Юй Хайшань положил письмо, которое держал в руках, и взглянул на небо за пологом шатра.
— Уже полдень? — удивился он. — Я и не заметил!
Помолчав мгновение, добавил:
— Раз еду принесли, пусть вносят. Не стоит заставлять человека зря топтаться у входа.
Служивый, выслушав приказ, вышел и вскоре впустил Цзо Фэна с подносом в руках.
Цзо Фэн впервые оказался в главном шатре Юй Хайшаня. Он отлично владел искусством перевоплощения, но не осмеливался принимать облик ближайших подчинённых генерала: эти люди давно служили вместе, и малейшее неосторожное движение могло выдать его. А это было бы слишком рискованно.
Иногда именно самые незаметные роли приносят наибольшую пользу. Вот, к примеру, сейчас он изображал простого поварёнка…
Войдя в шатёр, он невольно бросил взгляд на карту и письма, разложенные на столе Юй Хайшаня, и в его глазах на миг вспыхнул интерес. Генерал нахмурился, заметив это, но Цзо Фэн быстро совладал с собой, так что Юй Хайшань не стал его наказывать.
Он поставил поднос с едой перед генералом, аккуратно расставил миску и палочки, после чего вышел из шатра и стал дожидаться снаружи.
Юй Хайшань смотрел на еду, и его взгляд то вспыхивал, то гас. Наконец он взял палочками немного риса и овощей, перемешал всё в миске, затем встал, подошёл к деревянному ушату в углу и вылил содержимое туда. После этого плотно закрыл крышку.
Пробыв ещё около четверти часа за столом, он громко окликнул:
— Эй, кто-нибудь! Заберите посуду!
Цзо Фэн, услышав зов, обрадовался: значит, генерал уже поел. Он вошёл и увидел перед Юй Хайшанем явно использованную посуду — сердце его успокоилось. Поклонившись, он собрал миску с палочками и вышел.
Он не знал, что сразу после его ухода Юй Хайшань вновь окликнул:
— Эй, кто-нибудь!
В шатёр вошёл стражник.
— Пошли кого-нибудь проследить за тем человеком! Пусть не отходит от него ни на шаг!
Стражник был озадачен: зачем следить за простым поваром? Но приказ генерала он ослушаться не смел.
Едва он собрался выйти, как Юй Хайшань добавил:
— А ещё позови ко мне генерала Нина!
Когда Нин Тянь вошёл, Юй Хайшань сидел за столом с мрачным лицом. Нин Тянь приподнял бровь:
— Ого! Кто же так рассердил нашего великого генерала? Расскажи-ка!
Юй Хайшань косо взглянул на него, но шутить не стал:
— Сегодняшний поварёнок показался мне подозрительным. Я уже послал за ним слежку. Только что я дал мышонку отведать еду, что он принёс, — и тот тут же околел.
Лицо Нин Тяня изменилось: значит, кто-то пытался отравить Юй Хайшаня! Дело серьёзное!
Глядя на выражение лица Нин Тяня, Юй Хайшань понял, что тот осознал всю опасность ситуации.
— Раз он хочет меня отравить, давай сыграем ему навстречу. Я притворюсь мёртвым, пусть он передаст эту весть врагу. Лян Шэн наверняка не устоит и выскочит из укрытия. Тогда мы возьмём их всех в клещи!
Нин Тянь сначала недоумевал: зачем Юй Хайшань отпустил того, кто явно подсыпал яд? Но теперь всё встало на свои места — генерал решил пустить удочку и выудить крупную рыбу!
Он кивнул и тут же отдал соответствующие распоряжения, а заодно стал внимательнее следить за своей собственной едой — мало ли, вдруг и его решат отравить, а он и не поймёт, отчего умрёт.
Цзо Фэн не осмеливался возвращаться в поварню: если Юй Хайшань правда умрёт, воины наверняка начнут допрашивать всех поваров, и тогда он будет разоблачён. Он снова изменил облик и затесался в другой отряд.
Армия Юй Хайшаня славилась строгой дисциплиной. Сначала ему было легко проникнуть внутрь, но теперь вся чуская армия проходила масштабную реорганизацию: десять человек составляли малый флаг, сто — большой флаг, тысяча — общий флаг. Ему пришлось устранить одного солдата и занять его место.
Но избавиться от трупа — задача не из лёгких. В поварне всё было проще: там дисциплина послабее, и он сумел проскользнуть незамеченным.
А теперь что делать? Всё огромное войско будто бы не имело для него ни одного укромного уголка!
Долго ломая голову, он вдруг осенил: в лагере всё же есть одно место, где можно спрятаться…
Он перевязал руку тряпицей, придав себе вид измождённого раненого, и отправился в лазарет.
Там, пожалуй, царила самая слабая дисциплина: врачей не хватало, они не могли постоянно находиться при раненых. Солдаты с перебитыми конечностями ютились вповалку, никто никого не знал.
Цзо Фэн вошёл и устроился в углу. Вокруг стонали и кричали от боли, и никто не обратил на него внимания.
Между тем донесение о нём уже лежало на столе Юй Хайшаня. Прочитав его, генерал холодно усмехнулся:
— Ловко подбирает местечко. Пусть за ним следят, но осторожно — чтобы не спугнуть!
— Есть! — откликнулся Чжан Гэлэ, в груди которого вспыхнула ярость. Как смел этот негодяй отравить их генерала?! Такого не простят! Кто знает, какие ещё козни он замышляет, затаившись среди раненых!
Он вышел из шатра, и звон его доспехов отражал бушующий в нём гнев.
Цзо Фэн провёл в лазарете всего одну ночь, когда по лагерю разнёсся слух: генерал Юй скончался. Он едва сдержал радость, но, увидев, как солдаты вокруг рыдают, поспешил притвориться: вытер слёзы и тоже застонал от горя.
На следующее утро он направился к краю лагеря, но его остановил стражник:
— Сюда нельзя! Уходи!
Цзо Фэн заранее ожидал такого и ухмыльнулся:
— Братец, да я всего лишь хочу сходить по нужде!
Стражник не сдавался:
— Иди обратно! Там есть, куда сходить. Если не уйдёшь, пеняй на себя!
Цзо Фэн изобразил отчаяние:
— Да ты не понимаешь! Я раненый, живу в лазарете — там народу тьма, а уборных — кот наплакал!
Но стражник оставался непреклонен:
— Нет места — подожди! Или сходи в другой отряд, одолжи у них. Но отсюда — ни шагу!
В глазах Цзо Фэна мелькнула тень. Он чуть сдвинул рукав, и из-под него блеснул клинок.
В этот миг к ним подошёл ещё один стражник:
— Что тут происходит?
Цзо Фэн мгновенно спрятал нож и заулыбался:
— Да ничего! Хотел сходить по нужде, а братец не пускает. Уже ухожу!
Новый стражник махнул рукой:
— Ну иди уж! Только побыстрее возвращайся — а то нам с ним отвечать придётся!
Цзо Фэн не ожидал такой удачи и с благодарностью поклонился:
— Спасибо, братцы! Сейчас вернусь!
Когда он скрылся из виду, первый стражник толкнул товарища:
— Как ты мог разрешить?! Нам же строго наказали: ни единой душе не выходить — даже птице не вылететь!
Тот, скрестив руки на груди, спокойно ответил:
— Это тоже приказ сверху. Не лезь не в своё дело — а то вмешаешься и всё испортишь.
Первый стражник растерялся, но кивнул: ладно, будет как велено.
— Слушай, — спросил вдруг второй, — а генерал Юй правда умер или это уловка? Мне показалось, у заместителя Чжана на лице и скорби-то нет!
Первый тут же зажал ему рот:
— Молчи! Ты же сам сказал — приказ сверху! Не лезь не в своё дело, а то своими болтливыми устами всё испортишь!
Тот тут же замолк: да, умный молчит, глупый болтает. Он и впрямь поторопился.
Цзо Фэн, выйдя из лагеря, дошёл до ручья неподалёку. Оглядевшись и убедившись, что вокруг никого нет, он прикрыл рот ладонью и дважды крикнул, подражая кукушке.
Затем сел на большой камень у воды. Скоро в кустах зашуршало, и с дерева спрыгнул человек. Он встал перед Цзо Фэном на одно колено:
— Господин Цзо!
Цзо Фэн кивнул, велев ему встать, и достал из-за пазухи бамбуковую трубку, запечатанную воском.
— Передай это Его Высочеству. Пусть откроет лично!
Человек взял трубку и спрятал за одежду:
— Господин Цзо, что происходит? Мы так долго не получали от вас вестей — уже начали волноваться!
Цзо Фэн вздохнул:
— Не спрашивай! Чуская армия вдруг усилила охрану — весь лагерь, как железный котёл. Сегодня я еле-еле выпросил разрешение выйти!
— Тогда, может, вернётесь с нами? Здесь слишком опасно!
Цзо Фэн покачал головой, в глазах его вспыхнула гордость:
— Сейчас в армии наверняка паника. Я попробую добыть их планы или хотя бы подорвать боевой дух! Не волнуйся, меня им не поймать!
Человек знал его репутацию: за столько встреч он ни разу не видел настоящее лицо Цзо Фэна — каждый раз тот был другим. Если бы не условный сигнал кукушки, он бы и не узнал его.
Цзо Фэн поднялся:
— Мне пора. Задержусь надолго — заподозрят. Охрана с каждым днём строже.
— Берегите себя, господин Цзо!
Тот кивнул и направился обратно в лагерь.
В главном шатре Юй Хайшань, услышав, что шпион вернулся, удивился:
— Да он и впрямь наглец! Уверен, что мы его не поймаем?
Нин Тянь с интересом посмотрел на него:
— А чего ему бояться? Ведь в его глазах ты уже покойник!
Юй Хайшань фыркнул и повернулся к Чжан Гэлэ:
— Бери людей и хватай его. Весть уже отправлена — его польза иссякла. Допроси как следует и выведай рецепт его искусства перевоплощения!
Глядя на удаляющуюся спину Чжан Гэлэ, Нин Тянь спросил:
— Уже сворачиваешь операцию?
— Рыба на крючке, — ответил Юй Хайшань. — Зачем держать её дальше? А то ещё наделает дел!
— Помни, — предупредил Нин Тянь, — хитрость хитростью, но если переборщить, враг может выведать правду. Тогда пожалеешь!
— Да ладно, — отмахнулся Юй Хайшань. — Наши взрывчатые снаряды почти готовы. Перед такой мощью врагу не устоять!
http://bllate.org/book/2926/324607
Готово:
