Ся Ли не особенно жалела его, но боялась, как бы он не засунул цветок в рот, и потому ласково уговорила отдать ей цветок.
Сяobao взял цветок, посмотрел на Ся Ли и вдруг рассмеялся. Та, умиляясь его миловидности, тоже приободрилась и наклонилась, чтобы поцеловать его в щёчку.
Мать и сын весело играли, как вдруг Билуо откинула занавеску и вошла:
— Ваше сиятельство, супруга князя Цинь прислала приглашение. Третьего числа третьего месяца она устраивает чайный сбор и просит вас почтить своим присутствием.
Ся Ли слегка растерялась, но, подумав, наконец вспомнила, кто такая эта супруга князя Цинь. Во время охоты та явно проявляла к ней неприязнь — отчего же теперь вдруг приглашает на чай?
Нахмурившись, она задумалась. Билуо, заметив её сомнения, тут же поняла причину и с тревогой проговорила:
— Ваше сиятельство, боюсь, здесь не обошлось без злого умысла!
Ся Ли подняла на неё взгляд:
— Я редко выхожу в свет и не имела с ней никаких сношений. Вероятно, просто неудобно было не прислать приглашение.
Билуо сочла это вероятным: ведь их князь только недавно уехал — вряд ли кто осмелится сразу же обидеть его супругу. Она спросила:
— Так вы пойдёте?
— Конечно, пойду, — кивнула Ся Ли. — Мы живём в столице, нельзя же совсем оборвать связи с обществом. Раньше я не выходила из дома из-за беременности, но если и дальше буду избегать встреч, обо мне заговорят как о надменной и чуждой.
Билуо согласилась:
— Тогда я пойду подготовлю наряд и украшения для этого дня!
Билуо уже собиралась выйти, откинув занавеску, как вдруг чуть не столкнулась с Ланьсинь, которая входила. Ланьсинь вовремя отступила в сторону, и столкновения удалось избежать.
Опершись на косяк, Билуо удивлённо спросила:
— Что случилось? Ты так торопишься?
Ся Ли тоже удивилась: Ланьсинь всегда была спокойной и рассудительной — что с ней сегодня?
Ланьсинь, увидев удивлённый взгляд хозяйки, вошла и, сделав реверанс, сказала:
— Ваше сиятельство, могу ли я попросить у вас один день отпуска?
Ся Ли удивилась ещё больше. Ланьсинь приехала с ней из Цзюгэчэна, в столице у неё нет ни родных, ни знакомых — зачем ей отпуск?
Но прежде чем она успела спросить, Ланьсинь сама пояснила:
— Ваше сиятельство, моя мать приехала в столицу с младшим братом.
Ся Ли всё поняла. Пусть мать и продала Ланьсинь, но всё же она — родная мать, и как можно отказаться от встречи?
— Иди, — разрешила она. — Билуо, дай Ланьсинь десять лянов серебра, пусть покажет матери и брату город.
Билуо ответила «да», сняла ключ с пояса, открыла шкатулку Ся Ли и вручила Ланьсинь десять лянов.
Ланьсинь горячо поблагодарила и вышла.
Билуо, глядя ей вслед, сказала:
— Сегодня Ланьсинь какая-то странная.
Ся Ли вздохнула:
— Её мать — простая женщина, а всё же сумела привести сына за тысячи ли в столицу. Наверное, дома случилось что-то серьёзное. Раз Ланьсинь молчит, не стоит давать слишком много денег. Позже пошли кого-нибудь узнать, что у них стряслось — если сможем помочь, поможем.
Билуо согласилась и похвалила:
— Ваше сиятельство, вы так добры!
Ся Ли улыбнулась:
— Это не доброта. Вы все оставили родные места и последовали за мной в столицу — естественно, я должна заботиться о вас.
Билуо ещё больше прониклась уважением к ней и подумала: «Хоть бы моя мать тоже вспомнила обо мне и приехала в столицу…»
Она уже давно служит у княгини и накопила немало серебра — пора бы отправить часть домой.
Взглянув во двор, Билуо вдруг вспомнила:
— Ваше сиятельство, сливовое вино уже почти год закопано. Не пора ли его достать и попробовать?
Ся Ли покачала головой и вздохнула:
— Пока оставим. Тот, с кем можно было бы его выпить, уже нет с нами. Зачем его доставать?
Билуо поняла: княгиня скучает по князю. В душе она тоже вздохнула: «Когда же, наконец, наступит мир…»
Дни летели быстро, и вот уже настало первое число третьего месяца.
В этот день в резиденции князя Аньского появилась старая знакомая. Ся Ли с удивлением смотрела на Нин Ми, которая, развалившись в кресле, закинула ногу на ногу и выглядела невероятно раскованной.
Нин Ми сделала глоток чая и с наслаждением воскликнула:
— Ах! Как хорошо!
Ся Ли не удержалась и рассмеялась:
— Уж и до такой степени?
Нин Ми поставила чашку, постучала пальцем по столу и с трагическим видом сказала:
— Почему «до такой степени»? Ся-цзе, ты не представляешь, как я мучаюсь дома!
Ся Ли ещё больше усомнилась: Нин Ми — любимая внучка старой госпожи Нин, кто посмеет её мучить?
— Нин-мэй, не выдумывай. Ты — глаза и зерцало старой госпожи, кто осмелится тебя мучить?
Нин Ми скривилась, будто её лицо собралось в гармошку:
— Ся-цзе, ты не знаешь! Мучает меня именно моя родная мать!
Ся Ли подняла бровь, не веря своим ушам.
Нин Ми, видя недоверие, даже перестала болтать ногой и подошла ближе:
— Ся-цзе, поверь! Ты же знаешь мой нрав. Мама говорит, что я выйду замуж за Е Цзяньо и должна вести себя подобающе. Она попросила брата пригласить из дворца старую няню, чтобы та обучала меня этикету. Теперь я не могу ни стоять, ни сидеть, ни ходить — всё не так! Мне даже снится, будто кто-то стоит у кровати и поправляет мою позу во сне! Лучше бы я тогда вовсе отказалась выходить за Е Цзяньо!
Ся Ли была удивлена: ведь госпожа Е тоже предлагала ей пригласить няню из дворца, но позже Лисянская великая княгиня прислала нянь Хуан и Ван, и обучение пошло. Юй Хайшань помнил об этом, но император и так подозревал его — зачем давать повод засылать в дом своих людей?
Нин Ми, увидев изумление Ся Ли, решила, что та всё ещё не верит, и встала, чтобы продемонстрировать:
— Говорят: «четыре точки опоры, восемь направлений равновесия». Руки должны быть прижаты к телу, а на голову ставят чашку! Это же безумие! Я уже разбила несколько комплектов посуды!
Ся Ли не выдержала и расхохоталась:
— Няня Хуан рассказывала, что маленьких дворцовых служанок заставляют носить на голове вазы с цветами. Твоя няня лишь чашку велела ставить — видимо, она добрая!
Она отпила глоток чая, осторожно подула на него, потом посмотрела на Нин Ми:
— Если ты так занята, как же у тебя нашлось время навестить меня?
Нин Ми перестала притворяться и села:
— На этот раз спасибо супруге князя Цинь и её приглашению. Хотя я её и недолюбливаю, но именно она вырвала меня из огня.
Ся Ли улыбнулась:
— Значит, ты тоже пойдёшь на чай к супруге князя Цинь?
Нин Ми кивнула:
— Раз уж пригласили, отказываться неловко. Да и оставлять тебя одну в чужом обществе я не стану.
Ся Ли, зная её давно, не церемонилась:
— Да я не одна — ведь будет же твоя невестка!
Упомянув невестку, Нин Ми загадочно улыбнулась, элегантно сдвинула крышечкой чаинки и, видимо, за время учёбы у няни многому научилась.
Она сделала глоток и сказала:
— Ся-цзе, боюсь, моя невестка не сможет пойти с нами…
Ся Ли удивилась:
— Почему?
Нин Ми прямо посмотрела на неё и с лукавой улыбкой ответила:
— Потому что она ждёт ребёнка!
Ся Ли сначала не поверила, а потом обрадовалась:
— Поздравляю сестру Чуньхуа!
Нин Ми тоже улыбнулась:
— Ещё не три месяца, мама велела никому не говорить. Поэтому она точно не пойдёт. Я подумала, что тебе, возможно, впервые на таком сборе, и ты не знаешь, как себя вести. Попросила у мамы разрешения приехать и посоветоваться с тобой.
Ся Ли растрогалась:
— Спасибо тебе! Я и правда не знаю, что надеть и как вести себя. Помоги мне советом!
Нин Ми махнула рукой:
— Сама полный ноль в этом. Но перед тем, как выйти, немного поучилась у няни — давай покажи наряд, я посмотрю.
Ся Ли тут же обратилась к Билуо:
— Принеси одежду, пусть Нин-цзе оценит!
Билуо вошла в спальню и вынесла готовый наряд.
— Весной цветы ещё не распустились, лучше надеть что-то яркое. Супруга князя Цинь не настолько значима, чтобы собрать самых знатных дам, так что не бойся совпасть по цвету с кем-то важным.
Ся Ли кивнула, запоминая.
Вскоре Билуо принесла одежду:
— Ваше сиятельство, Нин-цзе, вот наряд.
Ся Ли перевела взгляд на Нин Ми.
Билуо выбрала для неё бледно-голубую кофточку и юбку «Юэхуа» с переходом от светло-голубого к насыщенному синему, словно отражение глубокого озера.
Нин Ми загорелась:
— Кажется, я зря волновалась за тебя! В таком наряде ты затмишь всех в столице — все начнут подражать тебе!
Ся Ли улыбнулась:
— Я сама ничего не понимаю в одежде. Эту ткань подарил император, служанки сочли её красивой и сшили из неё платье. Не думала, что получится так удачно.
Обе были в этом деле профанами и не знали, насколько ценна эта ткань. Она родом из Чжуанчжуан в Сянане — места, поставляющего ткани исключительно для императорского двора. Чтобы получить три отреза этой градиентной голубой ткани, пришлось испортить более тысячи отрезов.
Один отрез хранится у нынешней императрицы, второй Чу Юй подарил своей тёте, Лисянской великой княгине, а третий достался Ся Ли…
Увидев, что всё готово, Нин Ми успокоилась. Украшения у Ся Ли тоже были — те самые, что подарила Лисянская великая княгиня, и в любом обществе они будут смотреться великолепно.
http://bllate.org/book/2926/324669
Готово:
