На лице Нин Ми застыл ещё больший ужас. Она до смерти пожалела о своём решении: лишь бы сократить путь, свернула в этот глухой переулок — а теперь кто здесь может пройти мимо!?
Остальные двое, услышав слова старшего брата, тут же оживились — эти длинные ноги девушки выглядели чертовски соблазнительно!
Они поспешно кивнули и направились к выходу из переулка.
Тем временем старший уже принялся за дело. Он сжал запястье Нин Ми в железной хватке, и она никак не могла вырваться. От отчаяния глаза её наполнились слезами…
Е Цзяньо после утренней аудиенции без цели бродил по улицам. Домой возвращаться не хотелось: едва переступит порог, как мать начнёт торопить его со свадьбой, будто он, не женившись, становится неблагочестивым сыном, лишённым всякой добродетели.
Сама Нин Ми ему вовсе не казалась противной — просто они ведь знакомы всего ничего! Как можно сразу жениться? От одной мысли об этом в душе становилось как-то неловко.
Набродившись вдоволь и заметив, что небо уже потемнело, он наконец направился домой.
Проходя мимо одного переулка, он вдруг услышал оттуда женские крики. Мгновенно насторожившись, Е Цзяньо шагнул внутрь.
У самого входа стояли двое — явно охраняли. Значит, там действительно творилось что-то непотребное!
Он немедля вскочил на коня и громко крикнул:
— Что вы там делаете?!
Двое у входа тут же попытались его остановить:
— Господин, там ничего особенного! Не вмешивайтесь, пожалуйста!
Но Е Цзяньо, будучи генералом, не мог остаться равнодушным к подобному. Он холодно фыркнул:
— Сегодня я именно этим и займусь!
Нин Ми издалека узнала голос Е Цзяньо. От волнения или облегчения — не разберёшь — слёзы хлынули из её глаз. Она вырвала руку из ладони, зажимавшей ей рот, и закричала:
— Спасите!
Брови Е Цзяньо нахмурились. Неужели это та самая безумная женщина? Он заглянул вглубь переулка и, как и ожидал, увидел алый наряд.
В столице, кроме той сумасшедшей, кто ещё осмелился бы носить ярко-красное платье где попало?
Сердце его сжалось. Пусть между ними и были стычки, но это не значит, что он спокойно смотрел бы, как её унижают. Да и ради старшего брата он обязан вмешаться!
Е Цзяньо, сидя на коне, сверху вниз взглянул на двоих перед собой и вновь холодно бросил:
— Сегодня я именно этим и займусь!
С этими словами он резко взмахнул кнутом. Конь рванул вперёд, и те двое, конечно же, не осмелились преграждать путь разъярённому скакуну.
Е Цзяньо устремился прямо к Нин Ми. Его кнут хлестнул по спине старшего — тот вскрикнул от боли и ослабил хватку. Нин Ми тут же вырвалась.
Е Цзяньо протянул ей руку. Та на мгновение замерла в нерешительности, но услышала его нетерпеливый оклик:
— Чего застыла? Быстрее садись!
Видя, что двое у входа уже бегут к ним, Нин Ми прикусила губу и протянула руку. Е Цзяньо, не обращая внимания на её изящные пальцы, одним рывком поднял её на коня. Бросив взгляд на троих, вновь окружавших их, он щёлкнул кнутом — не в людей, а по крупу коня — и крикнул:
— Но-о-о!
Конь, почувствовав боль, прыгнул вперёд на два чжана и помчался из переулка.
Нин Ми чувствовала тепло тела мужчины за спиной. Она поправила одежду — и потеряла сознание.
Е Цзяньо почувствовал, как женщина вдруг обмякла и начала падать. Одной рукой он сдержал коня, другой — подхватил её. Лицо Нин Ми было бледным, глаза закрыты — она явно отключилась.
Е Цзяньо презрительно скривил губы, но в груди мелькнуло неуловимое сочувствие.
— Эта женщина, когда со мной дралась, была такой свирепой… Как же её теперь так легко напугали?
Хоть он и ворчал, рука, обнимавшая её, сжималась крепче. К счастью, на улицах уже стемнело, и дорога в столице оказалась свободной. Он проскакал прямо до Дома Нинов и, держа Нин Ми на руках, постучал в ворота.
Старая госпожа Нин и Нин Тянь уже начали волноваться: Нин Ми, хоть и любила гулять, обычно возвращалась гораздо раньше. Почему до сих пор ни слуху ни духу?
Прошло ещё немного времени, и Нин Тянь не выдержал:
— Оставайтесь дома. Я возьму людей и пойду её искать!
Старая госпожа Нин кивнула:
— Хорошо. Когда эта девчонка вернётся, надо будет как следует поговорить с ней. Такая дикарка — как её вообще выдадут замуж!
Ранее госпожа Е будто бы намекнула на возможную свадьбу, но с тех пор ни слова… Видимо, всё разрешилось. И вправду, какое дело Е Цзяньо до их Ми?
Не успел Нин Тянь выйти, как в зал вбежал привратник:
— Господин! Генерал Е привёз обратно старшую госпожу!
Нин Тянь опешил. Генерал Е? Е Цзяньо? Несёт на руках его сестру? Да он, видать, совсем обнаглел!
Гнев уже подступал к горлу, но привратник тут же добавил:
— Старшая госпожа, кажется, в обмороке! Генерал Е сразу отнёс её в её покои!
Ярость Нин Тяня мгновенно улетучилась.
Его сестра в обмороке? Но ведь со здоровьем у неё всегда всё было в порядке! Что же случилось?
Он повернулся к слуге:
— Ладно, ступай к старой госпоже и скажи, что старшая госпожа вернулась. Больше ничего не добавляй. Я сам пойду посмотрю!
Слуга, поняв, что молодой господин не хочет тревожить госпожу, кивнул и поспешил к старой госпоже Нин.
Нин Тянь покачал головой и побежал к покою сестры.
Е Цзяньо как раз уложил Нин Ми на постель и укрывал её одеялом, когда зашуршала занавеска — вошёл Нин Тянь.
— Я доставил вашу сестру, — сказал Е Цзяньо. — Уже поздно, мне пора. Дольше задерживаться неудобно.
Но Нин Тянь преградил ему путь:
— Генерал Е, что сегодня произошло?
Е Цзяньо на самом деле сильно переживал за Нин Ми. Сегодня он случайно проходил мимо, но что, если бы не прошёл? Последствия могли быть ужасными!
Чем больше он думал, тем сильнее хмурился.
— Впредь пусть ваша сестра ходит с охраной! Это слишком опасно!
Нин Тянь взглянул на сестру: одежда растрёпана, вид потрёпанный. Он примерно понял, что случилось, и с тревогой спросил:
— С ней всё в порядке?!
Е Цзяньо, видя искреннее беспокойство брата, покачал головой:
— Не волнуйся. Я прибыл вовремя — ничего не произошло.
Нин Тянь наконец выдохнул:
— Слава небесам! Она ведь ещё не обручена. Её жизнь не должна быть испорчена.
Затем он вдруг вспомнил что-то и посмотрел на Е Цзяньо:
— Сегодняшнее происшествие… ты никому не расскажешь? Иначе ей уже не найти жениха!
Брови Е Цзяньо нахмурились ещё сильнее.
— Что за глупости? — перебил он. — Я же держал её на руках, видел то, что видеть не следовало. Конечно, я обязан отвечать за это!
Он взглянул на женщину в постели. Сейчас она напоминала приручённого котёнка, убравшего когти. Выглядела так трогательно… Хотя ему больше нравилась та, что с ним дралась.
Нин Тянь опешил. Он и не думал требовать ответственности. Семья Е — знатная, с жёсткими правилами. Он и не рассматривал их как возможных родственников.
Е Цзяньо, увидев его замешательство, даже усмехнулся:
— Что? Я спас твою сестру, хочу взять её в жёны — и вы отказываетесь?
Нин Тянь прикусил губу:
— За её брак отвечает наша матушка. Мне нужно посоветоваться с ней.
Е Цзяньо ещё раз взглянул на Нин Ми и подумал: «Почему женитьба — это такая мука?!» В конце концов, он сдался:
— Ладно. Посоветуйся со старой госпожой. Завтра я пришлю мать свататься!
Сказав это, он собрался уходить — дома тоже начнут волноваться.
Нин Тянь проводил его, но Е Цзяньо отказался:
— Лучше позови врача для сестры.
Нин Тянь ещё раз поблагодарил его и вернулся в комнату.
Подойдя к постели, он сел рядом и тихо произнёс:
— Ну что ж, он ушёл. Ты ведь всё слышала?
Девушка открыла глаза и, глядя на спину брата, кивнула:
— Да.
Нин Ми очнулась ещё раньше, просто Е Цзяньо стоял спиной и не заметил. Но Нин Тянь увидел и, заметив знак сестры, промолчал.
Теперь, когда Е Цзяньо ушёл, Нин Тянь спросил:
— Что случилось? Как тебя привёз домой генерал Е?
Нин Ми вспомнила о том человеке и слегка покраснела. Отвернувшись к стене, она уставилась на розовые цветы на балдахине и рассказала брату всё, что произошло.
Нин Тянь услышал дрожь в её голосе. Его сестра никогда не плакала все эти годы, а теперь — слёзы… Значит, ситуация была куда серьёзнее, чем она описала.
Похоже, на этот раз они действительно обязаны генералу Е! Он мысленно отметил эту услугу и решительно встал.
— Брат, куда ты? — окликнула его Нин Ми.
— Хм! — фыркнул он, оглянувшись. — Посмотрим, кто в столице осмелился обидеть мою сестру! Ты оставайся дома и отдыхай!
Сделав пару шагов, он вдруг вспомнил и добавил:
— Ты слышала слова генерала Е. Он, конечно, спас тебя и, возможно, тебе даже нравится… Но семья Е — не такая простая, как наши или семья Юй. Если не хочешь выходить за него, скажи прямо. Я ни за что не позволю ему требовать плату за спасение!
Нин Ми кивнула, глядя вслед уходящему брату. В душе она колебалась. Она всегда знала, что не подходит на роль жены из знатного дома, и никогда не думала об этом. Поэтому в прошлый раз, когда они дрались, она и не сдерживалась.
Но сегодня, когда надежда уже угасала, на помощь пришёл именно он… В её сердце, помимо удивления и благодарности, проснулось что-то новое, трепетное…
А Е Цзяньо, выйдя из Дома Нинов, поспешил домой. Зайдя во двор матери, он услышал её ворчание:
— Этот мальчишка боится моих слов, вот и не идёт домой! Уже столько времени прошло! Ведь я только хочу, чтобы он женился! Многие мечтают об объятиях прекрасной жены, а он… будто ему смертный приговор огласили!
http://bllate.org/book/2926/324633
Готово:
