На это Чжоу Цзин даже не задумываясь тут же ответил:
— У меня, Чжоу Цзина, нет никаких особых талантов. Я не смогу продолжить род нашего дома, но единственное, что мне оставили родители, — это моё имя. Как я могу легко от него отказаться?
И Вэнь, услышав его признание, ещё раз поклонился и сказал:
— Господин Чжоу, ранее мы встретили одну женщину, которая утверждала, что имя её деверя полностью совпадает с вашим. Наша княгиня Аньская лично уточнила это и только после этого послала меня передать вам весть.
Лицо господина Чжоу приняло задумчивое выражение. В деревне Чжаншу действительно было мало людей с фамилией Чжоу, а имя «Чжоу Цзин» носил только он один…
Пока Чжоу Цзин ещё не до конца понял, что происходит, И Вэнь уже собирался проститься:
— Раз весть передана, я не стану задерживаться. Прощайте.
Господин Чжоу велел проводить его из усадьбы, а затем погрузился в размышления. В деревне Чжаншу у него действительно остался старший брат. После ранней смерти родителей именно брат с невесткой вырастили его. Правда, возраст племянника не совсем сходится, но, возможно, у невестки родился ещё один сын? Если это действительно его невестка с племянником приехали…
Подумав так, он принял решение: в любом случае их нужно встретить.
Он тут же отдал распоряжение отправить людей в монастырь Гуанхуа, чтобы привезли ту женщину с сыном в его усадьбу.
Мать с сыном Чжоу Мином были доставлены в роскошный особняк и чувствовали себя крайне неловко, даже не осмеливаясь притронуться к чаю, который подали слуги.
Чжоу Цзин вошёл в комнату и сразу узнал женщину, сидевшую на стуле. Это была его невестка! Хотя она сильно похудела и осунулась, черты лица всё ещё были узнаваемы.
Но его невестка не узнала Чжоу Цзина. Когда он уходил из дома, был ещё ребёнком, а теперь, находясь при императорском дворе, достиг высокого положения — изменился до неузнаваемости. Поэтому её неудивительно, что она не узнала его.
Чжоу Цзин не видел родных почти десять лет. Увидев невестку, он обрадовался, и на его обычно сдержанном лице появилась искренняя радость. Он тут же окликнул её:
— Сноха!
Она обернулась, прищурилась и внимательно всмотрелась в него. Наконец, в его чертах она уловила смутные очертания того мальчика, которого знала когда-то, и с изумлением воскликнула:
— Деверь?!
Чжоу Цзин, увидев, что она его узнала, кивнул:
— Да, это я. Сноха, прошло уже больше десяти лет с тех пор, как мы расстались. Как вы живёте? Получали ли вы серебро, которое я время от времени посылал домой?
С этими словами он взглянул на стоявшего рядом с ней Чжоу Мина и спросил:
— А это мой племянник?
Его невестка улыбнулась и кивнула:
— Именно так.
Она подвела сына к Чжоу Цзину и велела:
— Быстро зови дядю!
Чжоу Мин впервые видел своего дядю. Хотя в глазах его читалось недоумение, он послушно последовал приказу матери и вежливо произнёс:
— Дядя.
Этот голосок так растрогал Чжоу Цзина, что сердце его расцвело. Он сел напротив них и спросил:
— А где же мой брат? Я слышал, в ваших краях случилось сильное наводнение. Я очень переживал! Теперь, увидев, что вы в безопасности, я спокоен.
Как только он упомянул наводнение, лицо его невестки омрачилось. Под его пристальным взглядом она тихо заговорила, и в голосе её звучала глубокая печаль:
— Твоего брата больше нет.
Лицо Чжоу Цзина побледнело:
— Что ты говоришь?! Как так получилось, что брата больше нет? Что случилось в доме?
Даже спустя столько времени, вспоминая об этом, его невестка не могла сдержать слёз. Она вытерла глаза рукавом и продолжила:
— Всё из-за того наводнения, что смыло нашу деревню. Твой старший брат и твой племянник попали в водоворот — я своими глазами видела, как их унесла волна, но ничего не смогла сделать… У-у-у…
Чжоу Цзин тоже был глубоко опечален. Он думал, что приезд родных — это радостная весть, но вместо этого узнал о такой трагедии.
Он расстался с братом более десяти лет назад, и та разлука оказалась последней — теперь они никогда больше не увидятся.
Через некоторое время он справился с эмоциями. Глаза его всё ещё были красными, но голос звучал спокойно:
— Сноха, раз вы с племянником приехали ко мне, оставайтесь в моём доме. Отныне Чжоу Мин — единственная кровинка рода Чжоу, и я сделаю всё, чтобы вырастить его достойным человеком!
Его невестка удивлённо посмотрела на него:
— Второй сынок, я вижу, у тебя в этом большом доме даже жены нет. Ты ещё молод — поскорее женись, у тебя ещё будут дети!
Чжоу Цзин тяжело вздохнул, и в голосе его прозвучала горечь:
— Увы, теперь у меня нет такой удачи.
Он рассказал ей, как попал в столицу, как поступил на службу во дворец и стал придворным евнухом.
Его невестка была потрясена, но не нашлось ни единого слова упрёка. Ведь когда-то семья жила в крайней бедности, а она была беременна. Младший деверь ушёл из дома именно для того, чтобы не быть обузой. За все эти годы он регулярно присылал деньги, благодаря которым они смогли прожить в деревне неплохо.
Пока она размышляла, Чжоу Цзин продолжил:
— Сноха, оставайтесь здесь с сыном. Я всего лишь евнух, так что не испорчу вам репутацию. Но если вам неудобно, я могу оформить поместье на имя Чжоу Мина, и вы будете жить неподалёку. Как вам такое предложение?
Его невестка поспешно замахала руками:
— Нет… не нужно таких хлопот! Мы с сыном многое перенесли в дороге. Теперь нам достаточно просто иметь крышу над головой и горячую еду.
Чжоу Цзин, увидев, как они исхудали, тут же приказал слугам подготовить для них комнаты и подать горячую еду.
В сердце он также с благодарностью вспомнил Ся Ли. Если бы не добрая княгиня Аньская, случайно встретившая их в монастыре Гуанхуа, род Чжоу, вероятно, прервался бы навсегда!
А Ся Ли, вернувшись из монастыря Гуанхуа, снова заперлась в своих покоях. Лето стояло знойное, и в городе редко кто навещал друг друга.
Однако в этом году лето в столице было куда приятнее, чем в деревне. В их усадьбе льда хватало с избытком.
Только бабушка Ляо предостерегала: «Женщинам свойственна холодность, не стоит держать в комнате слишком много льда». Поэтому Ся Ли поставила всего одну чашу со льдом в дальнем углу, но даже от неё в комнате стало прохладно.
Билуо откинула занавеску и, ступая изящной походкой, подошла к Ся Ли, поклонилась и спросила:
— Княгиня, я утром положила в колодец два арбуза. Не подать ли вам один, чтобы освежиться?
Ся Ли кивнула. Летом арбуз — отличное средство от жары. Она распорядилась:
— Подай один сюда, а ещё по одному отправь в покои тётушки Мэй и моего наставника.
Если в столице так жарко, то в южных землях, наверное, ещё хуже.
Юй Хайшань целыми днями тренировал солдат в море и теперь стал чёрным, как уголь, но при этом выглядел ещё более мужественным и решительным.
Выйдя из воды, он дал последние наставления солдатам и, надев лишь широкие штаны, направился к своему лагерю.
Там его уже поджидал Чжан Гэлэ. Увидев Юй Хайшаня, он поспешил навстречу и, поклонившись, доложил:
— Генерал, снова новости из государства Наньюэ!
Юй Хайшань бросил на него взгляд, вытер воду с головы полотенцем и зашагал в палатку:
— Письмо есть? Давай сюда!
Чжан Гэлэ поспешно протянул ему срочное послание. Юй Хайшань вытер руки, взял письмо, разорвал печать и вынул из конверта листок. Расправив его, он быстро пробежал глазами содержимое.
Прочитав, он нахмурился:
— Похоже, господин Ван действительно попал в руки наньюэйцев.
Чжан Гэлэ тоже обеспокоился:
— Генерал, нам срочно нужно готовить операцию по его спасению!
Лицо Юй Хайшаня стало мрачным:
— Спасение необходимо, но императорская тюрьма в Наньюэ охраняется слишком строго. Наши люди пока не могут туда проникнуть. Это займёт ещё какое-то время.
Чжан Гэлэ кивнул. Тут Юй Хайшань вздохнул и добавил:
— Но времени у нас мало! Думаю, скоро враги снова начнут масштабное наступление.
Его предчувствие оказалось верным.
После того как четырёхстороннее войско было отброшено его угрозой, враги постоянно посылали разведчиков в лагерь, пытаясь выяснить, что же за оружие потопило их корабли, но так и не добились успеха.
Тогда генерал Наньюэ вдруг предположил:
— То оружие, которым они потопили наши корабли, явно не бесконечно. Иначе зачем им ждать нашего нападения? Давно бы уже захватили все наши земли! Мне всё больше кажется странным: почему они не стали ждать, пока мы полностью войдём в зону поражения, а сразу открыли огонь?
Генерал из Ва тут же подхватил:
— Да! Почему так?
Генерал из Лохуа холодно усмехнулся:
— Мы все попались на уловку Юй Хайшаня! У него тогда было ограниченное количество того оружия. Такое мощное средство не может быть неисчерпаемым! Иначе зачем нам вообще сражаться? Лучше сразу сдаться!
Хотя эти слова звучали как пораженческие, в них была доля истины, и все это понимали.
Генерал из Ва, самый вспыльчивый из всех, ударил кулаком по столу и воскликнул:
— Так чего же мы ждём? Надо немедленно начинать новое наступление! Пока он не натренировал солдат и не пополнил запасы своего грозного оружия, у нас ещё есть шанс!
Все четверо генералов согласились. Они скоординировали план и начали готовить тридцатитысячную армию к новому штурму острова Али.
Остров Али был самой южной границей Чу, первой линией обороны государства и одновременно местом, где Юй Хайшань тренировал свои войска.
Юй Хайшань ускорил подготовку солдат, но тем временем тридцатитысячная армия четырёх государств уже приблизилась к их береговой линии…
Разведчик в панике ворвался на пляж, где Юй Хайшань проводил учения. Его лицо, и без того тёмное, стало ещё мрачнее от тревоги. Не дожидаясь, пока генерал закончит упражнение, он закричал:
— Генерал! Плохо дело! Враг на подходе!
Юй Хайшань обернулся:
— Где они? Сколько их?
— Всего в десяти ли отсюда! В море чёрная стена кораблей! По нашим прикидкам, их около тридцати тысяч!
Юй Хайшань резко повернулся и вонзил свой меч в песок:
— Чёрт возьми, они пришли так быстро?!
Он повернулся к Чжан Гэлэ, который стоял рядом, весь в поту:
— Быстро собирай солдат! Готовься к бою! И не забудь установить пушки!
Чжан Гэлэ поспешно убежал. Юй Хайшань же вернулся в командирскую палатку, чтобы надеть доспехи.
Под палящим солнцем его латы вскоре раскалились докрасна.
http://bllate.org/book/2926/324682
Готово:
