Она и вправду вела сына к монастырю Гуанхуа, но не ожидала, что потеряет сознание по дороге. К счастью, её подобрала эта добрая госпожа. Иначе маленький сын, оставшись один, наверняка бы ужасно испугался.
Билуо и Ланьсинь бережно внесли женщину в покои для медитации и уложили на постель, после чего отошли за спину Ся Ли.
Ся Ли представила её настоятелю и наставнику Хуэйсину:
— Это та самая госпожа. Прошу, наставник Хуэйсин, осмотрите её.
Настоятель кивнул Хуэйсину, и тот вышел вперёд, подошёл к постели и, сложив ладони, тихо произнёс:
— Амитабха. Госпожа, не соизволите ли вытянуть запястье, чтобы я мог прощупать пульс?
Женщина закатала рукав и обнажила запястье — кожа да кости, без малейшего намёка на плоть. Присутствующим стало больно смотреть на это зрелище.
Хуэйсин вновь произнёс молитву, осторожно положил пальцы на пульс и некоторое время молча сосредоточенно ощупывал его. Затем он убрал руку и сказал:
— Госпожа, вы действительно подхватили жар, но ваше тело чрезвычайно истощено. Я велю монахам принести вам немного рисовой каши — сначала нужно восстановить желудок. Судя по вашему виду, вы, должно быть, давно ничего не ели!
Женщина попыталась приподняться, но сил не хватило — она снова опустилась на постель и больше не пыталась вставать, лишь поблагодарила Хуэйсина:
— Искренне благодарю вас, наставники.
Затем она тяжело вздохнула:
— Действительно, я уже давно не ела досыта… Нет, вернее, вообще ничего не ела.
Под внимательными взглядами собравшихся женщина поведала свою историю:
— В родных местах случился потоп. Поток унёс моего старшего сына, а когда я бросилась за ним, меня тоже смыло волной… Осталась я одна с малым ребёнком. С помощью нескольких земляков мы еле добрались до столицы, надеясь найти здесь родственников. Но оказалось, что даже в город нас не пускают — император собирается отправить всех беженцев в другие города. Я всего лишь женщина с ребёнком на руках; без поддержки как мне выжить? Поэтому я и решилась тайком вернуться сюда.
Ся Ли от природы была мягкосердечной, и, выслушав эту историю, она будто сама пережила все страдания женщины. Вынув платок, она вытерла слёзы и спросила:
— Скажите, пожалуйста, к кому именно вы приехали в столицу? Если не секрет, сообщите мне — я постараюсь помочь вам найти этого человека.
Женщина, услышав эти слова, загорелась надеждой. По одежде Ся Ли она сразу поняла, что та из знатной семьи. Если такая госпожа возьмётся помочь, это куда лучше, чем самой без толку рыскать по городу. В её нынешнем виде с сыном они вряд ли даже у ворот столицы задержались бы…
Она поспешно попыталась встать и поклониться Ся Ли, но та опередила её, придержав за плечо:
— Не стоит благодарностей. Это всего лишь мелочь, и не факт, что я смогу помочь. Сейчас вам нужно отдыхать и восстанавливать силы.
У женщины и так не было сил, и, почувствовав лёгкое давление руки Ся Ли, она не смогла подняться. Кивнув, она с глубокой благодарностью посмотрела на Ся Ли:
— Благодарю вас от всего сердца, госпожа. Муж мой носил фамилию Чжоу, и я приехала сюда, чтобы найти своего деверя. Других родственников у нас нет. Давно, ещё в юности, он ушёл из дома и, как говорили, поселился в столице. У меня больше нет выбора — мой сын ещё так мал, а уж если у него есть родной дядя, то, может, жизнь станет хоть немного легче.
Ся Ли кивнула — в этом действительно был смысл. По обычаю, если отец ребёнка умер, обязанность заботиться о нём ложилась на род клана, особенно если речь шла о столь близком родстве. Она уточнила:
— Госпожа, не сочтите за труд, скажите имя вашего деверя? Так будет проще поручить людям поискать его.
Женщина кивнула:
— Его зовут Чжоу Цзин.
Чжоу Цзин? Это имя показалось Ся Ли удивительно знакомым. Она задумалась, и вдруг её лицо застыло в изумлении — неужели это тот самый Чжоу Цзин, которого она знает?!
Женщина заметила перемену в её выражении и спросила:
— Госпожа, вы, неужели, знаете моего деверя?
Ся Ли покачала головой:
— Пока не уверена, один ли это человек. Позвольте уточнить: из каких вы мест?
Женщина, увидев, что Ся Ли, возможно, что-то знает, обрадовалась ещё больше:
— Мы из деревни Чжаншу близ реки Янхэ. Наша деревня так и называется — Чжаншу, потому что у входа в неё растёт огромное камфорное дерево.
Ся Ли кивнула и мысленно запомнила эти сведения. Она ведь не знала, откуда родом тот самый Чжоу-гунгун, что служит при императорском дворе.
Обратившись к настоятелю, она сказала:
— Настоятель, не могли бы вы позволить этой госпоже пока пожить у вас? Она так ослабла, что, боюсь, дальнейшие передвижения ей сейчас не под силу.
Настоятель поклонился Ся Ли и ответил с обычной своей добротой:
— Что за труд! Пусть госпожа остаётся в нашем монастыре столько, сколько потребуется. Княгиня Аньская, будьте спокойны!
Разрешив этот вопрос, Ся Ли ещё немного отдохнула в покоях для медитации, затем зашла в главный зал, где вознесла молитву и принесла благовония, после чего покинула монастырь Гуанхуа, оставив мать с сыном под его кровом.
Вернувшись домой, она приказала вызвать И Вэня и спросила:
— И Вэнь, знаешь ли ты, откуда родом Чжоу Цзин, императорский гунгун?
И Вэнь не был с ними в тех покоях и ничего не знал о словах женщины. Услышав вопрос княгини, он удивился — откуда вдруг ей понадобилось расспрашивать о гунгуне?
Он склонился в почтительном поклоне:
— Княгиня, я не знаю, откуда родом гунгун Чжоу Цзин. Но в столице наверняка найдутся те, кто знает. Позвольте мне разузнать.
Ся Ли согласилась и добавила наставление:
— Будь осторожен. Не привлекай внимания посторонних — не хочу навлечь беду на наш дом.
И Вэнь, видя, как мудро поступает их княгиня, торопливо ответил:
— Будьте спокойны, княгиня. Я всё сделаю с умом.
Чжоу Цзин, будучи первым управляющим при императоре, был объектом всеобщего угодничества. Люди знали не только его родину, но и то, чем он увлекается, что носит, что ест… Всё это тщательно выведывалось.
И Вэнь вернулся уже на следующий день с докладом. Ся Ли удивилась такой скорости и отложила деревянную шпажку, которой только что вынимала кусочки арбуза:
— Уже есть новости?
И Вэнь кивнул и, склонившись, доложил:
— Разузнал. Гунгун Чжоу Цзин родом из деревни Чжаншу, уезд Идэ, область Цюаньчжоу.
Глаза Ся Ли вспыхнули — похоже, это действительно один и тот же человек! Разве что в их деревне окажется ещё один Чжоу Цзин.
Большинство евнухов при поступлении во дворец меняли имена, но Чжоу Цзин, видимо, оставил своё прежнее имя — и именно это обстоятельство облегчило поиски.
Ся Ли рассказала И Вэню всё, что узнала в монастыре Гуанхуа, и приказала:
— Как только будет возможность, сходи к гунгуну Чжоу и передай ему эту весть.
И Вэнь внутренне замер. Случайно спасённая княгиней женщина оказалась родственницей самого первого человека при императоре! Если всё сложится удачно, это будет прекрасный повод завязать добрые отношения с Чжоу Цзином. Но если нет… тогда они навсегда наживут себе врага, чьё влияние невозможно переоценить…
Ся Ли, заметив его замешательство, подбодрила:
— Ну же, не медли! Гунгун Чжоу — человек разумный, раз он так высоко поднялся при дворе. Мы лишь передаём весть — встречаться с ней или нет, решать ему самому.
Эти слова развеяли сомнения И Вэня. Ведь в самом деле — всего лишь передать сообщение. Если гунгун не захочет встречаться, вряд ли он станет из-за такой мелочи вредить дому Юя.
К тому же И Вэнь подумал: раз Чжоу Цзин стал евнухом, у него не будет потомства. Значит, сын его старшего брата — последняя надежда рода Чжоу! Как он может не придать этому значения? А если удастся заручиться расположением первого человека при императоре, это может принести дому Юя неисчислимую выгоду…
Размышляя так, он выбрал день, когда Чжоу Цзин не был на службе во дворце, и отправился в его особняк за городскими стенами.
Чжоу Цзин как раз отдыхал: слуги мыли ему ноги после целого дня утомительной службы при императоре. Ноги и икры гудели от усталости, и горячая ванночка была как нельзя кстати.
Вдруг в комнату вбежал слуга и, поклонившись, доложил:
— Господин, к вам прибыл человек из дома князя Аньского!
Брови Чжоу Цзина удивлённо приподнялись. Юй Хайшань уже давно в южных землях, в доме осталась лишь его супруга. Значит, этот человек прислан именно ею. Но зачем княгиня посылает к нему гонца?
Любопытство взяло верх. Он схватил полотенце, лежавшее на подлокотнике кресла, вытер ноги, надел мягкие домашние туфли, которые слуги уже приготовили, и велел:
— Пусть войдёт.
И Вэнь и Чжоу Цзин встречались раньше, поэтому гунгун сразу узнал в нём доверенного охранника Юй Хайшаня. «Хм, — подумал он, — Юй Хайшань даже своего телохранителя не взял с собой в поход. Видно, очень уж дорожит своей женой».
Но ведь Юй Хайшань и раньше славился своей преданностью супруге, так что в этом не было ничего удивительного. Чжоу Цзин приподнял бровь и прямо спросил:
— Зачем пожаловал ко мне?
И Вэнь понял его недоумение и сразу перешёл к делу:
— Гунгун, я пришёл не по служебным делам, а по личному вопросу.
Это ещё больше заинтриговало Чжоу Цзина:
— О? Личное дело? Тогда я непременно хочу его услышать. Говори.
И Вэнь, зная, что придворные, привыкшие угадывать мысли императора, вне дворца терпеть не могут недомолвок, сразу перешёл к сути:
— Недавно наша княгиня побывала в монастыре Гуанхуа и по дороге наткнулась на женщину с ребёнком — та упала в обморок у обочины. Княгиня, будучи доброй душой, спасла её. Женщина сказала, что приехала в столицу искать родственников. Княгиня расспросила подробнее и узнала, что та ищет своего деверя. Её муж носил фамилию Чжоу, они из деревни Чжаншу, а сына зовут Чжоу Мин. Услышав, что вы тоже из Чжаншу, княгиня велела мне разузнать — не знакомы ли вы этой семье.
Услышав название деревни, сердце Чжоу Цзина дрогнуло. Он уточнил:
— А сколько лет тому мальчику, Чжоу Мину?
И Вэнь нахмурился, вспоминая:
— На вид лет семь-восемь.
Когда Чжоу Цзин уходил из дома, ему самому было всего восемь или девять лет. Он помнил, что его невестка тогда уже носила ребёнка. Если бы это была она, сыну должно быть уже за десять…
Возраст не совпадал. Он покачал головой:
— Похоже, я не знаю таких людей. Прошло уже больше десяти лет, как я в столице, и из деревни Чжаншу почти никого не помню.
Однако И Вэнь, выслушав его, не ушёл, а добавил:
— Гунгун, у меня к вам ещё один вопрос.
Чжоу Цзин уже начинал раздражаться, но, уважая дом Юя, сдержался:
— Спрашивай!
И Вэнь, чувствуя его недовольство, всё же собрался с духом и спросил:
— Скажите, гунгун, меняли ли вы своё имя после приезда в столицу?
http://bllate.org/book/2926/324681
Готово:
