Цзян Чэн вдруг нарушил молчание:
— Как поживает наложница Ся?
Шуйшэн понимал: если молодого господина не удастся выручить, ребёнок в утробе Ся Го, вероятно, станет последней надеждой хозяина. Поэтому он честно доложил:
— Всё благополучно, господин. Вчера лекарь Ли осмотрел её и сказал, что, похоже, будет ещё один сынок!
Глаза Цзян Чэна, до этого потускневшие, вдруг засверкали. Он резко сел на постели и потянулся к обуви:
— Пойдём, проводи меня к наложнице Ся!
Шуйшэн, заметив, что у хозяина наконец-то появилась хоть искра живости, конечно же, не стал возражать и последовал за ним во двор, где жила Ся Го.
Теперь Ся Го стала самой важной особой в доме Цзяней. В последние дни все расходы в особняке резко сократили, но только не её — ей обеспечивали даже лучшее обращение, чем прежде. Даже Цюй Го в своё время не пользовалась таким почётом.
Узнав о приходе Цзян Чэна, Ся Го удивилась: отчего он вдруг пожаловал?
Однако она прекрасно понимала, что всё её нынешнее положение напрямую зависит от Цзян Чэна. Как бы она ни презирала его и их связь, ребёнок в её чреве — без сомнения его. Сегодня она всё ещё нуждается в защите дома Цзяней, а значит, ни в коем случае нельзя вызывать у Цзян Чэна раздражения.
Иногда Ся Го задумывалась: как бы сложилась её жизнь, если бы она послушалась родителей и вышла замуж за Люй Пинъаня?
Но тут же в её глазах мелькало презрение: разве в деревне Люйцзя ей довелось бы пить ласточкины гнёзда? Да она, наверное, даже не знала бы, что это такое!
Цзян Чэн, заметив, что она собирается встать и поклониться, тут же подхватил её:
— Не нужно церемониться. Ты теперь в положении — береги себя.
На лице Ся Го вовремя проступило скромное смущение, но в глазах мелькнуло отвращение: как это за несколько дней он стал ещё более дряхлым…
С тех пор как Ся Го забеременела, Цзян Чэн видел её впервые. Не то из-за улучшенного питания, не то по иной причине, но Ся Го стала чуть полнее, чем раньше, и при этом — ещё более женственной.
Если раньше она была словно недозрелый плод, то теперь напоминала сочный, спелый персик — куда соблазнительнее.
Цзян Чэн вспомнил, как последние дни был поглощён делами сына и пренебрегал ею, и вдруг почувствовал неожиданное раскаяние:
— Эти дни я был занят и не навещал тебя. Как ты себя чувствуешь?
Ся Го, наоборот, радовалась бы, если бы он вообще не появлялся, но, конечно, не показывала этого. Она кивнула и сказала:
— Всё хорошо, господин. Благодарю за заботу.
Когда Цзян Чэн вышел от Ся Го, его лицо немного прояснилось. Шуйшэн шёл следом и вдруг услышал, как хозяин вздохнул и направился обратно во двор.
Шуйшэн понял: хозяин, должно быть, вспомнил о молодом господине. Он покачал головой с лёгкой досадой — уездный начальник явно не собирался отпускать их молодого господина. Боялся он одного: не вложит ли хозяин всё состояние, а сына всё равно не выкупит!
Цзян Чэн, очевидно, тоже это осознавал, и именно поэтому так мучился.
Несколько дней подряд Шуйшэн видел, как его хозяин ходит угрюмый и подавленный, и наконец не выдержал:
— Господин, есть кое-что, о чём я не знаю, стоит ли говорить…
На удивление, Цзян Чэн не разозлился. Он лишь не ожидал, что Шуйшэн заговорит, и, откинувшись на лежанке, поднял на него взгляд:
— Говори.
— Господин, срок полномочий уездного начальника всего три года…
Цзян Чэн сразу понял, к чему клонит слуга. Видимо, дом Цзяней как-то обидел господина У, и тот явно не собирался смягчаться. Но правда ли, что Цзян Мину придётся провести в том месте целых три года? Это было бы слишком жестоко…
— Но ведь то место… ты же знаешь, как там Цзян Мину…
Шуйшэн, будучи сообразительным, тут же нашёл выход:
— Господин, по-моему, уездный начальник вряд ли когда-нибудь заглянет в тюрьму. Может, подмазать стражников, чтобы молодому господину там жилось полегче?
Цзян Чэн хлопнул себя по лбу:
— Как я раньше об этом не подумал! Из-за этого Цзян Минь полмесяца мучился зря!
Шуйшэн знал: раньше никто не думал об этом, потому что никто не ожидал, что уездный начальник действительно посадит Цзян Мина и, похоже, всерьёз намерен держать его там полгода.
Услышав, что начальник не ходит в тюрьму, Цзян Чэн тут же развил идею и повернулся к Шуйшэну:
— А что, если найти кого-то, кто сядет вместо Цзян Мина? Это возможно?
Шуйшэн задумался на мгновение, затем решительно кивнул:
— Возможно! Я найду человека, похожего на молодого господина, и дам его семье приличную сумму…
Цзян Чэн кивнул. Этот способ казался гораздо проще, чем пытаться сблизиться с уездным начальником.
— Действуй немедленно. Как только всё будет готово, мы вытащим сына и уедем. В Циншуйчжэне нам больше задерживаться нельзя — если правда всплывёт, вся наша семья пострадает…
Шуйшэн кивнул и спросил:
— Господин, не позвать ли управляющего Вана?
Цзян Чэн сидел в кресле, задумчиво глядя вдаль, и лишь в конце концов слегка кивнул:
— Хорошо. Мне и самому нужно с ним кое-что обсудить.
Вскоре Шуйшэн вернулся вместе с управляющим Ваном. Цзян Чэн всё ещё сидел в прежней позе.
Услышав их поклоны, он наконец очнулся и сказал:
— Вставайте!
Он посмотрел на управляющего Вана:
— Ты уже всё знаешь?
Тот ответил:
— Да, господин. Шуйшэн рассказал мне по дороге.
— Отлично. Поиском человека займётся Шуйшэн, а ты займись продажей имущества. Дом оставим — пусть кто-то за ним присмотрит. Раньше, когда я торговал, купил особняк в Цзюгэчэн. Туда и переедем.
Лицо управляющего Вана исказилось от изумления:
— Господин, вы бросаете всё наше хозяйство здесь?
Цзян Чэн нахмурился и кивнул:
— Придётся. Главное — спасти Цзян Мина. Если в роду Цзяней не останется наследника, зачем нам всё это богатство?
Управляющий Ван понимал: хозяин прав. Более того, Цзян Чэн вовсе не обязан был объяснять всё слуге. Но у него были и другие опасения:
— Господин, если мы начнём спешно распродавать имущество, это обязательно привлечёт внимание. Даже если мы снизим цены, что, если уездный начальник узнает? Что тогда?
Цзян Чэн, услышав это, тоже задумался и нахмурился ещё сильнее:
— Ты прав, я не подумал. Слушай, старина Ван, ты останься здесь и займись продажей. Потом приезжай к нам в Цзюгэчэн. Я доверяю это дело только тебе.
Управляющий Ван был домашним слугой с рождения, и такие люди славились верностью. Цзян Чэн действительно мог ему доверять.
Услышав такие слова доверия, управляющий Ван тут же упал на колени и ударил лбом в пол:
— Благодарю за доверие, господин! Старый слуга не подведёт!
Как только всё было решено, Шуйшэн немедленно занялся поисками. Внешность Цзян Мина не была примечательной — без роскошной одежды его легко можно было потерять в толпе. Главной особенностью была, пожалуй, его квадратная, «государственная» форма лица…
А такие лица в Циншуйчжэне встречались нередко. Уже через пару дней Шуйшэн нашёл подходящего человека. Этот мужчина был похож на Цзян Мина ростом и даже чертами лица — идеальный двойник.
Шуйшэн дал его семье тысячу лянов серебра. Ради благополучия жены, детей и родителей мужчина согласился. Ведь за десять, а то и двадцать лет он не заработал бы и половины этой суммы. А тут — готовые деньги. Отказываться было бы глупо.
Когда всё было улажено, подготовили повозку и припасы. Что до наложниц во внутреннем дворе — Цзян Чэн взял с собой только Ся Го. Женщин в новом месте можно найти и потом. А вот если шум поднимется, уездный начальник может заподозрить неладное.
Повозка дома Цзяней, лишённая герба, доехала до Чаншичэна и остановилась.
Шуйшэн повёл того мужчину в тюрьму. По обычаю подмазал стражников у входа и разделил с ними привезённые угощения. Затем подал знак и вместе с тюремщиком вошёл внутрь.
Шуйшэн улыбнулся и сунул в руку тюремщику, открывавшему дверь, слиток серебра:
— Большое спасибо, братец. Это — маленький подарок, не обессудьте.
Тот понял, что деньги предназначены лично ему, и остался доволен. Спрятав серебро за пазуху, он смягчил тон:
— Ладно, я пойду. Побыстрее заканчивайте — не то, что я не хочу идти навстречу, просто таковы правила.
Шуйшэн не возражал — этого времени хватит. Он поклонился:
— Вы и так оказали нам великую милость, позволив увидеться с молодым господином. Мы и не смеем просить большего!
Тюремщик, услышав такие слова, решил, что этот парень знает своё место, и спокойно ушёл — вонь в камере была невыносимой даже для них самих.
Шуйшэн дождался, пока тот скроется из виду, и поспешил внутрь:
— Молодой господин! Я пришёл!
Цзян Мин, проведя в тюрьме эти дни, уже утратил былую надменность. Услышав голос, он медленно поднял глаза:
— Наконец-то! Когда я смогу выйти?
Шуйшэн присел рядом и прошептал ему на ухо:
— Сегодня мы вас и выведем!
Цзян Мин замер, а потом обрадовался:
— Правда?!
Шуйшэн приложил палец к губам, снова наклонился и объяснил план. Только после этого Цзян Мин перевёл взгляд на человека за спиной Шуйшэна и оценил его: да, есть сходство.
— Это он?
Шуйшэн кивнул и поспешил:
— Быстрее переодевайтесь, господин! Времени мало!
Цзян Мин, давно мечтавший покинуть эту дыру, тут же встал и начал снимать одежду.
Расстегнув пару пуговиц, он вдруг вспомнил о чём-то и бросил взгляд в сторону соседней камеры. Там было слишком темно, да и тот человек, похоже, стоял спиной — вряд ли что увидел.
Но Цзян Мин всё равно не успокоился. Он потянул двойника глубже в угол и велел Шуйшэну прикрыть их, пока они менялись одеждой.
Цзян Мин надел шляпу двойника и посмотрел на него:
— Раз ты принимаешь на себя моё заключение, я позабочусь о твоей семье!
Мужчина согласился именно ради семьи, поэтому эти слова его успокоили.
Дом Цзяней — влиятельный род в Циншуйчжэне. Даже если они просто передадут деньги, тысяча лянов обеспечит родителям, жене и детям спокойную жизнь, особенно под присмотром старшего брата с невесткой.
Когда Цзян Мин и Шуйшэн вышли наружу, тюремщики уже порядком подвыпили. Увидев их, один махнул рукой:
— Ладно, раз повидались — ступайте домой!
Шуйшэн поклонился:
— Спасибо вам, братья!
Затем подал знак Цзян Мину, и они направились к выходу.
http://bllate.org/book/2926/324563
Готово:
