Ли Чэнь приподняла занавеску и выглянула наружу. Солнце уже клонилось к закату. Как только стемнеет, в Чанъане вступит в силу ночная запретная черта: по всем тридцати восьми главным улицам будет запрещено передвигаться. Прохожие спешили по домам, но даже в спешке не могли удержаться — оборачивались, чтобы взглянуть на царственную процессию принцессы.
В этот момент кортеж Ли Чэнь как раз миновал Восточный рынок. Она слышала, что прямо за его западной границей начинается квартал Пинкан, но увидеть его не успела.
Разочарованно опустив занавеску, Ли Чэнь пробормотала:
— Хотелось бы всё-таки заглянуть в Пинкан и посмотреть, что за место такое замечательное.
На самом деле Пинкан нельзя было назвать особенно хорошим местом. В ту эпоху при дворе ещё не существовало запрета для чиновников посещать публичные дома, поэтому в квартале Пинкан часто можно было увидеть императорских служащих. К тому же нравы тогда были довольно свободными, и многие знаменитые куртизанки обладали настоящим талантом: сочиняли стихи, вели изысканные беседы. Вся эта романтика — «красный рукав подаёт благовония» — обрастала слухами до небес.
С тех пор как рядом с Ли Чэнь появились Чжан Хуаньхуань и Шу Чжи, она наслушалась всяких городских сплетен.
Студенты, приезжавшие в Чанъань сдавать экзамены, тоже любили заглядывать в Пинкан — мол, это часть светского образования. Если же кто-то отказывался туда ходить, его вовсе не хвалили за целомудрие и благородство — напротив, над ним смеялись.
Для большинства чиновников и экзаменующихся студентов посещение Пинкана было не просто модной причудой, но и своеобразным идеалом.
Ли Чэнь, пришедшая из будущего, наслушалась всяких историй о влюблённых поэтах и красавицах и, естественно, тоже загорелась любопытством. До того как она стала принцессой, она жила в цивилизованную эпоху, где могла свободно ходить куда угодно, не зная никаких ограничений. Но став принцессой, оказалась запертой во дворце, и её тоска по внешнему, полному соблазнов миру, была куда сильнее, чем у обычных людей. Теперь, выехав из дворца, она чувствовала себя птицей, наконец вырвавшейся на волю, и мечтала улететь как можно дальше и выше.
Шу Чжи, услышав слова Ли Чэнь, лишь молча подняла глаза на свою маленькую принцессу, явно собирающуюся на подвиг, и решила сохранить молчание — благоразумие прежде всего.
Когда они добрались до резиденции принцессы Тайпин, та, узнав о желании Ли Чэнь сходить в Пинкан, строго на неё посмотрела:
— Не думай, будто здесь, у меня, нет дворцовых правил. Что за место этот Пинкан? Ты — принцесса, тебе там делать нечего. И думать об этом не смей!
Получив от старшей сестры нагоняй, Ли Чэнь потёрла нос и промолчала.
Тайпин каждый месяц навещала дворец, но никогда не задерживалась там надолго — теперь, когда она вышла замуж, у неё был собственный дом. К тому же недавно состоялась свадьба, и она с Сюэ Шао, с которым была знакома с детства, жили в полной гармонии. Ли Чэнь считала, что если сестра не считает её громадной лампой, мешающей романтическим утехам, то ей уже повезло.
Развалившись на ложе, Ли Чэнь вяло пробормотала:
— Вот и правда: выданная замуж дочь — что вылитая вода. Сестра вышла замуж и сразу стала строже к родной сестрёнке.
Тайпин молчала.
Ли Чэнь продолжила:
— В чём же беда сходить в Пинкан? Со мной Шу Я и Шу Чжи, никто не узнает, что я принцесса. Сейчас на улицах полно девушек в мужском наряде. Что со мной случится, если я выйду погулять? Даже если меня и опознают, я просто откажусь признавать это и подам в суд за клевету на принцессу. Посмотрим, кто осмелится меня разоблачить!
Принцесса Тайпин была поражена такой наглостью младшей сестры — неужели за несколько месяцев разлуки та научилась так откровенно злоупотреблять своим положением?
Наконец, нахмурившись, Тайпин сказала:
— Хватит нести чепуху.
Ли Чэнь уставилась на сестру и спросила:
— А ты сама никогда не хотела туда сходить?
Тайпин снова промолчала.
Ли Чэнь добавила с невинным видом:
— Третий и четвёртый братья наверняка тайком бывали в Пинкане, просто не говорили нам. Думаю, и кузен Сюэ Шао тоже там бывал.
Тайпин нахмурилась и строго взглянула на Ли Чэнь.
— Не веришь? — продолжала Ли Чэнь. — Спроси у него сама.
По её мнению, будь то в будущем или в нынешнем Тане, совершенно бессмысленно цепляться за прошлое своего супруга. В Чанъани почти у всех знатных юношей дома были личные служанки — исключением был разве что Ли Цзинъе, и, по мнению Ли Чэнь, в Чанъани таких, как он, не было и не будет.
Сюэ Шао с детства славился красотой, умел сочинять стихи и отлично владел конём и луком — настоящий юный повеса. Всегда общаясь с другими знатными юношами, он вряд ли мог не побывать в Пинкане — это было бы странно.
Тайпин раздражённо бросила:
— Замолчи! Не смей вмешиваться в наши с мужем отношения!
Ли Чэнь весело улыбнулась:
— Если ваши отношения можно разрушить такими словами, разве это не оскорбление твоей искренней любви к нему?
Честно говоря, быть любимой принцессой — большое счастье. Но быть мужем принцессы — ужасная участь.
Муж принцессы живёт в её резиденции и, хотя формально является её супругом, должен проходить множество ступеней доклада даже для того, чтобы увидеться с женой. Чтобы провести ночь вместе, принцесса должна лично приказать зажечь фонарь. В обычных семьях жена после свадьбы подносит чай свекру и свекрови и ежедневно навещает их. Но муж принцессы — иначе: его родители становятся подданными принцессы и должны кланяться ей.
Принцесс выбирают в мужья только из знатных семей — будь то потомки аристократов или представители древних родов. Но такие семьи редко рады браку с принцессой. Если принцесса разумна и добра, ещё можно уладить дела. Но если она капризна и своенравна, превращая дом в ад, её мужу остаётся только терпеть — развестись с принцессой он всё равно не может.
Когда Сюэ Шао собирался жениться на Тайпин, его старший брат даже переживал из-за того, что принцесса — дочь самого императора и императрицы, и обсуждал это с главой рода Сюэ.
Род Сюэ уже не впервые породнился с императорской семьёй, поэтому глава рода не мог ничего посоветовать. Все знали, что императрица ранее недовольна была происхождением невесток Сюэ Шао и даже хотела заставить его братьев развестись с ними. Поэтому у братьев Сюэ, вероятно, остались обиды. Но глава рода лишь утешал их: «Ваша мать — принцесса, вы — её сыновья, так что рано или поздно вам суждено породниться с императорским домом. Брак принцессы с нашим родом — великая милость небес. Когда она придёт в дом, проявляйте к ней почтение, и, возможно, всё обойдётся».
Тайпин тоже слышала об этом и поэтому после свадьбы жила с Сюэ Шао исключительно в своей резиденции, редко навещая дом Сюэ. Даже когда они туда заезжали, она соблюдала семейный, а не придворный этикет.
С момента, как Сюэ Шао женился на Тайпин, их отношения были образцом гармонии и вызывали зависть окружающих. Но это было не только благодаря уступчивости Сюэ Шао — Тайпин тоже многое сделала для этого. Ли Чэнь считала, что Сюэ Шао получил настоящую жемчужину: принцесса, рождённая в величайшей знати, но при этом готовая идти навстречу мужу, — большая редкость.
Даже тётушка Чэнъян, насколько помнила Ли Чэнь, редко бывала в доме Сюэ. Неизвестно, соблюдала ли она семейный этикет, но с детства Ли Чэнь знала: каждое второе февраля тётушка Чэнъян приезжала во дворец с сыновьями и оставалась там на несколько дней, почти не вникая в дела мужа Сюэ Гуаня.
Тайпин сердито посмотрела на Ли Чэнь:
— Мин Чунъянь был убит в Пинкане без всякой причины. Даже если тебе любопытно, сейчас точно не время туда ходить.
Ли Чэнь возразила:
— Ни Министерство наказаний, ни Судебное ведомство так и не нашли убийцу. Все говорят, что его убили призраки. Но я ведь не общаюсь с духами и не вызываю нечисть — чего мне бояться?
Тайпин твёрдо ответила:
— Неважно, боишься ты или нет — всё равно нельзя!
Ли Чэнь с грустным видом посмотрела на сестру.
Тайпин сжала губы:
— Не устраивай мне жалостливые глазки — не поможет.
Ли Чэнь стала ещё грустнее, прикусила алые губы и с мольбой смотрела на Тайпин своими сияющими глазами.
Тайпин молчала.
Сёстры долго смотрели друг на друга. Наконец Тайпин сдалась.
Они пришли к компромиссу: Ли Чэнь не пойдёт в Пинкан на Восточном рынке, а отправится в Сяосян на Западном. Говорили, что Сяосян гораздо изысканнее и престижнее Пинкана.
В ту ночь, когда принцесса Юнчан приехала в резиденцию Тайпин, в спальне последней, как обычно, зажгли фонарь — видимо, сестринская привязанность ничуть не мешала супружеской близости. Однако перед тем как лечь в постель, муж принцессы едва не споткнулся, услышав её вопрос:
— Муж, у тебя в Пинкане были знакомые девушки?
Сюэ Шао промолчал.
☆
Тайпин не собиралась копаться в прошлом мужа.
В ту ночь муж принцессы, убаюканный её ласковыми словами, стал послушным, как большой добродушный пёс, и выложил почти все тайны юности — и о принце Сян, и о генерале Ли Цзинъе. Только после этого Тайпин удовлетворённо улеглась и сказала:
— Сестра хочет сходить в Сяосян. Я разрешила. Раз ты там бывал, позаботься, чтобы ей всё устроили. Пусть погуляет немного, но больше никуда не води.
Сюэ Шао, уже клонившийся ко сну, вдруг полностью проснулся: оказывается, все эти расспросы о прошлом были лишь способом выяснить, безопасно ли отправлять сестру в Сяосян.
Он сел на постели и мягко возразил:
— Пускать Юнчан в Сяосян, может, и не стоит?
Тайпин парировала:
— А в Пинкан пускать — стоит?
Сюэ Шао замолчал: всё же Сяосян был лучше. По крайней мере, туда они ходили исключительно ради музыки и стихов, а иногда, под звуки пипы, даже упражнялись с мечом. Больше ничего не происходило.
Сюэ Шао вспомнил, какой крошечной и милой была маленькая кузина Юнчан в детстве. Теперь она выросла — всё так же прекрасна, как выточенная из нефрита кукла, но устраивать беспорядки умеет на славу. Он сказал Тайпин:
— Я знаю, ты её любишь, но иногда нельзя потакать всем её капризам.
Тайпин прижалась к нему, нежно улыбнулась и почти шепнула:
— Это ведь первая просьба сестры с тех пор, как я вышла замуж. Она одна в павильоне Фэнъян, скучает. Теперь, когда она наконец выехала из дворца, разве я не должна исполнить её желание, если оно не слишком безрассудно?
Сюэ Шао обнял её, наслаждаясь её теплом и мягкостью. В такие моменты глупо говорить что-то неприятное, особенно когда он и сам боялся, что Тайпин вспомнит о Пинкане. Он усмехнулся, прижал подбородок к её макушке и спросил:
— Ты правда хочешь её туда отправить?
Тайпин подняла голову и поцеловала его в подбородок:
— А разве есть выбор?
Сюэ Шао вздохнул с улыбкой:
— Если принцессе всё равно, то и мне возражать нечего.
Тайпин рассмеялась:
— Я знаю свою сестру. Ей просто захотелось позабавиться. Стоит ей пойти туда — и через полчаса она сама вернётся, заскучав. Не волнуйся, она ничего глупого не сделает. Может, даже передумает и вместо Сяосяна отправится в резиденцию Британского герцога.
Сюэ Шао усомнился:
— Правда?
Тайпин уверенно кивнула:
— Поспорим? Если я окажусь права, как ты меня вознаградишь?
Сюэ Шао приподнял бровь, наклонился к её уху и что-то прошептал. Что именно он сказал в ту позднюю ночь, неизвестно, но даже обычно сдержанная принцесса не выдержала и, рассмеявшись, оттолкнула его со словами: «Убирайся!»
Говорили, что девушки в Сяосяне все как на подбор — умны и прекрасны. Ли Чэнь вчера упросила Тайпин разрешить ей тайком заглянуть туда, но едва выехав из дома, уже пожалела.
Места вроде Сяосяна, честно говоря, не стоили того, чтобы туда ходить. Вчера она просто упрямилась: Тайпин сказала «нельзя» — и в ней проснулось подростковое стремление сделать всё наперекор. А теперь, добившись своего, она почувствовала, что всё это ей совершенно неинтересно.
http://bllate.org/book/2898/322224
Готово:
