От дворцовых ворот до Дворца наследного принца было немало — путь и вправду неблизкий. Молодой евнух знал, что госпожа Юй в положении, и не осмеливался идти слишком быстро, так что до цели они добрались лишь спустя добрых полчаса.
Он провёл Ся Ли и госпожу Нин к двери кабинета в Дворце наследного принца, велел подождать на месте и сам зашёл доложить.
В это время Чу Юй разбирал императорские доклады. Увидев входящего Чжоу Цзина, он отложил кисть и поднял глаза:
— Это, верно, госпожа Юй прибыла?
Чжоу Цзин стоял внизу, опустив руки:
— Именно так, Ваше Высочество. Госпожа Юй и госпожа Нин уже ждут снаружи. Приказать ли им войти?
Лицо Чу Юя стало серьёзным. Он кивнул:
— Да, зови.
Ся Ли и госпожа Нин простояли у двери кабинета около четверти часа, когда оттуда вышел человек. Подойдя ближе, Ся Ли узнала его черты и изумилась:
— Вы же...
Чжоу Цзин, заметив, что она его вспомнила, улыбнулся:
— Госпожа обладает прекрасной памятью. Именно я сопровождал Его Высочество в Циншуйчжэнь. Мы уже встречались.
Ся Ли кивнула, но в душе её заворочались мысли: если в тот раз именно этот евнух сопровождал Его Высочество к ним домой, значит, тот молодой господин и был самим наследным принцем?
Эта мысль поразила её настолько, что рот так и остался раскрытым.
Чжоу Цзин, глядя на её изумление, про себя усмехнулся: «Генерал Юй такой рассудительный, а жена у него — дитя в душе. Но в доме Юй всё просто и честно — в этом нет ничего дурного».
— Госпожа, соберитесь! Его Высочество зовёт вас и госпожу Нин внутрь!
Ся Ли очнулась и, вместе с госпожой Нин, последовала за Чжоу Цзином в кабинет.
Кабинет в Дворце наследного принца отличался от прочих помещений: здесь часто принимали гостей, потому в нём стояли стол и стулья.
Ся Ли и госпожа Нин поклонились Чу Юю, но он тут же велел им подняться:
— Прошу садиться, госпожи.
Ся Ли взглянула на наследного принца в золотистом одеянии — это был тот самый человек, которого она видела у себя дома. В её душе зрели размышления: раз Его Высочество ради приглашения её супруга на службу лично приехал в их дом, значит, он поистине заботится о народе как о собственных детях. Это, несомненно, благо для государства Дачу.
Пока она ещё не пришла в себя, Чу Юй уже заговорил:
— Госпожа Юй, вы, верно, удивлены, зачем я пригласил вас во дворец?
Ся Ли кивнула и тихо ответила:
— Именно так.
Чу Юй взглянул на неё — она сидела тихо и скромно, совсем не так, как в тот раз дома. Он понял: его статус заставляет её чувствовать себя скованной.
Вспомнив, как Юй Хайшань тогда первым взял палочки, чтобы жена не голодала, он смягчил голос. Ведь то, что он собирался сказать, могло оказаться для этой хрупкой женщины слишком тяжёлым.
— Госпожа Юй, сегодня утром я получил срочное донесение с границы. Долго размышлял и решил всё же сообщить вам, чтобы вы были готовы. Зная, что вы впервые во дворце, я побеспокоился, что вам будет не по себе, и потому пригласил госпожу Нин составить вам компанию.
У Ся Ли сердце ёкнуло. Она подняла голову и посмотрела на Чу Юя:
— Ваше Высочество, что вы имеете в виду?
Чу Юй не обиделся на её невольную дерзость, лишь нахмурился и понизил голос:
— Госпожа Юй, только что пришло сообщение: генерал Юй пропал без вести.
Ся Ли забыла обо всех приличиях и вскочила на ноги. Лицо её побледнело, в глазах блеснули слёзы. Она укусила губу и дрожащим голосом выдавила:
— Ваше Высочество! Как мой муж мог исчезнуть из лагеря?!
Чу Юй знал, как крепка их любовь, и понимал, что новость эта для неё непереносима. Он поспешил успокоить:
— Госпожа Юй, прошу вас, успокойтесь. Вместе с генералом Юй пропали также генералы Чжан Гэлэ и Е Цзяньо. Полагаю, у них есть особый замысел.
Ся Ли немного пришла в себя. Юй Хайшань всегда был рассудителен — он не стал бы рисковать жизнью без причины. Наверняка у него есть план!
Но это были лишь догадки. Без вестей от мужа она не могла обрести покой.
Она вдруг опустилась на колени и поклонилась Чу Юю:
— Ваше Высочество! Прошу вас, отправьте меня на границу! Я сама найду своего супруга!
Чу Юй облегчённо вздохнул: она не рыдала, как большинство женщин в подобной ситуации.
Но её просьбу он, конечно, исполнить не мог. Если даже целая армия не может найти Юй Хайшаня, что может сделать одна женщина?
— Да что вы себе позволяете! Какой прок от того, что вы поедете туда? А если с генералом случится беда, ваш ребёнок станет единственным наследником рода!
Он тут же осознал, что говорит слишком резко, и смягчил тон:
— Госпожа Юй, возвращайтесь домой. Я немедленно отправлю людей на границу и обязательно найду генерала Юй для вас!
Несмотря на обещание наследного принца, Ся Ли оставалась в тревоге. Даже покидая дворец, она не могла думать ни о чём другом.
Госпожа Нин, видя её расстроенное лицо, не знала, как утешить, и лишь погладила её по руке.
Ся Ли повернулась к ней, и слёзы снова навернулись на глаза:
— Сестра Чуньхуа, раньше я не понимала смысла стихов: «Лучше бы мой муж не искал славы и чинов». А теперь вижу — это про меня. Я бы предпочла, чтобы он остался простым охотником в горах. Тогда мы жили бы в мире и согласии. Эта проклятая роскошь мне не нужна!
Генерал Нин тоже годами проводил в походах — даже дольше, чем Юй Хайшань. Она прекрасно понимала чувства Ся Ли и вздохнула:
— Не иначе. Эти два года на юге мы жили скромно, но спокойно и счастливо. Лучше, чем всё время тревожиться.
Она ещё раз погладила Ся Ли по руке:
— Не теряй надежды. Генерал Юй не раз попадал в переделки, но всегда выходил целым. И на этот раз он вернётся!
Ся Ли кивнула и тяжело вздохнула:
— Пусть будет так.
Они распрощались у дворцовых ворот и сели в разные кареты.
А Мэй, услышав от служанок, что Ся Ли вызвали во дворец, не придала этому значения — ведь знатных дам часто приглашали ко двору.
Только к полудню она узнала, что Ся Ли вернулась.
А Мэй поставила миску с лекарством и встала:
— Пойду поговорю с ней.
Служанка остановила её:
— Тётушка Мэй, может, лучше завтра? Я видела — госпожа вернулась очень расстроенной.
А Мэй нахмурилась:
— Так мне тем более нужно пойти! У неё в доме нет старших, всё держит в себе — это вредно для ребёнка. Поговорю с ней, может, полегчает.
Служанка, прислуживающая А Мэй, была недавно нанята управляющим. Два года дом генерала стоял пустой, и прежние слуги давно разошлись. Поэтому девушка не смотрела свысока на А Мэй, хоть та и была спасена госпожой Юй.
Услышав слова А Мэй, она согласилась и пошла с ней в покои Ся Ли.
Ся Ли сидела на кровати, потерянная и бледная. Билуо стояла рядом с тревогой в глазах.
Когда Ся Ли заходила в кабинет, Билуо и Ланьсинь остались снаружи и не знали, что там произошло. Разговор Ся Ли с госпожой Нин они слышали, но не совсем поняли.
Однако интуитивно чувствовали: с генералом случилось что-то плохое...
Билуо не знала, как утешить хозяйку, как вдруг в комнату вошла Ланьсинь:
— Госпожа, тётушка Мэй пришла.
Поскольку личность А Мэй должна была оставаться в тайне, Ся Ли велела всем звать её «тётушка Мэй».
Услышав это, Ся Ли наконец сфокусировала взгляд:
— Тётушка Мэй? А как её рана?
Ланьсинь тоже боялась, что госпожа совсем сломается, если будет молчать:
— Госпожа, тётушка Мэй уже у двери.
Ся Ли поспешила взять себя в руки и велела впустить её.
А Мэй, войдя, сразу заметила, что с Ся Ли что-то не так. Она быстро подошла:
— Девочка, что случилось?
Ся Ли переживала за неё:
— Тётушка Мэй, осторожнее с раной!
А Мэй махнула рукой:
— Ерунда! Просто царапина. Прошло уже больше двух недель — давно зажила. А ты? Ушла весёлой, а вернулась как будто душу потеряла?
При этих словах у Ся Ли снова навернулись слёзы.
Плакала она красиво — как цветы груши под дождём. А Мэй пожалела её и села рядом:
— Ся, скажи мне, в чём дело? Вместе подумаем, как помочь. Молчать — пользы никакой.
Ся Ли посмотрела на неё, увидела искреннюю заботу и кивнула. Губы её дрожали, голос прерывался от слёз:
— Тётушка Мэй... мой муж пропал!
А Мэй оцепенела. Как так? Его завет ещё не исполнен — как генерал Юй может исчезнуть?!
Она задумалась на мгновение, затем подняла голову — взгляд её стал твёрдым.
— Ся, давай я съезжу на северную границу вместо тебя!
Ся Ли, погружённая в горе, удивилась и подняла на неё глаза. Слёзы текли по щекам, но она не замечала этого:
— Тётушка Мэй! Нельзя! Ваша рана ещё не зажила!
А Мэй мягко улыбнулась:
— Не недооценивай меня. Это всего лишь царапина. В моей жизни было немало ран посерьёзнее — и ничего, жива. Кости крепкие, заживаю быстро.
Чтобы убедить Ся Ли, она добавила:
— На северной границе у меня много старых друзей из мира воинствующих странников. Иногда они находят людей быстрее, чем официальные власти.
Эти слова задели Ся Ли за живое, и она заколебалась:
— Тогда... тётушка Мэй, возьмите с собой И Вэня!
А Мэй отказалась:
— Я — женщина в годах, а он — юноша. Как это будет выглядеть? Да и с чиновником от двора мои друзья станут настороже. Лучше я поеду одна.
Ся Ли, видя её решимость, обеспокоенно спросила:
— Вы уверены, что справитесь в одиночку?
А Мэй уверенно кивнула:
— Не волнуйся! Я лучше других знаю своё тело. Если бы не была уверена, не взялась бы за это дело!
http://bllate.org/book/2926/324595
Готово:
