Ланьсинь откинула занавеску и впустила Нин Ми. Ся Ли тут же оживилась:
— Ой-ой! Да откуда такая прелестная девица пожаловала к нам в дом?
Нин Ми притворно скромно прикрыла рот платочком и тихонько засмеялась:
— Ся-сестрица, ну как — похоже теперь на настоящую благородную девицу?
Ся Ли, глядя на её наряд и манеры, подумала, что та и впрямь стала похожа на изнеженную ивовую ветвь, и похвалила:
— Очень даже! Видно, твои дни в затворничестве у матери прошли не зря — хоть внешние приличия ты теперь соблюдать умеешь.
Услышав это, Нин Ми не выдержала и громко рассмеялась.
С этим смехом вся её «благородная» оболочка словно растаяла, и она снова стала самой собой.
Она широко шагнула к Ся Ли и уселась на стул рядом, привычно закинув ногу на ногу и слегка покачивая ею:
— Честно говоря, я уже жалею! Маменька твердит, что раз я теперь помолвлена с Е Цзяньо, то позорить могу не только нашу семью, но и его. Велит мне быть осмотрительнее. Но, честное слово, эта роль утомляет до смерти!
Ся Ли понимала: в каком кругу вращаешься — те и правила соблюдать надо. Поэтому она не стала подстрекать подругу к бунту, а мягко утешила:
— Зато такие чаепития не каждый день бывают. А когда вы с Е Цзяньо поженитесь, он ведь и так знает, какая ты есть на самом деле. Вы же ещё до свадьбы столько раз сталкивались!
Заметив, что Нин Ми слегка смутилась, Ся Ли добавила:
— Кстати, я лично слышала, как госпожа Е говорила, что её сыну не нужна деревянная кукла в образе благородной девицы. Похоже, именно твоя живость ему и пришлась по душе.
Нин Ми об этом не знала. Она думала, что Е Цзяньо согласился на помолвку лишь потому, что однажды обнял её и почувствовал ответственность.
Теперь же она широко распахнула глаза от удивления и схватила Ся Ли за руки:
— Правда ли это?
Ся Ли кивнула и улыбнулась:
— Разве я стану тебя обманывать? Я своими ушами слышала! Иначе как объяснить, что такой человек, как Е Цзяньо — умный, красивый, из хорошей семьи и с головой на плечах, — до сих пор не был женат? Его мать даже жаловалась мне, как мучилась, пока он сам не захотел жениться!
Нин Ми сидела рядом, тихонько хихикая про себя и радуясь: раз уж он тоже к ней неравнодушен, значит, всё будет хорошо. Она всегда завидовала отношениям Ся Ли и Юй Хайшаня — казалось, они словно герои из старинных пьес: два сокола в небе, две бабочки в полёте…
Поболтав ещё немного, Ся Ли встала:
— Пора идти. Мы не знаем всех правил этого чаепития, но лучше прийти пораньше — так меньше шансов ошибиться.
Только теперь Нин Ми смогла как следует разглядеть весь её наряд. И хотя Ся Ли была ей знакома каждый день, сегодня она снова осталась поражена.
Билуо уложила ей волосы в причёску «извивающийся змей», обнажив длинную изящную шею. На шее красовалось золотое ожерелье с драконами и семью сокровищами: лазуритом, раковиной тридакны, агатом, жемчугом, рубином и другими драгоценными камнями. На голове — комплект украшений из чистого золота, в ушах — серьги с голубыми рубинами.
Верх её наряда был ярким, почти кричащим, поэтому на запястьях она надела два прозрачных браслета из нефрита, а на кончиках туфель блестели крупные жемчужины, которые при ходьбе слегка подпрыгивали — очень милое зрелище.
Все эти драгоценности были подарены Лисянской великой княгиней. Обычно Ся Ли берегла их и не носила, но сегодня, отправляясь в особняк князя Циньского, где соберётся весь свет, она не могла позволить себе уронить честь Дома князя Аньского.
Нин Ми встала и с театральным поклоном произнесла:
— Слушаюсь, сестрица-фея! Ваша смиренная служанка готова последовать за вами!
Ся Ли, услышав этот вычурный тон, прикрыла рот платочком и тихо засмеялась:
— Ладно, хватит притворяться! Пойдём скорее.
Они вышли из особняка вместе. У ворот уже ждала карета, и Нин Ми уселась в неё рядом с Ся Ли. С ними также поехала няня Хуан, державшая на руках маленького Сяobao.
Няня Хуан была при дворе ещё с давних времён и прекрасно знала все придворные правила. Даже она, увидев наряд Ся Ли, одобрительно кивнула: торжественно, но не вычурно, и при этом вполне способно затмить других гостей.
Карета Дома Юя была просторной — в ней свободно разместились хозяйки, ребёнок и служанки. По дороге они весело болтали, направляясь к особняку князя Циньского.
Супруга князя Циньского разослала приглашения повсюду, и никто толком не знал, зачем именно устраивается этот приём. Сначала всё шло гладко, но чем ближе они подъезжали к особняку, тем медленнее двигалась карета. Нин Ми приподняла занавеску и выглянула наружу.
— Ся-сестрица, похоже, затор, — сказала она, оборачиваясь.
Ся Ли заглянула в щель между занавесками и увидела множество карет, сплошной стеной запрудивших улицу.
— Не волнуйся, — успокоила она подругу. — Мы выехали рано, так что точно не опоздаем. Если затор станет серьёзным, слуги князя Циньского обязательно выйдут и наведут порядок.
Нин Ми согласилась: если все застряли, то опоздание будет не только их.
И в самом деле, вскоре из ворот особняка вышли слуги и начали расчищать дорогу. Карета медленно двинулась вперёд.
Когда они, наконец, добрались до особняка, гостей ещё почти не было. Прислуга князя Циньского, увидев Ся Ли и Нин Ми, даже удивилась: не ожидала, что они приедут так рано, и поспешила доложить хозяйке.
Супруга князя Циньского тоже не ожидала такого раннего визита от Ся Ли. Обычно в этот час приходили лишь близкие подруги, которые помогали хозяйке принимать гостей. После инцидента на охоте она думала, что Ся Ли вовсе не явится, а тут не только пришла, но и первой!
Мадам Ми, супруга заместителя главы Двора наказаний, заметив удивление на лице хозяйки, с лёгким презрением сказала:
— Ну конечно, деревенская девчонка впервые попала в такое общество — разве не любопытно?
Затем она повернулась к супруге князя Циньского:
— Кстати, зачем вы вообще её пригласили? Ведь сегодня вы собирались присмотреть невесту для своего брата, а она уже замужем!
Супруга князя Циньского осмотрела свои аккуратно подстриженные ногти, затем потерла их нефритовой палочкой и равнодушно ответила:
— Она всё-таки супруга князя Аньского. Я пригласила почти весь Пекин — как же не пригласить её? К тому же, чего ты боишься? Ты же сама сказала: она всего лишь деревенщина. Значит, волноваться должна она, а не мы.
Мадам Ми, видя, что её попытка подстроить ссору провалилась, на мгновение заскрежетала зубами от досады, но тут же скрыла раздражение.
Раньше она была дочерью заместителя министра военных дел. Когда Юй Хайшань только стал великим генералом, он иногда бывал в их доме. Однажды она случайно встретила его в кабинете отца. Юй Хайшань был необычайно красив — даже в столице таких красавцев было не сыскать. К тому же он добился высокого положения в юном возрасте, в его доме не было ни свекрови, ни золовок, ни даже служанок-фавориток. Для любой девушки он был идеальным женихом.
Мадам Ми влюбилась с первого взгляда. Её родители, поняв её желание, начали хлопотать о свадьбе. Но Юй Хайшань прямо отказался, сказав, что пока не думает жениться и не достоин дочери такого высокопоставленного чиновника. Семья расстроилась, но настаивать не стала.
Позже они выдали её замуж за третьего сына маркиза Аньюаньского — тоже неплохая партия.
Но то, чего не можешь получить, всегда кажется самым желанным. Если бы Юй Хайшань навсегда остался в деревне Сягао, она давно бы его забыла.
Однако через два года он вернулся — с новыми заслугами, с титулом князя, пожалованным самим императором! Но больше всего её поразило то, что он женился… на какой-то деревенской девчонке! Как она могла смириться с этим? Чем она, Ми Юань, хуже этой простолюдинки?
Она повернулась к супруге князя Циньского и с любопытством спросила:
— Скажите, правда ли, что супруга князя Аньского так прекрасна, как о ней говорят?
Супруга князя Циньского не знала их прошлой истории и подумала, что та просто любопытствует. Она встала, опершись на руку служанки, и бросила взгляд на мадам Ми:
— Раз тебе так интересно, пойдём вместе встречать её.
Мадам Ми тоже встала и последовала за ней.
Обычно таких почестей не удостаивались простые гостьи, но Ся Ли была того же ранга, что и хозяйка, поэтому супруга князя Циньского сочла нужным лично выйти её встречать.
Ся Ли, дойдя до вторых ворот, увидела, что супруга князя Циньского уже ждёт её там. Она сделала полупоклон, и та в ответ учтиво ответила.
Ся Ли, видя, что хозяйка вышла навстречу, решила не ворошить старые обиды и улыбнулась:
— Какая честь! Вы так любезны — лично встречать меня.
После охоты супруга князя Циньского немало выслушала от мужа: он упрекал её за то, что она не замечает перемен в политической обстановке. Их дом постепенно теряет влияние, тогда как Дом князя Аньского, напротив, входит в силу. Император явно намерен и дальше возвышать Юй Хайшаня, а значит, враждовать с ним — всё равно что вредить себе.
Хотя супруга князя Циньского по-прежнему презирала Ся Ли, она с детства усвоила искусство лицемерия: даже если внутри кипит ненависть, снаружи можно быть милой, как родная сестра.
Увидев, что Ся Ли ведёт себя дружелюбно и, похоже, не держит зла за прошлый инцидент, она облегчённо вздохнула и ответила:
— Что вы говорите! Это большая честь для нас, что вы впервые пришли на званый обед именно к нам!
Ся Ли улыбнулась:
— Да ну, какая честь! Скорее я благодарна вам за приглашение. Дома я уже совсем засиделась.
Мадам Ми, стоявшая позади супруги князя Циньского, внимательно разглядывала Ся Ли. Увидев её роскошный наряд, она позеленела от зависти: «Сколько же это стоит! Видно, Юй Хайшань — не такой уж и святой, раз тратит столько на эту выскочку!»
Ся Ли заметила, что какая-то женщина с длинным лицом пристально за ней наблюдает, но не узнала её. Она повернулась к супруге князя Циньского:
— Простите, а кто эта госпожа?
На охоте мадам Ми тоже присутствовала, но её муж занимал слишком низкую должность, поэтому они ездили вместе с Домом маркиза Аньюаньского и не имели права сидеть рядом с Ся Ли.
http://bllate.org/book/2926/324671
Готово:
