Услышав эти слова, Чан Сюйцзюнь не смогла усидеть на месте. Ещё в родительском доме отец не раз внушал ей: выйдя замуж, должна с почтением относиться к свекру и свекрови. Ведь именно она в прежней семье — у Чжанов — до самой смерти заботилась о стариках и хоронила их.
Теперь, выйдя замуж за Ся, они с мужем уже выделились в отдельное хозяйство и не живут вместе со старшими Ся, так что ухаживать за ними не обязаны. Но разве можно спокойно сидеть здесь и ждать, пока старшая сноха приготовит им обед, если сама пришла в гости?
Подумав так, она тут же вскочила и направилась к кухне:
— Пойду помогу старшей снохе!
Но её остановила Гун Юйжу:
— Да почти всё уже готово! Вы редко к нам заходите — как можно пускать вас на кухню?
Чан Сюйцзюнь, однако, не сдавалась. Она остановилась, обернулась и мягко улыбнулась:
— Мама, да вы уж больно чуждаетесь! Ведь мы все — одна семья. Я и старшая сноха — обе ваши невестки. Не надо нас различать! Если не будете против, мы и вовсе каждый день станем наведываться.
Последовал звонкий, искренний смех. Гун Юйжу про себя одобрительно кивнула: жизнь сама строится, а не по чужим словам живётся. По её мнению, Чан Сюйцзюнь — хорошая невестка. Пусть характер и покруче будет — в этом тоже есть польза. Вон, их второй сын теперь совсем приучен к порядку!
Сказав это, Чан Сюйцзюнь отправилась на кухню. Раз уж старшие пошли помогать, Ся Ли тоже не могла спокойно сидеть в комнате и последовала за ними.
Ли Ланьхуа как раз резала овощи и, увидев их, тут же воскликнула:
— Вы чего все сюда пришли? У меня и так всё почти готово!
Чан Сюйцзюнь и Ли Ланьхуа жили в одной деревне уже больше десяти лет и хорошо знали характер друг друга. Услышав вопрос, Чан Сюйцзюнь дружелюбно улыбнулась:
— Просто хотели посмотреть, не нужна ли вам помощь.
Ся Ли тоже кивнула, подтверждая её слова.
Ли Ланьхуа, не прекращая ловко резать овощи, сказала:
— Вы же с утра в поле трудились — идите отдохните! Здесь и без вас справлюсь, сейчас быстро всё обжарю.
Люй Цуйхуа, привыкшая работать с ней в паре, подошла, взяла с тарелки лежавший рядом лук-порей и начала его перебирать. Чан Сюйцзюнь тут же присоединилась.
Ся Ли, увидев, что ей здесь делать нечего, уселась у печи и занялась растопкой.
Ли Ланьхуа, заметив, что все уже взялись за дело, больше не стала отказываться и, продолжая резать, сказала:
— Не знала, что вы сегодня придёте, вот и пришлось спешить. Иначе давно бы уже всё приготовила. Решила добавить ещё пару блюд, раз уж вы в гости собрались.
Чан Сюйцзюнь, перебирая лук-порей, ответила:
— Да что вы так церемонитесь? Мы же свои люди!
Ли Ланьхуа, однако, возразила:
— Так-то оно так, но ведь ты впервые к нам пришла — как можно было обойтись без угощения?
Она повернулась к Люй Цуйхуа:
— Третья сноха, достань-ка нашу солёную свинину, пусть все хоть немного мяса попробуют.
В обычные дни Люй Цуйхуа ни за что бы не согласилась: мяса и так в обрез, самим едва хватает! Но сегодня ведь здесь Ся Ли! У семьи Юй мяса хоть отбавляй. Если сегодня они съедят кусочек из запасов, завтра обязательно пришлют ещё. Ведь всё, что у них сейчас есть, — от Юй Хайшаня.
Подумав так, она весело отозвалась:
— Ладно!
Затем, взглянув на Чан Сюйцзюнь, которая тихо и усердно занималась делом, она с любопытством спросила:
— Вторая сноха, а как тебе удаётся заставить второго брата слушаться? Сегодня он совсем не такой, как раньше!
Чан Сюйцзюнь не ожидала такого вопроса и сначала смутилась, но быстро пришла в себя. Раньше Люй Цуйхуа явно её недолюбливала — было бы неплохо наладить отношения.
Она улыбнулась:
— Да вовсе не нужно его «воспитывать». Просто держу кошелёк покрепче: если не слушается — денег не даю.
Ся Ли, раздувая огонь в печи, удивилась. Её мать тоже пыталась не давать отцу деньги, но он каждый раз сам находил их и из-за этого не раз её избивал.
Люй Цуйхуа ничего не знала о прошлом матери Ся Ли: она вышла замуж уже после того, как вторая семья Ся выделилась в отдельное хозяйство, и почти не общалась с прежней невесткой.
На самом деле всё было не так просто, как рассказывала Чан Сюйцзюнь. Ся Юйдэ — человек грубый и упрямый — вряд ли дался бы в руки так легко. Просто она прямо сказала ему: если будет помогать по хозяйству — будет получать деньги; если нет — пусть не жалуется.
Ся Юйдэ, только что женившись, возмутился и не согласился. Но Чан Сюйцзюнь оказалась решительной. Она наняла несколько временных работников для уборки урожая и прямо заявила мужу:
— Если не будешь слушаться — сломаю тебе ногу! Мне не жалко будет ухаживать за калекой!
Ся Юйдэ, привыкший давить на слабых и трусить перед сильными, подумал, что работники не будут сидеть у них дома круглыми сутками, и решил устроить бунт. Но Чан Сюйцзюнь добавила:
— Даниу уже выдана замуж. Если посмеешь меня ударить, я просто уйду к себе. Посмотрим тогда, как ты проживёшь без единого монета!
Ся Юйдэ замолчал. В Чаншичэне он действительно заработал немного денег, но за три месяца растратил почти всё. На свадьбу он не потратил ни монеты — всё устроила Чан Сюйцзюнь.
Увидев, что он утихомирился, Чан Сюйцзюнь смягчилась:
— Раз уж мы поженились, будем жить по-хорошему. Брось азартные игры — дома тебя ждёт вкусная еда и покой. Разве это хуже, чем шататься по свету?
У Ся Юйдэ не было денег, поэтому он просто кивнул:
— Ладно, как скажешь!
После обеда все распрощались, договорившись встретиться в поле после дневного отдыха.
Чан Сюйцзюнь действительно не стала церемониться: её полевые работы уже подходили к концу, поэтому Ся Ли и Юй Хайшань последние дни помогали семье Ся.
Прошло совсем немного времени — даже уборочная страда ещё не закончилась, — как пришла новая весть.
Говорят, уездного начальника сняли с должности! Ся Ли вздрогнула и машинально посмотрела на Юй Хайшаня. Почему-то ей показалось, что это как-то связано с ним.
Ведь он же отправлял письмо самому префекту! Не из-за этого ли?
Пока Ся Ли размышляла, пришла ещё одна новость: уездного начальника отстранили за взяточничество.
Ся Ли нахмурилась и снова взглянула на Юй Хайшаня, который по-прежнему оставался невозмутимым. Возможно, она зря подозревает мужа: даже если их семья и оказала услугу префекту, вряд ли тот станет отвечать таким образом!
На самом деле Юй Хайшань был спокоен лишь потому, что заранее всё предвидел. Получив его письмо, Чжан Чжидань не мог проигнорировать такое обращение.
Чжан Чжидань лично прибыл в Чаншичэн, тщательно собрал доказательства и лишь затем предъявил обвинение Хуан Чэнчэну. После доклада императору, в день, когда чиновники пришли обыскивать дом уездного начальника, даже сам Чжан Чжидань, привыкший ко всему, был поражён масштабами коррупции.
За годы правления Хуан Чэнчэна местные богачи щедро подкармливали его. Только из его резиденции вынесли целый ящик мелких жёлтых рыбок — золотых слитков, — от вида которых у Чжан Чжиданя перехватило дыхание.
С падением Хуан Чэнчэна исчезла и опора семьи Цзян. Цзян Мин за годы натворил немало, нажив себе множество врагов. К тому же сам он был далеко не безгрешен — вскоре он стал главной мишенью для тех, кто хотел уничтожить семью Цзян.
Первым делом нового уездного начальника стал как раз процесс над семьёй Цзян: тринадцать семей из Циншуйчжэня подали совместную жалобу на Цзян Мина...
Когда Цзян Мина привели в суд, он увидел, что на месте судьи сидит не Хуан Чэнчэн, и вспомнил последние слухи. «Плохо дело! — подумал он. — Сможет ли отец уладить это?»
Он не осмелился вести себя вызывающе и покорно опустился на колени. Сверху раздался строгий голос нового уездного начальника У Юаня:
— Цзян Мин! Тринадцать семей из Циншуйчжэня обвиняют тебя в похищении девушек прямо на улице. Что ты на это скажешь?
Цзян Мин в ярости стиснул зубы: без поддержки со стороны никто бы не осмелился подавать совместную жалобу!
Но он понимал: если сейчас признаться, его точно посадят. Лучше дождаться, пока отец всё уладит.
Он громко заявил:
— Уважаемый начальник! Прошу вас расследовать дело беспристрастно! Между мной и этими девушками — настоящее взаимное чувство! Где тут похищение?
У Юань нахмурился: «С тринадцатью девушками — взаимное чувство? Ну и наглец!»
Однако он был новичком в этих краях и знал пословицу: «Сильный дракон не побеждает местного змея». Лучше отложить разбирательство.
— Так ты утверждаешь, что у тебя взаимное чувство со всеми тринадцатью девушками?
Цзян Мин холодно окинул взглядом тринадцать человек, стоявших на коленях сбоку, и твёрдо ответил:
— Именно так!
У Юань посмотрел на обвинителей:
— У вас нет веских доказательств. Я не могу принимать решение на основании одних лишь слов. Дело откладывается до выяснения всех обстоятельств!
Некоторые женщины из числа обвинителей тут же расплакались:
— О, справедливый судья! Защитите нас! Наши дочери правда были похищены им!
Другие тоже подхватили:
— Да! Мы столько сил вложили в воспитание дочерей...
У Юань, раздражённый плачем, хлопнул по столу колотушкой и встал:
— Наглецы! Как смеете шуметь в зале суда! Я не закрыл дело — просто должен собрать доказательства! Что вы творите?!
Даже имея за спиной покровителей, никто не осмелился спорить с уездным начальником. Все замолкли. У Юань махнул рукой:
— Хватит! Уходите! Дело будет рассмотрено позже!
В глазах Цзян Мина мелькнула насмешливая усмешка: «Глупцы! Семья Цзян правит в Циншуйчжэне уже больше десяти лет — неужели вы думали, что легко нас свергнете?»
Чаншунь, увидев, что судья ушёл, тут же подскочил и помог Цзян Мину встать, отряхивая с него пыль:
— Господин, с вами всё в порядке?
Цзян Мин не ответил на вопрос, а спросил:
— Где мой отец?
Чаншунь, поправляя ему одежду, ответил:
— Не волнуйтесь, господин. Ваш отец уже ждёт вас сзади.
Цзян Мин кивнул: с отцом всё будет улажено — новый уездный начальник скоро станет «своим» человеком...
У Юань только вошёл во внутренний двор, как слуга доложил, что его просит принять Цзян-господин.
У Юань лично изучал дело Цзян Мина и знал, что Цзян-господин — его отец. Значит, пришёл он не просто так.
Пока он размышлял, принять ли гостя, другой слуга поспешно вошёл:
— Господин! Из префектуры прислали гонца!
У Юань вскочил:
— Быстро ведите!
Он прекрасно понимал: предыдущий уездный начальник пал именно из-за префекта. Шутить с ним не стоит.
Гонцом оказался всё тот же Цзинь, что и в прошлый раз. Он тогда доложил префекту, что Хуан Чэнчэн дал ему пять лянов серебра. Вместо наказания префект не только оставил ему деньги, но и взял его в доверие. Поэтому сегодня именно ему поручили важное поручение!
http://bllate.org/book/2926/324560
Готово:
