Сюймэн с видом человека, у которого всё под контролем, внимательно следил за выражением лица Юй Сюаньтуна, но тот оказался поистине невозмутим — словно бы гора Тайшань рухнула перед ним, а он и бровью не дрогнул. С самого момента, как вошёл в комнату, он не выказал ни малейшего беспокойства: даже брови не нахмурил.
Однако то, что Сюаньтун позволял этому ребёнку вольничать и даже подыгрывал ей, уже косвенно подтверждало её подлинность. С этого момента Сюймэн окончательно убедился в том, кто такая Цзян Шу.
Он встал и показал лицо, поразительно напоминающее доброжелательное выражение Сюйчуня. Стоило бы ему надеть очки — и он вполне мог бы сойти за своего брата.
— Сюаньтун, мы с тобой коллеги, и я всегда тебя уважал. Хэй Мэн рассказывал, что ты часто играешь в го с моим старшим братом. Не сочтёшь ли за честь сыграть со мной?
Его голос из-за курения звучал чуть хриплее, чем у Сюйчуня, и в сочетании с холодным, пронзительным взглядом создавал ощущение скрытой угрозы, будто под спокойной поверхностью бурлит тёмное течение.
Сюаньтун действительно сыграл с ним партию. Цзян Шу сначала сидела рядом и с интересом наблюдала, но вскоре почувствовала, что в носу что-то не так.
Она потерла его, достала салфетку и высморкалась — из-за сухого воздуха в носу уже пошла кровь.
Это не было серьёзной проблемой, но всё же она с досадой подумала: если бы здесь хоть немного вкусно кормили и было уютно, она, может, и задержалась бы подольше. Но местная кухня в Пинцзине по сравнению с южной казалась грубой и невкусной. А если выйти на улицу — сначала всё ново и интересно, а потом понимаешь, что в одиночестве быстро становится скучно.
Целыми днями ей нечем заняться, а теперь ещё и нос кровит из-за этой проклятой погоды… Прямо хочется немедленно сбежать отсюда…
Сюаньтун и Сюймэн были полностью поглощены игрой и не заметили её состояния.
Люди их круга всегда любили делать выводы по мелочам — например, по манере игры в го.
Сюймэн предпочитал терпеливо выжидать и наносить решающий удар в самый подходящий момент, тогда как Сюаньтун любил оставаться неподвижным, как гора, постепенно поглощая противника, шаг за шагом, клетка за клеткой.
Сначала оба старались не раскрывать своих намерений, но по мере затяжной борьбы начали понемногу угадывать замыслы друг друга. В итоге партия закончилась ничьёй.
После игры управляющий подал чай. Оба молчали, но каждый про себя думал одно и то же: «Передо мной опасный противник».
Сюаньтун немного задержался, а затем извинился и ушёл. Он увидел Цзян Шу и заметил, что она чувствует себя здесь вполне свободно, так что, вероятно, с ней ничего не случится. К тому же отношение Сюймэна к ней было явно необычным.
Ему нужно было сообщить Сюйчуню, что Цзян Шу в безопасности, и выяснить у него всю правду.
Как только Сюаньтун ушёл, Цзян Шу сразу расслабилась и, словно высушенная на солнце рыба, растянулась на стуле.
Сюймэн сделал несколько глотков чая и вдруг почувствовал, что что-то не так. Внимательно присмотревшись, он понял: та, что только что болтала рядом, теперь сидела с закрытыми глазами, а в обе ноздри были засунуты мягкие бумажные комочки.
На её лице явно читалось: «Ну же, спроси меня!» Даже Сюймэн, обычно сдержанный и серьёзный, не удержался и слегка приподнял уголки губ:
— Скучно смотреть, как мы играем?
Цзян Шу мгновенно выпрямилась и с надеждой уставилась на него:
— Дядюшка, погода в Пинцзине просто мучение! Видите? — Она вытащила белый комочек и показала на алую кровь. — У меня нос кровит! Смотреть на вашу игру не скучно, но в Пинцзине мне скучно…
Она широко раскрыла глаза, и в её взгляде горел жаркий огонёк — будто она очень хотела чего-то попросить, но не решалась.
Хотя они знакомы совсем недавно, она инстинктивно чувствовала: Сюймэну не нравится, когда она держится слишком официально.
Настроение Сюймэна мгновенно изменилось. Он знал, что у него есть ребёнок, но никогда не задумывался, как быть отцом.
Такие проявления детской непосредственности и ласки были для него совершенно новы.
Сюймэн наклонился и дунул на горячий чай:
— Ты хочешь найти своих друзей или вернуться домой?
— Э-э… — Цзян Шу покрутила глазами и лукаво обнажила острые, как рисовые зёрнышки, клычки. — А нельзя ли мне пойти и устроить им взбучку?
Изначально Сюймэн собирался лишь взглянуть на ребёнка и отпустить, но теперь, увидев её, подумал, что, возможно, не так уж плохо было бы оставить её рядом. Однако он колебался: он и Сюйчунь принадлежали к разным лагерям. Если между ними вспыхнет конфликт, на чью сторону встанет этот ребёнок?
Если отпустить её сейчас, он исполнит её желание, но в следующий раз она, скорее всего, выберет Сюйчуня и станет его противницей.
Приняв решение, он посмотрел на Цзян Шу:
— В Пинцзине, конечно, не лучшее место. Через несколько дней ты поедешь со мной на север.
У Цзян Шу от этих слов потемнело в глазах — будто небо рухнуло ей на голову.
— А? — Она растерялась. — Папа разрешил мне остаться у дяди?
Сюймэн усмехнулся с лёгкой иронией:
— А почему бы ему не разрешить?
Цзян Шу почувствовала, что жизнь теряет смысл.
Тем временем Сюйчунь получил звонок от Сюаньтуна.
— Угадай, куда я сегодня зашёл? — начал тот.
Сюйчунь всё ещё переживал за Цзян Шу и не был настроен на игры:
— Куда?
— Твой младший брат неожиданно пригласил меня в гости. Там я увидел «Си Мэна».
Сюйчунь на мгновение замер:
— «Си Мэна»?
Он почти подумал, что ослышался, но в голосе Сюаньтуна явно слышалась улыбка:
— Да. Не волнуйся, этот ребёнок всегда умеет найти подход к людям и не пострадает.
Сюйчунь уловил намёк и тут же расслабился, улыбнувшись. Но тут же вспомнил прошлое и вздохнул:
— Не ожидал, что она попадёт к нему в руки.
— Не переживай, он относится к «Си Мэну» неплохо.
— Действительно. Если бы он плохо с ней обращался, «Си Мэн», скорее всего, полностью встала бы на нашу сторону, — ответил Сюйчунь, всё ещё желая сохранить тайну.
После смерти Лю Тинь он не раз думал: стоит ли раскрыть правду о связи Сюймэна и Лю Тинь? Хотя прошло много лет, это всё ещё могло повредить карьере Сюймэна.
Раскрытие истины было бы выгодным ходом для него и Сюаньтуна. Но его сердце не позволяло сделать этого.
Когда он устраивал поминальные церемонии за Лю Тинь, он спрашивал себя: неужели он готов использовать даже мёртвую в своих расчётах? Неужели ради власти он готов вступить в открытую борьбу с собственным младшим братом?
Он понял, что уже не так решителен, как в юности. Что-то постепенно подтачивало его волю к победе — возможно, время, возможно, тёплые чувства, которые он испытал благодаря Цзян Шу, а может, и тот последний взгляд Лю Тинь перед смертью.
Сюаньтун всё ещё сомневался, но знал: если он продолжит расспрашивать, Сюйчунь больше ничего не скажет.
Через несколько дней все маршалы должны вернуться в свои владения. Судя по нынешнему поведению Сюймэна, Цзян Шу, скорее всего, уедет с ним.
Сюаньтун закрыл глаза. Цзян Шу — самозванка, и её личность может быть раскрыта в любой момент. Нужно срочно придумать, как помешать Сюймэну.
После разговора со Сюаньтуном Сюйчунь узнал, что Тао Цзыжу и другие тоже ждут вестей от Цзян Шу, и вновь связался со слугой, чтобы передать им сообщение.
Тао Цзыжу и его спутники до сих пор оставались в Японии, не зная, куда исчезла Цзян Шу.
Когда они получили известие, Цзыжу был одновременно виноват и встревожен:
— Она убегает всё дальше! Как она вообще сюда доберётся?
Си Мэн нахмурился:
— Оставаться здесь — не выход.
Цзыжу разозлился:
— Ты что, хочешь уехать? Мы уже бросили её один раз! Неужели собираешься бросить снова?
Си Мэн покачал головой:
— Нужно придумать что-нибудь.
Цзыжу, увидев, что тот задумался, тоже сел и начал размышлять:
— Ближайший к Пинцзину порт — Тяньцзинь…
В это же время Цзян Шу думала, как ей сбежать.
Она сразу прицелилась на Тяньцзинь, но когда спросила Сюймэна о маршруте на север, поняла, что он ведёт совсем в другую сторону.
В Пинцзине Сюймэн не ограничивал её передвижений.
Она вела себя примерно: кроме одного упоминания о желании найти друзей, больше не просила ничего лишнего. Поэтому рядом с ней был только водитель.
Хотя внешне его было всего один, на деле он совмещал роль телохранителя. Попытка сбежать в одиночку точно обречена на провал.
Цзян Шу внешне веселилась и вела себя как обычно, но внутри чувствовала себя так, будто проглотила горсть горькой полыни.
Что же делать?
Цзян Шу мучилась, как ей сбежать, но вскоре представился неожиданный шанс.
Новый президент Чжан Цзисун знал, что многие не признают его власть, и решил всех проучить. Воспользовавшись церемониями по случаю кончины старого маршала, он встретился с каждым из крупных военачальников.
В последние годы у власти были ястребы, но и у голубей было своё место. После многолетнего ожидания, получив власть, голуби, естественно, стремились вытеснить ястребов.
У каждого человека есть слабости. Чжан Цзисун, заключив союз с Тань Сюймэном, тщательно изучил каждого маршала.
Кроме Сюймэна, остальные восемь маршалов задержались в Пинцзине. У Чжан Цзисуна не было ни минуты свободной — он поочерёдно переманивал их на свою сторону.
К настоящему моменту лишь двое — Юй Сюаньтун и Хо Минчжэн, управляющий Сянтанем, — оставались непреклонны. Остальные уже проявляли признаки колебаний.
Теперь, когда все оказались в одной лодке, Чжан Цзисун пригласил их на банкет накануне их отъезда из Пинцзина — своего рода «письмо о верности».
Это важное мероприятие назначили на послезавтра, и, конечно, Тань Сюймэн тоже должен был присутствовать.
Сюймэн колебался, брать ли с собой Цзян Шу.
Цзян Шу сразу поняла его намерения и решительно отказалась:
— Я знаю, дядюшка хочет познакомить меня с важными людьми, но встречаться со столькими высокопоставленными особами — мне ещё рано.
Сюймэн взглянул на её юное, наивное лицо и подумал: если втянуть её слишком рано в водоворот власти, она утратит беззаботность юности — а это большая жалость. Пусть каждый возраст живёт по-своему. И он отказался от идеи.
Цзян Шу быстро отказалась, но у неё был свой расчёт. Из соображений безопасности президент и маршалы обязательно будут окружены телохранителями, а так как Сюймэн — ключевая фигура среди голубей, его водитель-охранник наверняка тоже отправится на банкет. Значит, у неё появится шанс.
В её сердце зародилась слабая надежда: стоит лишь дождаться возможности — и она найдёт лазейку.
С этой мыслью днём она снова попросила водителя вывезти её погулять.
Официально — полюбоваться достопримечательностями, на самом деле — изучить пути побега.
Водитель целый день катал её, но у Цзян Шу так и не появилось чёткого плана.
Однако рынок Пинцзина оказался таким же оживлённым, как и на её родине, и ей захотелось заглянуть туда.
Она уже осмотрела основные достопримечательности города, но рынок ещё не посещала.
Это же столица! Наверняка здесь есть редкие вещи, которых нет дома. Любопытство взяло верх, и она велела водителю остановиться.
Водитель чётко затормозил, вышел и первым открыл дверь. Цзян Шу весело выпрыгнула и, оглядываясь по сторонам, радостно достала кошелёк, который дал ей Сюймэн. В ней словно проснулась женская природа.
Она взвесила кошелёк в руке и с улыбкой спросила:
— Какие местные сладости и закуски считаются особенными в Пинцзине?
Рассчитывать на то, что водитель поведёт её, было бесполезно. Она сама неторопливо шла по рынку, то останавливаясь, то что-то покупая, щедро тратя деньги. Водитель бесшумно следовал за ней.
Её расточительность быстро привлекла внимание окружающих.
Когда она спокойно шла по улице, вдруг кто-то сильно толкнул её в плечо. Незнакомец поспешил извиниться: «Простите, простите!» — и уже собирался убежать, но водитель молниеносно схватил его за воротник и протянул руку.
Худощавый подросток по имени Сюй Фу вдруг оказался в воздухе и, испугавшись, закричал:
— За что меня хватаешь?!
Водитель фыркнул:
— Где кошелёк?
Увидев мощные мышцы на руке водителя, Сюй Фу испугался, но всё равно продолжал вырываться и грубо ругаться:
— Да как ты смеешь! Ничего я не крал! Откуда мне знать про твой кошелёк!
Он нахмурился и продолжал упрямиться, но водитель резко сузил глаза и нетерпеливо встряхнул его:
— Вызывать полицию или сам отдашь?
Сюй Фу понял, что перед ним не простак, и что в силе они несравнимы.
Разумнее было не лезть на рожон. Он сглотнул и, неохотно вытащив кошелёк, протянул его Цзян Шу, нахмурившись:
— Извините.
Цзян Шу улыбнулась, взяла кошелёк и кивнула водителю, чтобы тот отпустил мальчика. В её голове уже зрел план. Она прикинула рост Сюй Фу и заговорила с ним по-дружески:
— Эй, мы с тобой почти одного роста! Сколько тебе лет, брат?
— Пятнадцать! — буркнул Сюй Фу.
— Пятнадцать? — удивилась Цзян Шу. Она заметила его впалые щёки и болтающиеся рукава — явно постоянно недоедал.
Она прищурилась и мягко улыбнулась:
— Ты даже старше меня. Жизнь, наверное, трудная?
Сюй Фу почувствовал неловкость. Он всю жизнь бродяжничал, питался, когда повезёт, и из-за недоедания отставал в росте.
Если бы его избили — он бы смирился. Но эта девушка говорила с ним так доброжелательно, что ему стало ещё стыднее.
— Простите… просто очень голоден, — краснея, искренне извинился он.
— Ничего страшного. Ты, наверное, здесь вырос? Подскажи, где можно вкусно поесть и повеселиться?
http://bllate.org/book/2924/324023
Готово:
