— Раз уж сестра Ся всё уже подготовила, я спокойна. Послезавтра с утра сама заеду к тебе в особняк.
Ся Ли кивнула — так и договорились.
Ланьсинь приподняла занавеску и вошла, поставив на стол поднос с угощениями.
— Госпожа княгиня, госпожа Нин, — сказала она, — эти сладости только что из главной кухни. Повар велел подать вам попробовать.
Главный повар кухни особняка князя Аньского знал, что госпожа Нин — сладкоежка, и всякий раз, когда Нин Ми приезжала, угощения никогда не переводились. Нин Ми, разумеется, оправдала ожидания: взяла пирожное, откусила и тут же начала хвалить.
Увидев, что дамы беседуют, Ланьсинь сделала реверанс и вышла.
Нин Ми, продолжая есть, не забыла сказать Ся Ли:
— Я вот смотрю: у твоей Ланьсинь вид совсем не такой свежий, как раньше. Раньше моя мама говорила, что с наступлением весны я всё время сонная, но ведь и здесь была ещё одна такая же!
Ся Ли улыбнулась, но про себя запомнила эти слова. Похоже, дело, из-за которого Ланьсинь страдала от головной боли, до сих пор не разрешилось. Интересно, как там продвигается расследование И Вэня?
В эти дни Нин Ми дома находилась под строгим надзором нянь, которые требовали соблюдать правила даже в еде и питье — всё нужно было делать маленькими глотками. А здесь, у Ся Ли, она могла есть без стеснения и наслаждалась этим в полной мере.
Когда приблизилось время послеобеденного отдыха, Нин Ми заметила, что Ся Ли тоже начинает клевать носом, и тогда распрощалась, отправившись домой.
Ся Ли издавна привыкла спать днём, а теперь, с ребёнком, ей требовалось ещё больше отдыхать. Однако тревога за Ланьсинь не давала ей уснуть.
Она обратилась к Билуо:
— Сходи во двор и спроси у И Вэня, как продвигается дело, которое я ему поручила.
Ланьсинь и Билуо жили в одной комнате, поэтому все перемены в состоянии подруги не ускользали от глаз Билуо. Но если Ланьсинь сама не хотела говорить, Билуо чувствовала, что спрашивать неудобно.
Теперь, услышав вопрос Ся Ли, она тут же ответила:
— Слушаюсь!
И вышла из комнаты.
У двери она бросила взгляд в боковую комнату — Ланьсинь как раз варила чай у печки.
Заметив, что Билуо смотрит на неё, Ланьсинь подняла глаза. Билуо кивнула ей с улыбкой и направилась во двор.
Когда И Вэнь не уезжал, он обычно отдыхал во дворе или тренировался на боевой площадке.
Билуо застала его именно там: он был без рубашки и отрабатывал удары. Увидев такое, Билуо широко раскрыла глаза.
Потом сообразила, что девушке неприлично так пристально смотреть на обнажённого мужчину, покраснела, топнула ногой и резко отвернулась.
И Вэнь, не закончив ещё упражнение, заметил её фигуру. Увидев, что она отвернулась, понял: наверное, смутилась, увидев его в таком виде.
На его обычно непроницаемом лице мелькнула лёгкая улыбка. Он подошёл к сливовым столбам, взял свою рубаху и надел её, после чего направился к Билуо.
— Госпожа Билуо, по какому делу вы ко мне?
Услышав голос, Билуо поняла, что её заметили. Она обернулась и увидела, что И Вэнь уже одет. Облегчённо вздохнув, она всё равно не решалась смотреть ему в глаза и лишь сказала:
— Сейчас ведь ещё весенние холода! Как ты можешь бегать без рубашки? Неужели не мёрзнешь?!
И Вэнь не ожидал, что первым делом она скажет именно это, и на мгновение опешил. Затем усмехнулся:
— Обычно я и правда боюсь холода, но когда начинаю бить мишени, тело так разогревается, что рубашка просто не держится.
Билуо вспомнила, что даже от простой ходьбы ей становится жарко, и кивнула. Не желая терять время на пустые разговоры, она сразу перешла к делу:
— Удалось ли тебе разузнать хоть что-нибудь о том деле, которое поручила тебе госпожа княгиня?
И Вэнь раньше служил в личной гвардии Юй Хайшаня, так что расследовать судьбу матери одной служанки для него было делом пустяковым.
Он кивнул Билуо:
— Уже есть сведения. Мать Ланьсинь почти ослепла, а её младший сын тяжело болен… Раньше она шила на заказ, чтобы прокормить детей, и в отчаянии продала дочерей. Теперь же зрение совсем сдало, и она оказалась в безвыходном положении. Услышав, что старшая дочь служит у княгини в столице, решила рискнуть — вдруг повезёт? Лучше уж попытаться, чем дома ждать смерти…
Билуо нахмурилась ещё сильнее:
— Не думала, что с сестрой Ланьсинь случилось такое.
Она сделала реверанс:
— Благодарю вас! Сейчас же пойду доложу госпоже княгине. Не стану вас больше задерживать.
И Вэнь стоял, провожая взглядом её удаляющуюся фигуру, пока та не скрылась из виду. Покачав головой, он вернулся на площадку и продолжил тренировку.
Билуо поспешила во двор Ся Ли. Увидев, что Ланьсинь по-прежнему сидит у печки и задумчиво смотрит на кипящую воду, она вздохнула, приподняла занавеску и вошла в комнату.
Ся Ли лежала на ложе с закрытыми глазами. Услышав шаги, она открыла глаза и, увидев Билуо, спросила:
— Ну что? Удалось разузнать? В чём дело у Ланьсинь?
Билуо вздохнула и рассказала всё, что узнала от И Вэня. Ся Ли, всегда сострадательная, нахмурилась:
— Бедняжка… Неизвестно, какая болезнь у брата и сколько на лечение понадобится серебра. Почему она сама не сказала?!
Билуо прекрасно понимала причину молчания Ланьсинь: госпожа княгиня и так щедро платила служанкам, как та могла просить ещё? Судя по её растерянному виду, речь, вероятно, шла о немалой сумме.
Подумав об этом, Билуо вдруг опустилась на колени:
— Госпожа княгиня, умоляю, помогите сестре Ланьсинь!
Ся Ли тут же села и потянулась, чтобы поднять её:
— Что ты делаешь? Я же не сказала, что не помогу! Ланьсинь служит мне уже столько времени — даже если нет заслуг, есть усталость. Разве я могу безучастно смотреть, как её семья гибнет?
Билуо обрадовалась: раз госпожа согласилась, значит, у брата Ланьсинь есть шанс.
Но Ся Ли добавила:
— Однако… если мы просто дадим ей деньги, она будет чувствовать себя виноватой. Надо подумать, нельзя ли помочь как-то иначе.
Билуо согласилась: госпожа права. Она задумалась и предложила:
— Госпожа княгиня, думаю, главная забота Ланьсинь — болезнь брата. Может, лучше найти для него лекаря?
Ся Ли кивнула:
— Это неплохая мысль. Жаль только, что лекарь Лю Циншань сейчас сопровождает его сиятельство на юг. Иначе он мог бы лично осмотреть больного.
Билуо тоже посочувствовала: лекарь Лю был настоящим целителем! Но раз его нет, остаётся только искать другого.
— В столице немало хороших лекарей, — сказала она. — Может, сначала попросим кого-нибудь другого осмотреть его?
Ся Ли слегка кивнула:
— Хорошо. Мы ведь даже не знаем, в чём именно болезнь. Всё это пока лишь догадки. Пусть лекарь посмотрит — так будет спокойнее.
Она подняла глаза на Билуо:
— Поручаю это тебе.
Билуо ответила «слушаюсь» и уже собралась уходить, но Ся Ли остановила её:
— Подожди. Пока ничего не говори об этом Ланьсинь. Не хочу, чтобы она мучилась чувством вины. Если сможем помочь — хорошо, а если нет, зачем давать надежду, чтобы потом разочаровать?
Билуо не была глупа: если бы поступили иначе, это было бы по-настоящему жестоко.
Она тихо вздохнула, помогла Ся Ли улечься на постель и, убедившись, что та засыпает, вышла, тихонько прикрыв дверь.
Увидев, что Ланьсинь по-прежнему сидит у печки и пристально смотрит на кипящую воду, Билуо забеспокоилась: не сошла ли та с ума от горя?
Подойдя, она села рядом:
— Сестра Ланьсинь, госпожа уже спит. Я побуду здесь. А ты иди отдохни. Вижу, последние дни ты совсем не в себе.
Ланьсинь, услышав голос, словно очнулась. Увидев заботливый взгляд Билуо, она покачала головой и натянуто улыбнулась:
— Со мной всё в порядке. Сегодня ведь моя очередь дежурить. Иди отдыхать, я всё сделаю.
Билуо вздохнула: даже сейчас Ланьсинь упрямо отказывалась признать, что ей нужна передышка.
— Сестра, сейчас не время упрямиться, — мягко настаивала она. — Отдохнёшь — потом за меня подежуришь. Если не выспишься и не прийдёшь в себя, как сможешь хорошо служить госпоже? А служба — дело ответственное. Один промах — и нам несдобровать.
Ланьсинь задумалась. Если она действительно допустит ошибку и потеряет место, её брату точно не выжить. Поэтому она сдалась:
— Хорошо, сестрёнка. Сегодня ты меня выручаешь. Как только приду в себя, подежурю за тебя два дня.
Билуо проводила Ланьсинь до их комнаты и, убедившись, что та вошла, снова вздохнула. Чтобы найти лекаря, ей, женщине из внутренних покоев, не обойтись без помощи И Вэня и других мужчин, которые свободно передвигаются по городу.
Она поручила младшей служанке следить за госпожой и немедленно сообщить, если та проснётся, а сама отправилась во двор искать И Вэня. Отдав ему немного серебра, она попросила найти хорошего лекаря для брата Ланьсинь.
И Вэнь сразу понял, что это инициатива госпожи княгини, и тут же согласился. Зная, где остановилась мать Ланьсинь, он без промедления занялся делом — по его сведениям, болезнь мальчика и вправду была серьёзной.
Билуо вернулась во двор Ся Ли. Оценив по солнцу, что госпожа уже спала около получаса, она тихонько разбудила её, опасаясь, что та не сможет заснуть ночью.
Ся Ли с трудом открыла глаза, посмотрела в окно и, наконец, пришла в себя:
— Как твоё поручение? Удалось всё устроить?
Билуо растрогалась: госпожа только проснулась, а уже думает о Ланьсинь. Таких заботливых господ редко встретишь.
— Не волнуйтесь, госпожа княгиня. Я поручила это И Вэню. Он знает, где остановилась мать Ланьсинь. Всё-таки мы, женщины из внутренних покоев, не так осведомлены о делах за пределами дома.
Ся Ли, зная, что И Вэнь — человек надёжный, больше ничего не спросила.
Прошло ещё два дня. Ранним утром Ся Ли встала, позавтракала и позволила служанкам одеть себя в новое платье. Затем она уселась с книгой в руках, ожидая прихода Нин Ми, чтобы вместе отправиться в особняк князя Циньского.
Ждать пришлось недолго — Нин Ми скоро появилась.
На этот раз она была совсем не похожа на себя прежнюю: не в привычной мужской одежде и не в своём неизменном алom платье.
Вместо этого на ней было нежно-зелёное платье девушки, подчёркивающее её высокую стройную фигуру — словно молодая ивовая ветвь, только что распустившаяся весной.
http://bllate.org/book/2926/324670
Готово:
