Лян Шэн, выслушав, тоже счёл это весьма разумным, и гнев его немного утих. Он вновь опустился на сиденье.
— Раз так, ускорься. Даже если не удастся найти Юй Хайшаня, по крайней мере загони его в ловушку в этом городе! Без него чуцкая армия уже не так страшна!
— Что до Цзо Фэна — поскорее установи с ним связь. Найдём подходящий момент и вернём город Диуа! Шестьдесят лет мы охраняли границы Ляна — разве позволю я потерять хоть пядь земли при моём правлении!
Хотя на дворе ещё был год правления его отца, из этих слов Ляна Шэна было ясно: император — не более чем тень, лишённая всякой власти.
Лян Шэн был полон уверенности, но не знал, что затишье чуцкой армии вызвано тем, что Юй Хайшань готовит против него грандиозный удар — такой, что должен обрушиться внезапно и сокрушительно.
В тот день в одной из горных балок под Цзюгэчэном раздался оглушительный взрыв. Ли Куаньфу и остальные поднялись с небольшого холма неподалёку, стряхнули пыль с голов и, глядя на огромную воронку перед собой, радостно расхохотались.
Один из мастеров бросился к Ли Куаньфу и, растроганно обняв его, воскликнул:
— Брат Ли, это, пожалуй, самый громкий хлопушка за всю мою жизнь!
Ли Куаньфу лишь усмехнулся: среди ремесленников он был старшим, поэтому Юй Хайшань поручил ему лично руководить разработкой рецепта. Взглянув на воронку, он наконец почувствовал, как тяжёлый камень упал у него с души.
Он положил руку на плечо товарища.
— Да уж, наверное, и для меня это самый громкий хлопушка за всю жизнь! Пойдём, сообщим генералу!
До лагеря, где стоял Юй Хайшань, было не близко, но и не слишком далеко. Юй Хайшань, опасаясь утечки секрета, специально приставил к ним несколько солдат: одни помогали в быту, другие — следили.
Когда они спустились с холма и вышли на большую дорогу, их уже поджидали эти солдаты.
Увидев их всех в пыли и копоти, один из воинов бросился к Ли Куаньфу и стал отряхивать его:
— Эх! Что случилось? Почему вы все в таком виде?
Ли Куаньфу лишь улыбнулся в ответ. Солдат давно знал, чем они заняты, и, уловив выражение его лица, глаза его загорелись:
— Получилось?!
Ли Куаньфу улыбнулся ещё шире и кивнул:
— Да!
Солдаты обрадовались не меньше него и потянули его к повозке:
— Пошли, пошли! Надо скорее сообщить генералу, пусть порадуется!
Ли Куаньфу вместе с ними направился к лагерю. У ворот повозку, как обычно, остановили стражники:
— Кто в повозке?
Слуга спрыгнул с облучка и протянул бронзовую табличку Юй Хайшаня:
— Я слуга великого генерала Юя. В повозке — те, кого ждёт генерал!
Стражник внимательно осмотрел табличку, убедился в подлинности и почтительно вернул её, дав знак товарищам пропустить повозку.
Пройдя ещё несколько контрольно-пропускных пунктов, повозка наконец добралась до главного шатра Юй Хайшаня. Ли Куаньфу не стал дожидаться, пока его помогут выйти, а сам спрыгнул и направился к шатру.
Охранники у входа сначала удивились его виду, но один из них быстро скрылся внутри и доложил:
— Генерал, пришёл Ли Куаньфу!
Изготовление взрывчатки было делом первостепенной важности для Юй Хайшаня. Услышав доклад, он тут же отложил все дела и вскочил на ноги:
— Быстро впусти его!
Когда Ли Куаньфу вошёл, Юй Хайшань, увидев его состояние, нахмурился:
— Мастер Ли, что с вами? Неужели что-то пошло не так?
Ли Куаньфу понял, что генерал неверно истолковал его вид, и, улыбаясь сквозь слой пыли, поклонился:
— Генерал, миссия выполнена!
Юй Хайшань, увидев его улыбку, сразу понял, что всё в порядке, а услышав слова, расцвёл лицом и громко рассмеялся:
— Ха-ха-ха! Отлично, отлично! Теперь покажем Ляну, на что мы способны! Вы сегодня совершили великий подвиг!
Ли Куаньфу скромно замахал руками:
— Не стоит, не стоит...
Тем временем в Ляне царило спокойствие. Лян Шэн был уверен, что всё под контролем, и даже не подозревал, что события давно вышли из-под его власти — и не просто вышли, а ушли далеко вперёд.
— Гэй Юй, нет ещё вестей от Цзо Фэна? — Лян Шэн полулёжа возлежал на ложе, а две служанки обмахивали его опахалами.
Был уже конец шестого месяца, и война длилась уже полгода. Даже на севере, в Ляне, становилось жарко.
Гэй Юй стоял внизу, опустив руки, и покачал головой:
— Никаких вестей по-прежнему.
Лян Шэн нахмурился:
— Неужели Цзо Фэна раскрыли?
Война явно складывалась не в их пользу. Против них выступил лишь Юй Хайшань, а Чу Юй спокойно сидел в Яньцзине. А он, наследный принц Ляна, уже вынужден был прибыть на фронт...
Гэй Юй задумался, но затем покачал головой:
— Искусство Цзо-даши уникально — в мире нет никого, кто мог бы его распознать! Он не мог быть раскрыт!
— Тогда почему наши связные не получают от него вестей?
Гэй Юй, хоть и боялся гнева принца, но, будучи бывшим главнокомандующим, сохранил стратегическое мышление. Он нахмурился и сказал:
— Ваше высочество, боюсь, нам придётся предусмотреть два варианта. Нельзя ставить всё на одну карту — на Цзо-даши!
Лян Шэн приподнял бровь, махнул рукой, и служанки отошли. Он сел прямо:
— Что ты имеешь в виду?
— Если Цзо-даши действительно попал в плен в лагере чуцкой армии, он временно не сможет передавать сообщения. Если же мы будем посылать связных снова и снова, это не только выдаст его, но и насторожит чуцкую армию. Тогда вся его предыдущая работа пойдёт насмарку!
Лян Шэн последние дни тревожился из-за отсутствия вестей с юга, и теперь слова Гэя показались ему разумными. Он кивнул:
— Хорошо. Тогда скажи, как нам действовать дальше?
Гэй Юй не стал скрывать своих мыслей:
— Сейчас мы противостоим не просто любой армии Чу, а дисциплинированной Юйцзяньцзюнь. Если вступим с ними в открытое сражение, потерпим поражение. Лучше собрать все силы и нанести удар в одном направлении!
Лян Шэн обдумал возможность такого хода и возразил:
— А как насчёт обороны в других местах? Если мы ослабим гарнизоны, враг может атаковать — и тогда у нас не останется ни единого шанса на сопротивление!
Гэй Юй покачал головой:
— Как раз в этом и заключается риск! Юй Хайшань никогда не подумает, что мы соберём все войска и ударим в одном месте. Именно этой неожиданностью мы и воспользуемся, чтобы заставить их заплатить кровью!
Лян Шэн потер лоб:
— Ступай. Мне нужно подумать.
Но это размышление стоило ему драгоценного времени. Лян больше не получит второго шанса!
А Юй Хайшань в это время только начинал действовать всерьёз. Два месяца он упорно тренировал войска — всё было готово, не хватало лишь взрывчатки, над которой трудились Ли Куаньфу и его команда.
Узнав, что рецепт готов, Юй Хайшань немедленно приказал начать массовое производство.
Время не ждёт! Его жена уже на седьмом месяце беременности. Если он не захватит Лян в ближайшее время, не успеет вернуться к рождению сына!
Тем временем шпион Цзо Фэн, о котором так заботились Юй Хайшань и его люди, услышав, что генерал вернулся в лагерь, понял: дело плохо! Наверняка его переписка с Яньцзином раскрыта. Он решил бежать, но обнаружил, что покинуть лагерь без специального жетона невозможно.
Тогда он задумал другое. Изменив внешность и голос, он затесался в ряды поваров.
Его замысел был прост: если удастся подсыпать яд в еду Юй Хайшаня, чуцкая армия лишится своей опоры.
Но два месяца он не мог найти возможности: еду для генерала и старших офицеров готовили отдельные повара, к которым никто посторонний не допускался.
Цзо Фэн понимал: если он и дальше будет молчать, наследный принц начнёт волноваться. Пришлось искать другой путь. Он тайком подмешал немного порошка в пищу одного из солдат, который обычно носил обед Юй Хайшаню.
В тот полдень повар, обычно готовивший еду генералу, внезапно схватился за живот от боли. Цзо Фэн, будто случайно проходя мимо, подошёл к нему с подносом:
— Что с тобой?
Тот, согнувшись, ответил:
— Мне нужно отнести обед генералу, но живот скрутило... Что делать?
Цзо Фэн доброжелательно предложил:
— Раз тебе так плохо, давай я отнесу вместо тебя?
Солдат покачал головой:
— Нельзя! Учитель строго запретил передавать поднос чужим рукам!
Цзо Фэн нахмурился, будто размышляя, и снова взглянул на его живот:
— Но ты же мучаешься! Как ты дойдёшь до шатра? Слушай, я отнесу быстро, никто не узнает. Твой учитель и знать не будет!
Солдат задумался:
— А если генерал заметит? Меня же выпорют!
Цзо Фэн презрительно фыркнул:
— Генерал весь день занят делами — разве у него есть время следить за тем, кто несёт обед? Да и что такого? Лучше получить взбучку, чем упасть перед генералом от боли!
Солдат согласился:
— Ладно, тогда неси. Спасибо!
Цзо Фэн в душе ликовал, но внешне спокойно заверил:
— Не волнуйся, я быстро отнесу и вернусь. Никто ничего не заметит!
Солдат, корча гримасы от боли, уже бежал к уборной, но вдруг остановился:
— Подожди! Ты не должен возвращаться сразу. Дождись, пока генерал поест, и забери посуду!
Это было даже лучше — теперь Цзо Фэн точно узнает, съел ли Юй Хайшань еду или нет.
— Понял, — кивнул он. — Беги скорее!
Солдат, придерживая штаны, помчался к уборной. Цзо Фэн, глядя ему вслед, едва заметно усмехнулся.
Он отошёл в укромное место, достал из рукава несколько маленьких флакончиков и начал наносить на лицо мази. Затем высыпал из бумажного пакетика белый порошок в еду Юй Хайшаня.
Когда он вышел из укрытия, его лицо и осанка были точь-в-точь как у того солдата.
Выпрямив спину и подражая походке повара, он направился к главному шатру Юй Хайшаня.
У входа стражники узнали его и кивнули, но один всё же зашёл внутрь доложить.
http://bllate.org/book/2926/324606
Готово:
