Всего два шага — и позади раздался окрик:
— Стойте!
Сердца у обоих замерли. Шуйшэн, однако, оказался хладнокровнее и первым обернулся к окликнувшему:
— Господин, неужели ещё что-то случилось?
Тот покачал в руке глиняный кувшин с вином и сказал:
— Вино неплохое, только маловато. Не нарадуешься!
Шуйшэн и Цзян Мин облегчённо выдохнули: вот о чём речь! Тут же заулыбались и пообещали:
— Обязательно, обязательно!
Выйдя из тюрьмы, Цзян Мин некоторое время стоял, ошеломлённо глядя на небо. Как же прекрасно вновь увидеть солнечный свет! Он уже столько времени не видел солнца…
Шуйшэн не разделял его восторгов: ладони у него всё ещё были мокрыми от пота. Он подтолкнул Цзяна:
— Господин, поспешим уйти отсюда! А то вдруг заметят…
Цзян Мин, вспомнив, куда ему грозило возвращение, почувствовал страх и быстро зашагал прочь, бормоча:
— Да, да, надо скорее уходить.
Тем временем один из тюремных стражников, сидевших за общим столом, вдруг нахмурился:
— Скажите, вы тоже почувствовали странный запах?
Сидевший рядом спросил:
— Какой запах?
Тот поморщился, пытаясь вспомнить:
— Похоже на ту вонь, что всегда стоит в камерах!
Остальные засмеялись:
— Опять ты за своё! Откуда тут запах? Наверное, просто оттуда ещё тянет!
И, подливая ему ещё вина, добавили:
— Ну хватит, давай пить!
Стражник решил, что, наверное, так и есть, и больше не стал об этом думать. Так Цзян Мин окончательно покинул тюрьму.
Видимо, удача действительно была на его стороне: уездный начальник У Юань в тот момент отсутствовал в городе. Он отправился к префекту Чжан Чжиданю в Тунчжоу — ведь столько добра получил от семьи Цзян, что не осмеливался оставить всё себе и теперь вёз всё это в дом префекта, чтобы получить указания.
Чжан Чжидань взглянул на сундук, который несли двое слуг, и заинтересовался: что же такого ценного прислала семья Цзян? Он велел:
— Откройте-ка.
Слуга подошёл, снял печать и открыл сундук. Чжан Чжидань заглянул внутрь и невольно ахнул: семья Цзян и впрямь богата! В сундуке лежали не только золотые зёрнышки и банковские билеты, но и редкие вещицы, собранные Цзянами за годы — каждая из них стоила целое состояние.
Увидев, что префект всё осмотрел, У Юань с кислой миной произнёс:
— Господин, всё, что семья Цзян присылала в эти дни, здесь.
Чжан Чжидань отвёл взгляд и снова сел на своё место:
— И зачем же ты привёз сюда все эти вещи?
У Юань поклонился ему:
— Господин, я совершенно не знаю, как поступить с этим добром. Прошу вашего совета.
Чжан Чжидань понимал: У Юань так открыто вёз сундук в его резиденцию, что множество людей это видело. Если он не разрешит ему увезти всё обратно, то сам даст в руки противникам улику.
Подумав, он пригубил чай и сказал:
— Эти вещи изначально взяты у народа. Верни их народу.
Семья Цзян когда-то занималась торговлей чаем, потом купила земли и сдавала их в аренду, немало обирая простых людей. Поэтому слова Чжан Чжиданя были справедливы: всё это и вправду было «взято у народа».
— Как именно вернёшь — решай сам.
На этом разговор закончился. У Юань понял, что делать.
Вернувшись в Чаншичэн, он использовал эти деньги на благо народа: в Циншуйчжэне построили ирригационную систему, которая помогала поливать поля. Так он не только снискал любовь жителей, но и на трёхлетней проверке получил высшую оценку, благодаря чему даже получил повышение. Это его очень обрадовало.
Но это уже другая история.
Цзян Мин, вырвавшись из тюрьмы, вместе с Шуйшэном добрался до городских ворот и увидел своего давно не видевшего отца и стоявшую рядом с ним Ся Го, чей животик уже слегка округлился.
Его глаза дрогнули, и влажный блеск в них тут же исчез. Он не знал, что чувствовать, и лишь сухо произнёс:
— Отец!
Цзян Чэн был растроган и быстро шагнул вперёд:
— Мин! Наконец-то ты вернулся!
Цзян Мин кивнул, собираясь что-то сказать, но тут вмешался Шуйшэн:
— Господин, молодой господин, поговорите об этом в пути! Здесь небезопасно!
Цзян Чэн, услышав это, испуганно оглянулся на ворота: а вдруг погоня уже настигла их?
Убедившись, что всё спокойно, он перевёл дух:
— Верно, верно! Быстрее садимся в кареты — поговорим по дороге!
Путешествие они устроили скромно: взяли всего две кареты и пару слуг.
Цзян Чэн и Цзян Мин сели в одну, а Ся Го со слугами — в другую.
Цзян Мин почти месяц не мылся, и от него исходил довольно сильный запах. Сам он уже привык, но для Цзян Чэна это было мучением.
Он незаметно отодвинулся и услышал вопрос сына:
— Отец, куда мы едем?
Цзян Чэн поморщился:
— В Цзюгэчэн. Этот уездный начальник, видимо, на кого-то работает — мы столько ему посылали, а он даже пальцем не шевельнул! Кто же обладает такой властью в нашем краю?
Цзян Мин нахмурился. Он знал, что отец не оставит его в тюрьме без дела. Но кто мог заставить уездного начальника проигнорировать семью Цзян?
Вдруг он вспомнил слова отца, которые раньше не воспринимал всерьёз:
— Отец, неужели за всем этим стоит Юй Хайшань? Разве ты не говорил, что у него мощная поддержка и мне не стоит с ним связываться?
Цзян Чэн опешил. Он и не думал в эту сторону — считал, что после прошлого раза всё уладилось. Услышав вопрос сына, он широко распахнул глаза:
— Ты опять пошёл на него?!
Цзян Мин кивнул, потом покачал головой. Цзян Чэн растерялся:
— Так ты пошёл или нет?!
Цзян Мин пояснил:
— Я нанял убийцу, чтобы разобраться с ним. Но тот так и не явился за наградой. Не знаю, выполнил ли он задание.
Цзян Чэн тяжело вздохнул, глядя на сына с отчаянием:
— Глупец! Я столько раз тебе говорил, а ты не слушаешь! Во всём Чаншичэне не найдётся второго человека с такой властью, как у Юй Хайшаня! Ты ещё и убийцу нанял… Теперь сам не знаешь, как оказался в тюрьме! Да ещё и всю нашу семью втянул в беду. Думаю, тот пожар в доме — тоже его рук дело!
Надо сказать, Цзян Чэн, сам того не зная, попал в точку.
Цзян Мин теперь и сам жалел о своём поступке. Если бы не позарился на жену Юй Хайшаня, он до сих пор был бы повелителем Циншуйчжэня, а не бежал бы, как крыса.
Поэтому, даже выслушивая упрёки отца, он молчал. Но, вспомнив Ся Го, которую отец не забыл взять с собой, он не удержался:
— Отец, а Ся Го — зачем она здесь? Даже в бегах не забыл её прихватить!
Цзян Чэн смутился, кашлянул и покраснел:
— У неё будет ребёнок. Вот и взял с собой.
Цзян Мин удивился:
— О? Беременна? Тогда будь осторожен, отец. Кто знает, чей это ребёнок — твой или твоего внука?
Лицо Цзян Чэна исказилось от гнева:
— Что за чушь несёшь?! Ей всего месяц — это мой сын!
Цзян Мин ещё больше удивился и съязвил:
— Вот как? Значит, не спешили меня вытаскивать, раз у тебя теперь новый наследник! Ха! Да ещё и неизвестно, доживёт ли этот ублюдок до года!
Цзян Чэн побледнел:
— Как ты смеешь?! Это твой младший брат!
Цзян Мин фыркнул и отвернулся, больше не желая спорить. Но в его глазах мелькнула злоба: он никогда не был добрым человеком…
Через семь дней после их отъезда в Циншуйчжэне выпал первый в этом году снег. К счастью, Юй Хайшань заранее сложил в доме печь, и в комнатах было тепло.
Юй Хайшань вошёл с улицы, на голове у него лежали несколько снежинок. Подойдя к печке, он растёр ладони, погрелся и подошёл к кровати. Лёгким движением коснулся шеи Ся Ли:
— Ниу-ниу, пора вставать.
Ся Ли вздрогнула от холода и открыла глаза. Посмотрела на мужа, потом в окно — за окном ещё не рассвело.
— Который час? — спросила она. — Почему так рано встал?
Юй Хайшань улыбнулся:
— Уже не рано — петухи третий раз пропели. Я уже снег у входа убрал. Вставай, умойся. После завтрака схожу с тобой на яблоневый сад Ся — сейчас самое время ловить зайцев!
Глаза Ся Ли загорелись. Она тут же села, но тут же почувствовала холод в спине и вздрогнула. В следующее мгновение её укутали в тёплую ватную куртку.
Она удивлённо взглянула на Юй Хайшаня. Тот улыбнулся:
— Я знал, что куртка будет ледяной, так что немного подогрел её у печки.
Ся Ли прикусила губу и улыбнулась:
— Муж, ты такой добрый.
Это были не первые слова благодарности, но Юй Хайшаню всё равно было приятно. Помогая ей застёгивать пуговицы, он сказал:
— На улице холодно. Одевайся скорее, а то простудишься.
Ся Ли повернулась и быстро оделась. Когда пришла очередь надевать ватные штаны, она смутилась, бросив робкий взгляд на мужа. Под одеялом надела нижнее бельё, а потом уже вылезла и быстро натянула штаны, спустившись с кровати.
Кровать была высокой, и Ся Ли невольно потерла поясницу, чувствуя лёгкую боль. Направляясь в общую комнату, она подумала: «Ну ладно, пусть читатели сами догадаются, отчего у неё болит спина…»
Юй Хайшань уже накрыл на стол и ждал её.
Ся Ли не сразу подошла к столу — сначала подошла к окну и выглянула наружу. За окном только начинало светать, и на дорожке, которую Юй Хайшань утром расчистил, уже лежал тонкий слой снега. Виднелись следы — наверное, его собственные.
Она смотрела всего пару мгновений, как вдруг услышала:
— Так нравится снег? Может, не пойдём за зайцами? После завтрака слепим снеговика!
Ся Ли удивилась. Она сама давно не лепила снеговиков, а уж Юй Хайшань и подавно… В прошлом году, когда был сильный снегопад, в доме не было печки, и она с братьями и сёстрами три дня не выходила из постели. Лишь когда выглянуло солнце, они смогли выбраться на улицу.
Юй Хайшань заметил её изумление, на мгновение замер с палочками в руке и спросил:
— Что? Не хочешь?
Ся Ли покачала головой, села за стол и сказала:
— Пойдём! Почему нет? Просто я уже так давно не лепила снеговиков…
http://bllate.org/book/2926/324564
Готово:
