Женщина наконец кивнула:
— Хорошо, пусть все остаются.
Старик, приведший их, поклонился и молча ушёл.
Женщина повернулась к мужчинам в зале и приподняла уголки губ, изобразив натянутую улыбку:
— Вот новенькие. Прошу вас впредь оказывать им всяческую поддержку.
Мужчины раскраснелись от удовольствия и заулыбались, явно воодушевлённые.
Цзян Шу скосила глаза:
— Братцы, что так вас обрадовало?
— Эти девчонки с завтрашнего дня тоже будут в списке! — воскликнул один из них, хмыкнув. — Такие нежные малютки… Разве ты бы не обрадовался?
Услышав это, Цзян Шу окончательно почернела от злости.
Ей стало не по себе — будто под задом воткнулась заноза, не давая покоя ни сидеть, ни стоять.
Трое новых знакомых оказались крайне разговорчивыми и весело спросили её:
— Мы втроём накопили немного денег и уже забронировали здесь нескольких девушек для рождения детей. Ты, младший братец, явно хочешь приобщиться к жизни — пойдём, покажем тебе твоих «невесток»?
Она как раз искала повод уйти и тут же согласилась.
Тогда трое вытащили из карманов медальоны, и один из них повёл их во внутренний двор.
Цзян Шу последовала за ними в отдельный покой. Внутри стоял большой круглый стол, на котором лежали закуски и две запечатанные бутылки жёлтого вина. Видимо, доходы от еды и напитков здесь тоже были немалыми.
Вскоре в комнату одна за другой вошли три женщины с едва заметными округлостями животиков. Цзян Шу взглянула на их животы и почувствовала сильное неловкое беспокойство.
Самой юной было лет шестнадцать–семнадцать, и она была на пятом месяце беременности. Двум другим — около тридцати, и срок у них был уже семь месяцев. Они грациозно улыбнулись и сели, но ответили лишь на несколько вопросов о своём самочувствии и здоровье плода, заверили, что всё в порядке, и поспешили уйти.
Трое мужчин совершенно естественно откупорили жёлтое вино и обратились к Цзян Шу:
— Женщины здесь такие — они только рожают, а флиртовать не умеют. Си Мэн, братец, давай выпьем за дружбу!
Цзян Шу считала себя стойкой к алкоголю и послушно осушила чарку, после чего принялась болтать ни о чём.
Оказалось, все трое — купцы, часто путешествующие по стране и частые гости в портах. Сегодня они только сошли с корабля и сразу пришли проверить состояние своих будущих детей.
Они поинтересовались, как Цзян Шу оказалась здесь. Она отделалась первым попавшимся предлогом, и трое, увидев её юное лицо и искреннюю манеру речи, не заподозрили ничего.
Им понравилось общаться с ней, да ещё и пить она умела — стали поочерёдно угощать. Она незаметно выпила несколько чарок жёлтого вина, пока не почувствовала, как в голове закружилось.
Тело стало горячим, и её начало чесать.
Машинально почесав тыльную сторону ладони, она увидела, что кожа на глазах покраснела и опухла.
— А? — Она наклонилась, чтобы получше рассмотреть, но лоб стукнулся о руку. Медленно похлопав себя по лбу, она пробормотала: — Всё, я пьяна.
— Си Мэн, настоящий пьяница никогда не скажет, что пьян, — похлопал её по спине один из собеседников. — У тебя же хорошая выносливость! Выпей ещё одну! За наш счёт!
Она резко вскочила:
— Не могу больше! Мне нужно в уборную!
Она оттолкнула тех, кто пытался удержать её за столом, и, пошатываясь, нашла нужное место. После того как справила нужду, она вышла и немного посидела в тишине, чтобы прийти в себя.
Мимо по длинному коридору проходила девушка с книгой под мышкой. Заметив Цзян Шу, сидящую в углу с закрытыми глазами, она вскрикнула от неожиданности, и книга выпала у неё из рук.
Цзян Шу приоткрыла один глаз и слабо улыбнулась:
— Не кричи… Я не злодейка.
Девушка огляделась — рядом никого не было. Увидев, что Цзян Шу почти её ровесница и совсем не похожа на агрессивных взрослых мужчин, она почувствовала симпатию и, подобрав книгу, подошла ближе:
— Тебе плохо? Лицо у тебя опухло.
Цзян Шу покачала головой и открыла глаза. Черты лица девушки казались размытыми, но почему-то знакомыми.
— Мы… не встречались раньше? — глуповато спросила она.
Девушка фыркнула:
— Ты меня заигрываешь?
Цзян Шу, увидев её улыбку, вдруг вспомнила ту самую девушку, которая сегодня в зале назвала свой возраст:
— Ты из числа тех, кого только что привели? Я тебя видела.
Девушка кивнула:
— Да.
Цзян Шу моргнула, с трудом выговаривая слова:
— …Почему ты здесь?
Девушка недоумённо пожала плечами:
— А почему бы и нет?
Она подняла книгу «Нравы женщин»:
— В книге сказано: «Женская утроба — чудо, способное рождать детей, а все мужчины в мире — герои. Для женщины родить ребёнка от героя — великая честь!»
Цзян Шу закрыла глаза — и вдруг почувствовала, что протрезвела наполовину.
Вот оно как! Теперь всё ясно!
С рождения — обязательная регистрация, в семь лет — насильственное помещение в закрытую школу…
«Тинлань» годами выращивал всех женщин как послушных овечек, чтобы огромная страна могла безнаказанно ими пользоваться.
Девушка удивлённо посмотрела на неё:
— Ты плачешь? Тебе так плохо?
Цзян Шу встала и поклонилась ей:
— Прости, мне нужно уходить.
* * *
Тем временем Мо Ханьшэн с товарищами как раз собирался ворваться в дом материнства вслед за Цзян Шу, но у входа их остановили:
— Где деньги?
— Деньги? — растерялись они.
Ранее, отправляя тех троих на лечение, они уже потратили все наличные. Пришлось посылать кого-то за деньгами, и на это ушло немало времени.
Когда они наконец вошли в дом материнства, пришлось ещё разузнавать, в каком именно покое находится Цзян Шу. Ворвавшись туда, обнаружили, что она вышла в уборную. Мо Ханьшэну пришлось ждать на месте.
— Кто с вами пил? — спросил он троих мужчин.
— Это… Тань Си Мэн, — ответили те, испугавшись такого натиска, и выложили всё как на духу.
Цзян Шу ничего не знала о происходящем. Решив, что нужно попрощаться с новыми знакомыми, она вернулась в комнату. Под действием алкоголя она не заметила, насколько неестественно тихо стало внутри.
Едва она открыла дверь, как её схватили сзади и прижали лицом к столу. Трое мужчин уже были крепко связаны и мычали, пытаясь что-то сказать.
Мо Ханьшэн холодно бросил:
— Ещё побегаешь?!
Он велел поднять её, но, взглянув на лицо, так перепугался, что забыл даже, что хотел спросить. Его губы задрожали, и он выкрикнул:
— Кто ты такой?!
Лицо Цзян Шу распухло до неузнаваемости — она и сама не ожидала, что обычная выпивка вызовет такую реакцию.
От испуга она окончательно протрезвела и глуповато улыбнулась. Но в её нынешнем виде улыбка выглядела ужасающе, и Мо Ханьшэн невольно задрожал.
— Кто я? Тань Си Мэн!
* * *
Авторские комментарии:
Си Мэн отчаянно мотает головой: «Нет, я точно не похож на свинью!»
Метод отбора заимствован из практики «янчжоуских тонких коней»…
Дома материнства — государственные центры суррогатного материнства. Ранее в стране велись споры о легализации суррогатного материнства, но если оно легально — это ужасно.
План Цзян Шу был идеален.
Если она и Тао Цзыжу находились под угрозой, то личность Тань Си Мэна оставалась в безопасности.
Однако, едва она произнесла эти слова, Мо Ханьшэн громко рассмеялся, крепко связал её и усадил рядом с уже связанными троими.
Мо Ханьшэн присел на корточки и посмотрел на неё:
— Молодёжь нынче опасна! Вы, юнцы, водите нас за нос, будто это игра?
Цзян Шу поспешила оправдаться:
— Да это же страшное недоразумение! Вы, наверное, ошиблись!
Из-за опухоли её лицо стало сплошным красным комком, и когда она улыбалась, глаза вообще исчезали. Мо Ханьшэн фыркнул:
— Лучше не улыбайся. Где двое других?
Цзян Шу принялась горестно взывать к справедливости:
— Какие двое? Меня эти два неблагодарника бросили! Сделали из меня обузу и сбежали!
Мо Ханьшэн не знал, верить ли ей. Может, те двое действительно сели на корабль и оставили её?
Раз уж он поймал Цзян Шу, значит, половина задания Тао Цзыцина выполнена. Будучи человеком с добрым сердцем, Мо Ханьшэн наблюдал весь их дневной переполох и теперь сочувствовал ей: ведь её предали самые близкие друзья. Вспомнив собственный опыт, он почувствовал жалость, но, прожив много лет в мире бродяг и воинов, остался настороже.
Цзян Шу заметила, что он смягчился, и тут же заголосила:
— Братец, я бы не стал жаловаться, но ты такой добрый, будто мой родной старший брат! Прости мою наглость, но мне так хочется выговориться!
Она сокрушённо вздохнула:
— Спроси у кого угодно — Тань Си Мэна никто не любит: ни отец, ни мать. Чтобы выжить, я подружился с Цзян Шу и другими, но посмотри! В беде видно настоящее лицо!
Она опустила голову и ссутулилась, будто сдерживая слёзы.
На самом деле она не притворялась полностью — мысль о том, что те двое даже не оглянулись, действительно вызывала обиду. Глаза покраснели, но слёз не было. Она изо всех сил сдерживала смех: «Всё, сейчас лопну!»
Мо Ханьшэн, увидев, как юноша с красными глазами упрямо не даёт слезам течь, вспомнил поговорку: «Мужчина не плачет, пока не дойдёт до самого дна». Он почувствовал уважение.
Подняв её, он сказал:
— Таких друзей лучше забыть. Хотя ты и наша цель, но раз ты мне по душе — давай выпьем вместе?
Они и сами проголодались и хотели пить после погони, а перед ними стоял накрытый стол. Почему бы не воспользоваться случаем?
Цзян Шу, конечно, не стала отказываться:
— Раз братец так добр, я не посмею отказать. И раз ты считаешь меня младшим братом, позволь попросить об одной услуге. Если это доставит тебе неудобства — забудь.
Она с трудом поклонилась связанным мужчинам:
— Эти трое совершенно невиновны — пострадали только из-за меня.
Мо Ханьшэн заинтересовался:
— Хочешь, чтобы я их отпустил?
Цзян Шу медленно продолжила:
— Братец, если позволишь, выслушаешь ещё одну просьбу.
Этот стол накрыли они в мою честь. Все трое — щедрые люди. Уверена, им будет только приятно, что к компании присоединились такие, как вы.
Трое, услышав это, обрадовались: лучше заплатить, чем лишиться жизни. Они энергично закивали.
Цзян Шу добавила:
— Я понимаю, у тебя свои сложности. Не нужно развязывать мне руки — просто освободи этих троих, чтобы они могли составить вам компанию за столом. Как вам такое?
Мо Ханьшэн и не собирался убивать их — зачем пачкать руки без выгоды? Услышав её речь, он решил, что все остались довольны, и кивнул. Сняв с троих кляпы, он лениво спросил:
— Так вы рады нашей компании?
У троих от страха похолодели руки, но пот лился ручьём. Они поспешно ответили:
— Конечно! Мы же все братья!
— Да-да! Веселее в компании!
Мо Ханьшэн понимал, что они не осмелятся на выкрутасы, и велел развязать всех. Заказав горячих блюд, все уселись за стол и принялись есть с аппетитом.
Цзян Шу уже наелась, но Мо Ханьшэн подвинул ей чарку, и она, стиснув зубы, сделала глоток.
Будучи человеком красноречивым и общительным, она через несколько тостов развеселила Мо Ханьшэна настолько, что тот начал называть её «братом».
— Братец Си Мэн! — воскликнул он. — Если бы не приказ доставить тебя, я бы с радостью заключил с тобой братский союз!
Цзян Шу уже выведала его имя:
— Братец Мо, раз ты так добр ко мне, Си Мэн непременно отблагодарит. Даже без братского союза ты для меня — старший брат!
http://bllate.org/book/2924/324021
Готово:
