Каждый раз, когда отец улыбался, уголки его губ слегка приподнимались, а у глаз появлялись тонкие морщинки. Ли Чэнь находила, что именно в такие мгновения он выглядел особенно обаятельно, и ей безмерно нравилось смотреть на эти морщинки — они словно рассказывали о доброте и тепле, скрытых за царственным достоинством.
Она вспомнила, что в будущем, если ребёнок слишком сильно привязан к отцу или матери, окружающие называют это комплексом Электры или Эдипа. Не зная, есть ли у неё такой комплекс, Ли Чэнь лишь чувствовала: всякий раз, думая об отце, она испытывает восхищение. Возможно, всё дело в том, как отец обращался с ней и Тайпин на протяжении всех этих лет — он баловал их безгранично, будто боялся, что хоть капля любви останется невысказанной.
— Я вовсе не предвзята к нему, — возразила Ли Чэнь. — Он и правда говорит одни небылицы.
— Если твоя мать услышит, что ты так о нём отзываешься, ей будет больно.
— Мать не расстроится из-за моих слов. Ей больно потому, что Мин Чунъяня убили.
Улыбка не сходила с лица Ли Чжи, а Ли Чэнь смотрела на отца широко раскрытыми глазами, будто пытаясь разгадать его мысли.
Мин Чунъянь был доверенным человеком матери — об этом знали все. В последние годы он не раз и не два выполнял для неё поручения, как явно, так и втайне. Ли Чэнь была уверена: отец прекрасно всё понимал. Мин Чунъянь неоднократно нападал на наследника Ли Сяна, но Ли Чжи, хоть и не придавал этому особого значения, и не собирался его наказывать. Царские замыслы никогда не были прозрачны для Ли Чэнь, тем более что отношения между отцом и матерью были полны сложностей: сколько бурь они пережили, но всё же правили вместе как Два Солнца. Когда отец лежал больной, наследник временно управлял страной, однако мать также держала власть в своих руках.
— Айе.
Ли Чжи взглянул на дочь:
— Мм?
— Юнчан не понимает одного. Раньше я не спрашивала, чтобы не заводить лишних разговоров, но теперь, когда Мин Чунъянь мёртв, спросить или не спросить уже не имеет значения для него.
Ли Чжи улыбнулся, словно всё сразу понял:
— Ты хочешь знать, почему Мин Чунъянь постоянно нападал на наследника, а отец не вмешивался?
Ли Чэнь кивнула.
— Юнчан, для правителя многое вовсе не чёрно-белое. Тебе не стоит слишком вникать в дела двора.
Но Ли Чэнь решительно возразила:
— Однако моя мать правит вместе с отцом как одно из Двух Солнц. Я — принцесса, дочь обоих правителей. То, что делает Мин Чунъянь, уже угрожает моему старшему брату. Разве я не имею права волноваться?
Ли Чжи усмехнулся:
— Конечно, можешь волноваться. Но, Юнчан, отец всегда надеялся, что ты и Тайпин будете жить проще и радостнее.
И ему, и У Цзэтянь хотелось, чтобы их дочери вели более беззаботную и счастливую жизнь. За эти годы У Цзэтянь, будучи императрицей, перенесла столько тягот и забот, что Ли Чжи прекрасно это понимал. Та самая Мэйнян, вышедшая когда-то из храма Ганьъе, хоть и была хитроумна и решительна, всё же происходила из скромного рода и имела ограниченный кругозор. В те годы, когда Ли Чжи добивался её возвышения и отстранения прежней императрицы, они были связаны одной судьбой — погубить одного значило погубить обоих. В первые годы он вкладывал в неё невероятные усилия, о которых другие и не подозревали. А то, что У Цзэтянь отдала, чтобы занять и удержать трон императрицы, было гораздо больше, чем казалось со стороны.
Ли Чжи сказал дочери:
— Юнчан, отец хочет, чтобы ты и Тайпин всегда были счастливы.
Ли Чэнь на мгновение замерла:
— Но как быть всегда счастливой?
Ли Чжи промолчал.
Ли Чэнь вдруг спросила:
— Айе, заставляет ли мать тебя думать об императрице Лю?
Ли Чжи изменился в лице и строго посмотрел на дочь:
— Юнчан!
Ли Чэнь сжала губы и, опустив глаза, уставилась на свои пальцы. Быть зажатой между отцом с братьями и матерью — не самое лёгкое положение. Она не могла сказать, что совершенно не переживает. С одной стороны, она открыто противостоит матери, а с другой — боится, ведь мать, хоть и любит детей, имеет чёткие границы. Ли Чэнь страшилась, что однажды случайно переступит черту. Но стоит матери укрепить власть, как её братья начинают жить, словно бездомные псы, а весь род Ли, включая императорских родственников, не избежит беды. Её с детства окружали любовью и заботой эти люди — пусть среди них и были льстецы, но все они были кровными родственниками отца.
Разве можно быть совсем бездушным?
Возможно, мать может. Но Ли Чэнь чувствовала, что не в силах. У неё нет великих стремлений изменить ход истории — будущее, каким бы оно ни было, для неё не имеет значения. Она знает, что мать станет единственной в истории женщиной-императором, но для неё это пустой звук.
Мысль о том, что ждёт её братьев и сестёр, связывала сердце сотней узлов.
Иногда ей хотелось просто сдаться и умереть от этих переживаний.
Но от переживаний не умирают — от них хочется выйти из себя.
Ли Чжи смотрел на младшую дочь и вспоминал всё, что она делала с тех пор, как умер наследник Ли Хун. Она использовала двух тайных стражей, данных ей отцом, чтобы собирать сведения, часто наведывалась во дворец наследника, ничуть не скрываясь. Ли Чжи знал, что его младшая дочь умна и проницательна, но не ожидал, что она окажется такой дерзкой.
Сначала она вмешалась в слухи о происхождении Ли Сяна, затем расследовала дела Мин Чунъяня, а потом, побывав в Бусянь Юане, сорвала свадьбу, которую мать готовила для принца Ин. Такой наглый способ выводить У Цзэтянь из себя был под силу только Ли Чэнь.
Иногда, слушая доклады тайных стражей, Ли Чжи не знал, смеяться ему или сердиться.
Что с ней делать?
Безрассудная или хитроумная?
Но в одном она точно не ошиблась: перед матерью она всегда держалась открыто и уверенно.
У Цзэтянь всегда ценила искренность — будь то министры или собственные дети. Наследник Ли Хун тоже часто спорил с матерью по государственным делам, но он всегда был честен и прямолинеен, отстаивая свою позицию. В этом отношении нынешний наследник Ли Сян явно уступал.
Ли Чэнь не знала, о чём думает отец. С детства ей казалось, что разгадать замыслы матери легче, чем отца. Она так и не поняла, о чём он думает, но знала одно: отец никогда её не обидит. Этого было достаточно.
Увидев, что отец, кажется, рассердился, Ли Чэнь на мгновение прикусила губу и с видом раскаяния сказала:
— Юнчан проговорилась.
Ли Чжи промолчал.
Ли Чэнь, заметив молчание отца, продолжила:
— Ацзе давно покинула дворец. Хотя она иногда навещает нас, времени на разговоры почти не остаётся — она сразу уезжает обратно в свою резиденцию. Айе, я хочу выехать из дворца и навестить Ацзе.
Она уже решила: раз Мин Чунъянь мёртв, а во дворце наследника внешне всё спокойно (хотя внутри, наверное, он ликует), а у матери — мрачное настроение, то лучше ей сейчас уехать. Хотя в павильоне Фэнъян она и живёт вольготно, всё равно чувствуется, будто она наблюдает за пожаром со стороны. Это неправильно. Лучше провести время с Ацзе.
К тому же она ещё ни разу не была в резиденции сестры — только видела чертежи. А теперь, когда Ацзе живёт за пределами дворца, наверняка ведёт куда более свободную жизнь. Ли Чэнь давно заскучала во дворце и даже не хочет звать Ли Яньси в Бусянь Юань. Самое время навестить Ацзе.
Главное — из резиденции сестры гораздо удобнее выбираться погулять. Она давно мечтает сидеть в чайхане или таверне и слушать городские сплетни, но так и не получала возможности. Сейчас идеальный момент — упустить его было бы преступлением перед самой собой.
Ли Чжи, глядя на дочь, которая моргала большими глазами, и рассердиться не мог, и рассмеяться. Эта маленькая принцесса становилась всё более своевольной — только что осмелилась сравнить мать с императрицей Лю! Надо бы её проучить.
Поэтому Ли Чжи нарочито сурово сказал:
— Мин Чунъяня убили прямо в городе. Видно, на улицах не так уж безопасно. Оставайся лучше во дворце.
— В Чанъане действует ночное запрещение, — парировала Ли Чэнь. — Если Мин Чунъянь шлялся по кварталам глубокой ночью, значит, он был не лучше пьяницы и обжоры, разве что внешне держался святоши. Сам виноват. А я поеду к Ацзе — в резиденции принцессы полно стражи. Кто осмелится вломиться туда ночью?
Ли Чжи снова промолчал.
Ли Чэнь подняла на него глаза, в которых, казалось, говорили целые истории, и с грустью произнесла:
— С тех пор как Ацзе вышла замуж, в павильоне Фэнъян осталась только я. Хотя у меня есть Айе и Ама, никто не может заменить мне Ацзе. Мне одиноко.
Ли Чжи молчал.
Тогда Ли Чэнь, глядя на отца с жалобной мольбой, добавила:
— Даже если я сейчас сказала лишнее, Айе действительно собирается запереть меня во дворце? — Она прикусила нижнюю губу и тихо спросила: — Неужели Юнчан больше не любимый ребёнок Айе?
Ли Чжи, который никогда не мог устоять перед дочерью дольше минуты, внутренне вздохнул и сдался:
— Если так хочешь навестить Тайпин — поезжай.
Ли Чэнь, услышав согласие, озарилась сияющей улыбкой:
— Спасибо, Айе!
Ли Чжи смотрел на улыбающееся лицо дочери и чувствовал, как в душе завязываются тысячи узлов.
Каждый человек — словно шахматная фигура на доске. Движение одной меняет всю игру.
Он и У Цзэтянь держат в руках чёрные и белые фигуры, и любое неосторожное движение может нарушить хрупкое равновесие. Но теперь фигура Мин Чунъяня уже снята с доски.
Сравнение дочери матери с императрицей Лю потрясло его. Малышка всегда была окружена любовью, и власть матери, казалось бы, не должна её касаться. Но если она осмелилась сказать такое отцу, значит, давно заметила амбиции матери и боится, что род Ли постигнет участь ханьской династии при императрице Лю?
Принцесса Юнчан была человеком с широкой душой. Покинув дворец Чаншэн, она не стала размышлять, что подумал отец, услышав её дерзкое сравнение матери с императрицей Лю. Всё её внимание было занято мыслью поскорее выехать из дворца и отправиться в резиденцию Тайпин.
Поэтому, вернувшись в павильон Фэнъян, Ли Чэнь тут же приказала Янчжи и Ганьлу собирать вещи и готовить церемониальный экипаж — она собиралась покинуть дворец.
Янчжи удивилась:
— До закрытия ворот меньше часа!
— Ничего, успеем, — сказала Ли Чэнь. — Главное — выехать до закрытия.
Янчжи, зная, что принцесса никогда не занимается такими делами и не представляет, сколько всего нужно подготовить, немедленно позвала Чжан Хуаньхуань и Ганьлу. В павильоне Фэнъян началась суматоха: служанки метались, как куры без головы, и едва успели собрать всё к самому закрытию ворот.
Ли Чэнь села в карету. Ехать одной было скучно, поэтому она велела позвать Шу Чжи. Шу Чжи была тайной стражей, лично подготовленной отцом, и обладала не только хорошим образованием, но и необычным складом ума. Кроме того, она знала массу интересных историй и городских сплетен.
— Сейчас мы проезжаем восточный рынок. К западу от него находится квартал Пинкан.
— Пинкан? — удивилась Ли Чэнь.
Шу Чжи посмотрела на неё:
— Принцесса слышала о квартале Пинкан?
Ли Чэнь приподняла бровь с лукавой усмешкой:
— Конечно, слышала. Ведь именно в Пинкане убили Мин Чунъяня. Говорят, там живут самые знаменитые красавицы Чанъани. Раз его убили в Пинкане так тихо и чисто, значит, он там частенько шлялся. Настолько часто, что убийцы точно знали его расписание и убили без единого следа.
http://bllate.org/book/2898/322223
Готово:
