Ся Ли сидела в шатре и беседовала с Нин Ми, как вдруг заметила, что вошёл Юй Хайшань. Её взгляд скользнул по его рукам — они были пусты. С лёгким разочарованием она спросила:
— Не поймал ничего?
Юй Хайшань улыбнулся:
— Как я посмею ослушаться приказа госпожи? Велел слугам всё разделать и принести.
Ся Ли кивнула. Нин Ми, поняв, что дальше оставаться ей неуместно, вежливо попрощалась и ушла.
Вскоре И Вэнь принёс уже вымытое крольчатину. Ся Ли посмотрела на двух кроликов и задумалась: как же быть с сегодняшним подношением? Неужели правда отправить туда тушёных кроликов?
Юй Хайшань сразу уловил её сомнения и спросил. Лишь тогда она узнала, что существует некое состязание — и теперь эти господа мечтают отведать кроликов, приготовленных лично его женой? Он ни за что не допустит такого!
Он обнял Ся Ли за плечи и сказал:
— Ты об этом не беспокойся. Этих кроликов приготовишь для меня. А подношение на сегодня пусть слуги сделают и отнесут.
Ся Ли уставилась на него, поражённая такой беспечностью:
— Так можно?
Юй Хайшань приподнял бровь:
— Почему нет? Сколько среди этих госпож тех, кто сама готовит? Да все как один посылают слуг — те и стряпают, и подают.
Он долго уговаривал её, и Ся Ли наконец отказалась от мысли готовить самой.
В охотничьем лагере все вернулись в свои шатры, и повсюду царили уют и веселье. Только стражники снаружи были начеку, не позволяя себе ни малейшей расслабленности.
А в это время Мэн Чанцин и его спутники сидели на склоне пологого холма. Один из них спросил:
— Старший брат Мэн, так и уйдём?
Мэн Чанцин бросил на него взгляд:
— А у тебя есть лучший план?
Стражник покачал головой и опустил глаза.
Внезапно другой, выросший в горах и отлично знавший местную природу, заметил неподалёку от места, где сидел, свежий помёт. Он вскочил с криком ужаса:
— Старший брат Мэн! Нам надо немедленно уходить отсюда!
Мэн Чанцин, хоть и собирался уходить и сам, всё же удивился такой реакции:
— Что случилось? Отчего такой переполох?
Тот указал дрожащим пальцем на землю:
— Здесь волки!
Мэн Чанцин оглянулся — ничего не увидел и фыркнул:
— Днём-то? Да ты, видно, ослеп! Где тут волки?
Он даже лег на спину, заложив руки за голову:
— Даже если и есть — ну и что? Ты, что ли, с одним волком не справишься?
Тот, видя, что старший не понимает всей серьёзности, в отчаянии воскликнул:
— Старший брат, ты разве не знаешь? Волки живут стаями! Взгляни на наследного принца Чу — он же специально огородил эту территорию и поставил стражу! Значит, здесь точно водится волчья стая!
Он тяжело вздохнул:
— А нас тут всего четверо… Нам и на зуб не хватит этим зверям!
Услышав это, Мэн Чанцин тут же вскочил. Он слышал рассказы о том, как на степных просторах целые караваны исчезали без следа — волки не оставляли даже костей, а лошадей объедали до самых копыт…
— Немедленно уходим!
Он уже сделал пару шагов вниз по склону, но вдруг замер, задумавшись. На лице его медленно расплылась улыбка:
— Погодите!
Спутники остановились в недоумении. Мэн Чанцин обернулся к ним и прошептал:
— Если здесь волчья стая… почему бы нам не воспользоваться этим?
Они давно знали его характер и сразу оживились:
— Старший брат, что задумал?
Мэн Чанцин поманил их пальцем. Те тут же собрались вокруг него в тесный кружок, и он принялся излагать свой план.
Вечером, как и было назначено, начался праздник у костра. Блюдо от Дома Юя всё же подали — приготовленное слугами. К удивлению всех, наследный принц Чу Юй похвалил угощение и в награду пожаловал им двух оленей, которых сам добыл на охоте.
Ся Ли смутилась, но Юй Хайшань невозмутимо прошептал ей:
— Бери спокойно. Позже я приготовлю тебе жареную оленину — у меня в этом деле особый талант!
Ся Ли удивлённо посмотрела на него. Она знала, что он умеет готовить, но его блюда дома ей никогда не нравились.
Поймав её взгляд, Юй Хайшань растрепал ей волосы:
— Поверь, моя оленина — объедение!
Ся Ли всё ещё сомневалась, как вдруг подошёл Е Цзяньо:
— Старший брат Юй, когда будете жарить оленя? Можно с вами?
Юй Хайшань фыркнул:
— Нет. У нас и самим не хватит.
Е Цзяньо сложил руки в почтительном поклоне и начал сыпать комплименты:
— Добрый братец! Я так давно не пробовал твою жареную оленину… Пожалуйста, исполни мою скромную мечту!
От такой фальшивой нежности у Юй Хайшаня по коже побежали мурашки:
— Ладно, хватит кривляться! Хочешь мяса — завтра с утра работай!
Е Цзяньо обрадовался:
— Конечно!
Ся Ли, услышав этот разговор, начала верить: раз Е Цзяньо так настаивает, значит, вкус действительно достоин внимания!
Вокруг костра собрались знакомые семьи, болтали и смеялись, не чувствуя холода, хотя горло уже пересохло.
Билуо, опасаясь, что госпожа «перегреется» от огня, заварила целый чайник цветков хризантемы и то и дело подливала Ся Ли.
А Юй Хайшань, сидя у костра, всё чаще поглядывал на тёмные леса вдали. Его тревожило странное беспокойство. Он встал, и Ся Ли тут же спросила:
— Куда ты?
Чтобы не волновать её, он бросил:
— Проверю караул.
Ся Ли кивнула и снова обратилась к Билуо.
Ночь становилась всё глубже, поднялся ветер, а костёр разгорался всё сильнее. От жара Ся Ли стало некомфортно, и она сказала служанкам:
— Пойдёмте обратно. Не будем засиживаться — Сяobao ведь один в шатре!
Билуо, сидевшая рядом, тоже чувствовала зной и с готовностью поднялась, помогая госпоже встать.
Поскольку уходили они рано, когда ещё почти никто не расходился, их отъезд привлёк внимание.
Сидевшая неподалёку супруга князя Цинь, всегда снисходительно относившаяся к происхождению Ся Ли, презрительно фыркнула:
— Ну конечно, деревенщина! И манер-то никаких не знает.
Ся Ли прекрасно поняла, что это о ней. Нин Ми уже предупреждала её, как трудно угодить столичным дамам, но до сих пор высокое положение мужа позволяло ей избегать подобных унижений.
Теперь же, услышав такое оскорбление при всех, она почувствовала обиду. Она взглянула на Ланьсинь, та наклонилась и шепнула:
— Это супруга князя Цинь.
Из всех князей и герцогов в Дачу только Юй Хайшань был чужаком по крови. Муж этой женщины — князь Цинь — сын младшего брата императора Чу Пина, а сам титул был понижен до княжеского.
Узнав, что перед ней представительница императорского рода, Ся Ли решила не отвечать на грубость. Вместо этого она подошла к наследной принцессе, поклонилась и вежливо сказала:
— Ваше Высочество, мой ребёнок ещё мал и остался в шатре с няней. Я очень за него волнуюсь. Позвольте мне удалиться пораньше.
Супруга князя Цинь скривилась: только что она обвинила Ся Ли в невоспитанности, а та тут же продемонстрировала безупречные манеры при дворе — прямой удар по её лицу!
Но наследная принцесса Ю, прекрасно зная, как высоко её супруг ценит князя Аньского, не стала чинить препятствий:
— Ребёнок мал — естественно, волнуешься. Идите, ничего особенного здесь больше не будет. Мне и самой пора уходить — скучно стало.
Так Ся Ли смогла уйти, не нарушив этикета: ведь она покинула праздник после разрешения наследной принцессы.
Ся Ли благодарно улыбнулась ей и, дождавшись, пока та поднимется и уйдёт, направилась к своему шатру, опираясь на Билуо.
Сяobao, к счастью, был тихим ребёнком. Накормленный и довольный, он мог часами лежать на кровати и играть пальчиками.
Сняв праздничное платье, Ся Ли взяла сына на руки, покормила грудью и, увидев, как он счастливо заснул, прижала его к себе и тоже устроилась в постели.
Юй Хайшань обошёл лагерь, убедился, что всё спокойно, дал последние указания страже и вернулся в шатёр. Увидев, что жена уже спит, обняв ребёнка, он махнул служанкам, велев им уйти.
Когда те вышли, он снял верхнюю одежду и, не раздеваясь полностью, лёг позади Ся Ли…
Ся Ли почувствовала за спиной его тепло и, прижав к себе Сяobao, потёрлась затылком о его грудь, устраиваясь поудобнее.
Ей стало комфортно, а вот Юй Хайшаню — не очень. В объятиях была и жена, и ребёнок, да ещё и она так сладко ерзала… Он не выдержал и провёл рукой по знакомой округлости, осторожно сжал.
Ся Ли, только что уснувшая, сразу проснулась. Она повернулась, уткнулась лицом ему в грудь и сонно пробормотала:
— Спи уже…
Ему стало щекотно от её движений. Он крепче обнял её:
— Как я могу спать, когда в руках такая красавица?
Ся Ли окончательно проснулась, прищурилась и, улыбаясь, ущипнула его за щёку:
— Тогда впредь будешь спать один.
Юй Хайшань замолчал. Как так? Вместо награды — наказание?
Он явно обиделся и в отместку снова сжал её грудь. Ся Ли, теперь уже в полном сознании, ощутила это особенно остро и невольно вскрикнула:
— Ах…
Юй Хайшань довольно улыбнулся, наклонился и поцеловал её. Только когда она задохнулась, он отпустил и спросил:
— Ну как? Будешь и дальше отправлять меня спать отдельно?
Ся Ли поняла, что он мстит, и, обернувшись, прижала Сяobao к себе:
— Плохой человек! Сяobao, спим, не будем обращать внимания на плохого папу.
Юй Хайшань рассмеялся, обнял её сзади и, прильнув губами к её уху, лёгко поцеловал мочку:
— Если бы не сегодняшний день… я бы тебя прямо сейчас…
Ся Ли с детства была окружена заботой и никогда не слышала от него таких откровенных слов. Она удивлённо обернулась:
— Что за глупости говоришь!
Юй Хайшань тихо засмеялся, укутал их с ребёнком одеялом и сказал:
— Спи. В ближайшие дни может быть неспокойно. Будь осторожна — никуда не ходи без И Вэня и остальных.
Ся Ли, уже клонившаяся ко сну, не ответила — её дыхание стало ровным и глубоким. Неизвестно, услышала ли она его предупреждение.
http://bllate.org/book/2926/324640
Готово:
