Она произнесла эти слова с такой искренностью, будто в её глазах не было и тени обмана, что Мо Ханьшэн почувствовал, как кровь ударила ему в голову. Он хлопнул её по плечу:
— Отлично! Прекрасно! Братец Си Мэн, с сегодняшнего дня я официально признаю тебя своим младшим братом!
У Цзян Шу не возникло и тени внутреннего сопротивления: всё равно она выступала под чужим именем — так что какая разница, кого именно называть старшим братом?
Трое изначально дрожали от страха, убеждённые, что их жизни подошли к концу. До встречи с Цзян Шу они затаили на неё злобу. Но, увидев, как она держится перед целой компанией грозных головорезов — спокойно, с достоинством и тактом, — и услышав её «трагическую» историю, они подумали: «Ведь она ещё так молода, наверняка не нарочно рассердила этих злодеев».
Их жизнь оказалась под угрозой из-за неё — но и спасение пришло тоже благодаря ей.
Трое переглянулись, лишь досадуя на свою неудачу; прощать или благодарить её не собирались — главное было как можно скорее отделаться от этих людей и убраться восвояси.
Цзян Шу немного подождала, пока те разгорячились от вина и постепенно расслабили бдительность, и тогда осмелилась оглядеться в поисках возможности сбежать. Ранее, когда пьянство разгорелось, им стало душно, и они распахнули заднюю дверь для проветривания. Она осторожно и незаметно выглянула — дверь по-прежнему была открыта. Однако попытка пролезть через неё была бы слишком заметной и явно безрассудной.
Пока она оглядывалась, трое братьев чуть не лишились чувств от страха.
«Ох, умоляю, только не убегай! Если ты сбежишь, что будет с нами?» — мелькнуло у них в головах. Как гласит пословица: «Пусть погибнет товарищ, лишь бы спастись самому. Пусть кто-то отправится в ад — почему бы не тебе?»
Трое напряжённо следили за каждым её движением. Она быстро это заметила и даже рассмеялась про себя: зачем так пристально за ней наблюдать? Ведь и так понятно — пути к бегству нет.
Наконец, наевшись и напившись до отвала, Мо Ханьшэн взял в зубы бамбуковую шпажку:
— Трое братьев, от лица всей нашей компании благодарю вас за угощение!
Те трое, хоть и были разорены, всё же надулись, как индюки:
— Ничего, ничего! Нам большая честь — угостить таких, как вы.
Мо Ханьшэн схватил Цзян Шу за шиворот:
— Ладно, пошли со мной — пора отчитываться!
Цзян Шу поспешила спросить:
— Куда именно ты меня ведёшь, старший брат Мо?
Мо Ханьшэн улыбнулся:
— Не волнуйся, с тобой ничего не случится.
Цзян Шу успокоилась:
— Тогда, старший брат Мо, я поручаю тебе заботу о Си Мэне.
Едва она договорила, как её подняли в воздух и, словно редкое животное, окружили плотным кольцом.
Так вся компания шумно удалилась. Оставшиеся трое посмотрели на счёт и чуть не заплакали:
— Ах, какая неудача!
Но тут один из них заметил, что скатерть на столе Цзян Шу выглядит странно. Он приподнял её — и обнаружил под ней несколько серебряных векселей.
Трое переглянулись, потрогали носы и смутились:
— Ну и дела… Мы оказались мелкими подлецами. Этот Си Мэн — настоящий мужчина.
Цзян Шу щедро распорядилась деньгами, которые взяла ранее у Тао Цзыжу. Он тогда сказал, что у него слишком много наличности, и на всякий случай лучше распределить её. Она спрятала часть в карман и перед уходом решила: если с ней что-то случится, эти деньги всё равно пропадут зря. Лучше оставить их троим — пусть будет добрый жест, чтобы не затаили зла. В конце концов, она лишь щедро распорядилась чужими деньгами. Если когда-нибудь снова увидит Цзыжу, обязательно вернёт ему долг.
Тем временем Цзян Шу под усиленной охраной доставили в дом Тао Цзыцина.
После похорон Тао Цзыжу принял решение разделить имущество. Тао Цзыцин получил отдельное жилище — самое дальнее от прежнего дома Тао среди всех братьев.
Мо Ханьшэн постучал в дверь, и слуга сразу провёл его к Тао Цзыцину. Услышав подробности, Цзыцин в ярости ударил кулаком по столу:
— Тао Цзыжу сбежал?!
Он схватил Мо Ханьшэна за воротник. Его обычно притворная улыбка исказилась, на руках вздулись жилы:
— Я велел тебе убить его! Ты что, не понял?!
Мо Ханьшэн опустил голову, зная, что сейчас последует взрыв гнева, и сдержанно ответил:
— Мы провалили задание. Он уже уехал за границу — наши руки туда не дотянутся. Но он обязательно вернётся. В следующий раз мы его не упустим!
Цзыцин с трудом сдерживал ярость:
— Этот парень хитёр как лиса. Раз уж он ускользнул сейчас, сможем ли мы вообще что-то сделать, когда он вернётся?
Мо Ханьшэн нахмурился:
— У каждого человека есть слабости.
Цзыцин презрительно фыркнул и больше не хотел слушать этого неудачника. В душе он кипел от злобы: «Тао Цзыжу, Тао Цзыжу! Неужели даже небеса на твоей стороне?»
Его черты постепенно пришли в норму, и он, наконец, остыл:
— Кого вы привели?
— Тань Си Мэна, — ответил Мо Ханьшэн и махнул рукой. Его люди втолкнули Цзян Шу в комнату.
Цзян Шу уже подозревала, что за всем этим стоит Цзыцин, но, увидев его лично, поняла: дело плохо. Она часто бывала в доме Тао и была Цзыцину хорошо знакома. Она тут же замолчала.
Цзыцин, увидев перед собой лицо, раздутое от алкоголя до размеров пышки и покрасневшее, как варёная свиная голова, отвёл взгляд и в изумлении воскликнул:
— Ты?! Тань Си Мэн?!
У Цзян Шу волосы на затылке встали дыбом. Она кивнула, стараясь выглядеть убедительно. Цзыцин даже смотреть на неё не захотел и тут же приказал увести.
Ведь настоящий Тань Си Мэн стоял перед ним — но он его не узнал.
Цзян Шу чудом избежала разоблачения и сама не верила своему счастью.
— Старший брат Мо, — спросила она, — куда теперь меня поведёшь? Можно ли мне уже домой?
Она никак не могла понять, зачем Цзыцину понадобился Си Мэн.
Мо Ханьшэн улыбнулся:
— Домой пока не получится. Тебя отправят в Пинцзин.
— В Пинцзин?
Цзян Шу растерялась.
Мо Ханьшэн похлопал её по плечу:
— Не бойся, твоя жизнь вне опасности.
— Тогда младший брат благодарит старшего за предупреждение, — сказала Цзян Шу, заметив, что он говорит искренне. Её охватило недоумение: кто же на самом деле интересуется Си Мэном?
Ведь Тань Сюйчунь, хоть и занимает высокий пост, не так ценен, как Юй Сюаньтун. И хотя Сюйчунь относился к Си Мэну неплохо, он никогда не проявлял к нему особой привязанности — напротив, к ней он был добрее, чем к собственному сыну.
Стоп...
Цзян Шу вновь засомневалась: может ли отец быть добрее к приёмному ребёнку, чем к родному сыну? Странно...
Нет, нет, наверное, просто она ему больше нравится.
Ха-ха, такое объяснение тоже сгодится.
К её удивлению, её не посадили под стражу, а поместили в чистую, уютную комнату, даже прислали слугу в распоряжение.
Она с удовольствием приняла ванну, а ложась в постель, сразу закрыла глаза. Раз уж не получается ничего понять — лучше хорошенько выспаться. Кто знает, будет ли завтра такой же спокойный день.
На следующий день её под конвоем посадили на поезд. Два дня тряслись в вагоне, пока не добрались до Пинцзина.
Сойдя с поезда, её сразу же усадили в специальный автомобиль.
Были моменты, когда можно было сбежать — но прыгать с поезда было слишком опасно. К тому же её вдруг охватило любопытство: кто же хочет увидеть Си Мэна? Поэтому она послушно села в машину.
В Пинцзине стояла сухая погода. Даже в салоне автомобиля Цзян Шу чувствовала, как пересох нос. Архитектура здесь сильно отличалась от южной изящности — всё было строго, прямоугольно, основательно.
Наконец водитель затормозил. Цзян Шу выглянула в окно и увидела частное поместье в западном стиле.
У двери уже дожидался мужчина средних лет. Он открыл дверцу:
— Вы молодой господин Тань? Прошу следовать за мной.
Её лицо уже пришло в порядок в поезде. Она поспешила отряхнуть дорожную пыль, чтобы выглядеть прилично, и пошла за мужчиной. Пройдя через гостиную с куполом из красного кирпича, они вышли в задний сад, где зеленела трава.
Там, на стуле, пил кофе молодой человек. Увидев её, он улыбнулся, встал и обнажил лицо, очень похожее на Сюйчуня, с такой же мягкой улыбкой — только взгляд был холодноват.
— Ты Си Мэн?
Она с изумлением смотрела на это лицо — эти глаза казались ей знакомыми.
— Тебе следует называть меня дядей.
— ...Дядя? У меня есть дядя?
Она совсем растерялась — Сюйчунь ведь никогда не упоминал о нём.
Но Цзян Шу быстро адаптировалась:
— Видимо, отец просто не рассказывал мне... — Она сделала глубокий поклон и с обаятельной улыбкой сказала: — Здравствуйте, дядя!
Тань Сюймэн прищурился. «Неужели это мой сын?»
Цзян Шу имела овальное лицо с лёгкой пухлостью щёк, живые миндальные глаза, изящный носик и яркие губы. Как девушка — прелестна, но в мужском обличье выглядела маловато мужественно.
Если бы она знала, о чём думает Тань Сюймэн, то непременно закричала бы: «Несправедливо! Настоящий Тань Си Мэн гораздо красивее меня!»
Сюймэн, хоть и не находил в ней сильного сходства с собой, смутно вспомнил Лю Тинь и подумал: «Может, больше похож на мать?»
Поскольку он хотел наладить с ней отношения, Цзян Шу, конечно, не упустила такого шанса. Уже через полдня они болтали и смеялись, как старые друзья.
Однако Сюймэн оставался подозрительным и специально пригласил Юй Сюаньтуна, который ещё задерживался в Пинцзине.
На следующий день Юй Сюаньтун прибыл в резиденцию Таня. Подойдя к гостиной, он услышал знакомый голос и замер на месте.
— Кто там внутри?
Управляющий бесстрастно ответил:
— Почётный гость дома.
Юй Сюаньтун внешне оставался спокойным, но внутри бушевала буря: «Неужели, несмотря на все меры предосторожности, её всё равно поймали?»
Знал ли об этом Сюйчунь?
Он тяжело шагнул вперёд и вошёл в комнату.
Цзян Шу, услышав знакомые шаги, подняла глаза — и увидела, как Юй Сюаньтун входит внутрь.
Его лицо было непроницаемо, но взгляд мельком скользнул по ней, губы сжались в тонкую линию. На нём была свободная белая рубашка, но широкие плечи придавали ему внушительный вид. Чёрные армейские сапоги стучали по полу ровным, неторопливым шагом.
Она машинально сделала несколько шагов навстречу, но тут же почувствовала неладное: как Юй Сюаньтун оказался здесь?
Знал ли Тань Сюймэн? Сколько ему известно?
Или это просто проверка?
Хотя мысли метались, тело действовало быстрее разума.
Она поклонилась Юй Сюаньтуну и, закатив глаза, заставила себя успокоиться:
— Дядюшка Юй, вы пришли специально навестить меня, узнав, что Си Мэн гостит у дяди?
Она подмигнула ему — это был их давний «секретный сигнал», когда она придумывала какую-нибудь шалость и просила его простить.
Юй Сюаньтун, услышав, как она назвала себя, с готовностью обхватил её руку своей ладонью.
Хотя он и подыграл, в душе был раздосадован её безрассудством и слегка сухо произнёс:
— О?
Цзян Шу тут же потянула его руку к Тань Сюймэну, всеми силами пытаясь умилостивить разгневанного приёмного отца, и заодно кратко объяснила:
— Цзян Шу и Тао Цзыжу уехали за границу, оставив меня одну. Но, как говорится, после тьмы наступает свет — я и не думала, что у меня в Пинцзине есть дядя!
Тань Сюймэн молча наблюдал за их взаимодействием. Он пригласил Юй Сюаньтуна именно для того, чтобы успокоить свои сомнения. Хотя мало кто знал, зачем ему понадобился Си Мэн, он всё же занимал высокое положение — а значит, могли найтись желающие угодить ему, подсунув самозванца.
Если бы этот милый парень не был Си Мэном, Юй Сюаньтун, человек прямолинейный и принципиальный, ни за что не допустил бы, чтобы посторонний втянулся в этот водоворот.
http://bllate.org/book/2924/324022
Готово:
