Вэй, крепко вцепившись в перила, смотрела вслед девушке, уже скрывшейся за дверями покоев принцессы. Её нижняя губа была искусана до крови.
Она не могла с этим смириться.
Но как бы ни бушевала в ней обида, ничего изменить было нельзя.
Ей оставалось лишь проглотить и кровь, и горечь унижения — другого выхода не существовало.
Ведь та была принцессой. Титул «принцесса Юнчан» сам по себе был подобен непреодолимой горе, способной без малейшего усилия раздавить её в прах. Если она хотела сохранить хоть что-то для себя и думала о благе всего рода Вэй, ей не оставалось ничего, кроме как молча терпеть.
Та власть и положение, которые ещё недавно казались ей почти в пределах вытянутой руки, теперь, вероятно, обратились в прах.
Но что она могла поделать?
Пусть даже у неё было тысяча уловок, пусть даже она прекрасно понимала, что принцесса Юнчан специально устроила всё это, чтобы унизить её — что с того? Принцессе не нужно было произносить ни слова: одного взгляда хватило бы, чтобы решить её судьбу раз и навсегда.
Ли Яньси в ярости помчалась к покою Ли Чэнь. Шу Чжи, стоявшая у дверей, удивлённо приподняла бровь, увидев её состояние, и уже собиралась доложить о приходе, но Ли Яньси на мгновение замерла и махнула рукой:
— Пожалуй, сначала зайду к Великой принцессе.
К Тайпин Ли Яньси ничего особенного не сказала. Раз уж она обещала, что слова Вэй останутся лишь в её ушах и не дойдут до других, так и было. Она просто прибежала к Тайпин и пробормотала:
— Кажется, Вэй-цзе не ладит с младшей принцессой. Как только младшая принцесса увидела Вэй-цзе, сразу поранилась. Только что Вэй-цзе ходила к ней, и, когда вышла, выглядела совсем неважно. Неужели младшая принцесса отчитала её из-за ожога?
Тайпин нахмурилась:
— Разве я не приказала, чтобы посторонние не беспокоили младшую принцессу?
Ли Яньси замолчала на мгновение, затем тихо ответила:
— Это я передала письмо от Вэй-цзе и сказала, что она хочет повидать младшую принцессу.
Тайпин с досадой и усмешкой посмотрела на неё:
— Ты передала письмо за неё?
Ли Яньси кивнула.
— Ты не боишься, что Ли Яньцзюнь рассердится?
— Третья сестра не станет на меня сердиться. Она тоже расстроилась, увидев, как Вэй-цзе стояла под гинкго такой несчастной.
Тайпин промолчала. Ей было непонятно, что творится в головах у этих двоюродных сестёр.
Ли Яньси подняла глаза на Тайпин, колеблясь:
— Великая принцесса…
Тайпин решительно сказала:
— Говори сразу, не томи. Ты ведь не зря сначала прибежала ко мне, а не к младшей принцессе. Вэй-цзе наговорила тебе чего-то, что тебя обеспокоило?
— Вэй-цзе, кажется, немного ненавидит младшую принцессу, — тихо донесла Ли Яньси.
Тайпин холодно усмехнулась:
— Возможно, не «немного», а очень сильно. Но что с того, что она ненавидит? Сама же вела себя безрассудно — разве ей подобает принимать чай из рук самой принцессы?
У Тайпин пропало всё желание оставаться в Бусянь Юане из-за раны Ли Чэнь. Она уже решила, что завтра утром уедет отсюда. Что до приглашённых знатных девиц — пусть их разочарование утешат мелкими подарками. Вспомнив руку Ли Чэнь, забинтованную словно копытце поросёнка, Тайпин скрипнула зубами. Вернувшись во дворец, она непременно выскажет всё этой Вэй, иначе злость не утихнет.
Характер Тайпин во многом напоминал У Цзэтянь: она умела принимать решения быстро и чётко, а раз уж приняла решение — следовала ему без колебаний. Когда кортеж принцессы покинул Бусянь Юань, все знатные девицы тоже разъехались. Говорили, что Вэй прошлой ночью бродила по саду, словно призрак, и к отъезду выглядела совершенно измождённой.
— Рука Амэй обожжена, — тихо сказала Тайпин родителям в павильоне Фэнъян, где теперь оставалась Ли Чэнь. — Шу Чжи сразу же нанесла мазь от ожогов, но ведь плоть и кровь — не камень, не исцелится же мгновенно.
Тайпин и родители находились в покоях Ли Чэнь. Та была вынуждена остаться в павильоне Фэнъян: всего лишь ожог на тыльной стороне ладони, а уже подняли такую панику! Ли Чэнь думала: если бы она поранила лицо, родители и сестра, наверное, сошли бы с ума.
Ли Чэнь весело улыбнулась:
— Это не Ацзе виновата, я сама неосторожна.
Тайпин сердито взглянула на неё:
— Какая же ты неосторожна! Всё из-за этой Вэй! Как она посмела позволить тебе лично подавать ей чай?
У Цзэтянь погладила дочь по голове:
— Ты уверена, что сама нечаянно обожглась?
Ли Чэнь кивнула.
Ли Чжи поднял край одежды и сел рядом с дочерью:
— Сама нечаянно? С детства ты варишь чай аккуратнее всех в империи, и вдруг такое? Кто эта Вэй? Зачем тебе за неё заступаться?
Он смотрел на руку дочери: прежде белоснежная и нежная кожа теперь покрыта болезненным красным пятном — зрелище было ужасающее. Эту младшую дочь он всю жизнь берёг как зеницу ока: в рот боялся взять — растает, в ладони держать — упадёт. Ни разу за всю жизнь он не видел на ней ни царапины, а теперь на её прекрасной руке красовалась повязка с мазью. Ли Чжи смотрел — и сердце его разрывалось от боли и злости.
Ли Чэнь сказала:
— Я не заступаюсь за неё! Айе, не вини её.
Ли Чжи, видя, как дочь защищает Вэй, решил, что делает она это лишь потому, что Вэй — одна из кандидаток на роль невесты для третьего сына, выбранная матерью. От злости у него закипела кровь.
Император нахмурился и обратился к своей императрице:
— Кажется, несколько дней назад ты упоминала, что Тайпин и Юнчан пригласили в Бусянь Юань нескольких девушек. Среди них была Вэй, которую ты хотела выдать за принца Ин?
У Цзэтянь сразу поняла, о чём думает супруг. Она кивнула:
— Да, я действительно собиралась выдать эту Вэй за Сяня. Но если тебе не нравится, её легко заменить.
Ли Чжи махнул рукой:
— Замени.
У Цзэтянь не особенно переживала из-за этого. Хотя она и предпочитала Вэй в качестве невесты для принца Ин, сейчас обе принцессы явно недовольны ею. Для знатной девицы ожог на руке — серьёзное дело: ведь руки — второе лицо женщины. У Цзэтянь всегда придавала огромное значение внешности и осанке, особенно у дочерей. Увидев большой красный след на руке Ли Чэнь, которая до этого не имела ни единой царапины, она не могла не чувствовать боли.
Она склонялась к Вэй лишь потому, что отец Вэй, Вэй Сюаньчжэнь, был мелким чиновником без влияния при дворе. С Ли Сывэнем всё было иначе — У Цзэтянь высоко ценила его и хотела его возвысить. Если бы он стал тестем принца Ли Сяня, это внесло бы множество непредвиденных перемен.
Но в Поднебесной полно талантливых людей — не обязательно возвышать именно Ли Сывэня. Сейчас, перед лицом императора, она была не только императрицей, но и матерью. И прежде чем быть императрицей, она должна была быть матерью.
Что значило пожертвовать одной Вэй по сравнению с защитой дочери и угодничеством перед императором? Что значило не возвысить Ли Сывэня?
Без Ли Сывэня она найдёт ещё тысячу достойных.
Мысли У Цзэтянь были ясны: сейчас не время думать о невесте для принца Ин. Важнее сыграть роль заботливой матери перед супругом и заодно решить одну давнюю проблему.
Наследный принц Ли Сян в последнее время пользовался всё большей популярностью при дворе, и его влияние росло. Самое время поручить Мин Чунъяню назначить даты свадеб для принцессы Тайпин и принца Ин — это наверняка заставит наследника понервничать.
Принц Ли Сянь вновь собирался жениться. Вторая дочь младшего сына герцога Ли Цзи, Ли Яньцзюнь, должна была вступить в императорскую семью и стать невесткой Его Величества и Её Величества. Принцесса Тайпин выходила замуж за младшего сына принцессы Чэнъян, Сюэ Шао. Обе пары были в расцвете лет, и весь двор, вся империя радовались предстоящим свадьбам принцессы и принца Ин.
Так уж устроена жизнь: одни радуются, другие страдают.
Вэй Сюаньчжэнь думал, что его старшая дочь скоро станет невесткой императорской семьи, и богатство уже почти лежало у его ног. Но внезапно всё оказалось лишь миражом. Когда же императорские гонцы отправились к дому Ли Сывэня, чтобы обсудить дату свадьбы, Вэй Сюаньчжэнь буквально умер от злости, оставив после себя вдову и сирот. Его старшую дочь Вэй выдали замуж далеко на юг за местного богача. Разница между императорским двором и провинциальным богачом была слишком велика. А вскоре после смерти отца братья Вэй начали делить имение под разными предлогами. Вэй пришлось заботиться о больной матери и управлять домом. По дороге в храм Ганьъе, чтобы помолиться за здоровье матери, она вдруг потеряла сознание и больше не проснулась.
Чанъань — город огромный. В нём всегда найдутся и талантливые юноши, и знатные девицы. Смерть Вэй принесла бесконечную боль её семье, но в кругу аристократии не вызвала даже лёгкого всплеска. А в Дворце Дамин принцесса Юнчан, Ли Чэнь, помогала своей сестре Тайпин пересчитывать имения, принадлежащие принцессе.
Тайпин и Ли Сянь должны были сочетаться браком в один день. Принцессе полагалось строить собственную резиденцию за пределами дворца.
У каждой принцессы был свой управляющий, ведавший её имениями. Ли Чэнь и Тайпин просто листали учётную книгу, подсчитывая, сколько имущества накопилось у Тайпин за эти годы. Закончив подсчёты, сёстры занялись обсуждением, какие цветы посадить в саду будущей резиденции принцессы.
Сыци, служанка Тайпин, держала в руках книгу и говорила:
— Трёхцветные пионы, которые выращивают в павильоне Фэнъян, принцесса особенно любит. Когда они цветут, вы вплетаете один цветок в причёску — цветок прекрасен, но вы ещё прекраснее. Непременно посадите их в резиденции.
Тайпин, озарённая радостью предстоящей свадьбы, сияла от счастья и была так прекрасна, что захватывало дух.
Ли Чэнь любовалась красотой старшей сестры:
— Отличное предложение, Сыци. Но обязательно посади несколько деревьев магнолии во дворе, где ты будешь отдыхать.
Сыци подняла глаза на Тайпин.
Ли Чэнь щёлкнула в неё орешком:
— Не смотри. Принцесса непременно согласится.
Тайпин медленно повернула голову, и в её взгляде играла бесконечная грация. Она с усмешкой взяла из ладони Ли Чэнь несколько орешков:
— Откуда ты знаешь, что я точно соглашусь?
Ли Чэнь захлопала ресницами, притворяясь наивной:
— Разве Ацзе не согласится? Неужели Юнчан ошиблась, и магнолии для тебя ничего не значат?
Магнолии, хоть и изящны, Тайпин обычно не нравились — она предпочитала роскошные пионы. Но к магнолиям у неё было особое чувство. Ли Чэнь помнила, как Тайпин рассказывала: впервые она увидела Сюэ Шао, когда вместе с матерью приехала в резиденцию тётушки Чэнъян. Маленькая Тайпин была шаловливой и однажды залезла на дерево магнолии. Тогда юный Сюэ Шао спас её, стоя под деревом. С тех пор Тайпин решила, что Сюэ Шао — самый подходящий муж для неё.
Тайпин не сдержала смеха, её лицо озарила улыбка влюблённой девушки, глаза сияли, будто она вновь переживала те счастливые мгновения, наполненные радостью и удовлетворением. Она игриво посмотрела на Ли Чэнь:
— Посмотрим, будешь ли ты так же спокойна, когда придёт твоя очередь выходить замуж.
Ли Чэнь на мгновение замерла, затем подперла подбородок ладонями с видом глубокой озабоченности:
— Я боюсь, что не смогу найти того, кто мне действительно понравится, как тебе повезло.
Тайпин ласково ущипнула сестру за нос:
— Чего бояться? Всё, что тебе понравится, отец и мать обязательно найдут.
Ли Чэнь улыбнулась, не споря с сестрой.
Многого спорить не стоило. Мир так велик, бесчисленные незнакомцы ежедневно проходят мимо друг друга. Кто знает, когда встретится тот единственный?
Не из-за его знатного рода, не из страха, что он позже пострадает в политических интригах, а просто потому, что сердце тянется к нему. Даже не увидев его, при мысли о встрече уголки губ сами собой поднимаются в улыбке. И даже мучительная тоска по нему кажется сладкой — ведь это любовь.
http://bllate.org/book/2898/322218
Готово:
