Все эти годы её отец только и делал, что ел впрок да ленился, однако особо не растолстел — весь жир осел на живот. Чтобы ему было посвободнее в одежде, она специально ослабила пояс на целый дюйм.
Вспомнилось, как в те ночи она подглядывала в окно и видела, как Юй-дагэ обливался водой во дворе: у него и впрямь не было ни грамма лишнего жира на крепком, мускулистом теле…
Ли Сянлянь разговаривала с Ся Ли, но заметила, что та явно задумалась, и окликнула её:
— Эй, Ся! Ся Ли!
Ся Ли очнулась от своих мыслей и, осознав, о чём только что думала, вся покраснела.
Ли Сянлянь, женщина с опытом, лишь прикусила губу и усмехнулась:
— О чём это ты задумалась, Ся? Неужели о своём Юй-дагэ?
Ся Ли отвернулась, показав ей только профиль:
— Тётушка!.. Да что вы такое говорите!
Ли Сянлянь понимала, что девушкам стыдно признаваться в таких чувствах, и весело рассмеялась:
— Да ладно тебе! Твой Юй-дагэ в этой одежде и вправду отлично выглядит. Кстати, он сам хвалил тебя: говорит, замечательно сработано!
Ся Ли забыла о стыде и повернулась, широко раскрыв глаза:
— Правда?! Юй-дагэ так сказал?!
Ли Сянлянь кивнула, всё ещё сдерживая улыбку:
— Разве я стану тебя обманывать?!
Пока они разговаривали в доме, снаружи раздался громкий возглас:
— Даниу! Где моя Даниу?!
Сразу же послышался ответ Эрнюй:
— Папа, сестра с тётушкой Ван в доме!
Услышав голос отца, Ся Ли обрадовалась и одновременно испугалась — она тут же выбежала навстречу и, держась за косяк, закричала:
— Папа! Ты вернулся?!
Ли Сянлянь тоже поспешила выйти и увидела Ся Юйдэ в не очень подходящей ему тонкой шёлковой рубашке, сияющего от удовольствия и полного важности.
Заметив Ли Сянлянь, Ся Юйдэ сразу же приветливо закричал:
— Ах, сестрица Ли! И ты здесь!
Та ответила:
— Да, старший брат Ся, где ты только не был эти два дня? Весь Шангао с ума сходит в поисках!
Ся Юйдэ хитро ухмыльнулся:
— Куда мне ещё деваться? Пошёл зарабатывать!
Ли Сянлянь взглянула на его новую одежду — даже ту лохмотьевую, сшитую из лоскутов, он сменил. «Неужто этому старому пройдохе и впрямь повезло?» — подумала она.
— Старший брат Ся, ты что, выиграл в азартных играх?!
Ся Юйдэ, наконец-то почувствовав себя на высоте, громко расхохотался:
— Ещё бы! Вы и представить себе не можете, какой огромный Чаншичэн! Тамошние игорные дома больше нескольких наших городских вместе взятых!
Ся Ли поняла: отец действительно съездил в Чаншичэн играть. Радость на её лице померкла. Если даже долгов в городке они не могли выплатить, то уж городские — и подавно.
Она мягко уговорила:
— Папа, раз уж выиграл, больше не ходи играть, ладно?
Ся Юйдэ вспылил:
— Ни за что! Иди-ка лучше занимайся своими делами, девчонка! С кем ты вообще разговариваешь? Да ты просто коротко мыслишь! Я тебе скажу: это же настоящий способ разбогатеть! Посмотри на мою рубашку — шестьсот монет стоила!
Ли Сянлянь почувствовала неловкость и поспешила прервать его:
— Старший брат Ся, мне пора домой — там ждут!
Ся Юйдэ и не собирался её задерживать:
— Ну ладно, ступай!
И тут же приказал Ся Ли:
— Подай-ка мне поесть. С самого утра выехал из Чаншичэна, только сейчас добрался — чуть с голоду не помер!
Ся Ли кивнула, пошла на кухню и принесла подогретые пшеничные булочки с овощами.
— Папа, после еды сходи к дедушке и бабушке. В тот день, когда тебя не было, они целый день искали тебя.
Ся Юйдэ, жуя булочку, невнятно спросил:
— Зачем меня искали?
Ся Ли вздохнула:
— Я же не нашла тебя всю ночь! Подумала, не случилось ли чего — и пошла за помощью к старшему и третьему дядям.
Ся Юйдэ быстро съел пару ложек овощей и подумал: раз уж заработал денег, надо бы похвастаться перед роднёй.
Он кивнул:
— Ладно, знаю. После еды зайду!
Ся Ли успокоилась, вернулась в дом и решила доделать рубашку для Юй-дагэ. Её собственное платье было лишь наполовину готово, да ещё нужно было сшить покрывало для свадьбы, наволочки… Дел хватало!
Ся Юйдэ доел булочку, подошёл к колодцу, вытащил ведро и сделал пару глотков — прохлада пронзила до костей, и вся жара последних дней как рукой сняло.
Он вылил остатки воды в таз и умылся. Затем, заложив руки за спину, насвистывая весёлую мелодию, направился к старому дому семьи Ся.
— Кто дома? Папа, мама! — закричал он, стоя у ворот.
В старом доме Ся только что пообедали и собирались вздремнуть. Гун Юйжу услышала крики снаружи и толкнула Ся Чаншэна в поясницу:
— Кажется, кто-то пришёл?
Ся Чаншэн уже спал и, перевернувшись на другой бок, пробормотал:
— Никого нет…
Гун Юйжу прислушалась внимательнее:
— Нет, не может быть! Почему наш Дахуан так громко лает?
Ся Чаншэн уже начал раздражаться и снова повернулся:
— Если не хочешь спать — иди сама посмотри! Не трясись тут!
Гун Юйжу сердито посмотрела на него, слезла с лежанки, натянула туфли и вышла.
— Кто там?!
Ся Юйдэ уже несколько раз окликнул, но никто не вышел, и он, ворча, собрался уходить, как вдруг услышал голос матери и обернулся:
— Мама! Это я!
Гун Юйжу увидела мужчину в шёлковой рубашке и сначала не узнала, кто пришёл.
Но как только он обернулся и заговорил, она сразу поняла:
— Ах, второй сын! Наконец-то вернулся! Мы уж совсем извелись от волнений!
Она схватила его за руку и внимательно осмотрела — цел, невредим. Лишь тогда успокоилась и радостно спросила:
— Где ты всё это время пропадал? Мы тебя повсюду искали!
Ся Юйдэ ухмыльнулся:
— Съездил в Чаншичэн, только что вернулся. Даниу сказала, что вы меня ищете, вот и решил заглянуть.
Гун Юйжу хотела расспросить подробнее, но Ся Юйдэ перебил:
— Мама, а почему ты не зовёшь меня в дом? На солнце же палить начинает!
Гун Юйжу опешила:
— Верно! Верно! Как я могла забыть! Заходи скорее, поговорим внутри.
Люй Цуйхуа ещё не легла и, услышав шум во дворе, тоже вышла:
— О, второй дядя вернулся! Вы уж совсем всех измотали!
Ся Юйдэ бросил на неё взгляд:
— Я тебя не просил искать! Чего ты ворчишь?!
Люй Цуйхуа возмутилась:
— Ты!..
Но Ся Юйдэ и не собирался уступать:
— Что «ты»?! Пока мой брат не сказал ни слова, тебе нечего лезть не в своё дело! С каких это пор ты стала распоряжаться моей жизнью?
Люй Цуйхуа, женщина вспыльчивая, уже готова была спорить, как из дома вышел Ся Юйли. Увидев Ся Юйдэ, он обрадовался:
— Второй брат?! Ты вернулся?!
Он спустился со ступенек и обошёл Ся Юйдэ кругом:
— Ого! Второй брат, эта новая одежда, наверное, немало серебра стоила! Значит, на этот раз удачно заработал?
Ся Юйдэ ведь именно для того и пришёл — похвастаться. Раз кто-то заметил его наряд, упускать такой шанс было нельзя.
Он самодовольно заявил:
— Ещё бы! На этот раз в Чаншичэне немного подзаработал! Эта одежда одна — пятьсот монет стоит!
Гун Юйжу, привыкшая всю жизнь копить, ахнула:
— Пятьсот монет?! Да ты совсем не умеешь копить! Этого хватило бы всей нашей семье на полгода! А ты — сразу на одежду!
Ся Юймин, подслушивавший разговор через щель в двери, пробормотал себе под нос:
— Похоже, второй брат и впрямь заработал. Значит, не за долгами пришёл.
Ли Ланьхуа лишь мельком взглянула на него и ничего не сказала.
Тогда Ся Юймин распахнул дверь и вышел, изображая суету, поправляя одежду:
— Ах, второй брат пришёл! Когда ты вернулся?
Ся Юйдэ обернулся:
— Только что. Дома поел и решил заглянуть, чтобы вас предупредить.
Гун Юйжу, видя, что все ещё не спят, сказала:
— Стоять под палящим солнцем — мука. Пойдёмте в дом, поговорим там!
И, повернувшись к Ся Юймину, добавила:
— Старший, пойдём в твою комнату. Отец уже спит — не будем его будить.
Ся Юймин охотно согласился:
— Конечно! Заходите, заходите! Моя жена ещё не легла!
Все уселись в главной комнате старшего сына. Ли Ланьхуа заварила чай и села рядом с мужем, молча слушая разговор.
Ся Юймин сказал Ся Юйдэ:
— Второй брат, раз уж тебе повезло выиграть немного денег, больше не ходи играть. Посмотри вокруг: в нашей деревне есть хоть одна семья беднее вашей? Твоя Даниу и моя Гоэр одного возраста, а на ней одежда в столько слоёв заплат, что и не сосчитать.
Эти слова Ся Юйдэ слышал много раз с тех пор, как подсел на игру, но никогда не слушал.
И сейчас он махнул рукой:
— Старший брат, не убеждай меня! Я вам скажу: это самый верный способ заработать! Посмотрите на себя — целый год пашете в поле, а на такую шёлковую рубашку и не накопите! Зачем тогда так упорно трудиться? Я уже понял суть дела — в следующий раз поеду и заработаю сто-двести лянов! Тогда и покажу вам! Вы, наверное, и в глаза не видели столько серебра!
Люй Цуйхуа закатила глаза:
— Сто-двести лянов? Если бы ты смог заработать хотя бы десять, ваша семья не жила бы так!
Ся Юйли сразу нахмурился и одёрнул её:
— Цуйхуа! Как ты разговариваешь со вторым братом!
Перед другими Люй Цуйхуа уважала мужа и, хоть и неохотно, замолчала.
Гун Юйжу умоляюще заговорила:
— Да, второй сын, раз уж заработал серебро, лучше вернись домой и живи спокойно. Не думай больше о таких пустых вещах. Деньги быстро приходят — и ещё быстрее уходят!
Как говорится, «не сошлись характерами — и полслова не нужно».
Ся Юйдэ решил, что все мешают ему разбогатеть, и не захотел больше оставаться ни минуты. Он резко встал:
— Хватит! Не говорите больше! Мы ведь уже разделились — так и не лезьте в мои дела! Я ушёл!
С этими словами он вышел и гордо удалился.
Гун Юйжу бросилась вслед, но успела увидеть лишь его спину. Она топнула ногой:
— Этот упрямый старик! Неужели не понимает добрых слов?!
Ся Юйли утешал мать:
— Мама, разве второй брат — из тех, кого можно переубедить? Мы ведь уже много лет твердим одно и то же, а он слушает? Теперь он только вкусил успеха — как откажется! Не злись. Лучше подумай, как после свадьбы Даниу забрать двух младших к себе — вот что сейчас важнее всего.
http://bllate.org/book/2926/324490
Готово:
