Когда оба закончили трапезу, Чу Юй наконец обратился к Юй Хайшаню:
— Полагаю, ты уже и сам понял, зачем я тебя вызвал!
Юй Хайшань кивнул:
— Видимо, ваше величество уже приняли решение. Когда мне выступать?
Чу Юй улыбнулся:
— Я долго размышлял и пришёл к выводу, что Ван И — настоящий талант. Прислушаюсь к твоему совету: он отправится с тобой на юг. Завтра утром вы выезжаете!
Юй Хайшань снова кивнул, но в душе тяжело вздохнул. Его жена только вчера вернулась домой, а ему уже завтра уезжать. Надо будет как следует утешить её… Хотя уж как именно — это дело вкуса и обстоятельств.
Когда Ся Ли узнала, что муж снова уезжает, ей стало невыносимо грустно. В то же время она мысленно поблагодарила судьбу: хорошо, что успела вернуться вовремя! Ещё бы на пару дней задержалась — и вовсе не увидела бы его.
Супруги провели в объятиях почти всю ночь. Ся Ли крепко прижималась к нему, и её приглушённый голос звучал уныло:
— Может, завтра утром я провожу тебя?
Все предыдущие разы Юй Хайшань уезжал тайком, никогда не позволяя Ся Ли провожать себя. Боялся: стоит лишь увидеть её слёзы — и не сможет уехать.
И сейчас он вновь покачал головой:
— Оставайся дома и присматривай за ребёнком. Весна, конечно, уже наступила, но по утрам всё ещё прохладно. Не простудись.
Ся Ли ничуть не удивилась его словам и даже не стала отвечать. Она уже решила всё по-своему.
На следующее утро, едва Юй Хайшань встал, Ся Ли тут же последовала за ним. Других воинов провожают целыми семьями — так почему же её муж должен уезжать в одиночестве? Да и кто знает, когда они снова увидятся…
При этой мысли лицо Ся Ли омрачилось.
Местом сбора стал десятый пост за пределами столицы — внутри города просто не нашлось бы места для размещения двухсоттысячной армии.
Когда экипаж Ся Ли подъехал к месту, она увидела не только толпы людей, но и ярко-жёлтую императорскую карету. Сомнений не было: это, конечно же, экипаж нынешнего императора.
У Чу Юя тоже были свои соображения. Он, будучи императором, не мог лично вести войска в бой, но хотя бы проводить их — это в его силах. И уж точно не стоит позволять Юй Хайшаню забрать себе всю славу.
Он стоял на возвышении у павильона и обратился к двумстам тысячам солдат:
— Воины! На вас лежит ответственность за усмирение южных земель! Разве великое государство Дачу может позволить себе быть униженным несколькими мелкими вассалами?! Когда вы вернётесь победителями, я щедро вознагражу каждого!
В прошлый раз, когда отправляли войска на север, он был всего лишь наследным принцем и не мог говорить с такой уверенностью. Но теперь он — император, и обещания его стоят гораздо больше!
Воины были вне себя от восторга, увидев, что император лично пришёл их проводить. Его речь ещё больше разожгла в них боевой пыл. Все думали одно: надо хорошенько проявить себя в бою, чтобы по возвращении получить награду — пусть даже не чин и не титул, так хотя бы денег на свадьбу с красивой женой!
Экипаж Ся Ли был скромным и незаметным, поэтому она легко затерялась в толпе, никого не привлекая к себе внимания.
Она приподняла занавеску и сразу же увидела впереди высокую фигуру в знакомых чёрных доспехах, отливающих на солнце тёмным блеском.
Это был её муж. Благодаря ему она могла спокойно жить в столице. Он — её опора, её гора.
При этой мысли уголки её губ сами собой приподнялись в гордой улыбке.
Юй Хайшань, будто почувствовав её взгляд, обернулся и сразу же заметил их семейный экипаж. Лица Ся Ли он не увидел, но карету узнал безошибочно.
«Как моя карета здесь оказалась? Неужели жена приехала?» — подумал он с недоумением. — «Но почему она мне ничего не сказала заранее?»
Он повернулся к стоявшему рядом Чжан Гэлэ, быстро что-то ему сказал, а затем развернул коня и поскакал к Ся Ли.
Ся Ли, увидев его движение, мгновенно поняла: «Попалась!»
Высунув язык, она тут же крикнула И Вэню, сидевшему на козлах:
— Быстрее уезжай!
И Вэнь был озадачен: разве не для того приехала госпожа, чтобы проводить князя? Почему же, едва тот подъехал, она велит уезжать?
Но, оглядевшись и заметив множество других карет, он догадался: вероятно, госпожа хочет уединиться с князем. Успокоившись, он послушно тронул коней, направляя экипаж к краю толпы.
Юй Хайшань, увидев, что карета уезжает, растерялся: «Что происходит? Почему она уезжает?» — и, не раздумывая, поскакал следом.
Остальные солдаты прощались со своими семьями, так что за этой сценой никто не следил. Экипаж ехал около получаса, пока И Вэнь, убедившись, что вокруг никого нет, не остановил лошадей.
— Почему остановились? — спросила Ся Ли изнутри.
— Здесь уже никого нет, госпожа, — ответил И Вэнь.
Ся Ли ничего не поняла и приподняла занавеску. Прямо перед ней стоял Юй Хайшань на коне.
Ей стало жарко от стыда, будто её поймали на месте преступления.
Увидев жену в карете, Юй Хайшань мгновенно спрыгнул с коня, запрыгнул внутрь и, отдернув занавеску, крикнул И Вэню:
— Отойди подальше!
И Вэнь понимающе усмехнулся, спрыгнул с козел и отошёл в сторону.
Лицо Ся Ли вспыхнуло ещё сильнее.
— Что ты делаешь? — прошептала она, слегка толкнув его.
Юй Хайшань не обиделся, лишь улыбнулся:
— Ты же стеснительная. Я просто хочу, чтобы нас никто не видел.
Ся Ли была поражена: «Да разве это не то же самое, что заткнуть уши и звонить в колокол? Теперь И Вэнь точно знает, что мы собираемся делать что-то… неприличное!»
Но, глядя на её растерянное лицо, Юй Хайшань почувствовал, что грусть от предстоящей разлуки немного отступила. Он усадил жену себе на колени и спросил:
— Ну же, милая, почему ты вдруг приехала?
Ся Ли смутилась:
— Хотела просто… незаметно взглянуть на тебя.
Юй Хайшань крепче обнял её:
— Зачем незаметно? Ты же моя жена — смотри смело и открыто!
Ся Ли подняла лицо с его плеча, посмотрела на него, а затем снова прижалась к холодным доспехам:
— Лучше не смотреть… А то ещё сильнее не захочется отпускать тебя.
Юй Хайшань помолчал, ласково погладил её по спине и тихо сказал:
— Я скоро вернусь!
Ся Ли кивнула и прошептала:
— Береги себя в дороге!
Затем она отстранилась, уперев руки ему в грудь:
— Иди скорее! А то твои люди начнут тебя искать!
Глядя на свою нежную супругу, Юй Хайшань тоже почувствовал тоску. Он наклонился и поцеловал её в губы. Ся Ли, забыв о стыдливости, страстно ответила ему.
Как сухие дрова, вспыхнувшие от искры, их страсть мгновенно разгорелась. Ся Ли почувствовала, как под ней просыпается нечто горячее и настойчивое, и поспешно вырвалась из объятий. Её щёки пылали.
— Иди же! — прошептала она.
Взгляд Юй Хайшаня пылал огнём. Казалось, будь сейчас подходящее место и время — он немедленно овладел бы ею прямо здесь.
Но, собрав волю в кулак, он подавил порыв и сказал:
— Тогда я пошёл. Возвращайся осторожно. Почему ты мало людей взяла с собой? Вдруг опасность подстерегает?
Ся Ли улыбнулась:
— Ты зря волнуешься. Сегодня же день выступления армии, сам император здесь. Вокруг всё перекрыто стражей — обычному человеку и близко не подойти!
Юй Хайшань кивнул, немного успокоившись. Он спрыгнул с кареты, помахал И Вэню и крикнул:
— Береги госпожу!
И Вэнь раньше был личным стражем Юй Хайшаня, но после свадьбы его основной обязанностью стало охранять Ся Ли. Он знал: для князя его жена — что зеница ока. Поэтому быть её телохранителем — большая честь.
— Ваше сиятельство, не беспокойтесь! — торжественно заверил он. — Я не отойду от госпожи ни на шаг и не допущу, чтобы с ней что-то случилось!
Именно за надёжность и рассудительность Юй Хайшань и выбрал его для этой роли. Удовлетворённо кивнув, он вскочил в седло и, оглянувшись на карету, сказал:
— Возвращайтесь в город. Дорога будет долгой — будьте осторожны. Я поехал!
Ся Ли тихонько приподняла занавеску одним пальцем. Улыбка на её лице исчезла. Она крепко сжала губы и заплакала.
И Вэнь провожал взглядом удаляющегося князя, пока тот не скрылся из виду. Только тогда он вернулся к карете и спросил:
— Госпожа, возвращаемся в столицу?
Ся Ли, стиснув зубы, еле слышно ответила:
— Да.
Экипаж медленно тронулся в путь.
Многие уже возвращались домой, так что продвигаться быстро не получалось. Карета плелась в общем потоке, и лишь к вечеру они добрались до резиденции.
К тому времени Ся Ли уже справилась с эмоциями.
В доме все с ума сходили от беспокойства. Госпожа уехала одна, без прислуги, и целое утро не возвращалась — кто знает, что могло случиться?
Наконец ворвался слуга по имени Люйцзы, запыхавшийся и в поту, и, кланяясь Билуо, выпалил:
— Сестра Билуо! Госпожа вернулась!
Билуо облегчённо сложила руки:
— Слава небесам! Госпожа наконец-то дома!
И тут же побежала вслед за Люйцзы. Увидев Ся Ли у входа, она бросилась к ней:
— Госпожа! Как вы могли уехать без нас? Мы чуть с ума не сошли!
Ся Ли слабо улыбнулась:
— Да что там волноваться? Я ведь недалеко уехала, да и И Вэнь был со мной.
Увидев улыбку на лице госпожи, Билуо немного успокоилась:
— В следующий раз так не делайте! Я ни за что не позволю вам уезжать одной!
Ся Ли рассмеялась:
— Хорошо, моя строгая управляющая. В следующий раз обязательно возьму тебя с собой.
Прошло уже три-четыре дня с тех пор, как Юй Хайшань уехал. Ся Ли постепенно привыкла к его отсутствию. Каждый день она обнимала маленького Бао и, глядя на его лицо, так похожее на отцовское, находила хоть какое-то утешение.
Однажды утром зацвела форзиция. Ланьсинь сорвала два ярко-жёлтых цветка и поставила их в фарфоровую вазу с водой. Ся Ли проснулась в хорошем настроении, увидев эти цветы.
Маленький Бао уже научился хватать предметы. Жёлтый цветок привлёк его внимание, и, пока мать не смотрела, он протянул ручку и схватил его.
http://bllate.org/book/2926/324668
Готово:
