Лян Тетюнь в эти дни вернулся в деревню. Говорят, школьный учитель разрешил ему сдавать экзамены, и мать так расхваливала это дело по всей округе, что теперь об этом знали все — от мала до велика.
В детстве Лян Тетюнь дружил с Ся Ли — об этом тоже все знали. Просто в последние годы он уехал в уездный городок, и с тех пор их уже не видели вместе.
Если бы речь шла о ком-то другом, Юй Хайшань, возможно, и выглядел бы предпочтительнее. Но по сравнению с Лян Тетюнем — и по возрасту, и по перспективам, и по достатку — семья Лян, несомненно, была в выигрыше. Так что теперь всё становилось не так однозначно!
Как раз в это время тётушка Лян с шитой подошвой подошла к деревенскому колодцу. Зоркая тётушка Ма сразу её заметила и окликнула:
— Сестричка Лян! И ты здесь? Ся Гоэр сказала, будто вчера твой Тетюнь тянул за руку Ся Ли прямо у дома Юй! Ты об этом знаешь?
Лицо тётушки Лян мгновенно изменилось. Вчера Тетюнь вернулся и сразу отправился к дому Юй. Значит, слова Ся Гоэр, скорее всего, правда!
Но даже если это и так, сейчас она ни за что не могла признавать. Ся Ли ведь замужем! Если её имя свяжут с их Тетюнем, это станет позором для всей деревни! А та свадьба, которую она так старательно устраивала для сына, точно сорвётся!
Мысль пронеслась в голове мгновенно, и тётушка Лян тут же нашлась, что ответить:
— Да что вы городите! Ничего подобного не было! Завтра я как раз попрошу сестру Ли помочь нашему Тетюню с женитьбой. Кто посмеет испортить это дело, пусть потом сам плуг тянет — у нас не будет для него вола!
Все переглянулись. В деревне Шангао только у Лян была крупная скотина. Да и во всей округе, если считать ещё Лао Лю из Сягао, всего два двора имели волов. В разгар посевной не позавидуешь тому, кто останется без помощи! Кто захочет сам впрягаться в плуг?
Так что все благоразумно промолчали и попытались перевести разговор на другое.
Но Ся Гоэр оказалась упрямой. Увидев, что все отводят тему, она всполошилась:
— Почему вы мне не верите?! Я сама видела вчера!
Тётушка Лян уже успокоилась, думая, что все отступились, но вот Ся Гоэр всё ещё не унимается. Разозлившись, она резко обернулась:
— Ты, девчонка, как язык повесила! За что ты так клевещешь на моего Тетюня? Да ведь ты и сама двоюродная сестра Ся Ли! Как тебе не стыдно такое говорить?! Да ты просто смутьянка! Везде лезешь со своим носом! Неудивительно, что до сих пор замуж не вышла!
Эти слова больно ударили Ся Го. Про то, что она не вышла замуж, в доме Ся все старались молчать, чтобы не ранить её.
Но тётушке Лян было не до жалости. Для неё на свете важнее сына ничего не существовало. Кто посмеет оклеветать её Тетюня, тому она и нож в спину воткнуть не побоится!
Ся Го покраснела от злости:
— Ты…!
— Ты-то чего?! — перебила её тётушка Лян. — Разве я солгала? Ты и правда до сих пор не замужем! Вместо того чтобы учиться хорошему, ты только сплетничать научилась! Пожалуй, мне стоит поговорить об этом с сестрой Ли!
С этими словами она развернулась и, не обращая внимания на Ся Го, уселась с другими женщинами за шитьё, перебрасываясь сплетнями.
Никто больше не заговаривал с Ся Го. Те, кто раньше дружил с ней, давно вышли замуж. У каждой теперь свой круг, а она, девица на выданье, не решалась подходить к замужним подругам.
Ся Го в бешенстве топнула ногой и ушла домой. Наверное, Ся Ли с мужем уже уехали.
Ся Ли, опасаясь встречи с Ся Го, тоже не задержалась и, сославшись на домашние дела, вместе с мужем попрощалась и уехала.
Когда Ся Го вернулась, во дворе вся семья отдыхала в тени. Малыши играли камешками.
Вдруг один из камушков покатился прямо к ногам Ся Го. Хуцзы подбежал, чтобы поднять его, и, увидев мрачное лицо двоюродной сестры, робко произнёс:
— Сестра…
Ся Го, у которой всё ещё кипела злость, нашла, на ком её выместить. Она резко пнула камень и толкнула Хуцзы так, что тот упал на землю.
Хуцзы был всего лишь четырёх с половиной лет. От такого толчка он сел на землю, губы дрожали, и вот-вот должны были хлынуть слёзы. Но, взглянув на грозное лицо Ся Го, мальчик сдержался.
Эрнюй сразу бросилась к брату и помогла ему встать.
Гун Юйжу тоже уже подбежала, прижала внука к себе, отряхнула пыль и стала утешать. Увидев, как у ребёнка глаза полны слёз, но он всё равно не плачет, она почувствовала острую боль в сердце.
— Ты чего сегодня такая злая? — спросила она Ся Го. — Хуцзы ведь ещё совсем маленький, зачем ты его толкаешь?
Ся Го всегда плохо относилась к этим троим внукам.
— Да он же камнем попал мне в ногу!
Гун Юйжу стояла далеко и не видела, как всё было на самом деле. Но даже если бы и попал, разве маленький ребёнок может причинить боль?
— Ты старшая сестра, неужели не можешь уступить? От такого камушка разве больно?!
Ся Го разозлилась ещё больше, услышав, что бабушка опять защищает малышей. Но тут Хуцзы робко сказал:
— Бабушка, я не попал сестре… Я просто поднимал камешек…
Услышав, что малец ещё и жалуется, Ся Го фыркнула:
— Мелкий врунишка! Попал — и не признаёшься! Ты ешь за наш счёт, живёшь в нашем доме…
— Хватит! — резко оборвала её Гун Юйжу. — Они тоже носят фамилию Ся! Это их дом так же, как и твой!
Она погладила Хуцзы по голове и ласково сказала:
— Идите, играйтесь, Хуцзы и Эрнюй.
Дождавшись, пока внуки снова увлеклись игрой, она строго посмотрела на Ся Го и твёрдо произнесла:
— За мной в дом!
Ся Го окинула взглядом взрослых, сидевших во дворе. Её третья тётя бросила на неё взгляд и тут же отвернулась, что-то шепнув мужу. Ся Го тут же обиделась и сердито уставилась на неё.
Гун Юйжу прошла несколько шагов и, увидев, что Ся Го всё ещё не следует за ней, окликнула:
— Чего стоишь? Иди скорее!
Ся Го, увидев суровое лицо бабушки, не посмела медлить и, топнув ногой, пошла за ней в дом.
Ся Юймин и Ли Ланьхуа хотели последовать за ними, но Люй Цуйхуа их остановила:
— Брат, сноха, лучше вам не ходить. Мама хоть и сердита, но Ся Го всё же ребёнок. В худшем случае отчитает и отпустит. А если вы пойдёте, только масла в огонь подольёте!
Ли Ланьхуа согласилась — так и есть. Она переглянулась с мужем и снова села.
Войдя в дом, Ся Го увидела, как бабушка сидит на краю лежанки и смотрит на неё. Она закусила губу и, теребя пальцами подол, тихо сказала:
— Бабушка…
Гун Юйжу строго на неё взглянула:
— Объясни, что с тобой сегодня? Старшая сестра с мужем приехала, а ты даже не поздоровалась! А потом ещё и Хуцзы обидела! Где твои манеры?
Ся Го немного успокоилась — видимо, бабушка ещё не знает о вчерашнем. Значит, Ся Ли вела себя прилично.
— Бабушка, вы всё время на их сторону становитесь! Да ведь камень действительно попал мне в ногу! До сих пор болит!
Гун Юйжу ей не поверила и бросила презрительный взгляд:
— Ладно, оставим это. А почему ты не поздоровалась со старшей сестрой и её мужем?
Ся Го, видя, что бабушка не отстаёт, буркнула:
— Так ведь я же недавно обожгла ей руку… Неловко стало при встрече.
Гун Юйжу решила, что в этом есть смысл, и чуть смягчилась:
— Но зачем ты сказала, что они едят за твой счёт и живут в твоём доме?! А я, получается, тоже за твой счёт живу?!
Ся Го виновато улыбнулась:
— Бабушка, что вы говорите! Это же ваш дом. Я просто глупость ляпнула.
Гун Юйжу, услышав такие слова, немного успокоилась:
— Ладно. Впредь будь добрее к младшим. Ты ведь скоро уйдёшь из дома. А когда мы с твоими родителями состаримся, на кого ты будешь опираться? Только на своих братьев и сестёр.
Ся Го слушала первые слова с раздражением, но последние заставили её вздрогнуть. Она резко подняла голову:
— Бабушка?! Что вы имеете в виду? Почему я скоро уйду из дома?!
Гун Юйжу удивилась такой реакции:
— Как это почему? Девушка выросла — пора замуж! Неужели думала, что будешь вечно дома сидеть?!
Ся Го, хоть и была вспыльчивой, но всё же была девушкой шестнадцати лет. Услышав, что за неё сватают, она покраснела и задумалась: интересно, за кого?
Решившись, она прямо спросила:
— Бабушка, а за кого вы меня сватали?
Гун Юйжу не ожидала такого прямого вопроса, но решила не томить внучку:
— За Люй Пинъаня из деревни Люйцзя.
Деревня Люйцзя была известна во всей округе: все жители носили фамилию Люй, все были записаны в один родословный свиток и не терпели чужаков. Поэтому в деревне не было ни одного человека с другой фамилией.
Люй Пинъань был на два года старше Ся Го. У его матери до него родились два сына, но оба умерли в младенчестве. Поэтому, когда родился третий, ему дали имя Пинъань — «мир и благополучие», чтобы он выжил.
Пинъань действительно выжил и вырос здоровым, но выглядел он невзрачно. К тому же был очень высоким и коренастым — больше походил на медведя. Многие девушки при виде него пугались до слёз, поэтому до сих пор он не мог жениться.
Род Ся изначально был слишком привередлив в выборе женихов для Ся Го: бедных не хотели, а богатые не смотрели в их сторону. Так и прошло время.
Когда семья Люй пришла свататься, Ся тщательно всё обдумали. Решили, что Ся Го — девушка смелая, не испугается внешности. А Люй Пинъань, хоть и некрасив, зато сильный работник. Ся Го будет жить в достатке. Поэтому и дали согласие.
Но едва Ся Го услышала имя жениха, она взорвалась:
— Что?! За этого медведя?! Бабушка, да вы что, сердце своё потеряли?! Ся Ли — ваша внучка, и я тоже! Почему она вышла за Юй Хайшаня, а мне — за этого уродца?!
Гун Юйжу не ожидала такой реакции и нахмурилась:
— Ты чего говоришь! Люй Пинъань просто крепкого сложения, как ты можешь так о нём отзываться?! Ся Ли вышла замуж за Юй Хайшаня, потому что он сам пришёл свататься! Если у тебя есть способности — найди себе хорошую партию сама!
Ся Го в ярости сорвала занавеску и побежала в свою комнату. Все во дворе вскочили на ноги. Гун Юйжу вышла вслед за ней и крикнула в дверь:
— Ты, негодница! Даже если не хочешь — всё равно выйдешь замуж!
Все собрались вокруг:
— Мама, что случилось?
Гун Юйжу перевела дыхание и немного успокоилась:
— Посмотрите на эту девчонку! Родительская воля и сваха — закон! Где ей место спорить? Семья Люй даже не упрекнула её за лень и капризы, а она ещё и сама начала воротить нос от Люй Пинъаня!
Все поняли, почему Ся Го так разозлилась. Ли Ланьхуа тут же поддержала свекровь:
— Да, мама, вы не сердитесь. Я пойду поговорю с ней.
http://bllate.org/book/2926/324512
Готово:
