Тао Цзыжу так разъярился, что глаза его налились кровью, и он уже готов был броситься на конвоиров, чтобы свалить их всех. Но Цзян Шу, вовремя схватив его за руку, удержала. Он всё же сохранил остатки рассудка, глубоко вдохнул и постарался успокоиться.
Внимательно осмотрев рот матери, он с трудом сдерживая гнев, спросил:
— Что с ней случилось?
Ответственный Фань Син развел руками:
— Такой она и прибыла.
Мать Тао с растрёпанными волосами всхлипывала и отрицательно качала головой, будто пыталась что-то объяснить окружающим. Убедившись, что никто не слушает, она ещё больше расстроилась — глаза её заполнились слезами.
— Мама, не волнуйся! — нахмурился Цзыжу, глядя на невозмутимого Фань Сина. — Раз вы ничего от неё добиться не можете, может, отпустите её домой?
Лицо матери озарила надежда: да, пусть отпустят её домой!
Фань Син лишь горько усмехнулся:
— Молодой господин Тао, вы ставите меня в неловкое положение. Ваш четвёртый брат уже признал вину!
Цзыжу изумлённо распахнул глаза. Неужели так быстро? Тао Цзыцин оказался проворнее, чем он ожидал!
Он холодно усмехнулся:
— Признал? А какие у вас доказательства?
Фань Син махнул рукой, и тут же кто-то поднёс ему лист бумаги с признанием.
— Вот подпись и отпечаток пальца вашего четвёртого брата. Разве это может быть подделкой?
Мать Тао не была глупа. Всё происходящее — череда событий, загоняющих её в безвыходную ловушку, — явно не оставляло ни малейшего шанса на оправдание. Ноги её подкосились, и она рухнула на пол, будто уже увидела свой приговор.
Цзыжу всё ещё не сдавался. Он нахмурился и вместе с Цзян Шу подошёл ближе. Подпись действительно принадлежала его четвёртому брату, но буквы были корявые, хуже детских каракуль. Рядом красовался отпечаток пальца. Цзян Шу присмотрелась внимательнее и заметила красноватый след — похоже, это была кровь.
— Неужели его пытали? — спросила она.
Фань Син, вместо того чтобы разозлиться от такого обвинения, лишь спокойно улыбнулся, встал и заложил руки за спину:
— Нам важен только этот документ. Как и почему он его подписал — нас это не касается. Обратитесь в полицейское управление, если сомневаетесь.
В груди Цзыжу пылал огонь. Наверняка полицию подкупил Цзыцин!
— Вы что, решили, что моя мать виновна только потому, что мой брат признался?
— Молодой господин Тао, — Фань Син велел поднять мать Тао с пола, — в суде всегда нужны и свидетельские показания, и вещественные доказательства. Или вы думаете, я намеренно устраиваю судебную ошибку?
Мать Тао уже смирилась с судьбой. Слёзы капали на её одежду, мгновенно промачивая ткань. Её послушно подняли. Проходя мимо сына и Цзян Шу, она увидела, что Цзыжу снова собирается за неё заступиться, и поспешно сжала его руку. Конвоиры уже готовы были одёрнуть её, но Фань Син махнул рукой, и они отступили.
Она с трудом подняла руку и коснулась щеки сына. Цзыжу изумлённо прошептал:
— Мама...
Она кивнула сквозь слёзы, сжав губы.
Цзян Шу, стоявшая рядом, взглянула на неё. В отличие от растерянного Цзыжу, она, казалось, лучше понимала глубокий смысл, скрытый в этом взгляде, и тронулась до глубины души.
Мать Тао беззвучно шептала — прощаясь, тревожась за будущее сына, страдая от вынужденного расставания, но в то же время проявляя удивительную стойкость.
Цзыжу, утешённый этим молчаливым жестом, молча смотрел, как её уводят, и непроизвольно сжал пальцы.
Они вернулись ни с чем. Выйдя на улицу, Цзыжу с яростью пнул стену несколько раз:
— Подлецы! Подлецы! Впервые в жизни он так ненавидел собственную беспомощность.
Цзян Шу, решив, что пора, потянула его за руку:
— Цзыжу, сейчас мать не спасти. Лучше поскорее возвращайся домой. После смерти отца твои братья, наверняка, уже метят на наследство.
— Пусть забирают всё! Мне ничего не нужно!
— Дурак! — вспыхнула Цзян Шу. — Ты как раз делаешь им подарок! Если ты откажешься от всего, они оставят тебе ровным счётом ничего. Ты станешь нищим и забудь про учёбу за границей! Как ты тогда с ними расправишься?
Цзыжу понял, что сказал глупость в порыве гнева. Он успокоился и посмотрел на Цзян Шу тёмными глазами:
— Ты не оставишь меня?
— Никогда! Я поеду учиться с тобой! — заверила она, хлопнув себя по груди.
Цзыжу опустил глаза, в них мелькнула влага, но тут же исчезла.
— Пойдём, — сказал он, положив руку ей на плечо и выпрямившись. Снова — тот самый уверенный в себе юноша.
Когда они скрылись из виду, один из конвоиров не выдержал:
— Господин Фань, разве всё это не слишком подозрительно? Слишком много несостыковок...
Фань Син прищурился:
— Кто здесь начальник — ты или я? Есть ли несостыковки — решать не тебе.
Конвоир тут же замолчал, но всё понял: Фань Син, вероятно, знал об этой истории гораздо больше, чем все остальные.
Фань Син вздохнул, заложив руки за спину:
— Иногда лучше делать вид, что ничего не замечаешь...
Через мгновение он улыбнулся и спросил:
— Скажи-ка, в какой комнате содержится та госпожа?
У каждого есть свои слабости. Он не жаждал ни богатства, ни славы. До встречи с этой женщиной он думал, что и красота ему безразлична.
Но Тао Цзыцин пообещал ему: как только дело будет сделано, эта прекрасная женщина станет его.
Тао Цзыжу пока не подозревал обо всём этом. Он был ещё слишком юн, чтобы понимать извилистые пути взрослого мира, где прямолинейность редко ведёт к цели.
Он и Цзян Шу сели в машину. Небо было тяжёлым и мрачным. Ещё до того, как Цзян Шу добралась до дома, начался дождь.
Капли застучали по земле, поднимая жёлтую пыль. Шофёр раскрыл зонт и проводил Цзян Шу до крыльца. Она обернулась и крикнула сквозь дождь:
— Ты в порядке?
Цзыжу кивнул, давая понять, что всё хорошо. Она вошла в дом, но, не дождавшись, пока слуга принесёт зонт, побежала под дождём — до своей комнаты ведь недалеко.
Несмотря на нежелание, Цзыжу всё же вернулся в дом Тао.
С этого момента между сыновьями Тао официально началась борьба за наследство.
Цзян Шу дома с наслаждением приняла горячую ванну. За ужином она чихнула.
Сюй Маоцинь принялась ворчать:
— Вот видишь, я же просила выпить имбирный отвар! Теперь простудилась?
Сюй Цяо тоже недовольно на неё посмотрела. Цзян Шу поспешила сдаться:
— Со мной всё в порядке! Я же крепкая!
Но к ночи у неё поднялась температура, и она начала бредить.
Ей снился сильный дождь. Она стояла под навесом и, открыв дверь, собиралась побежать домой. Но вдруг под ногами не оказалось опоры, и она упала... прямо в озеро. Вода мгновенно накрыла её с головой, и она задохнулась.
Зажав рот и нос, она отчаянно пыталась вырваться на поверхность. Внезапно какая-то сила схватила её за ворот и вытащила наверх. Сначала коснулись земли пятки, потом вся ступня. Она судорожно вдохнула воздух и вдруг услышала множество криков:
— Спасите!
Она обернулась. Небо по-прежнему было мрачным, а отчаянные вопли резали слух. Холодный пот выступил у неё на лбу. Она поняла: это не озеро, а бескрайнее море...
Повсюду в воде метались люди — то всплывали, то снова уходили под воду. Кто-то хрипло кричал, кто-то молча тонул. Среди них были взрослые, дети, старики... и все без исключения — женщины.
Чёрные головы, словно сплошной лес, тянулись до самого горизонта.
Она обернулась к той силе, что вытащила её:
— Спасите их! Прошу, спасите их!
В ответ — тишина. Тогда она сама потянулась к ближайшей женщине.
— Ты не спасёшь их всех, — раздался голос позади.
— Хоть одну! Пусть хоть одну! — упрямо вытащила она женщину на поверхность.
За этим последовал вздох.
Женщина, мокрая до нитки, откинула прилипшие к лицу чёрные волосы. Цзян Шу узнала её — это была Лю Тинь.
Во сне она забыла о смерти Лю Тинь и обеспокоенно спросила:
— С тобой всё в порядке?
Лю Тинь тихо спросила:
— Ты считаешь меня ниже себя только потому, что я женщина?
Цзян Шу не стала отвечать и потянулась к следующей. Одна рука уже перестала бороться и быстро уходила вглубь. Цзян Шу ухватилась за неё и вытащила на поверхность — густые, как водоросли, чёрные волосы. Она не испугалась и сильнее потянула — перед ней оказалась мать Тао.
Та шептала сквозь слёзы:
— Цзыжу... Кто будет заботиться о тебе без мамы?
Цзян Шу хотела спасти ещё одну, но позади снова раздался голос:
— Тебе нравится быть женщиной?
Её рука дрогнула.
— Зачем спасать? Ты же теперь «мужчина». Ты уже на берегу. Почему ты хочешь снова нырнуть в воду? Ты можешь просто притвориться, что не видишь их, и позволить им утонуть. Никто тебя за это не осудит.
Глаза Цзян Шу наполнились слезами. Она опустила голову:
— Но я тоже женщина.
Она снова потянулась к тем, кто вот-вот должен был исчезнуть под водой. Голос повторил:
— Зачем спасать? Любая женщина, что смирилась со своей судьбой, обречена тонуть здесь.
— Если эта судьба навязана мужчинами, зачем её принимать? — воскликнула она, широко раскрыв глаза. — Чем женщина хуже мужчины? Разве мы не равны?
На этот раз она вытащила пожилую женщину с седыми волосами. Та смотрела на неё ясными глазами, и Цзян Шу показалось, что она где-то уже видела это лицо.
— Кто ты? — спросила она.
Старушка моргнула:
— Это ты.
— Кто ты?! — сердце Цзян Шу сжалось.
Старушка мягко улыбнулась и погладила её по щеке:
— Ты забыла. Я — это ты. Ты — это я. Мы обе — Цзян Шу.
Через её глаза Цзян Шу увидела свою прошлую жизнь.
Лёгкий ветерок колыхал белые занавески. Он сидел у стола с книгой в руках, и половина его лица то появлялась, то исчезала в тени. Услышав звук, он обернулся — и её сердце пропустило удар.
Из-за любви к нему она отказалась от жизни «мужчины», вышла замуж, наслаждалась первыми годами супружества... но с годами, потеряв красоту, стала ему в тягость.
Слёзы сами потекли по её щекам. Она вдруг всё поняла и посмотрела на Лю Тинь и мать Тао:
— Из-за любви рождается тревога, из-за любви — страх. Кто освободится от любви, тот будет свободен от тревог и страхов.
— Сяо Шу!
Она открыла глаза. Над ней склонилось обеспокоенное лицо Сюй Цяо.
— К счастью, жар спал. Как ты себя чувствуешь? Больше не тошнит?
Цзян Шу моргнула, будто просыпаясь ото сна, и медленно покачала головой:
— Со мной всё хорошо.
Как говорится, болезнь наступает, словно гора, а отступает — ниточка за ниточкой.
Жар совпал с первыми месячными. Хотя температура спала, Цзян Шу всё ещё кашляла, у неё болела голова и текло из носа.
Все трое — она, Тао Цзыжу и Тань Си Мэн — взяли отгул в школе, сославшись на разные причины.
Узнав, что она больна, Цзыжу не смог прийти сам, но прислал слугу с западными лекарствами. А Си Мэн пришёл лично.
— Ты как раз вовремя! — закашлявшись, удивилась Цзян Шу. — Разве у тебя не поминки?
Тань Си Мэн бросил на неё взгляд янтарными глазами:
— При жизни она не просила обо мне, теперь, умерев, не нуждается в моём присутствии как «благочестивого сына».
Это было понятно: он и Лю Тинь всегда были чужими друг другу. Даже увидев её мёртвое тело, он оставался спокойнее, чем она, «посторонняя».
Цзян Шу вздохнула:
— Мне кажется, ты просто заскучал и пришёл ко мне?
Си Мэн, как старый знакомый, вытащил из угла доску для го и камни:
— Сыграем партию?
— Это ты со мной играешь, — поправила она, подперев подбородок рукой. — Не забывай, я больна!
Си Мэн усмехнулся:
— Тогда отдам тебе три камня.
— Отдай пять.
Он посмотрел на неё так, будто она шутила. Цзян Шу, не добившись своего, взяла камень.
Сюй Маоцинь, увидев, что пришёл Си Мэн, а Цзян Шу никак не может прекратить кашлять, велела управляющему купить на рынке груши. Крупных оказалось всего три.
Она сварила одну с кусочком сахара, а две другие очистила, нарезала дольками, воткнула в них тонкие палочки и подала на блюдце вместе с сушёными фруктами.
— Играете? Я поставлю еду рядом. Ешьте, когда захотите, — улыбнулась она Цзян Шу. — Выпей немного грушевого отвара, он от кашля помогает!
— Хорошо, — Цзян Шу как раз першило в горле. Она подула на отвар и начала маленькими глотками пить.
Си Мэн заметил, как она невольно изогнула мизинец в изящном жесте, и слегка нахмурился.
Выпив половину, она увидела его странный взгляд:
— Что случилось?
Си Мэн запнулся и просто сделал ход. Она не придала этому значения.
Но он уже понял: это не показалось. Она снова делала странные движения — например, коснулась подбородка указательным пальцем...
Даже грушу она ела мелкими кусочками, с необычной изысканностью. Его мысли рассеялись, он перестал сосредотачиваться на игре, и Цзян Шу впервые победила его.
http://bllate.org/book/2924/324016
Готово:
