Ли Чэнь вспомнила выражение лица Вэй, когда та пришла к ней — робкое, будто хотела что-то сказать, но не решалась. Её влажные глаза, устремлённые на принцессу, выражали сдержанную обиду и несогласие… Вэй прекрасно понимала: Ли Чэнь действует нарочно. Просто у неё не было ни единого довода, чтобы возразить.
С какой стати ей вообще что-то доказывать?
Руку принцессы действительно обожгло — именно в тот момент, когда та подавала чай. Как бы Вэй ни объяснялась, её всё равно сочтут виновной.
Когда Вэй пришла к Ли Чэнь, та небрежно сказала:
— Возможно, останется шрам, но ничего страшного — никто не посмеет меня презирать.
Затем добавила:
— Не переживай, принцесса Тайпин тебя не тронет.
Вэй смотрела на эту девушку, которую все называли «золотой ветвью, нефритовой лозой», и ей до боли хотелось спросить прямо: «Зачем тебе, принцесса, использовать такой примитивный и неуклюжий способ, чтобы оклеветать меня?»
Во многих делах этого мира не нужно выяснять, кто прав, а кто виноват. Достаточно понять, кто сильнее, а кто слабее — и победитель уже определён.
Вэй была старшей дочерью в роду и с ранних лет помогала матери управлять внутренними делами дома, так что давно перестала быть наивной девочкой. Год назад служанка её брата забеременела, и мать так разгневалась, что слегла. Именно Вэй вместе со старой служанкой матери устранила плод в утробе той девушки.
Она до сих пор помнила, как та служанка, истекая кровью на пятнистой постели, цеплялась за край её одежды, а в её глазах пылала ненависть и обида:
— Молодой господин сам приказал мне служить ему! Разве я могла отказать ему, если не хотела умереть? А теперь вы, госпожа и юная госпожа, презираете меня за низкое происхождение и убиваете моего ребёнка! Неужели вы не боитесь небесного возмездия?!
Вэй тогда осталась совершенно невозмутимой. Она наклонилась и отвела руку служанки, спокойно сказав:
— Какое ещё небесное возмездие? В этом мире есть лишь различие между высоким и низким происхождением. Брат лишь велел тебе служить ему, но не собирался делать тебя матерью наследника Вэй. Ты и впрямь думаешь, что твоё происхождение позволяет тебе родить первенца рода Вэй?
Вернувшись домой, она даже посчитала ту одежду, к которой прикоснулась служанка, нечистой и велела слугам сжечь её.
Теперь Вэй внимательно вспоминала всё, что произошло после получения приглашения от принцессы. Само приглашение пришло неожиданно, но в остальном всё шло как обычно. Как именно обожглась рука Ли Чэнь, Вэй видела яснее всех, но не могла прямо обвинить принцессу в подлоге.
Она не стала настаивать и допрашивать Ли Чэнь. Вместо этого спросила:
— Принцесса, вы раньше встречали меня?
Ли Чэнь взяла из рук Янчжи горячий чай, приподняла крышку чашки и даже не подняла глаз:
— Я никогда тебя не видела. Просто слышала, что у рода Вэй есть старшая дочь — изящная, добродетельная и славящаяся своей учёностью. Поэтому и пригласила тебя в Бусянь Юань.
Вэй опустила глаза и тихо ответила:
— Я вовсе не так хороша, как обо мне говорят. Это преувеличение.
Ли Чэнь передала чашку Янчжи и повернулась к Вэй. Та стояла скромно, с опущенной головой, но её стан был грациозен, а сама она — красива. Более того, она явно обладала железным терпением. Другая на её месте уже давно пыталась бы оправдаться или умолять о пощаде.
Но Вэй этого не сделала. Она лишь спросила: «Принцесса, вы раньше встречали меня?»
Ли Чэнь подумала: если бы она не знала, какую судьбу Вэй уготовила для Великой Тань в будущем, то, вероятно, и не стала бы так с ней поступать. Но даже зная это — разве можно быть уверенной? Ведь если её отец и мать смогли «обрести» лишнюю дочь, то кто сказал, что Вэй непременно станет императрицей?
Ли Чэнь не была уверена. Однако рисковать не желала.
Со своей матерью она чувствовала себя бессильной, но с Вэй могла справиться. Возможно, Вэй сейчас совершенно невинна, но разве не в том её беда, что она носит фамилию Вэй?
Ли Чэнь спросила:
— У тебя ещё есть ко мне вопросы?
Вэй подняла на неё глаза:
— Если я спрошу, вы ответите?
Ли Чэнь слегка задумалась.
— Хм… Зависит от моего настроения.
Вэй:
— Принцесса… вы меня не любите?
Ли Чэнь приподняла брови, встала и неспешно подошла к окну. Небо, ещё недавно безоблачное, вдруг потемнело.
Она не ответила на вопрос Вэй, а вместо этого спросила:
— Грядёт буря. Как ты думаешь, почему?
Вэй на мгновение замерла, затем подошла к Ли Чэнь и тоже посмотрела в окно. Там, за горизонтом, небо стало чёрным, будто готово обрушиться на землю.
Вэй, в отличие от Ли Чэнь, не была из будущего и не понимала, что дождь и гроза — всего лишь природные явления. Как и большинство людей своего времени, она благоговела перед небесами.
— Не смею гадать о воле Небес, — тихо ответила она.
Ли Чэнь чуть усмехнулась про себя. Она обернулась к Вэй, которая стояла за ней с почтительным видом, и холодно спросила:
— Мой отец — Сын Небес, я — дочь Сына Небес. Ты не смеешь гадать о воле Небес… но осмеливаешься угадывать мои мысли?
Сердце Вэй дрогнуло. Она резко подняла глаза на принцессу.
Ли Чэнь стояла на месте, надменно и неприступно.
Она прекрасно понимала: она — не та наивная принцессочка, какой её считают. И Вэй, судя по всему, тоже не простушка. Та отлично осознаёт, что ожог — это жалкая, почти детская уловка, но не пытается оправдываться.
Вэй — умница. Она знает: в этом мире всё решает статус. Без должного положения все её хитрости и умения — пустой звук.
Будь Вэй менее рассудительной и попытайся спорить — Ли Чэнь уважила бы в ней характер и без колебаний довела бы до гибели.
Но сейчас Вэй проявила мудрость и покорность. Ли Чэнь смотрела на эту тихо стоящую женщину и не могла понять: разочарована она или облегчена?
Враг оказался умён и сообразителен, но слишком слаб. Ли Чэнь могла уничтожить её одним щелчком пальцев — и в этом не было ни радости, ни удовлетворения. К тому же, разве это честно — карать человека за то, чего он ещё не совершил, лишь потому, что ты знаешь будущее?
На её месте она бы тоже спросила: «Почему?»
Вероятно, Вэй хотела задать тот же вопрос, но боялась вызвать гнев принцессы и навлечь беду на весь свой род.
Ли Чэнь вдруг почувствовала усталость.
— Мне скучно. Уходи, — махнула она рукой.
Вэй колебалась, будто хотела что-то сказать, но в итоге сдержалась, слегка поклонилась и вышла.
Покинув покои принцессы, Вэй похолодела. Её красивые черты лица окаменели, а всё тело дрожало от ярости. Ей хотелось крикнуть Ли Чэнь: «Почему ты ведёшь себя так высокомерно? Потому что ты принцесса, тебе позволено играть с чужой судьбой, как с пушинкой?»
Ли Чэнь просто пользуется своим положением и любовью императора и императрицы, чтобы безнаказанно манипулировать другими!
Неужели она не боится небесного возмездия?
Эта мысль заставила Вэй вздрогнуть.
Перед её глазами вновь возник образ той служанки, чей плод она уничтожила. Служанка умерла на следующий день. Её полные ненависти глаза теперь, казалось, пристально смотрели на Вэй и злорадно смеялись: «Юная госпожа, вы ведь сами сказали: „Какое небесное возмездие? Есть лишь различие между высоким и низким происхождением“. А теперь вас, в свою очередь, держит в ладони принцесса, чьё положение выше вашего в сотни раз. Каково вам теперь?»
Холодный пот выступил у Вэй на лбу.
В этот момент чья-то рука легла ей на плечо. Вэй вскрикнула от испуга.
— Тс-с! Сестра Вэй, это я!
Рядом стояла Ли Яньси, чей голос звучал наивно и по-детски. Вэй обернулась, увидела девушку, стоящую ниже её ростом, и наконец-то расслабилась — чуть не упала от слабости.
Ли Яньси с удивлением смотрела на Вэй, которая одной рукой держалась за ствол дерева, а лицо её побелело, будто она увидела привидение.
— Сестра Вэй, разве вы не к принцессе ходили?
Вэй с трудом улыбнулась:
— Да, побывала. Спасибо тебе, Четвёртая сестра, что ходатайствовала за меня перед принцессой Юнчан.
Ли Яньси широко раскрыла глаза, разглядывая Вэй. После встречи с принцессой та выглядела так, будто пережила кошмар. Неужели принцесса так страшна? Но, беспокоясь за неё, девушка подавила любопытство и поддержала Вэй за локоть:
— Вам нездоровится? Может, попросить принцессу прислать лекаря?
Вэй горько усмехнулась про себя. Её состояние — результат встречи с Ли Чэнь. Как она может теперь просить ещё больше внимания? Не хватало ещё выделяться! Она посмотрела на эту искренне заботливую девушку и ответила с настоящей теплотой:
— Со мной всё в порядке. Спасибо тебе, Четвёртая сестра.
Ли Яньси:
— Я ведь почти ничего не сделала. Принцесса и сама знала, что вы захотите её увидеть.
Услышав это, Вэй горько улыбнулась. Она отстранилась от Ли Яньси, сделала несколько шагов вперёд, потом обернулась к девушке, всё ещё стоявшей под гинкго:
— Четвёртая сестра, учил ли тебя брат, что людям нельзя верить безоглядно?
Ли Яньси смотрела на неё с полным непониманием.
Вэй увидела её растерянность и поняла: Ли Цзинъе никогда не учил сестру жестокости мира. И всё же именно такой наивной девушке удалось заслужить расположение принцессы Юнчан. За счёт чего?
Она ведь никогда раньше не встречалась с принцессой Юнчан. Её отец — чиновник, и то едва ли дотягивает до седьмого ранга. Их семья только и мечтала бы заслужить милость императорского дома, не то что враждовать с ним. Так за что же принцесса так с ней поступила?
Неужели просто не понравилась ей с первого взгляда?
Вэй не была глупа. Она знала: все эти императорские особы, даже если кажутся добрыми и безобидными, — далеко не простаки. Раньше она слышала, что принцесса Юнчан, любимая дочь Сына Небес и императрицы, не только прекрасна, как вырезанная из нефрита и украшенная жемчугом кукла, но и добра ко всем. А теперь… доброты она не почувствовала. Зато ощутила переменчивость настроения и капризность принцессы.
Родители радовались её приглашению в Бусянь Юань, считая это великой удачей. А на деле — беда, а не удача.
В груди Вэй клокотала ярость и обида, но выплеснуть их было некуда. Глядя на наивное лицо Ли Яньси, она саркастически усмехнулась и язвительно сказала:
— Четвёртая сестра, не думай, что раз принцесса сейчас тебя жалует, так и будет всегда. Вдруг ты чем-то её разозлишь — и она тут же бросит тебя, как старую тряпку.
Ли Яньси нахмурилась и раздражённо воскликнула:
— Не смей так говорить!
Слова Вэй разозлили Ли Яньси. С тех пор как она повзрослела, кроме брата, самым близким ей человеком была Ли Чэнь. Принцесса Юнчан, любимая дочь Сына Небес и императрицы, никогда не ставила перед ней барьера. Когда брат Ли Цзинъе служил в императорской гвардии, она часто ходила во дворец, чтобы проводить время с Ли Чэнь. А когда брата повысили до звания командира и отправили в поход, принцесса и вовсе взяла её к себе во дворец.
В голове Ли Яньси не было сложных расчётов — она просто инстинктивно защищала дорогого ей человека.
Увидев, как Вэй продолжает настаивать, девушка рассердилась:
— Я действительно наговариваю? Вы часто бываете рядом с принцессой. Неужели она всегда перед вами такая же безмятежная и добродушная?
Ли Яньси, раздражённая упрямством Вэй, вспылила:
— Сестра Вэй, вы вообще что имеете в виду? Кто может быть всё время одинаковым? Вы сами сегодня и вчера — как небо и земля! Если вы таковы, то как можете судить других? То, что вы сейчас сказали, останется между нами. Помните об этом и берегите себя!
С этими словами она развернулась и ушла, гневно взмахнув рукавом.
http://bllate.org/book/2898/322217
Готово:
