Он и не подозревал, что до его возвращения к дому Се приехала целая вереница родственников из рода Цзэн — все они явились, чтобы отстоять справедливость за Цзэн Ба.
Вэнь Люйчжу задумалась: ведь все говорили, что она и Цзэн Ба похожи как две капли воды. Наверное, подобные недоразумения случались и раньше. Теперь появление Цзэн Лао и Цзэн Ба здесь получало логичное объяснение.
Дедушка Се раздражённо фыркнул:
— Такие слова — это просто молодёжная несдержанность.
С этими словами он встал и ушёл в дом.
Вэнь Люйчжу видела, что все молчат, и тоже промолчала.
Тут Цзэн Лао посмотрел на неё:
— Люйчжу, не думай лишнего. Ты — наша, из рода Цзэн, и мы не позволим, чтобы тебя обижали.
Се Бичэн одной рукой прижимал к себе Цайцай, другой обнял Вэнь Люйчжу за талию и спокойно произнёс:
— Я сам позабочусь о ней и не дам ей страдать.
Увидев выражение лица Се Бичэна, Цзэн Лао едва сдержал гнев, но, заметив, что Дуду и Цайцай с тревогой смотрят на него, всё же выдавил улыбку и обратился к стоявшему рядом Цзэн Вэйкуну:
— Отведи-ка Дуду и Цайцай погулять.
— Дядюшка-дедушка, мы не хотим уходить… — Дуду моргал большими глазами, глядя на Цзэн Лао.
Он боялся, что, если они выйдут, этот дедушка начнёт спорить с его папой. Папа принадлежит им, и никто не должен его обижать.
Се Бичэн понял его мысли, отпустил руку, обнимавшую Вэнь Люйчжу, и слегка наклонился, чтобы поднять Дуду.
— Папа и дядюшка-дедушка должны поговорить о взрослых делах. Дуду и Цайцай будут хорошими, правда?
С этими словами он посмотрел на пухленького мальчика, который всё это время с надеждой глядел на Цайцай, и окликнул:
— Пухленький, иди сюда, поиграй с двоюродными братом и сестрой.
Пухленький обрадовался, немедленно отпустил руку матери и радостно побежал за ними, крича:
— Дядя, ты не мог бы меня на спине прокатить?
Се Бицзы, увидев, как Се Бичэн уже держит двоих детей, и представив, как тот понесёт ещё и сына, не выдержала и фыркнула:
— Иди сам пешком, а то сестрёнке не понравится с тобой играть.
Пухленький тут же замолчал и, подпрыгивая, побежал за детьми.
Се Бичэн отнёс Дуду и Цайцай в детскую комнату. Заметив, что оба всё ещё с беспокойством смотрят на него, он не удержался и улыбнулся, ласково щёлкнув каждого по носу.
— Не волнуйтесь. Папе ещё никто не давал пощёчин. Дядюшка-дедушка тоже не сможет меня обидеть — скорее я его самого проучу.
Услышав такую уверенность от отца, которому они оба безмерно восхищались, Дуду и Цайцай поверили ему и засмеялись. Дуду даже сказал:
— Тогда папа иди и проучи дядюшку-дедушку!
Се Бичэн громко рассмеялся, его миндалевидные глаза заблестели от радости. Он не удержался и поцеловал обоих детей — его дети всегда на его стороне!
Это чувство было просто великолепно. Он так увлёкся поцелуями, что даже забыл о старых семейных обидах.
Но, вспомнив, что Вэнь Люйчжу всё ещё там, он отпустил Дуду, строго велел пухленькому мальчику дружить с двоюродными братом и сестрой и вышел.
Вернувшись в гостиную, Се Бичэн увидел, что дедушка Се уже снова сидит на месте.
Он подошёл к Вэнь Люйчжу и сел рядом, обнимая её за талию.
— За всю свою жизнь Люйчжу ни разу не получала поддержки от рода Цзэн, так что нечего вам теперь пытаться ею манипулировать. Что до её защиты — я её жених, и это моё дело. Род Цзэн может лишь добавить немного блеска сверху.
Он не стал говорить категорично: ведь, судя по привязанности Цзэн Лао к Цзэн Ванъюй, он наверняка позаботится и о Вэнь Люйчжу. Однако такая забота, скорее всего, исчезнет сразу после смерти старого патриарха.
Услышав слово «жених», Вэнь Люйчжу смутилась и покраснела.
Её смущение не ускользнуло от глаз дедушки Се, бабушки Се и Се Бицзы. Все трое сначала удивлённо переглянулись, а потом едва сдерживали смех: «Какая наивная! От таких слов и румянец бросает!»
Даже Цзэн Ба и Цзэн Вэйкун были поражены: ведь у неё уже двое таких больших детей, а она всё ещё краснеет! Похоже, их двоюродная сестра действительно мало что видела в жизни и обладает чистым, простодушным сердцем.
Вэнь Люйчжу, погружённая в своё смущение, не имела ни малейшего представления о том, что думают о ней остальные.
— Хм! Если бы ты действительно заботился о ней, ей не пришлось бы самой растить детей до тех пор, пока ты их не признал! — фыркнул Цзэн Лао.
Се Бичэн не обиделся:
— Если хочешь защищать своих, защищай. Но в августе внука и невестку старшего сына Цзэн Ванъюй оклеветали и посадили в тюрьму, а второго и третьего внуков вместе с Люйчжу чуть не лишили их курьерского бизнеса.
— Что?! — Цзэн Лао вскочил, едва не опрокинув стол. — Кто осмелился?!
Се Бичэн спокойно смотрел на него, не отвечая.
Цзэн Лао на мгновение замер, а затем вспомнил: в августе в Лунчэне действительно прошла масштабная чистка, множество чиновников лишились должностей. Все знали, что это дело рук Се Бичэна.
Поняв масштаб вмешательства Се Бичэна, Цзэн Лао осознал, насколько жестоким было преследование Вэнь Люйчжу. Если даже с внучкой обошлись так, что уж говорить о внуках его сестры? Старик пришёл в ярость.
Его сестра пережила столько горя, а теперь её внуки, оставшись без защиты, стали лёгкой добычей для недоброжелателей!
Если бы она осталась дома, её потомки легко могли бы занять посты главы или заместителя главы даже в небольшом городе. Как же так получилось, что теперь они вынуждены полагаться только на собственные силы и даже при успехе становятся мишенью для завистников?
Цзэн Лао тяжело дышал от гнева и повернулся к Цзэн Вэйкуну:
— Вэйкун, передай Вэйцяню, что завтра утром я еду в Лунчэн. Пусть его третий дядя сопроводит меня.
Цзэн Вэйкун и Цзэн Вэйянь переглянулись. Цзэн Вэйянь позвала:
— Дедушка…
— Не уговаривайте меня. Я сначала хотел отправиться к Ванъюй сегодня же ночью, но приехать в полночь — только тревожить её зря.
С этими словами он посмотрел на Вэнь Люйчжу:
— Люйчжу, не волнуйся. Отныне никто больше не посмеет так с вами обращаться.
Се Бичэн лишь слегка усмехнулся и не стал возражать.
* * *
**280. Вражда с родом Е**
Вэнь Люйчжу не стала кокетничать. Услышав слова Цзэн Лао, она просто кивнула и поблагодарила.
Тут вмешался дедушка Се:
— Люйчжу — наш человек, и мы сами о ней позаботимся. Старик Цзэн, не трать зря слова — сначала разберись со своими обидчиками.
Бабушка Се улыбалась, но в её словах чувствовалась сталь:
— Вы с Ванъюй — родные брат и сестра, это правда. Но между вашими внуками и Люйчжу нет никаких уз. Мы не хотим, чтобы Люйчжу страдала из-за ваших семейных условностей.
Семья Се почти угадала мысли Цзэн Лао: при жизни старого патриарха он, конечно, будет поддерживать Вэнь Люйчжу, но эта поддержка будет ограничена множеством условий. А после его смерти внуки вряд ли станут проявлять к ней особую заботу. Поэтому род Се и не собирался полагаться на род Цзэн — они сами защитят свою.
Сейчас же они просто хотели, чтобы Цзэн Лао трезво оценил ситуацию и не поддался эмоциям.
Цзэн Лао фыркнул, но промолчал.
Цзэн Ба, однако, улыбнулся:
— Матушка Се шутит. Сейчас у нас с Люйчжу и её детьми нет близости — не беда. Со временем будем чаще видеться, и привяжемся друг к другу.
Вэнь Люйчжу, слушавшая в сторонке, лишь слегка улыбнулась, но ничего не сказала.
Они готовы были принять помощь, но не собирались полностью на неё полагаться. В этом мире самое надёжное — собственные силы.
— Люйчжу, может, пойдёшь ко мне домой? Я расскажу тебе обо всём, что случилось с твоей бабушкой, — осторожно предложил Цзэн Лао.
Вэнь Люйчжу ещё не успела ответить, как вмешалась бабушка Се:
— Старик Цзэн, этого не будет. Люйчжу только приехала к нам, мы ещё и поговорить толком не успели — как ты можешь сразу увозить её к себе?
Дедушка Се выразился ещё прямее:
— Если бы не твоё дрожание от волнения, я бы и вовсе не уступил тебе главного слова. Люйчжу — наш человек, и сначала она должна привыкнуть к нам.
— Чушь! Пока не подали заявление в ЗАГС, Люйчжу остаётся членом рода Цзэн и не имеет к вам никакого отношения! — Цзэн Лао стукнул посохом об пол.
Дедушка Се невозмутимо парировал:
— Мне плевать на твой посох и громкий голос. Люйчжу — наш человек, и точка.
Цзэн Лао уже собирался возразить, но тут заговорил Се Бичэн:
— Сегодня Люйчжу гуляла по Великой стене, а потом пережила столько эмоций — она устала. У неё нет сил слушать ваши споры. Но она волнуется за бабушку. Может, дядя Цзэн просто расскажет ей, что случилось с бабушкой? Пусть хоть немного успокоится.
Его слова были разумны и уместны: Вэнь Люйчжу дважды за день узнавала о новых родственниках — конечно, она измучена и не в силах выслушивать бесконечные препирательства.
Цзэн Лао уступил. Помолчав немного, он начал рассказывать, почему Цзэн Ванъюй временами теряла рассудок и уходила из дома.
Роды Цзэн, Се, Е и Ли были когда-то знатными семьями. Ли происходили из учёной среды, а Цзэн уступали им лишь немного. Се изначально славились воинской доблестью — к литературе они обратились лишь в последнее столетие. А род Е был совсем иного происхождения: простые крестьяне, без малейших заслуг в прошлом. Их звезда взошла лишь во время Второй мировой войны.
Когда началось великое движение, род Ли, обладавший дальновидностью, вовремя эвакуировался. Лишь Ли Цинли, вышедшая замуж за Се, осталась в столице.
Семьи Се и Цзэн понесли огромные потери. А род Е, благодаря своему «чистому» происхождению, не пострадал вовсе. Более того, старший сын Е, Е Чжэнлинь, стал руководителем движения в их районе.
Е Чжэнлинь вырос в эпоху хаоса, и характер у него сложился жёсткий, даже грубый — он всегда мстил обидчикам без промедления. Ещё до начала движения он влюбился в Цзэн Ванъюй.
Цзэн Ванъюй рано осиротела, и воспитывал её старший брат — нынешний Цзэн Лао. Между ними была связь почти отцовская. Поэтому молодой Цзэн Лао с отвращением смотрел на Е Чжэнлиня, который посмел заглядываться на его сестру, и всячески мешал ухаживаниям. При встрече он не скупился на оскорбления, считая, что такой выскочка вовсе не пара его сестре.
Когда началось движение, молодой Цзэн Лао попал под власть Е Чжэнлиня.
Е Чжэнлинь был человеком без принципов. Памятуя о всех унижениях, которые нанёс ему Цзэн Лао, он жаждал мести. Семью Цзэн подвергли публичному осуждению, и они оказались в коровнике.
Однако из-за любви к Цзэн Ванъюй Е Чжэнлинь не осмеливался слишком жестоко обращаться с Цзэн Лао. Но втихомолку он предлагал Цзэн Лао облегчить его участь — в обмен на согласие выдать сестру замуж за него.
Цзэн Лао, происходивший из учёной семьи и обладавший гордостью истинного интеллигента, не только не поблагодарил, но и возненавидел Е Чжэнлиня ещё сильнее. Он обрушил на него поток оскорблений: «жаба, мечтающая о лебеде», «воспользовался властью для личной выгоды», «низкий и подлый внутри»…
Учёный человек умеет резко говорить. Е Чжэнлинь, хоть и получил образование, прекрасно понимал каждое оскорбление — прямое и завуалированное. Он пришёл в бешенство.
Будучи человеком мстительным, Е Чжэнлинь немедленно отплатил Цзэн Лао: тот часто возвращался домой весь в синяках и ранах.
Цзэн Лао был упрям и никогда не рассказывал об этом сестре, поэтому Цзэн Ванъюй ничего не знала о страданиях брата.
Но знала его жена. Увидев, что у мужа снова и снова появляются свежие ушибы, она в ужасе поняла: если Е Чжэнлинь ударит ещё раз, Цзэн Лао может не выжить. В отчаянии она тайком отправилась к своей свекрови, Цзэн Ванъюй, которая в то время жила в лучших условиях…
http://bllate.org/book/2925/324219
Готово:
