— Кажется, у меня во рту пересохло, — сказала госпожа Е, потянувшись к чашке с чаем на столе и сделав глоток. Затем она повернулась к Цайюнь, стоявшей рядом в ожидании приказаний: — Скажи-ка, неужели у этого мальчишки какие-то особые пристрастия? Столько лет прошло, а он даже служанки к себе не берёт! Неужели он…
Е Цзяньо как раз подошёл к двери, когда услышал эти шокирующие слова матери. Он закрыл лицо ладонью, чувствуя полное бессилие, и, откинув занавеску, вошёл в комнату:
— Мама, хватит уже выдумывать всякие глупости!
Госпожа Е, увидев, как он бесшумно вошёл, сразу поняла: её слова были услышаны. Она сердито взглянула на служанку, стоявшую за спиной сына:
— Даже дверь не умеешь сторожить!
Служанка мысленно стонала: как будто она могла остановить третьего молодого господина! Но спорить не смела и лишь крепко сжала губы, молча следуя за Е Цзяньо.
Госпожа Е снова посмотрела на сына и, чем дольше смотрела, тем больше убеждалась в своей правоте:
— Сынок! Ты так упорно отказываешься жениться… Неужели у тебя и правда есть какие-то особые пристрастия?
Е Цзяньо, видя искреннее отчаяние матери, почувствовал себя совершенно беспомощным:
— Мама, перестаньте выдумывать! Лучше завтра же выберите приданое и отправляйтесь в дом Нинов сватать меня!
Госпожа Е уже готова была вспылить из-за его резкого тона, но последние слова заставили её гнев мгновенно испариться:
— Что ты сказал? Пойти в дом Нинов сватать тебя?
Е Цзяньо кивнул:
— Именно так. Разве вы сами не хотели выдать меня за старшую дочь семьи Нин? Завтра же утром отправляйтесь к ним с предложением руки и сердца.
Госпожа Е была поражена:
— Раньше ты же был категорически против! Да ещё и называл старшую дочь Нинов «сумасшедшей девчонкой»! Как же так — всего за несколько дней ты переменил решение?
Е Цзяньо не собирался рассказывать матери о сегодняшнем происшествии: вдруг из-за этого всё пойдёт насмарку? Поэтому он отделался общими фразами:
— Вы же сами всё время твердили, что мне пора жениться. Я пару дней подумал и решил, что среди всех столичных барышень дочь Нинов — единственная, на которую хоть можно взглянуть без отвращения. Раз всё равно придётся брать себе жену, лучше выбрать ту, что хоть немного по душе. Согласны?
Госпожа Е, видя, что сын наконец смягчился, обрадовалась:
— Конечно, конечно! Главное, что тебе она пришлась по вкусу! Ой, да что сегодня за день? Солнце, наверное, с той стороны взошло! Сам решил жениться! А я-то сколько раз говорила, пока язык не онемел, а ты и ухом не вёл. Уж думала, ты в монастырь Гуанхуа уйдёшь! А тут такой сюрприз!
Е Цзяньо, глядя на радость матери, тоже почувствовал лёгкую теплоту в груди. Похоже, женитьба — и вправду неплохая идея…
Тут госпожа Е снова заговорила, уже с воодушевлением:
— Раз ты сам согласен, я немедленно пойду к дедушке и всё ему расскажу. Ты ведь старший внук в роду — твоё бракосочетание должно быть одобрено самим старейшиной!
Е Цзяньо встревожился. Обсуждать с дедом? Тогда завтра точно не получится отправиться с предложением! Ведь он уже сегодня дал обещание генералу Нину — как теперь перед ним не опозориться?
Он нахмурился:
— Мама, так пойдите прямо сейчас к дедушке и всё с ним обсудите! Завтра утром вы обязаны отправиться в дом Нинов! Я уже сегодня дал слово генералу Нину!
Хотя Нин Тянь теперь и носил титул герцога Нин, все по привычке по-прежнему звали его генералом Нином — Е Цзяньо в том числе.
Госпожа Е удивилась ещё больше:
— Ты что, с ума сошёл? Раньше я тебя хоть убей — не могла заставить, а теперь вдруг сам рвёшься? Что-то тут не так! Признавайся честно, что на самом деле произошло?
Боясь, что мать будет допрашивать без конца, Е Цзяньо решился:
— Сегодня я случайно обнял их дочь. Если я не женюсь на ней, генерал Нин меня изобьёт! Так что, мама, вы уж за сына заступитесь!
Госпожа Е рассмеялась. Раз он сам обнял девушку, значит, и не против жениться. Теперь она была спокойна: в их возрасте родителям уже не нужны великие достижения от детей — лишь бы сами были счастливы…
— Ладно, раз ты сам этого хочешь, как только твой отец вернётся, я сразу пойду с ним к дедушке, — сказала она.
Е Цзяньо кивнул и вышел из комнаты матери, направившись в свои покои.
На самом деле, он и сам не до конца понимал, что с ним случилось. Сначала он просто хотел проводить дочь Нинов домой, но, услышав, как генерал Нин заговорил о том, чтобы выдать сестру замуж, вдруг почувствовал неприятный укол в груди. И тогда, словно одержимый, выдал те слова.
Потом немного пожалел, но тут же махнул рукой: «Что ж, пусть будет по-моему! Мужчина должен следовать за сердцем. Если даже жениться боишься — разве это мужчина!»
А та старшая дочь Нинов… В прошлый раз ведь сама задирала нос! Вот женю — и покажу ей, кто в доме хозяин!
Тем временем госпожа Е, лелея в сердце эту радостную весть, с нетерпением ждала возвращения мужа. Как только он появился, она поспешила к нему, лично помогая переодеться в домашнее.
Маркиз Е, удивлённый такой заботой, приподнял бровь:
— Сегодня в таком прекрасном настроении? Что-то случилось?
Госпожа Е, поправляя ему воротник, улыбнулась:
— Да уж поверь, сегодня случилось настоящее счастье! Наш сын велел мне завтра отправиться в дом Нинов и сватать его!
Маркиз Е замер, застёгивая пуговицу:
— Третий сын?
— А у тебя ещё есть неженатые сыновья? — засмеялась госпожа Е.
Маркиз Е, глядя на её сияющее лицо, тоже улыбнулся и обнял жену за талию:
— Отлично! Ведь ты сама давно присмотрела ему дочь Нинов, верно?
Госпожа Е слегка шлёпнула его по руке:
— Старый уже, а всё шалит!
Но не отстранилась, а, наоборот, задумчиво вздохнула:
— Да… Свадьба третьего сына стала для меня настоящей заботой. Теперь, когда всё решено, я наконец смогу спокойно наслаждаться старостью.
Затем она повернулась к мужу:
— Кстати, я так долго тебя ждала, чтобы вместе пойти к отцу и сообщить ему новость.
Маркиз Е удивился:
— Уже сегодня?
— Конечно! Завтра утром нужно идти сватать! Хорошо ещё, что приданое я давно подготовила — иначе бы с ума сошла от такой спешки!
— Почему же он вдруг так торопится? — нахмурился маркиз.
Госпожа Е повторила ему слова сына и добавила:
— Наш сын ведь такой упрямый… Лучше поскорее всё оформить, а то вдруг передумает!
Маркиз Е согласился:
— Ты права. Давай не будем медлить — а то отец уже ляжет спать, и будет поздно!
Маркиз Динго оказался гораздо легче уговорить, чем они ожидали. Услышав о браке, он даже не стал расспрашивать подробно и сразу дал согласие:
— Отличный выбор! Я ведь сам однажды видел дочь Нинов — скромная, без притворства. Подходит нашему третьему внуку по характеру.
Супруги переглянулись — пора готовиться!
На следующее утро старая госпожа Нин только собралась навестить внучку, как вбежал слуга:
— Госпожа! В дом Нинов прибыли сваты из дома Маркиза Динго!
Старая госпожа Нин, ещё не до конца проснувшись после завтрака, вскочила с места:
— Что?! Сваты из дома Е? Так внезапно?!
В благородных семьях обычно сначала через посредников осторожно выясняли намерения, а не являлись с предложением вдруг ни с того ни с сего!
«Неужели семья Е решила, что наша Ми без них замуж не выйдет?!» — возмутилась она.
Как раз в этот момент вошли генерал Нин с супругой. Госпожа Нин, знавшая от мужа о вчерашнем, не удивилась, но генерал Нин поспешил объяснить:
— Мама, это не так! Всё было договорено ещё вчера, когда Е Цзяньо уходил!
Старая госпожа Нин, которой едва исполнилось пятьдесят и ум ещё был ясен, удивилась:
— Вчера приходил Е Цзяньо?
— Да, — кивнул Нин Тянь. — Если бы не он, Ми вчера могла пострадать.
Он больше не стал скрывать и рассказал матери обо всём. Услышав, что её драгоценная внучка чуть не подверглась нападению, старая госпожа Нин пришла в ярость:
— Ты ещё смеешь называть себя защитником страны?! Свою сестру в столице не сумел уберечь! Чем ты вообще занимаешься?!
Нин Тянь был невиновен — злоумышленники проникли в город во время осенних экзаменов, да и за порядок в столице отвечал не он, а префектура. Но, получив нагоняй от матери, он лишь молча выслушал её, решив завтра же подать доклад императору с требованием наказать префекта Ло Чэншу.
А тем временем старая госпожа Нин, узнав, что Е Цзяньо спас её внучку и сам предложил жениться, сразу расположилась к нему. Мужчина, готовый взять ответственность — её Ми точно будет счастлива!
Но всё же, как мать, она хотела услышать мнение самой дочери:
— Раз так, позови-ка сюда Ми!
Слуги только что сообщили Нин Ми о прибытии сватов из дома Е. Она, наконец, разжала сжатые в кулаки пальцы — значит, он человек слова.
— Мама согласилась? — спросила она служанку.
Та покачала головой:
— Госпожа, я сразу побежала вам сообщить и не знаю, дала ли старая госпожа согласие.
На лице Нин Ми мелькнуло разочарование. Она решила пойти и спросить сама.
http://bllate.org/book/2926/324634
Готово:
