливаешь! Сегодня я тебя проучу! Сколько женщин у тебя было, а ты ещё и за чужой женой увязался! Да ещё и убийство на твоей совести! Вот до чего ты докатился!
http://bllate.org/book/2926/324683
Готово:
