Лю Бин, разумеется, не стал заказывать им обычный ресторан — он выбрал заведение, где за один ужин можно было запросто потратить сумму, равную стоимости авиабилета в первом классе.
— Проект у вас здесь уже завершился? Или вы ещё вернётесь? — Чао Лу обеими руками держала чашку с ячменным чаем и ждала, когда официант принесёт закуски.
— Точнее говоря, проект ещё даже не начался, — задумчиво взглянул на неё Чэнь Янь. — Сейчас мы ожидаем результатов утверждения заявки, но у меня нет времени торчать здесь. Придётся вернуться и заняться другими делами.
Чао Лу поняла, что задала глупый, непрофессиональный вопрос, высунула язык и тут же сменила тему:
— А почему вы вдруг решили инвестировать именно в Цзянчэн?
— У города неплохие перспективы, — спокойно ответил Чэнь Янь. — К тому же иногда можно заглянуть к тебе — пусть твоя бабушка спокойнее спит.
Чао Лу прикусила губу, и её взгляд потускнел.
— Прости…
Когда она подавала документы в университет, бабушка не хотела, чтобы внучка уезжала слишком далеко, но уговорить не смогла и тогда часто наведывалась к Чэнь Яню, жалуясь ему. В итоге Чао Лу всё равно уехала учиться в Цзянчэн, и теперь пожилая женщина полностью возложила на него заботу о безопасности и счастье своей внучки.
— Просто хорошо учись, остальное тебя не касается, — сказал он и после паузы добавил: — И не спеши возвращать деньги.
Чао Лу снова прикусила губу.
Чэнь Янь пальцами водил по узору на фарфоровой чашке.
— Я проверил ту компанию. Ничего особенного. Если интересно — пиши для практики, но не принимай всерьёз.
— Хорошо, — послушно кивнула она, хотя особого внимания его словам не уделила.
После ужина они отправились гулять по набережной. Проходя мимо «Yidiandian», Чао Лу снова купила себе чашку молочного чая.
Чэнь Янь смотрел, как девушка, опустив голову, сосёт соломинку и медленно переставляет ножки, и невольно улыбнулся:
— Такой уж вкусный?
— Очень! — серьёзно посмотрела она на него. — Попробуйте сами, тогда поймёте.
С этими словами она совершенно естественно подняла стаканчик, но под его глубоким, пристальным взглядом сердце её вдруг дрогнуло.
Она неловко опустила руку, чувствуя лёгкое смущение. «Как же я сразу так распустилась? — подумала она. — Совсем забылась!»
— Слишком сладко, — равнодушно отвернулся Чэнь Янь и пошёл дальше.
Чао Лу прикусила губу, и грусть в её сердце никак не рассеивалась.
Чэнь Янь шёл впереди, больше не произнося ни слова.
Цветные фонари вдоль парковой дорожки светили тускло, и поэтому Чао Лу совершенно не разглядела лицо человека, который, громко окликая, направлялся к ним.
— Чэнь Янь! Да это же ты! — воскликнул он, подойдя ближе.
Только тогда Чао Лу смогла рассмотреть: перед ними стоял лысый, лоснящийся от жира мужчина средних лет.
Чэнь Янь слегка нахмурился и неуверенно произнёс:
— Чжу Вэньчжао?
— Это я, это я! Ты ещё помнишь меня? — мужчина радостно расплылся в улыбке. — Все говорят, что за эти годы я совсем изменился. А ты всё такой же — настоящий красавец!
— В твои-то годы — «красавец»? — лёгкой усмешкой отозвался Чэнь Янь.
«И то верно», — мысленно фыркнула Чао Лу.
Едва она это подумала, как взгляд Чжу Вэньчжао переместился на неё:
— А это… твоя девушка? Молоденькая, да ещё и красавица!
Чао Лу: «…»
«Ну и дела! — внутренне возмутилась она. — Я ведь только про себя подумала, а тут меня сразу и подключили к разговору!»
— Нет, дочь друзей семьи, — спокойно ответил Чэнь Янь.
— Может, зайдём куда-нибудь выпить? — предложил Чжу Вэньчжао.
— Нет, — покачал головой Чэнь Янь. — Я здесь в командировке, завтра утром улетаю обратно в Нинчэн.
— Жаль, — вздохнул Чжу Вэньчжао. — Неизвестно, когда ещё увидимся.
— Недолго, — заверил его Чэнь Янь, похлопав по плечу. — У меня здесь проект. В следующий раз угощаю я.
— Как это «я»? Обязательно должен быть я! — Чжу Вэньчжао тут же вытащил телефон. — Давай, добавимся в вичат!
Обменявшись номерами и контактами в мессенджере, Чэнь Янь с Чао Лу вышли из парка.
В машине Чао Лу взглянула в зеркало на пассажирском сиденье и поправила растрёпанные ветром волосы.
Опустив расчёску, она на мгновение замерла.
Девушка в зеркале сияла ясными глазами и ослепительной улыбкой. Её черты лица были безупречны, каждая линия — словно выточена художником. Даже самой себе она показалась удивительно прекрасной.
Внезапно вспомнив Чжу Вэньчжао, Чао Лу повернулась к мужчине за рулём. Его профиль был строг и изящен, и даже в молчании он неотразимо притягивал внимание.
В её сердце вдруг вспыхнуло странное чувство.
Когда-то она была наивным ребёнком, и в одночасье потеряла всё. Её будущее казалось серым и безнадёжным, но именно он оставил её в шумном, ярком мегаполисе, показал ей этот ослепительный, разноцветный мир и подарил бесконечную надежду.
Четыре года — срок, за который человек может измениться до неузнаваемости, как внешне, так и внутренне. Теперь, идя рядом с ним, её даже принимают за его девушку.
Лёгкий аромат от Чэнь Яня, казалось, пропитал всё пространство салона, и Чао Лу почувствовала лёгкое волнение. Она поспешно опустила окно, чтобы проветриться.
— На набережной ветрено, не простудись, — спокойно напомнил он.
— Ага, — отозвалась она и приподняла стекло ровно настолько, чтобы выглядывала только макушка.
Чэнь Янь бросил на неё короткий взгляд и больше ничего не сказал.
*
В общежитие они вернулись не слишком поздно. Ань Сяому с азартом рубилась в игру, Цылань сидела на кровати и транслировала процесс макияжа, а Ли Саньсань, как обычно, училась, вставив наушники.
— Да что за свиньи! — вопила Ань Сяому, яростно колотя кулаком по кровати. — Я вас всех убью! Умрите, умрите, умрите!!!
Вся комната, казалось, задрожала от её крика.
Чао Лу ещё не успела положить ключи на стол, как от неожиданности выронила их и, прижав ладонь к груди, воскликнула:
— Потише можешь? В соседней комнате уже погасили свет. Боюсь, сейчас придут жаловаться!
Едва она договорила, как со стороны Ли Саньсань раздался громкий шелест страниц — гораздо громче обычного. Девушка, хоть и не сняла наушники и даже не посмотрела в их сторону, выглядела крайне серьёзно.
Чао Лу присела, чтобы поднять ключи, и тихо, многозначительно добавила:
— Соседка Лу Сяовань не такая терпеливая, как наша Саньсань.
Ань Сяому, обычно рассеянная, только сейчас осознала, что мешала соседке по комнате. Смущённо взглянув на Ли Саньсань, она пробормотала:
— Саньсань, прости меня, родная.
— Ничего страшного, — мягко ответила та. При виде искренней улыбки обидеться было невозможно, да и отношения у них и так всегда были тёплыми.
Цылань всё это время не отрывалась от экрана. Даже когда рисовала стрелки, рука её не дрогнула. Видимо, кто-то в чате спросил, потому что, закончив макияж, она улыбнулась зрителям:
— Ничего особенного, детки. Просто дома проголодалась маленькая свинка.
— Сама ты свинка! — возмутилась Ань Сяому.
Цылань бросила на неё томный взгляд своими огромными, подведёнными по-европейски глазами.
Ань Сяому моментально «умерла».
Когда Чао Лу вышла из ванной после душа, Ань Сяому уже прыгала по комнате с телефоном в руках:
— Лулу! Сенсация! Настоящая сенсация!
Привыкшая к её вспыльчивости, Чао Лу не проявила особого интереса. Спокойно открутив колпачок с тоником, она лениво спросила:
— Какая сенсация?
Ань Сяому поднесла экран к её лицу:
— Ты взорвала университетский форум!
— Да я и так давно взорвана, — невозмутимо отозвалась Чао Лу, прикладывая ватный диск к лицу. — Ещё с церемонии открытия семестра. Из-за этого я и не пошла на приветственный вечер… Кстати, завтра репетиция, может, возьму справку и пропущу военные сборы?
— Ты о чём вообще? — возмутилась Ань Сяому, тряся телефоном. — Кто-то, кто называет себя твоим одноклассником, выложил компромат!
— Какой компромат? — лицо Чао Лу стало серьёзным, и она резко вырвала у подруги телефон.
Прочитав пост от начала до конца, она наконец перевела дух:
— Фух… Я уж подумала…
— Подумала что? — удивилась Ань Сяому.
Чао Лу опустила глаза и покачала головой:
— Ничего.
Ань Сяому надула губы и загадочно посмотрела на неё:
— Чувствуется, что у тебя есть история.
Чао Лу фыркнула:
— У тебя есть вино?
— Нет.
— Тогда рассказывать не буду, — сказала Чао Лу, втирая крем в шею лёгкими похлопывающими движениями. — Слушай, поросёнок, сейчас десять тридцать. У тебя полчаса на душ, волосы и уход за лицом. Если ещё хочешь постирать —
— Я не поросёнок! — закричала Ань Сяому и, подпрыгнув, метнулась в ванную.
Чао Лу снова взглянула на телефон, брошенный на стол, и её взгляд потемнел.
Автор поста утверждал, что в старших классах она преследовала одного старшекурсника, из-за чего тот снизил успеваемость и не поступил в престижный вуз. Потом он пошёл на второй год, а она продолжала за ним ухаживать. После выпускного снова призналась в чувствах — и снова получила отказ. Поэтому и уехала сюда, чтобы «залечить сердечную рану».
Чистейший вымысел.
На самом деле именно тот старшекурсник постоянно домогался её, а на второй год его отправили родители — из-за разочарования в сыне. В итоге он еле-еле поступил в какой-то провинциальный вуз второго уровня.
Вокруг её миндалевидных глаз выступила лёгкая краснота, и Чао Лу беззвучно усмехнулась.
Неприятные люди, правда, встречаются повсюду.
На следующий день во второй половине дня должна была состояться первая репетиция, но Чао Лу взяла целый день отгула и с утра уже занималась в арендованном зале.
Большой виолончелью она играла с начальной школы. Мама всегда говорила: «Девочке обязательно нужно заниматься искусством». Впрочем, сначала она лишь хотела, чтобы дочь получила поверхностное знакомство с искусством и выработала хорошие манеры, и никак не ожидала, что та будет упорно продолжать занятия.
В музыкальной комнате Чао Лу только что открыла чехол, как в дверь постучали.
Она обернулась и увидела высокого, худощавого юношу с приятными чертами лица. На нём была светло-голубая клетчатая рубашка, бежевые брюки и белоснежные кроссовки.
Чао Лу на секунду замерла, затем встала:
— Вы к кому?
Парень неспешно вошёл, засунув руку в карман, и улыбнулся:
— Я Цзян Куо.
— А, староста Цзян, — кивнула она сдержанно. — Простите, раньше не виделись.
Цзян Куо облегчённо вздохнул:
— Ничего страшного. Готова?
— Да.
Изначально на приветственном вечере планировался сольный танец, но потом решили заменить его выступлением на виолончели — это казалось более оригинальным. Однако позже организаторы собрались и решили, что дуэт виолончели и фортепиано будет выразительнее, поэтому назначили Цзян Куо её партнёром.
До этого все переговоры велись через координаторов вечера, и сейчас Чао Лу впервые увидела его лично.
— Я знаю ту пьесу, которую ты выбрала, хотя давно не играл, — сказал Цзян Куо, усаживаясь за рояль. Он выглядел непринуждённо, но не расслабленно, и в его облике чувствовалась лёгкая отстранённость и благородная сдержанность. — Давай сначала сыграем целиком.
— Хорошо, — ответила Чао Лу, устраиваясь со своим инструментом. Она посмотрела на него, и он едва заметно кивнул, положив пальцы на клавиши. Музыка началась энергично и страстно.
Он мгновенно вошёл в ритм.
Звучание виолончели гармонично влилось в мелодию. Оба невольно восприняли эту репетицию как настоящее выступление, словно два соперника, стремящихся продемонстрировать друг другу своё мастерство. Их игра была безупречной, как будто они годами выступали вместе.
Когда закончилась «A Sky Full of Stars», оба остались довольны.
На таком уровне можно было выходить на сцену прямо сейчас.
— Давай повторим последний фрагмент, согласуем вариацию, — предложил Цзян Куо, листая ноты.
— Хорошо, — кивнула Чао Лу.
Её телефон, лежавший на полу, издал звук уведомления. Она взглянула — новое сообщение в вичате.
Чэнь Янь: [Мимо «Sweety» проезжал, купил тебе немного сладкого. Скоро привезут.]
Сердце Чао Лу слегка дрогнуло.
— Чао Лу! — окликнул её Цзян Куо.
Она тут же собралась и сосредоточилась.
*
— Лю Бин, тот самый магазин сладостей.
— Что случилось, господин Чэнь?
Чэнь Янь на мгновение задумался:
— Узнай, можно ли открыть филиал рядом с университетом Ц.
Магазин слишком далеко от её кампуса, и девчонка постоянно жалуется, что не может добраться. Доставка туда не доезжает, и только что ему пришлось доплатить немалую сумму, чтобы привезли хоть раз.
— Говорят, в Цзянчэне всего один магазин, да и франшиза ограничена. В Нинчэне ведь тоже только один?
— Тогда купи его, — спокойно сказал Чэнь Янь.
— … — Лю Бин на секунду запнулся.
Затем осторожно спросил:
— Господин Чэнь, неужели она ваша дочь?
— Глупости! — Чэнь Янь строго глянул на него в зеркало заднего вида.
Лю Бин тут же замолчал, не смея и пикнуть.
*
На первом прослушивании дуэт Чао Лу и Цзян Куо произвёл на всех неизгладимое впечатление.
Кураторы выступлений давали замечания почти каждому номеру, но их композицию хвалили без устали, нахвалили на целую корзину и велели продолжать в том же духе, чтобы на самом вечере весь университет ахнул от восторга.
http://bllate.org/book/2918/323395
Готово:
