Ей ещё предстояло выступить в нескольких номерах, и Чао Лу ждала окончания вечерней тренировки Ань Сяому и других девушек, сидя в коридоре и листая телефон.
Впервые она сама открыла тот самый пост, о котором упоминала Ань Сяому.
Форум был анонимным, и невозможно было установить, кто именно опубликовал эту утечку. Однако стиль и тон сообщения были настолько убедительными, что явно перед ней стоял настоящий мастер манипуляций. Если бы она была сторонним наблюдателем, ничего не знавшим о ситуации, то, вероятно, тоже возненавидела бы имя Чао Лу и мысленно прокляла бы эту «зелёный чай»-девицу.
Неудивительно, что сегодня перед выходом на сцену все смотрели на неё так странно.
Однако у неё оказалось немало поклонников её внешности — в основном, судя по всему, юношей.
— Да ладно вам! Чао Лу отвергли после признания? Автор, у тебя мозги совсем отсохли, раз выдумал такую чушь? Или правда нашлись дураки, которые поверили? Тогда вы оба — дураки! Дурак смотрит на дурака — и оба плачут!
— Именно! Какой мужчина откажет нашей Лулу? Такого ещё не родился!
— Где вообще такие слепцы водятся? Если такой найдётся — я лично его прикончу! А потом утешу бедняжку Лулу…
— Отойдите, богиня — я сам!
— Автор — дурак! Как посмел очернить нашу школьную красавицу? Чтоб тебя на двести километров в час сбила машина! Помри поскорее и переродись заново!
Чао Лу непроизвольно дернула уголком рта.
Школьная красавица? С каких это пор она стала школьной красавицей?
Казалось бы, все парни в их университете внешне такие вежливые и интеллигентные, но в анонимном форуме превращаются в настоящих троллей без капли сдержанности.
— О, да это же наша школьная красавица! — раздался в коридоре саркастический женский голос.
Чао Лу обернулась и увидела двух девушек в костюмах для уйгурского танца.
Видимо, их выступление только что закончилось — щёки обеих всё ещё были слегка румяными.
Вторая девушка тихо хихикнула и с презрением добавила:
— Не говори так, ведь конкурс школьной красавицы ещё не прошёл. А то вдруг наша Жань проиграет этой первокурснице — расплачется от обиды.
Чао Лу вдруг вспомнила: это были те самые девушки, что ходили за Ни Жань в тот день.
Она слегка приподняла губы, сохраняя холодное выражение лица:
— Мне совершенно безразлично, кто там красавица. Если у вас нет ко мне дел, я пойду.
— Эй, подожди! — одна из девушек протянула руку, преграждая ей путь. — Пока старшая сестра не разрешила уходить, ты не имеешь права уходить первой. Ты вообще понимаешь, что такое уважение к старшим?
Лицо Чао Лу оставалось ледяным. Она сделала шаг вперёд.
Девушка, протянувшая руку, задрожала и инстинктивно отступила назад.
Чао Лу была ростом метр шестьдесят семь, а та девушка, по прикидкам, едва достигала метра шестидесяти. Танцевальные туфли были на плоской подошве, а Чао Лу надела каблуки для выступления с инструментом — теперь она возвышалась над оппоненткой более чем на десять сантиметров, создавая внушительное давление своим ростом.
Пройдя ещё несколько шагов, Чао Лу остановилась и ледяным тоном произнесла:
— Я, честно говоря, не понимаю, в чём именно твоё превосходство. В этом дешёвом костюме или в этих пластиковых серёжках?
Она сделала паузу.
— Хотя, возможно, ты называешь их хрусталём? Ты вообще видела настоящий хрусталь? Это всего лишь кристаллический кварц — диоксид кремния. А то, что у тебя в ушах, — синтетическая смола.
Девушку прижали к стене, и у неё не осталось пути к отступлению. Лицо её постепенно побледнело до землистого оттенка.
— Пойдём, Тинтин, не будем с ней связываться, — потянула её подруга.
Цюй Тинтин бросила на Чао Лу полный ненависти взгляд и быстро убежала.
Позади раздался низкий смех.
Чао Лу обернулась и увидела, как из комнаты отдыха выходит Цзян Куо.
— Я уже собирался тебе помочь, — сказал он, остановившись перед ней и изогнув губы в приятной улыбке. — Но, похоже, в этом нет необходимости.
Поняв, что её высокомерное поведение только что наблюдал кто-то посторонний, Чао Лу почувствовала неловкость.
— Пойдёшь в общежитие? — Цзян Куо кивнул в сторону коридора. — Уже поздно, я провожу тебя.
— Нет, спасибо, я подожду подруг после вечерней тренировки, — улыбнулась Чао Лу и покачала головой. — Спасибо, старший брат.
— Ладно, тогда я пойду. Осторожнее, — сказал Цзян Куо и, обойдя её, ушёл, оставив за собой эффектный силуэт.
*
Вскоре Ань Сяому позвонила и сообщила, что тренировка закончилась. Девушки встретились у входа в Большой актовый зал.
— Кстати, — вдруг вспомнила Чао Лу, — вы знаете что-нибудь о конкурсе школьной красавицы?
Ань Сяому удивилась:
— Тебе это интересно?
— Тебе интересно? — Цылань скривилась. — Хочешь стать школьной красавицей?
Чао Лу:
— Мне неинтересно. Просто спрашиваю — можно ли как-то повлиять на результат?
— Ты правда хочешь стать школьной красавицей? — медленно спросила Ли Саньсань.
— Нет, не хочу, — серьёзно ответила Чао Лу. — Я хочу купить голоса за старшую сестру Ни Жань.
Три подруги на мгновение замерли.
Через секунду Цылань пожала плечами:
— Как тебе угодно.
**
Накануне итоговой проверки результатов военной подготовки в университете устроили торжественный вечер для первокурсников на самом большом стадионе кампуса. Говорили, что используют оборудование уровня концертных площадок.
Студенты рассаживались по факультетам, а участники выступлений готовились за кулисами.
Номер Чао Лу был последним, и времени до выхода на сцену оставалось ещё много. Она уже нанесла грим и теперь наблюдала за выступлениями сбоку от сцены.
— Инструменты занимают много места, — сказал Цзян Куо, подходя к ней. — Преподаватель велел принести их чуть позже. Как ты? Нервничаешь?
Чао Лу покачала головой:
— Пока нет. Наверное, начну волноваться ближе к выходу.
Цзян Куо улыбнулся:
— Ты честная.
— Так и есть.
Цзян Куо достал из коробки две бутылки минеральной воды и протянул ей одну:
— Держи.
— Спасибо, старший брат, — сказала Чао Лу, принимая бутылку.
— Вечера становятся всё грандиознее, — заметил Цзян Куо, делая большой глоток. — Когда мы только поступили, всё проходило перед спортивным залом — там даже сцены нормальной не было, а эта вдвое больше.
Чао Лу повернулась и посмотрела на студентов, размахивающих светящимися палочками и игрушками, а некоторые даже держали в руках неоновые таблички со своими именами. Она невольно улыбнулась:
— Ты ведь всего лишь на третьем курсе, а говоришь так, будто тебе уже за пятьдесят.
— Я скоро заканчиваю университет, — ответил Цзян Куо, кивнув подбородком. — Четыре года учёбы — это целая жизнь. Если считать так, мне уже пятьдесят.
Чао Лу не знала, смеяться ей или плакать:
— Кто так считает?
— Я, — легко бросил Цзян Куо, подкидывая крышку от бутылки и ловя её в ладонь.
Когда вечеринка была в самом разгаре, преподаватель отправил нескольких студентов в музыкальную комнату за инструментами.
Собственную виолончель Чао Лу оставила дома у Чэнь Яня, поэтому для выступления использовали инструменты, предоставленные музыкальным факультетом.
Она смеялась над сценкой на сцене, когда вдруг Цзян Куо, стоявший рядом, получил звонок. Его лицо стало серьёзным, и он окликнул её:
— Чао Лу.
— Что случилось, старший брат?
— Говорят… — Цзян Куо замялся. — Виолончель в музыкальной комнате разбита.
— Разбита? — Чао Лу замерла. — Но вчера на репетиции всё было в порядке, да и сегодня днём инструмент проверяли!
— Сегодня днём проверяли только внешнее состояние чехла — он был цел. Но только что преподаватель У открыл его и увидел, что внутри инструмент повреждён, — вздохнул Цзян Куо. — Он уже сообщил руководству университета. Расследование займёт некоторое время, но я уверен, что ты здесь ни при чём.
Чао Лу на секунду опешила.
— Не переживай, — сказал Цзян Куо. — Сейчас главное — наш номер.
— Да, — кивнула Чао Лу, опустив глаза. — В университете есть ещё виолончели?
— Эта была единственная, — запыхавшись, подбежал преподаватель У. — Я уже связался с ближайшим музыкальным магазином — привезут не раньше чем через полчаса, а это точно не успеем.
Цзян Куо нахмурился:
— Может, кто-то из студентов привёз свою? Можно одолжить?
— Да ты что! — воскликнул преподаватель У, вытирая пот со лба. — Думаете, виолончель — это гитара? Если бы гитара — ещё можно было бы найти. Я уже попросил всех кураторов расспросить в группах, но не питайте иллюзий. В худшем случае сыграем сольно на фортепиано.
Цзян Куо покачал головой:
— Учитель, не надо так.
— Ничего страшного, — с трудом улыбнулась Чао Лу. — Если не получится одолжить, сегодня всё будет зависеть от вас, старший брат.
Увидев её вымученную улыбку, Цзян Куо почувствовал ещё большую боль в сердце:
— Не теряй надежду. Мы ещё что-нибудь придумаем, обязательно…
Он не успел договорить — телефон Чао Лу зазвонил.
На экране высветилось имя: Чэнь Янь.
У Чао Лу сейчас была куча проблем, и она не горела желанием разговаривать с Чэнь Янем, но, помедлив, всё же ответила.
— Алло?
— Чем занимаешься? — спросил мужчина ровным тоном.
— Готовлюсь к вечеру первокурсников, — ответила Чао Лу, отойдя к краю стадиона и присев на корточки, обхватив колени. Она выглядела совершенно подавленной. — Но, похоже, мне уже не понадобится выходить на сцену.
Чэнь Янь помолчал пару секунд и тихо спросил:
— Что случилось?
Среди общего шума стадиона вокруг них словно образовался тихий пузырь. Она почти отчётливо видела его слегка нахмуренные брови, ещё более резкие, чем обычно. Даже находясь так далеко, он всё ещё внушал ей чувство надёжности и спокойствия.
Чао Лу с грустью рассказала ему обо всём.
— Значит, не хватает только виолончели? — спокойно спросил Чэнь Янь, выслушав её.
— Да, только виолончели! — с досадой повторила Чао Лу.
Мужчина тихо рассмеялся:
— Жди. Я пришлю тебе инструмент.
— Но до выступления осталось меньше получаса! Как ты…
Она не договорила — Чэнь Янь уже положил трубку.
Без его низкого, успокаивающего голоса на другом конце линии осталось лишь ощущение беспомощности перед судьбой — тяжёлое и мучительное.
До начала выступления оставалось меньше пятнадцати минут. Даже если у него и были какие-то чудесные возможности, он не мог просто так создать виолончель из воздуха. Тем более, что он находился за тысячи километров. Хотя для неё самой этот выход на сцену не имел особого значения, всё же она и старший брат так много трудились вместе — было бы обидно зря потратить все усилия.
Чао Лу сидела на ступенях трибуны, подперев подбородок ладонями, и пыталась очистить разум.
Ночное небо было чёрным, и воздух над стадионом тоже казался тёмным. Чтобы не мешать выступлению, университет погасил все огни в здании библиотеки. Лишь вдоль аллеи за стадионом мелькали одинокие фонари, создавая ощущение одиночества и уныния — точно такое же, какое царило сейчас в её душе.
Прошло неизвестно сколько времени. Она уже почти решила, что вечеринка закончилась, как вдруг у сцены поднялся шум.
Кто-то звал её.
— Чао Лу! Быстро иди сюда! — это был преподаватель У.
Она, как во сне, подошла ближе и с изумлением увидела рядом с ним Лю Бина.
— Секретарь Лю! — воскликнула она. — Вы разве не вернулись в Нинчэн?
— Господин Чэнь уехал, а я остался — здесь нужно было кое-что держать под контролем, — улыбнулся Лю Бин и протянул ей большой чехол. — Держи, твоя виолончель.
Чао Лу взяла чехол, и её лицо мгновенно озарила радость:
— Спасибо, секретарь Лю!
— Ах, да это же господин Лю! — раздался громкий голос.
Все повернулись и увидели директора Цуй, который спешил к ним от VIP-мест в первом ряду.
— Господин Лю, давно не виделись! Вы по-прежнему прекрасны, как всегда! — директор Цуй тепло пожал ему руку. — Передавайте привет господину Чэню от меня.
— Хорошо, — вежливо, но сдержанно ответил Лю Бин, поправляя рукав пиджака. — У моего босса здесь запущен проект, скоро у вас будет возможность лично с ним встретиться.
Директор Цуй энергично закивал:
— Это замечательно!
— Мне пора, — сказал Лю Бин. — Чао Лу, если в будущем возникнут какие-то вопросы, звони мне напрямую.
Чао Лу послушно кивнула:
— Хорошо.
— Кстати, директор Цуй, — Лю Бин повернулся к мужчине средних лет и слегка нахмурился. — Мы отправили ребёнка учиться к вам, потому что высоко ценим уровень преподавания в вашем университете. Пожалуйста, не позволяйте всяким пустякам отвлекать её.
Директор Цуй уловил недовольство в его голосе и поспешил заверить:
— Будьте спокойны, господин Лю! Чао Лу — выдающаяся студентка, университет обязательно будет уделять ей особое внимание.
— Хорошо, — кивнул Лю Бин. — Ещё один вопрос: я слышал, что перед выступлением кто-то испортил виолончель?
— Да, такое действительно произошло. Это наша вина — недосмотрели, — смутился директор Цуй. — Извините, что заставили вас лично привезти инструмент. Благодаря вам вечер прошёл успешно.
Лю Бин проигнорировал его лесть и холодно усмехнулся:
— А ещё я слышал, что некоторые подозревали, будто виолончель испортила наша девочка?
— Ни в коем случае! — решительно заверил директор Цуй. — Мы проведём тщательное расследование и никого не оклеветаем.
Лю Бин улыбнулся:
— Тогда будем ждать результатов вашего расследования.
— Чао Лу, — тихо окликнул её Цзян Куо, всё это время стоявший в стороне. — Начинаем. Готовься.
*
— Тинтин, а так можно?.
http://bllate.org/book/2918/323396
Готово:
