Однако едва засмеявшись, она вдруг словно что-то вспомнила — и смех оборвался на полуслове. Обе женщины одновременно уставились на живот Ся Ли. Та как раз сегодня надела свободное платье нежно-жёлтого оттенка, так что ничего нельзя было разглядеть.
Если хорошенько подумать, кто в столице может быть так близок с семьёй Нин, да ещё и генералом, и наследным принцем? Неужели это та самая госпожа Юй, что недавно вернулась в столицу, чтобы спокойно выносить ребёнка?
Госпожа Лю невольно занервничала. Если это действительно госпожа Юй, значит, она беременна! А вдруг от того толчка случилось что-то неладное? Тогда её собственного мужа, который и так ищет повод развестись с ней, непременно поддержит семья Юй — и тогда ей несдобровать!
Ся Ли заметила их задумчивые взгляды и немного успокоилась. Она и не предполагала, что первая встреча с знатными дамами и барышнями столицы сложится именно так. Но ведь она старше Нин Ми на два года — не может же она вечно прятаться за её спиной, словно маленькая девочка.
Подумав об этом, она ещё больше выпрямила спину и слегка улыбнулась:
— Не стоит беспокоить наследного принца. Не каждому же нужно докладывать ему обо всём. Такое пустяковое дело я сама прекрасно улажу!
Госпожа Лю и Цзо Инъин только что облегчённо выдохнули, услышав, что Ся Ли не станет жаловаться принцу, как вдруг та громко окликнула:
— И Вэнь!
И Вэнь всё это время следовал за Ся Ли. Даже если бы Нин Ми не подоспела вовремя, он бы не дал своей госпоже упасть.
Однако в женских ссорах он вмешиваться не смел и потому молча стоял в стороне.
Услышав зов своей госпожи, он немедленно вышел вперёд и, склонив голову, произнёс:
— Госпожа!
Ся Ли взглянула на госпожу Лю и Цзо Инъин, дрогнула глазами, но твёрдо сказала:
— Раз этим двум дамам так неприятно наше присутствие, не остаётся ничего, кроме как вежливо попросить их удалиться!
И Вэнь на мгновение опешил. По его представлениям, его госпожа всегда была доброй и мягкой, никому не отказывала и редко когда повышала голос. А тут вдруг такое приказание!
Но почти сразу он опомнился: приказ госпожи — закон. Эти две женщины вовсе не из тех, кого стоит бояться!
Он снова склонил голову и чётко ответил:
— Есть!
Повернувшись, он уже собрался выполнить приказ, как вдруг за спиной снова раздался голос Ся Ли:
— С дамами и барышнями обращайтесь вежливо!
И Вэнь понял. Он махнул рукой четверым стражникам, и те, подойдя, бережно, но решительно взяли госпожу Лю и Цзо Инъин под руки и повели вниз по лестнице.
За ними бросились служанки, выкрикивая:
— Отпустите нашу госпожу… барышню…
Однако стражники Ся Ли были не из простых — их не сдвинуть с места такими, как они. Крики постепенно стихли вдали.
Лицо Ся Ли снова озарила улыбка. Она обернулась к Нин Ми:
— Теперь тишина. Тебе ещё больно?
Нин Ми была поражена до глубины души. Она и представить не могла, что Ся Ли так просто и решительно избавится от этих двух особ! Всю жизнь она спорила с подобными дамами, но никогда не думала, что можно так легко и прямо отправить их восвояси…
В её глазах засверкали звёздочки, и хрупкая фигура Ся Ли вдруг показалась ей по-настоящему величественной.
Она одобрительно подняла большой палец:
— Боль уже прошла, совсем не болит! Ся-цзецзе, вы просто волшебница! Но разве вы не боитесь их обидеть? Ведь одна — жена префекта столицы, а другая — дочь заместителя министра финансов!
Ся Ли на миг замерла, потом беззаботно махнула рукой:
— Ничего страшного. Есть ведь поговорка: «Не ведающий — не виноват». Я ведь не знала, кто они такие. Да и так или иначе, они всё равно не собирались с нами дружить. Лучше уж нам самим пожить спокойно!
Нин Ми подумала и решила, что в этом есть резон. Тут Ся Ли добавила:
— Ладно, не будем больше об этом. Разве не за украшениями мы пришли? Что особенного на этом третьем этаже? Кажется, мы только появились, как уже кого-то рассердили…
【Девочки, будьте позитивнее! А Мэй — добрая! Нин Ми тоже добрая!! Они просто читательницы из нашего чата, играющие эпизодические роли~ Хихи~ Спасибо всем за поддержку!】
Нин Ми улыбнулась ей в ответ:
— Здесь действительно особо. Украшения здесь изготавливают строго по желанию клиента. Сначала выбираешь жемчужины, потом эскиз, и мастера делают изделие. Если что-то не нравится — переделают, пока не будет идеально.
— Просто сюда принимают только тех, у кого есть положение в обществе. Поэтому на третий этаж редко кто поднимается.
Ся Ли кивнула, наконец поняв:
— Раз уж мы здесь, посмотрим!
…
Всё это наблюдала из соседнего кабинета пожилая женщина. Услышав слова Ся Ли, она невольно усмехнулась:
— Какая интересная девочка! Сначала себе устроить покой, а потом уже обо всём остальном думать? Хе-хе, в жизни и вправду неплохо иногда позволить себе такую вольность!
Старая служанка рядом с ней тоже улыбнулась и подхватила:
— Эта девочка либо глупа, либо её так избаловали дома, что она не знает, как вести себя в обществе.
Однако пожилая дама покачала головой:
— Ты думаешь, она на самом деле глупа?
Под пристальным взглядом служанки она продолжила:
— Она долго смотрела на заколку госпожи Лю. Там изображена золотая фениксиха с одним хвостом. А ведь такие украшения строго регламентированы: носить их может только супруга чиновника не выше второго ранга.
На самом деле старуха сильно переоценила Ся Ли. Та только недавно приехала в столицу и ещё не разобралась в придворных правилах и этикете, не говоря уже о регламентах на украшения. Она просто не узнала птицу на заколке и из любопытства пару раз на неё взглянула!
Служанка, однако, поняла намёк и тут же льстиво произнесла:
— Ваша светлость проницательны, как всегда!
Лисянская великая княгиня всю жизнь слышала подобные комплименты и давно к ним привыкла. Она кивнула:
— Госпожа Лю становится всё дерзче. Дома своевольничает — ладно, но на людях вести себя так, будто ей всё позволено, и ещё обижать молодую девушку! Передай Юю: префект столицы много лет верно служит империи, но у него до сих пор нет наследника. Пусть Юй подарит ему пару наложниц.
Служанка была поражена: с каких это пор её госпожа вмешивается в чужие дела?
Но приказ великой княгини не обсуждается. Она быстро кивнула и передала распоряжение.
Ся Ли ничего не знала об этом эпизоде. Она с Нин Ми выбрали жемчужины и эскизы и вернулись домой.
Нин Ми, хоть и не насмотрелась вдоволь, всё же проявила такт: Ся Ли беременна, а на улице нельзя есть что попало — лучше уж вернуться.
Только Ся Ли ступила во двор, как увидела у ворот молодого евнуха. Она удивилась: неужели те двое успели пожаловаться наследному принцу? И теперь он вызывает её на допрос?
Сердце её забилось всё быстрее.
Евнух уже целый час ждал у дома семьи Юй и чуть не сгорел от нетерпения. Увидев Ся Ли, он бросился к ней, будто родного отца встретил:
— Ах, госпожа, вы наконец вернулись! Я уж думал, с ума сойду от волнения!
Ся Ли сглотнула, стараясь успокоиться, и спросила:
— Ваше высокопревосходительство, что привело вас сюда?
— Разумеется, наследный принц желает вас видеть! Быстрее собирайтесь — мне пора везти вас во дворец!
Ся Ли похолодела. Наследный принц! Она же сегодня только что прикрывалась его именем, чтобы внушить страх этим дамам, а теперь уже через мгновение предстанет перед ним лично!
— Ваше высокопревосходительство, не скажете ли, зачем принц меня вызывает?
Евнух боялся заставить Чу Юя ждать и не стал тянуть время:
— Об этом трудно сейчас рассказать. Лучше поспешите во дворец — нельзя задерживать наследного принца!
Ся Ли больше не осмеливалась расспрашивать. Она зашла в дом, переоделась в более торжественное платье и села в императорскую карету, направляясь ко дворцу.
Это был её первый визит во дворец. В карете она так нервничала, что до крови прикусила губы, но всё равно не могла успокоиться.
Её служанки тоже впервые попадали во дворец и переживали не меньше: ведь им предстояло встретиться с наследным принцем — будущим государем!
Наконец карета остановилась у ворот дворца. По правилам, кроме пожилых знатных дам, приглашённых к императрице-вдове, все остальные должны были выходить из кареты у ворот и идти пешком.
Хотя формально Ся Ли имела право на первый ранг, Юй Хайшань ещё не успел официально оформить её титул, так что сейчас она считалась простолюдинкой.
У ворот они столкнулись с другой каретой. Из неё вышла госпожа Нин. Увидев Ся Ли, та с любопытством оглядела её, а потом дружелюбно улыбнулась.
Ся Ли тоже с интересом разглядывала женщину лет двадцати с лишним. Та была одета в расшитую золотом косую кофту поверх юбки «Юэхуа» насыщенного розового оттенка.
На других розовый цвет мог бы выглядеть вульгарно, но белоснежная кожа госпожи Нин делала его ярким и свежим. Её овальное лицо не отличалось особой красотой, но производило очень доброжелательное впечатление.
Ся Ли и не ожидала, что женщина, которую она разглядывала, вдруг подойдёт к ней и, остановившись, поклонится как равной. Ся Ли поспешила ответить на поклон, и госпожа Нин заговорила:
— Госпожа Юй, давно слышала о вас! Моя свояченица постоянно о вас рассказывает. Я даже собиралась навестить вас, да всё не находила времени. Какая неожиданная встреча!
Она внимательно осмотрела Ся Ли и одобрительно цокнула языком:
— Моя свояченица всё твердит, какая вы красивая, но теперь я убедилась — слухи не врут!
Ся Ли сразу поняла, кто перед ней, и скромно опустила голову:
— Госпожа Нин, вы слишком добры. Я вовсе не так хороша, как вы говорите.
Госпожа Нин родом была из деревни, но благодаря удачному замужеству перебралась в столицу. Простодушная и прямая, она сразу почувствовала симпатию к Ся Ли, которая казалась ей ровесницей её родной сестры:
— Ся-мэймэй, меня зовут Чуньхуа. Если не против, зови меня сестрой Чуньхуа!
От одного имени Ся Ли почувствовала тепло. Она кивнула и тут же сказала:
— Сестра Чуньхуа.
Евнух, стоявший рядом, увидел, что дамы завели беседу, и поспешил напомнить:
— Госпожи, поторопитесь, нельзя заставлять наследного принца ждать!
Ся Ли и госпожа Нин переглянулись, кивнули и последовали за ним к Дворцу наследного принца.
Хотя император Чу Пин давно утратил власть, пока он не отрёкся от престола, Чу Юй по-прежнему жил в Восточном дворце.
Евнух шёл впереди, а Ся Ли и госпожа Нин — следом. Та тихо сказала:
— Ся-мэймэй, не бойся. Наследный принц, верно, знал, что тебе одной будет страшно во дворце, поэтому специально велел мне прийти с тобой. Если бы моя свояченица уже вышла замуж, скорее всего, с тобой пошла бы она.
Ся Ли услышала эти слова и действительно немного успокоилась. Раз наследный принц позаботился о том, чтобы с ней была спутница, значит, вызов её к себе никак не связан с недавним инцидентом в Лебединой башне.
http://bllate.org/book/2926/324594
Готово:
