Люй Цуйхуа увидела, что пришли Ся Ли и Юй Хайшань, и глаза её сразу засветились:
— Даниу! Как ты сюда попала?!
Ся Ли аккуратно поставила принесённые вещи рядом с их флягами и обратилась к Люй Цуйхуа:
— Тётушка, сегодня мы с ним в горы не пошли — решили вам помочь. Работа пойдёт быстрее.
Люй Цуйхуа уже предполагала, что они пришли на подмогу, но теперь, услышав подтверждение, расплылась в довольной улыбке. Без посторонней помощи семье пришлось бы возиться с этой работой невесть сколько времени, а с их участием всё закончится гораздо скорее. Особенно радовал взгляд на могучую фигуру Юй Хайшаня — один такой заменит двух.
— Ах, вы и не представляете, как мы задолбались за эти дни! Раньше, когда Го была дома, хоть кто-то готовил. А теперь — весь день трудишься, а вернёшься — и поесть нечего.
Тут же она вспомнила о ссоре между Ся Ли и Ся Го, смутилась и неловко улыбнулась:
— Вот ведь, язык мой без костей. Просто так обрадовалась, увидев вас.
Ся Ли, конечно, не стала обижаться и мягко улыбнулась:
— Ничего страшного.
Она огляделась по полю: повсюду стояли кукурузные стебли по пояс, и среди них не было видно ни души.
— Тётушка, а где бабушка с остальными? Сколько ещё кукурузы осталось убрать? Не стесняйтесь — мы же одна семья. Велите делать всё, что нужно.
Люй Цуйхуа всегда была не прочь воспользоваться чужой помощью, и теперь, увидев двух здоровяков, решила, что глупо было бы упускать такой шанс.
— У нас в этом году десять му кукурузы. За два дня успели убрать только половину. Раз вы пришли, дело пойдёт быстро!
С этими словами она перевернула опустевшую миску и поставила её обратно на кувшин:
— Идите за мной.
Они шли за Люй Цуйхуа довольно долго, пока наконец не увидели работающих людей.
Люй Цуйхуа громко крикнула:
— Смотрите, кто пришёл!
Все, кто трудился в поле, остановились и обернулись.
— Даниу? Хайшань? Вы как здесь?! — Гун Юйжу бросила кукурузный початок в корзину, вытерла руки о подол и пошла к ним навстречу.
Ся Ли улыбнулась:
— Бабушка, подумали, что сейчас самое горячее время уборки, решили помочь.
Гун Юйжу поняла, что это искреннее желание помочь, и не стала отказываться:
— Вы как раз вовремя. Здесь нужны руки, да и в саду тоже. Нас в семье мало, а работы — хоть отбавляй.
Ся Ли поздоровалась со своим дядей, тётей, дедом и третьим дядей, после чего сразу принялась за дело — стала обламывать початки кукурузы.
Юй Хайшань тут же последовал её примеру. Хотя он впервые в жизни занимался такой работой — у него дома не было земли; в детстве, возможно, и была, но он уже плохо помнил те времена, — но, глядя на Ся Ли, быстро понял, как это делается. Однако, обломав пару початков, он нахмурился и сказал:
— Жена, давай так: я буду обламывать, а ты — складывать обломанное в корзину.
Ся Ли увидела, что у его ног уже лежит целая куча початков, и, не задумываясь, кивнула. Она присела и начала складывать кукурузу в корзину у ног бабушки.
Когда корзина наполнилась, они вместе с Люй Цуйхуа отнесли её к краю поля.
По дороге Люй Цуйхуа ворчала:
— От кукурузы руки просто в клочья! Посмотри, как меня порезало.
И она показала Ся Ли свою руку, покрытую красными царапинами. Та сначала удивилась, но потом поняла замысел Юй Хайшаня.
Она сжала губы, не зная, что чувствовать.
Вернувшись к Юй Хайшаню, она увидела, что перед ним снова громоздится куча початков. Подобрав несколько, она подошла ближе и тихо прошептала:
— Муж, ты такой добрый.
Юй Хайшань бросил очередной початок на землю и потянулся, чтобы погладить её по голове, но, взглянув на свои грязные руки, передумал.
— Молодец. Иди работай. Такую грубую работу я сам сделаю.
И снова погрузился в работу…
К полудню, когда пора было обедать, Юй Хайшань помог вывезти тележку, гружённую кукурузой, обратно в дом Ся.
Хотя Юй Хайшань был почти ровесником Ся Юйли, формально он считался младшим по возрасту. Да и ростом с силой он был такой, что возить груз ему было не в тягость.
Но, как назло, у самого входа в деревню они столкнулись с Ся Юйдэ и Чан Сюйцзюнь…
Судя по виду, и они только что вернулись с поля. Ся Ли удивилась — похоже, Юй Хайшань был прав: Чан Сюйцзюнь и впрямь оказалась энергичной женщиной.
Раньше, когда была жива её мать, весь сад и огород держались на ней одной. А отец всё время сидел сложа руки и только и делал, что просил у неё деньги.
Сегодня Ся Юйдэ изрядно вымотался. У Чан Сюйцзюнь земли даже больше, чем у семьи Ся, хотя они и наняли работников, но и он сам немало потрудился. Сегодня он, пожалуй, больше всего работал за все эти годы. Увидев, что дочь с зятем помогают не ему, а другим, он почувствовал себя обделённым.
— Вам что, сил девать некуда? У матери столько земли, а вы ей не помогаете?! Посмотрите, до чего я измучился!
Ся Ли и Юй Хайшань переглянулись — они и вправду проглядели, что у Чан Сюйцзюнь тоже есть свои поля…
Они растерялись и не знали, что ответить. Но Чан Сюйцзюнь смутилась и, услышав обращение «мать», сначала даже не сразу сообразила, о ком речь. Лишь через мгновение она поняла и поспешила сказать:
— Ничего страшного! Мы же одна семья. Дети сначала помогли старшим — так и должно быть.
Юй Хайшань облегчённо вздохнул: раз Чан Сюйцзюнь не стала устраивать сцену, всё обойдётся. Он опустил тележку и, сложив руки в поклоне, сказал:
— Отец, мать, мы помогаем бабушке доделать уборку кукурузы, а потом сразу придём помогать вам.
Ся Ли, услышав, как он называет Чан Сюйцзюнь «матерью», почувствовала неловкость. Сама же она не могла выдавить это слово — ведь её вырастила родная мать, и называть другую женщину «мамой» было непривычно и больно.
Чан Сюйцзюнь не хотела портить отношения из-за такой мелочи. Ей стоило больших усилий добиться того, чтобы Ся Ли хоть как-то приняла её.
Услышав слова Юй Хайшаня и заметив, что Ся Юйдэ собирается что-то сказать, она тут же дёрнула его за рукав, строго посмотрела на него и, повернувшись к молодым, весело сказала:
— Да нам и не надо вашей помощи! Мы наняли работников, скоро всё закончим. Днём, наверное, уже управимся. Вам не стоит приходить — деньги заплачены, пусть уж работают за них!
Гун Юйжу раньше и представить не могла, что Чан Сюйцзюнь согласится выйти замуж за её второго сына. А теперь, глядя, как Ся Юйдэ стал вести себя прилично под её началом, она даже пожалела: может, стоило сразу искать для него такую решительную жену? Тогда, глядишь, и первая жена не умерла бы так рано, и не пришлось бы губить хорошую семью…
Подумав об этом, она с одобрением кивнула: «Да, дочь учёного человека — и в лице, и в словах умеет сохранить достоинство. Умница!»
Гун Юйжу поспешила сгладить неловкость:
— Конечно! Мы же одна семья. Даже если бы вы не сказали, мы бы сами пришли помочь вам, как только закончим здесь.
— Вы ведь, наверное, вернулись домой, а там и поесть нечего? Давайте возьмите детей и идите ко мне! Я уже послала вашу старшую невестку готовить обед. Поешьте горячего, да и семья давно не собиралась вместе.
Чан Сюйцзюнь была только рада: она понимала, что ей, вдове, нелегко будет добиться принятия в обществе, если даже семья мужа не примет её. А раз дом Ся открыто принимает — всё пойдёт легче.
— Конечно, хотим! Но не слишком ли это обременительно?
Гун Юйжу улыбнулась и взяла её за руку:
— Дитя моё, какие слова! Идёмте, идёмте со мной!
В те времена считалось, что хорошая женщина не должна выходить замуж второй раз. Люй Цуйхуа, услышав такие слова от свекрови, недовольно скривилась. По её мнению, иметь свояченицей такую женщину — позор. Не понимала она и того, как мать могла так принять Чан Сюйцзюнь.
Правда, спорить с Гун Юйжу она не смела и, потянув Ся Ли за рукав, отстала от остальных.
Чан Сюйцзюнь, идя рядом с Гун Юйжу, ничего не заметила.
Люй Цуйхуа с досадой посмотрела на их спины и тут же спросила Ся Ли:
— А как она обращается с Эрнюй и Хуцзы?
Ся Ли нахмурилась — она этого не знала.
На самом деле, на следующий день после того, как отец увёл детей домой, она уже собиралась пойти проверить, но Юй Хайшань остановил её: мол, если она сейчас пойдёт, это будет выглядеть как недоверие новой мачехе.
Тогда она сдержалась, решив подождать пару дней, но не ожидала встретить их здесь.
Подумав, Ся Ли ответила:
— Должно быть, хорошо. Она обещала мне заботиться о них.
Люй Цуйхуа, услышав, что Ся Ли не называет Чан Сюйцзюнь «мамой», поняла, что та на её стороне, и, наклонившись к уху племянницы, прошептала:
— Тебе надо быть осторожной. Дети маленькие, легко поддаются на уговоры. Эта женщина мастер притворяться.
Ся Ли почувствовала неприятный осадок. Ей не нравилось, что тётушка так говорит. Когда Люй Цуйхуа собралась продолжать, Ся Ли перебила её:
— Тётушка, хватит об этом. Скоро увидим детей — всё и узнаем.
С этими словами она ускорила шаг и подошла к Юй Хайшаню, чтобы помочь ему толкать тележку. Кто любим, тот и жалеет!
Дойдя до деревни Шангао, они разделились: Чан Сюйцзюнь с Ся Юйдэ пошли домой за детьми, а Ся Ли с Юй Хайшанем отправились вместе с Гун Юйжу в старый дом Ся.
Дома были совсем рядом, и, едва они вошли и успели перевести дух, как Ся Юйдэ с Чан Сюйцзюнь уже привели детей.
Как только Эрнюй и Хуцзы увидели сестру, они вырвались из рук Чан Сюйцзюнь и бросились к Ся Ли.
Ся Ли радостно обняла их — хоть и прошло всего несколько дней, казалось, будто прошла целая вечность.
Она отстранила их, чтобы хорошенько рассмотреть. Оба были одеты в новые наряды, и по качеству шитья было ясно: это не покупная одежда с рынка.
Чан Сюйцзюнь вышла замуж за её отца всего несколько дней назад — за такое время она не могла сшить два костюма. Значит, она заранее всё подготовила. Видимо, действительно старалась.
Гун Юйжу тоже позвала детей к себе и, увидев, как аккуратно они одеты, вздохнула:
— Видно, в доме всё же нужна женщина!
Затем она посмотрела на Чан Сюйцзюнь и одобрительно улыбнулась:
— Хорошая ты девочка. Спасибо тебе.
Чан Сюйцзюнь впервые приходила в дом Ся и чувствовала себя неловко. Но, услышав такие слова от свекрови, поняла, что та принимает её, и поспешила ответить:
— Да что вы! Дети очень послушные!
Они ещё немного побеседовали, и Чан Сюйцзюнь, оглядев комнату, спросила:
— А где старшая невестка? Не вижу её.
— Она на кухне готовит. Обед скоро будет. Подождём немного, — улыбнулась Гун Юйжу.
http://bllate.org/book/2926/324559
Готово:
