Окружающие дамы и девицы смотрели с завистью: ходили слухи, будто княгиня Аньская и князь Аньский живут в полной любви и согласии, — и сегодня это подтвердилось: слухи оказались правдой.
Ся Ли встретилась с ним взглядом, улыбнулась в ответ и беззвучно прошептала ему что-то губами.
Юй Хайшань понял и ещё шире улыбнулся: его жёнушка, даже в такой момент, вместо того чтобы подбодрить мужа, всё ещё думает о кроликах!
Он кивнул Ся Ли, давая понять, что запомнил. Та заулыбалась ещё ярче — её миндалевидные глаза изогнулись, словно лунные серпы на ночном небе.
Однако их молчаливый обмен взглядами совершенно ускользнул от Нин Ми. Её глаза были прикованы к Е Цзяньо, и она с удивлением думала: «Всего несколько дней прошло, а мне уже кажется, будто мы не виделись целую вечность!»
Е Цзяньо почувствовал горячий взгляд в спину, обернулся и встретился с Нин Ми глазами. Он лукаво улыбнулся ей.
Про себя же он подумал: «Видимо, одежда, которую сшила мне матушка, действительно хороша — эта сумасшедшая девчонка не может отвести от меня глаз!»
Их безмолвный диалог прервал Чу Юй. Он прочистил горло и обратился ко всем:
— Похоже, все уже готовы. Тогда отправляемся! Только помните: ни в коем случае не заходите в северный лес. Там, говорят, водятся волчьи стаи. Если случайно наткнётесь на них, выбраться будет нелегко, а это опасно.
Все запомнили его слова — никто не хотел рисковать жизнью ради охоты.
Военным это было не впервой, но среди участников было немало чиновников-цивилистов. Хотя «шесть искусств благородного мужа» включают верховую езду и стрельбу из лука, они, конечно, могли поохотиться на кролика, но сражаться с волчьей стаей? На это они не отважились бы.
Убедившись, что все поняли, Чу Юй кивнул и приказал зажечь благовонную палочку. Затем он сказал:
— На охоту даётся время, пока сгорит три благовонные палочки. Победит тот, кто принесёт больше всего дичи!
Это были старые правила, и всем они были знакомы, так что все согласно кивнули.
Когда всё было готово, Чу Юй махнул рукой:
— В путь!
Юй Хайшань и Е Цзяньо, разумеется, двинулись вместе. Они уже поняли, что «высокий полёт привлекает стрелы», и не стремились первыми выйти вперёд. Но, учитывая их положение, вернуться без единой добычи было бы просто позором.
Е Цзяньо ехал рядом с Юй Хайшанем, и они неторопливо направлялись вперёд, наблюдая, как множество чиновников обгоняют их. Е Цзяньо повернулся к Юй Хайшаню:
— Юй-да-гэ, в какую сторону поедем?
Тот улыбнулся:
— Конечно, на север!
Е Цзяньо кивнул, как будто ожидал именно этого:
— Я знал, что ты выберешь именно север. Раз так, я пойду с тобой, даже если придётся рисковать жизнью!
Юй Хайшань покачал головой:
— Мне не нужна твоя жертвенность. Просто все остальные боятся идти на север, а нам там будет спокойнее. Мы ведь не собираемся заходить в сам лес.
Е Цзяньо понял: с их репутацией к ним наверняка прилипнет половина охотников. Чтобы избежать толпы, действительно лучше идти на север.
Так они отделились от основной группы и направились на север.
Чем дальше они ехали, тем меньше вокруг становилось людей. Вдруг Юй Хайшань вытащил стрелу из колчана за спиной, наложил на лук и выстрелил вдаль.
Е Цзяньо вздрогнул от неожиданности, а Юй Хайшань уже вложил лук за спину и поскакал вперёд...
Вскоре он вернулся, держа в руке кролика.
Е Цзяньо скривился:
— Юй-да-гэ, с каких пор кролик стал достоин твоего внимания?
Юй Хайшань привязал кролика к седлу и ответил:
— Ты ничего не понимаешь! Это жена велела! Тушёный кролик — очень вкусное блюдо!
Е Цзяньо чуть не поперхнулся от этой ненароком брошенной фразы. Он мысленно фыркнул: «У меня тоже скоро будет жена! Неужели я буду завидовать?»
Но вслух сказал:
— Раз уж сестра Ся Ли просила, тебе стоит поймать ещё несколько!
Юй Хайшань уже доставал вторую стрелу:
— Конечно!
Е Цзяньо задумался: раз он уже помолвлен с Нин Ми, не стоит ли и ему поймать для неё пару кроликов?
Пока он размышлял, Юй Хайшань вдруг окликнул его с некоторой тревогой:
— Бэй Ножо, иди сюда!
Е Цзяньо, услышав серьёзность в голосе, сразу поскакал к нему:
— Что случилось, Юй-да-гэ?
Юй Хайшань уже спешился и стоял на коленях, внимательно разглядывая что-то на земле. Увидев Е Цзяньо, он поднял голову и указал на землю:
— Что это?!
Е Цзяньо тоже слез с коня, взглянул и нахмурился:
— Да это же конский помёт...
Но тут же до него дошло, и он с изумлением посмотрел на Юй Хайшаня.
Тот быстро поднял кролика, вскочил на коня и скомандовал:
— Быстро! Надо найти наследного принца — здесь опасно!
Е Цзяньо кивнул и последовал за ним, направляясь на юг в поисках Чу Юя.
Здесь не могло случайно оказаться конское навоз — их люди сюда не заходили. Значит, этот помёт оставили чужаки...
Юй Хайшань скакал на юг, встречая всё больше людей, но Чу Юя среди них не было. Наконец он остановил одного из чиновников:
— Господин Чжан, вы не видели наследного принца?
Тот, будучи цивильным и осторожным, покачал головой:
— Не видел, князь Аньский. Спросите у кого-нибудь ещё.
Спросив ещё у шести-семи человек, наконец один указал на северо-запад:
— Кажется, принц поехал туда. Я только что видел его!
Юй Хайшань, наконец узнав направление, бросил Е Цзяньо:
— Беги в лагерь, прикажи страже немедленно выдвигаться на подмогу!
Е Цзяньо кивнул и помчался к палаткам.
А Юй Хайшань сам поскакал вслед за Чу Юем.
Хотя Чу Юй и владел боевыми искусствами, он не был безрассуден и взял с собой на охоту десятки охранников.
Ему сегодня везло: он уже добыл двух оленей и несколько фазанов.
— Сегодня вечером, — весело сказал он своим спутникам, — лучшее блюдо от любого дома будет награждено этими двумя оленями!
Стража, разумеется, согласилась:
— Им повезло — отведать оленя, добытого собственноручно наследным принцем!
Чу Юй громко рассмеялся, но в этот момент услышал топот копыт. Обернувшись, он увидел Юй Хайшаня, мрачно несущегося к нему...
【Тысячи строк перевода — редкость. Цени, пока читаешь...】
Чу Юй остановил коня и стал ждать. Юй Хайшань подскакал к нему и, не дожидаясь вопроса, поклонился:
— Ваше Высочество, нам нужно срочно возвращаться — здесь опасно!
Чу Юй удивился:
— Какая опасность? Я же приказал заранее очистить эту территорию!
Юй Хайшань не знал, как чужаки проникли сюда, и понимал, что одно пятно помёта — слабое доказательство. Но речь шла о безопасности наследного принца, и он не мог рисковать.
Он рассказал всё, что видел. Чу Юй не был глупцом — вспомнив недавнее нападение на конвой с узниками, он тоже заподозрил, что здесь могут быть лянцы!
Без промедления он приказал отряду возвращаться вслед за Юй Хайшанем к лагерю.
Тем временем люди Сюэ Цзинчжуна, затаившиеся на краю леса, видели, как Чу Юй подъехал совсем близко, но потом Юй Хайшань что-то ему сказал, и вся группа развернулась и уехала.
Люди в кустах наблюдали, как те удаляются. Один из них не выдержал и спросил Мэн Чанцина:
— Главарь, нападаем или нет? Если упустим этот шанс, вряд ли представится другой.
Мэн Чанцин помолчал, явно колеблясь, но в конце концов покачал головой:
— Они уже далеко. Расстояние для атаки неблагоприятно, да и неизвестно, есть ли у них подкрепление. Глава велел: если не можем гарантировать успех с первого удара — не рисковать и не выдавать себя.
Остальные подчинились. Хоть они и мечтали о восстановлении Лянского государства и давно повесили головы на пояс, всё же никто не хотел терять её раньше времени.
Юй Хайшань не проехал и немного, как встретил Е Цзяньо с отрядом стражи. Лишь тогда он немного успокоился: теперь нападение маловероятно.
К тому времени, как они вернулись, почти истёк срок трёх благовонных палочек. Юй Хайшань подъехал к Чу Юю:
— Ваше Высочество, продолжаем соревнование?
Чу Юй кивнул:
— Да, продолжим. Мы уже вернулись в безопасную зону. Даже если лянцы и прячутся поблизости, они не осмелятся напасть здесь. Не стоит пугать всех. Но прикажи страже усилить охрану!
Юй Хайшань согласился. Действительно, среди участников было много дам и детей — паника была бы хуже любой опасности.
Однако он про себя решил: велеть И Вэню и другим охранникам особенно пристально следить за Ся Ли и Сяobao.
Соревнование определялось не количеством добычи, а её весом — победителем становился тот, чья добыча была тяжелее всех.
На этот раз первое место занял не Юй Хайшань — у него были лишь два кролика. Он даже в десятку не попал.
Победил другой генерал. Этот генерал, хотя и носил звание военачальника, отвечал за южные границы, где всегда царило спокойствие. Поэтому он чувствовал себя недооценённым и завидовал Юй Хайшаню, которому, по его мнению, просто повезло: тот легко получил воинскую славу и титул князя Аньского.
Увидев, что у Юй Хайшаня всего два кролика, он фыркнул:
— Ха! И это всё, на что он способен? Наверное, Лянское государство и правда было из глины и соломы — он просто подобрал готовую победу и получил титул князя!
Окружающие промолчали, но многие, судя по лицам, думали то же самое.
Когда все увидели, что у Е Цзяньо тоже всего два кролика, удивление усилилось: неужели победа над Лянским государством была просто удачей?
Юй Хайшань не обращал внимания на пересуды — главное, чтобы наследный принц всё понимал.
Вернувшись в свою палатку, он передал кроликов И Вэню и велел приготовить их.
http://bllate.org/book/2926/324639
Готово:
