Тань Вэньвэнь с облегчением выдохнула, провожая взглядом уходивших госпожу Тань и Ян Лици. Затем она с лёгким смущением посмотрела на Вэнь Люйчжу и остальных.
Вэнь Люйчжу лишь мягко улыбнулась в ответ и ничего не сказала. Вэньвэнь всё ещё сохраняла наивную чистоту — похоже, ей и впрямь не нравились люди, умеющие лавировать и подлизываться.
— Какая же ваша мама разговорчивая! — весело воскликнула Фу Линь.
Тань Вэньвэнь бросила на неё короткий взгляд и промолчала.
Она ведь ещё не успела по-настоящему влиться в общество и открыто презирала тех, кто умел льстить и угождать начальству.
— Пойдёмте, я вас познакомлю с людьми, — сказала Тань Вэньвэнь, поднимаясь со стула. — Потом схожу с братом — он тоже представит вас.
Именно этого и добивались Фу Линь, Нинь Юй и другие, приходя сюда. Рано или поздно им всё равно предстояло завязать знакомства, так что, услышав приглашение, они не стали церемониться и последовали за ней.
Вэнь Люйчжу пошла вместе со всеми, но недооценила, насколько сильно Фу Линь её ненавидит.
При каждом новом знакомстве Фу Линь ловко и обаятельно вела беседу. Стоило кому-то похвалить её за красноречие, как она тут же скромно отвечала:
— Это ещё ничего! Моя одноклассница куда талантливее. У неё всего лишь среднее образование, но, поговорив с ней, вы и не скажете!
Говорила она так, будто искренне восхищалась Вэнь Люйчжу, и в её словах звучали одни лишь комплименты.
Однако те, кого Тань Вэньвэнь специально приводила знакомиться, были людьми опытными и проницательными. Они сразу уловили главное: у Вэнь Люйчжу всего лишь среднее образование!
Конечно, они не придавали особого значения диплому — ведь немало людей без высшего образования добиваются больших успехов. Однако Вэнь Люйчжу выглядела совсем юной девушкой лет двадцати, а главное — никто из них никогда не слышал её имени!
Она недавно вступила в землячество и ещё не успела познакомиться со всеми его членами, не говоря уже о том, чтобы прославиться. А большинство людей, с которыми Тань Вэньвэнь их знакомила, даже не достигли того уровня, чтобы быть допущенными в землячество, так что, естественно, они не знали Вэнь Люйчжу.
Все присутствующие были искушёнными светскими львами. Они не проявляли грубости открыто, но малейшие нюансы в обращении были для них прозрачны, и все прекрасно поняли, что Вэнь Люйчжу здесь не в почёте.
Нинь Юй несколько раз пристально посмотрел на Фу Линь — его взгляд был остёр, как лезвие, — а затем перевёл глаза на Вэнь Люйчжу и знаками показал, что хочет поговорить с ней наедине.
Вэнь Люйчжу не придавала значения такому отношению — в деловом мире она часто сталкивалась с тем, что одних возвышают, а других унижают. Подобное поведение вполне укладывалось в её ожидания.
Однако Нинь Юй не хотел, чтобы Вэнь Люйчжу терпела несправедливость. Тань Вэньвэнь тоже начала сомневаться, стоит ли продолжать представлять их другим гостям.
Познакомившись ещё с несколькими людьми, Тань Вэньвэнь отвела всех в сторону и сказала:
— Давайте немного отдохнём.
Вэнь Люйчжу поняла её намерения и улыбнулась:
— Просто знакомимся — это же не утомительно. Не надо отдыхать, давайте дальше.
Сегодня у Тань Вэньвэнь было не только её окружение — здесь также присутствовали несколько её однокурсников, которые вот-вот должны были вступить на государственную службу. Все они стремились расширить круг знакомств: даже если не удастся завязать крепкие связи, хотя бы запомнят лица, чтобы в будущем не оказаться первыми, кого «сметут с дороги».
Раз уж все пришли с определённой целью, Вэнь Люйчжу не хотела из-за себя срывать планы стольких людей.
Тань Вэньвэнь посмотрела на неё с лёгким неодобрением:
— Люйчжу, ты…
— Что ж, — перебил Нинь Юй, — Вэньвэнь, ты продолжай водить их знакомиться, а я побуду с Люйчжу.
Он прекрасно понимал чувства Вэнь Люйчжу. На её месте он сам не отступил бы — ведь из-за одного человека страдали бы все остальные, и совесть не позволяла бы этого допустить.
Вэнь Люйчжу удивлённо посмотрела на Нинь Юя, а затем растроганно улыбнулась.
С момента прихода сюда всё шло не так: Тань Тянь говорил с ней мягко, но в итоге всё равно отстранил; Фу Линь не давала ей проходу, а Ян Лици постоянно насмехалась — в общем, сплошные неприятности. И вдруг Нинь Юй, пожертвовав отличной возможностью завести полезные знакомства, остаётся рядом с ней! Какой замечательный молодой человек!
Ведь поступки человека говорят о нём куда больше, чем его слова.
Вэнь Люйчжу всегда придерживалась этого мнения, и сейчас, увидев, на что готов Нинь Юй ради неё, она была искренне тронута.
На мгновение ей даже вспомнилось, как Тань Вэньвэнь однажды намекнула, что Нинь Юй испытывает к ней симпатию. И в голове мелькнула мысль: а подошёл бы он?
По возрасту — да, идеально. А что до искренности… Он знает, что у неё есть ребёнок вне брака, но всё равно относится с добротой и уважением. Наверное, с ним было бы легко и спокойно.
Но эта мысль промелькнула лишь на секунду, после чего Вэнь Люйчжу покачала головой, рассеивая её.
«Как я могла такое подумать? — укорила она себя. — Нинь Юй ещё так молод, только что поступил на государственную службу и перед ним открывается блестящее будущее. Как я могу строить на нём какие-то планы? Видимо, сегодня меня так вывели из себя, что я совсем с ума сошла!»
— Тебе плохо? Голова заболела? — спросил Нинь Юй, заметив, как Вэнь Люйчжу странно покачала головой.
Она пришла в себя и улыбнулась:
— Нет, всё в порядке… Со мной ничего не случилось. Лучше иди знакомься с людьми — сегодня такой редкий шанс.
— Ничего страшного, — возразил Нинь Юй, качая головой. — Я уже познакомился с несколькими людьми, а позже смогу ещё раз сходить с господином Танем. Не обязательно торопиться именно сейчас.
Услышав это, Вэнь Люйчжу на миг вспомнила свой недавний разговор с Се Бичэном по телефону: «Может, мне нравится воспитывать молодых…»
Нинь Юй тайком посмотрел на Вэнь Люйчжу и вдруг замер, горечь переполнила его глаза.
— Люйчжу… у тебя есть кто-то?
— Кто-то? Нет, — покачала головой Вэнь Люйчжу, недоумённо глядя на него. — Почему ты вдруг спрашиваешь?
Нинь Юй снова покачал головой, его улыбка выглядела натянуто:
— Просто так… Ничего особенного, просто спросил.
Вэнь Люйчжу показалась его реакция странной, и она уже собиралась расспросить подробнее, как вдруг услышала, что её зовут.
Она обернулась и увидела, как к ней подходят молодая пара. По привычным украшениям, которые они носили уже много лет, она сразу узнала их.
— Старший двоюродный брат, старшая двоюродная сестра, здравствуйте.
Нинь Юй смотрел на спину Вэнь Люйчжу, чувствуя глубокую грусть. Ему очень хотелось набраться смелости и спросить: «О ком ты только что думала? Кто тот человек, при мысли о котором твой взгляд становился таким?»
— Люйчжу, ты тоже здесь? — спросил Лю Чжэньбэй, улыбаясь. — Слышал, именинница — твоя одноклассница?
Вэнь Люйчжу кивнула:
— Да, она сейчас там, но скоро вернётся.
Старшая двоюродная сестра внимательно осмотрела Вэнь Люйчжу и сказала:
— Люйчжу, ты становишься всё красивее!
— Старшая сестра опять хвалит! Сама такая молодая и прекрасная, а себя ни разу не похвалишь, — подшутила Вэнь Люйчжу.
Цинь Лин, услышав эти слова, явно обрадовалась — радость отразилась даже в её глазах:
— Люйчжу, такими комплиментами ты заставляешь старшую сестру краснеть!
Так как они редко виделись, разговор не заходил далеко.
Вэнь Люйчжу заметила, что Лю Чжэньбэй и Цинь Лин не уходят, а продолжают стоять рядом с ней, и сразу догадалась: они пришли сюда, чтобы познакомиться с нужными людьми. Она немного подумала и поняла их замысел.
Её старший двоюродный брат работал госслужащим, но в довольно непрестижном ведомстве. Без ярких достижений и влиятельных покровителей он никак не мог продвинуться по карьерной лестнице. Придя сюда, он, конечно, не надеялся познакомиться с настоящими «большими» чиновниками, но хотя бы хотел завязать связи с представителями ключевых департаментов.
Ведь даже если не удастся получить повышение, полезные знакомства всегда облегчают решение повседневных вопросов.
Вэнь Люйчжу уже собиралась придумать способ помочь им наладить контакты, как вдруг вернулась Тань Вэньвэнь.
Увидев, что Вэнь Люйчжу общается с кем-то и не осталась в одиночестве, Тань Вэньвэнь немного успокоилась.
— Люйчжу, а это кто? — спросила она, глядя на Лю Чжэньбэя и Цинь Лин.
Вэнь Люйчжу улыбнулась:
— Это мой старший двоюродный брат Лю Чжэньбэй и моя старшая двоюродная сестра Цинь Лин.
Представив их, она представила и Тань Вэньвэнь.
У Тань Вэньвэнь был такой брат, как Тань Тянь, так что она не была глупа. Услышав, что Вэнь Люйчжу назвала полные имена, она сразу поняла, чего та хочет. Чувствуя лёгкую вину перед Вэнь Люйчжу, она тут же сказала:
— Так вы — старший брат и старшая сестра Люйчжу! Мой брат сейчас свободен, пойдёмте, я вас познакомлю.
Лю Чжэньбэй и Цинь Лин обрадовались ещё больше, улыбки на их лицах стали ещё шире. Поболтав немного, они попрощались с Вэнь Люйчжу и Нинь Юем и последовали за Тань Вэньвэнь.
Вэнь Люйчжу смотрела им вслед и вдруг вспомнила кое-что — ей захотелось броситься вперёд и остановить их.
Если рядом с Тань Тянем окажется Ян Лици, её двоюродный брат и сестра не только не добьются своего, но и попадут под удар.
Подумав об этом, она сказала Нинь Юю, что пойдёт за ними.
Хотя она и страдала лёгкой формой прозопагнозии, сегодня она заранее запомнила одежду и причёски гостей, так что теперь без труда могла найти нужных людей.
— Люйчжу! — окликнул её Нинь Юй, увидев, что она быстро уходит. Он подумал, что случилось что-то серьёзное, и поспешил за ней.
Вэнь Люйчжу шла, незаметно оглядывая толпу, и, заметив, что Ян Лици находится в другом месте и не рядом с Тань Тянем, немного успокоилась.
— Люйчжу, что случилось? — тихо спросил Нинь Юй, догнав её.
Вэнь Люйчжу слегка кивнула в сторону Ян Лици и спросила шёпотом:
— Это та самая сестра Цици?
— Да, она, — кивнул Нинь Юй, но не стал расспрашивать, зачем Вэнь Люйчжу ищет Ян Лици.
Убедившись, что Ян Лици не с Тань Тянем, Вэнь Люйчжу немного расслабилась.
Однако, подумав ещё немного, она решила, что полагаться на связи с Тань Тянем ненадёжно. Хотя Тань Тянь и способный человек, значительная часть его карьерного успеха зависела от семьи Ян Лици. Если Ян Лици взбредёт в голову что-то противное, Тань Тянь наверняка подчинится её воле.
А раз Ян Лици не любит Вэнь Люйчжу, то, естественно, будет враждебно относиться и к Лю Чжэньбэю с Цинь Лин. Достаточно ей подбросить какую-нибудь идею — и жизнь её родственников станет ещё тяжелее. Ведь речь не о чём-то важном, и Тань Тянь вряд ли станет спорить с Ян Лици.
«Какая головная боль», — тихо вздохнула Вэнь Люйчжу.
— Господин Тань уже ведёт твоего двоюродного брата и сестру знакомиться с их непосредственным руководством, — тихо сказал Нинь Юй, глядя на элегантного и уверенного в себе Тань Тяня.
Вэнь Люйчжу посмотрела туда и кивнула, затем повернулась к Нинь Юю:
— Ты всё знаешь.
— Не так уж и сложно догадаться, — смущённо кивнул Нинь Юй, а через мгновение добавил: — Думаю, твои опасения вполне обоснованы.
— Да… — кивнула Вэнь Люйчжу и внимательно посмотрела на Нинь Юя.
Она не ожидала, что её одноклассник обладает таким проницательным умом.
Вскоре начался официальный банкет в честь дня рождения.
Шестиярусный торт вкатили в зал и установили на небольшой сцене. Все огни погасили, и единственным источником света стали свечи на торте.
Тань Тянь и мать Вэнь выступили с речами, затем пригласили человека с высоким статусом, имеющего какие-то связи с Тань Вэньвэнь, чтобы он тоже сказал несколько слов. После этого все начали петь «С днём рождения».
Вэнь Люйчжу, Нинь Юй и Фу Линь снова оказались вместе и тоже подпевали.
Пропев несколько строк, Тань Вэньвэнь загадала желание и задула свечи. Свет в зале включили, и началось разрезание торта.
Затем гости разбились на небольшие группы и продолжили общение в своих кругах.
Фу Линь, похоже, распробовала вкус успеха: когда Тань Вэньвэнь перестала ею заниматься, ей некуда было деваться, и она пошла за Вэнь Люйчжу и Нинь Юем. Разговор неизбежно зашёл об образовании Вэнь Люйчжу, и даже если не было подходящего момента, Фу Линь находила способ упомянуть об этом.
Нинь Юй с трудом сохранял самообладание — его лицо потемнело, и он долго пристально смотрел на Фу Линь.
Но чем больше он злился, тем сильнее Фу Линь желала смерти Вэнь Люйчжу.
— Люйчжу, давай отдохнём, — сказал Нинь Юй, когда Фу Линь собралась снова последовать за ними к следующей группе гостей.
Цзиньлань, Айюй и маленький Чжан странно посмотрели на Фу Линь. Обычно такая добрая и приветливая, почему она так яростно нацелилась именно на Вэнь Люйчжу? Весь вечер она не давала ей проходу.
Невольно все они стали настороже по отношению к Фу Линь.
Человек, способный так ожесточённо преследовать свою школьную подругу — да ещё и бывшую близкую подругу! — наверняка что-то замышляет.
http://bllate.org/book/2925/324135
Готово:
