Ли Чэнь никогда не питала симпатий к роду У, и У Цзэтянь прекрасно это понимала. Её младшая дочь упрямо не желала меняться: не нравились — и всё тут, даже не пыталась скрывать своих чувств. У Цзэтянь ничего не оставалось, кроме как оставить её в покое.
А ведь кузены из рода Ли чем хуже? Всех, кого одобрял Ли Чжи, по праву считали цветом молодой аристократии: одни — из древних знатных фамилий, другие — из императорского рода, все — с богатым наследием и благородной внешностью. Как только выбор падёт на кого-то из них, Ли Чжи, не желая унижать дочь, непременно найдёт способ возвысить её мужа, обеспечив ему стремительную карьеру. Чем же они плохи?
Ли Чэнь гордо запрокинула голову и с полной уверенностью заявила:
— Во всём они уступают моему отцу! Ничего в них хорошего нет!
У Цзэтянь лишь молча вздохнула.
* * *
Принцесса Тайпин и принц Ли Сянь сочетались браком в один и тот же день, и весь Чанъань превратился в единый праздник. Ночное небо над столицей озаряли фейерверки, превратив город в море огней и цветов, не знающее ни сна, ни покоя.
Во дворце Тайцзи царь и народ праздновали вместе — все радовались свадьбе двух детей императора.
Ли Чэнь прижалась к матери и смотрела, как танцует её отец. В эпоху Тан мужчины на пирах часто пускались в пляс, и даже государь мог выйти в круг и станцевать с чиновниками. Наблюдая за редкой радостью отца, Ли Чэнь невольно улыбнулась. Её третий брат, принц Ли Сянь, уже брал себе супругу ранее, поэтому, хоть нынешний пир и устраивался частично в его честь, главным событием всё же была свадьба принцессы Тайпин. Ли Чэнь искренне радовалась за старшую сестру: как имперская принцесса, та получала высочайшую честь и любовь. В честь свадьбы Тайпин отец даже объявил амнистию в Лояне — подобной милости удостаивались лишь в прежние времена, когда старший брат Ли Хун женился на наследной принцессе.
Свадебная карета Тайпин была настолько роскошной, что за час до церемонии стража доложила: карета не проходит в ворота места проведения свадьбы и просит указаний от государя и императрицы.
Ли Чэнь только покачала головой — не знала, что и сказать.
Ведь в Чанъане было два уезда прямого подчинения — Чанъань и Ваннянь. И хоть формально это и уезды, их статус был чрезвычайно высок. Свадьба Тайпин проходила в управе уезда Ваннянь, но даже эти ворота оказались слишком узкими для её кареты… Ясно, что отец с матерью не пожалели средств на свадьбу старшей дочери. Ведь это был первый брак их дочери, да и мать всегда любила подобающую пышность — как же иначе?
Если карета не проходит — разве нельзя снести ворота?
Ли Чжи слегка приподнял брови и небрежно махнул рукой:
— Снесите ворота.
Так ворота управы уезда Ваннянь и были снесены.
Ли Чэнь смеялась, глядя на всё это. В такие дни она всегда чувствовала гордость. Этот свадебный пир был великолепнее всех, что видело государство с момента основания династии Тан.
Ли Чжи вернулся от чиновников и увидел свою младшую дочь в праздничном наряде, сияющую от счастья. Его сердце наполнилось ещё большей радостью.
— Юнчан, тебе весело? — спросил он.
Ли Чэнь энергично кивнула:
— Весело!
Она обняла мать за руку и с гордостью сказала отцу:
— Свадьба дочери государя — повод для всеобщего ликования! Весь мир смотрит на свадьбу Ацзе, потому что отец правит мудро и процветание достигло небывалых высот!
Ли Чжи посмотрел на У Цзэтянь, и супруги обменялись улыбками. Император громко рассмеялся.
Он вспомнил, как в юности его старшая сестра, принцесса Чанълэ, выходила замуж. Тогда государство только возникло, казна была пуста, и родители хотели дать ей больше приданого, но Вэй Чжэн тут же стал напоминать о правилах и церемониалах. Пришлось уступить. А теперь, когда его собственная старшая дочь выходит замуж, он может позволить себе всё — ведь обе дочери, Тайпин и Ли Чэнь, были его избалованными жемчужинами, и он не мог налюбоваться ими. Государство богато, и он вправе устраивать пышные свадьбы — чиновники лишь радовались за него.
Этот пир приносил Ли Чжи огромную честь.
Он посмотрел на младшую дочь:
— Я уже решил: свадьба Тайпин прошла в управе Ванняня, а когда моя маленькая Юнчан выйдет замуж, церемония состоится в управе Чанъаня! Всё будет великолепно!
Как только отец упомянул её собственную свадьбу, радость Ли Чэнь мгновенно померкла. Но она всё равно улыбалась.
— Хорошо! — сказала она, ласково обнимая отца. — Если отец найдёт мне жениха, такого же замечательного, как ты сам, я с радостью выйду замуж в управе Чанъаня!
У Цзэтянь слегка усмехнулась, бросив взгляд на дочь. Она уже поняла, в чём дело: Ли Чэнь на самом деле не хочет выходить замуж и использует отца как щит.
Хотя причина звучала нелепо, в ней была своя логика — и возразить было нечего. А императору, разумеется, льстила такая похвала, и он временно отложил вопрос о замужестве младшей дочери.
После свадьбы Тайпин в павильоне Фэнъян во дворце Дамин осталась только Ли Чэнь. Сначала ей было очень тяжело: раньше, чего бы ни случилось, рядом всегда была Ацзе — можно было поговорить, а если ночью становилось скучно, можно было просто лечь спать с сестрой. Теперь же — ни с кем поболтать, ни с кем разделить мысли.
Но как раз в тот момент, когда Ли Чэнь начала чувствовать себя одинокой, пришла потрясающая весть.
Что за весть?
Мин Чунъянь был убит — ночью, на улице одного из городских кварталов.
Сразу же оживившись, Ли Чэнь широко распахнула глаза и спросила Шу Чжи:
— Мин Чунъянь действительно мёртв?
— Да, — кивнула Шу Чжи. — Расследование ведут Далисы и Министерство наказаний.
— Есть какие-то улики?
— Нет. Мин-дафу был убит на улице ночью, свидетелей нет. Народ шепчется, что раз он общался с духами и столько лет творил дела, губящие карму, его убили демоны.
Ли Чэнь рассмеялась:
— А ты как думаешь?
— По моему мнению, за ним давно следили и убили в момент, когда он остался один.
Последнее время, кроме свадеб Тайпин и третьего брата, ничего особенно интересного не происходило. Ли Чэнь давно не любила этого шарлатана Мин Чунъяня, но, кроме словесных уколов, ничего против него сделать не могла — ведь у него была покровительница в лице императрицы.
Теперь, услышав о его смерти, она первой мыслью подумала: «Наконец-то кто-то избавил мир от этого обманщика!»
Второй мыслью — почему Мин Чунъянь ночью гулял по улицам, нарушая комендантский час? Наверняка что-то недоброе замышлял.
А третьей — неужели второй брат не выдержал и приказал убить его?
Ли Чэнь с трудом сдержала радость и спросила Шу Чжи:
— В восточном дворце всё спокойно?
— Да, всё как обычно.
Она задумалась: идти ли сначала в покои Цинниньгун к матери или сразу к отцу во дворец Чаншэн? Мин Чунъяня больше всего оплакивает мать… Но разве она, Ли Чэнь, может искренне утешать мать, если всегда ненавидела этого человека? Хотя… даже лицемерие лучше, чем не прийти вовсе.
Она отправилась в Цинниньгун. Увидев дочь, У Цзэтянь, опираясь лбом на ладонь, с грустью сказала:
— Юнчан, того, кого ты ненавидела, — Мин Чунъяня — убили прошлой ночью.
— Я уже слышала, — ответила Ли Чэнь.
У Цзэтянь пристально посмотрела на дочь. Та выглядела совершенно искренне:
— Я не любила Мин Чунъяня, но он облегчал страдания отца от болезни ветров и мог беседовать с матерью о буддийских писаниях. Поэтому, даже ненавидя его, я никогда не желала ему такой участи. Ама, я пришла, потому что боюсь, как бы тебе не стало хуже.
Ли Чэнь давно решила: с матерью она не будет играть в тайны. Всё, что она делает, — открыто и честно. Хоть это и выглядит дерзко, но у неё нет скрытых мотивов. Поэтому она всегда прямо заявляла о своих чувствах — будь то презрение к роду У или неприязнь к Мин Чунъяню.
У Цзэтянь вздохнула:
— Я поняла твои чувства, дочь. Но мне нужно побыть одной.
Ли Чэнь не стала настаивать. Она знала: мать глубоко доверяла Мин Чунъяню — тот мог входить во дворец без доклада. Видя усталость и боль в глазах матери, она молча вышла.
«О чём она хочет подумать в одиночестве? — размышляла Ли Чэнь, идя к дворцу Чаншэн. — О том, как отомстить? Или подозревает, что второй брат, наследник Ли Сян, не выдержал и устранил Мин Чунъяня?»
Раньше мать терпеливо ждала, но теперь, после смерти Мин Чунъяня, сохранит ли она терпение в противостоянии с наследником?
* * *
— Мин Чунъянь был редким талантом, человеком глубоких знаний, — сказал император, сидя напротив дочери и держа в руках чашку горячего чая, который она только что заварила. На пенке чая Ли Чэнь искусно вывела иероглиф «кан» — «здоровье», желая отцу крепкого здоровья и счастья на долгие годы.
Ли Чэнь недовольно сморщила нос:
— Мне он всегда казался лишь болтуном и шарлатаном. Никогда не видела в нём учёного.
Ли Чжи усмехнулся и поднёс чашку к носу, наслаждаясь ароматом. За эти годы чайная церемония в империи прошла путь от простоты к изысканности — и во многом благодаря именно этой дочери.
Он поставил чашку на стол и мягко сказал:
— Это потому, что ты предвзята. Так плохо.
Ли Чэнь подняла глаза на отца.
http://bllate.org/book/2898/322222
Готово:
