Когда Вэй Ши стояла перед Ли Чэнь, её лицо было искажено такой тревогой, будто она вот-вот расплачется, и странное чувство в груди принцессы стало ещё острее.
— Принцесса, с вашей рукой всё в порядке? Я не хотела этого…
Ли Чэнь в тот день гуляла по озеру вместе с Тайпин и несколькими знатными девушками. Она всегда любила заваривать чай в павильоне на смотровой площадке. В тот момент, когда она варила чай, рядом оказалась Вэй Ши. Чтобы выразить своё расположение, Ли Чэнь лично подала ей чашку. Но вдруг горячий чай, ещё клубящийся паром, пролился прямо на тыльную сторону руки принцессы.
Тайпин, беседовавшая в стороне с другими девушками, услышав шум, тут же подошла:
— Что случилось?
Янчжи, взяв обожжённый палец Ли Чэнь, приказала служанке немедленно принести мазь и быстро пояснила Тайпин:
— Принцесса подала чашку чая госпоже Вэй, но та вдруг резко ударила по ней, и горячий напиток выплеснулся на тыльную сторону руки принцессы.
Тайпин, увидев покрасневшую кожу, нахмурилась:
— Вся покраснела… Сестрёнка, больно?
И бросила Вэй Ши такой гневный взгляд, что та сжалась от страха.
— Да как ты могла?!
Ли Чэнь, скривившись от боли, глубоко вдохнула и сказала Тайпин:
— Сестра, не вини её. Это я сама неосторожна, она ни при чём.
Но Тайпин уже заранее сформировала мнение. Её сестра с детства заваривала чай и никогда не обжигалась — как вдруг теперь так серьёзно повредила руку? Да ещё и пытается оправдать Вэй Ши.
Шу Чжи принесла мазь от ожогов. Тайпин, никогда не ухаживавшая за кем-то, отошла в сторону, уступив место Шу Чжи.
— Чай был слишком горячим, — тихо сказала Шу Чжи, глядя на Ли Чэнь. — Возможно, образуются волдыри.
Лицо Вэй Ши мгновенно побледнело.
Шу Чжи сочувственно взглянула на неё и склонилась над рукой принцессы, сосредоточенно нанося лекарство.
На самом деле, Шу Чжи всё видела своими глазами. Уловка принцессы была примитивной, но кто же осмелится упрекнуть принцессу? С детства избалованная, она никогда не получала ни малейшей царапины. А теперь её рука так сильно обожжена, и при этом она изображает великодушную госпожу. Тайпин с детства боготворила младшую сестру — да что там Тайпин, вся императорская семья обожала принцессу Юнчан, боясь причинить ей малейшее огорчение.
Шу Чжи подумала: Вэй Ши, похоже, больше не будет жить спокойно.
* * *
Ли Чэнь лежала на кушетке и с досадой разглядывала свою руку, забинтованную словно свиная ножка.
Тайпин сидела рядом, вся в тревоге:
— Очень больно?
Ли Чэнь кивнула, потом покачала головой:
— Нет, терпимо.
В этот момент вошли Янчжи и Ганьлу с двумя подносами. На них лежали дикие ягоды, только что собранные с деревьев в задней части сада Бусянь Юань. Каждый раз, приезжая сюда, Ли Чэнь особенно любила эти ягоды.
Увидев их, Тайпин строго наказала:
— Хорошенько заботьтесь о принцессе. Я ненадолго выйду.
Когда узнали об ожоге принцессы Юнчан, Лу Сычэн из Бусянь Юань забегал, как ошпаренный, а его супруга тут же принесла «семейный секретный рецепт», обещавший, что на коже не останется ни следа. Тайпин вежливо приняла подарок, но тут же передала его Янчжи. У них с собой были лучшие императорские мази, просто не хотелось обижать хозяев отказом. А знатные девушки, которых они пригласили — включая Вэй Ши и Ли Яньцзюнь — сидели во дворе, где им отвели покой, и все выглядели крайне обеспокоенными.
Эти девушки с детства не прикасались к домашним делам; даже уколов иглой при шитье хватало, чтобы служанки поднимали тревогу на полдня. Теперь же, услышав, что у принцессы Юнчан на руке могут появиться волдыри, они пришли в ужас. Ведь каждая из них знала: шрам на тыльной стороне ладони — это ужасно некрасиво. На их месте они бы горевали целых полмесяца.
А тут речь шла о принцессе Юнчан — избалованной, драгоценной, словно золото.
Девушки сочувствующе посматривали на Вэй Ши, которая с тех пор, как обожгли руку принцессы, так и не присела.
Она стояла под гинкго, собрав волосы в узел, обнажив изящную белоснежную шею. Её прямые рукава и высокий пояс подчёркивали фигуру в гранатовом халате. Издалека она напоминала героиню из изящной картины с красавицами прошлого.
Ли Яньси слушала разговор подруг, но взгляд её был прикован к Вэй Ши под деревом. Конечно, она переживала за ожог Ли Чэнь, но Тайпин увела младшую сестру и ещё не выпустила её, строго велев всем подождать и не беспокоить принцессу.
Вдруг кто-то тронул её за плечо.
Ли Яньси обернулась, удивилась и широко распахнула глаза:
— Сестра?
Перед ней стояла её двоюродная сестра Ли Яньцзюнь.
Ли Яньцзюнь кивнула в сторону Вэй Ши:
— С ней всё будет в порядке?
Ли Яньси ответила:
— Не думаю. Принцесса же сказала, что госпожа Вэй не хотела этого. Да и принцесса не из тех, кто держит зла — не станет она винить госпожу Вэй.
Ли Яньцзюнь сердито фыркнула:
— Принцесса Юнчан, может, и не станет, а как же Тайпин? Разве ты не видела, какое у неё лицо было, когда она уводила принцессу с берега? Мы, которые часто бываем на её приёмах, никогда не видели её такой мрачной — от страха дышать не смели!
Ли Яньси задумалась:
— Что до Тайпин… внешне, наверное, тоже не станет винить госпожу Вэй. Но в душе, скорее всего, уже всё решила.
Ли Яньцзюнь презрительно скривила губы:
— И что теперь делать?
Ли Яньси повернулась к ней и уставилась своими чистыми, как родник, глазами. Ли Яньцзюнь почувствовала неловкость, нахмурилась и с трудом сдержала желание стукнуть сестру по лбу.
— На что ты так смотришь?
Ли Яньси наконец отвела взгляд:
— Какое «что делать»? Госпожа Вэй сама себе навредила. Если Тайпин пожалуется императрице и Его Величеству, Вэй Ши не станет женой принца Ин. Тогда ты, как и надеется твоя матушка, сможешь занять её место. Разве это не замечательно?
Ли Яньцзюнь поперхнулась, опустила глаза и тихо произнесла:
— Не хорошо.
— Не хорошо?
Ли Яньси обернулась к ней.
— Дедушка при жизни говорил: «Чанъань — город интриг, где даже без ветра поднимается волна в три чи». А уж при дворе… — Ли Яньцзюнь была на три года младше Аньян, но под присмотром матери постоянно общалась с госпожой Чжао — будь та ещё уездной госпожой или уже женой принца Ин. Независимо от того, как она относилась к госпоже Чжао, сама мысль о том, что ту вдруг заставили умереть с голоду по приказу императрицы, заставляла её дрожать от страха. Ведь мать госпожи Чжао была самой Чанлэ, принцессой-старейшиной, а отец — генералом императорской гвардии. И даже с такой поддержкой в императорской семье она оказалась ничем.
Ли Яньси, заметив печаль в глазах сестры, ласково похлопала её по плечу:
— Если ты станешь женой принца Ин, просто не будь такой своенравной и упрямой, как дома. Императрица, по словам принцессы Юнчан, не тронет послушных.
Ли Яньцзюнь сердито сверкнула глазами.
— Это, по-твоему, утешение?!
Пока сёстры сверлили друг друга взглядами, Вэй Ши, стоявшая под деревом, словно размышляя о бренности бытия, подошла к ним. Заметив Ли Яньцзюнь, она на миг замерла, но затем продолжила идти.
Она слегка кивнула Ли Яньцзюнь и обратилась к Ли Яньси:
— Четвёртая сестрёнка.
Ли Яньси была четвёртой в семье герцога Ин, и среди девушек её всегда звали «четвёртой сестрёнкой», ведь она была самой младшей.
Ли Яньси тут же вскочила:
— Госпожа Вэй!
Вэй Ши пришла сюда не просто так. Она уже пыталась навестить Ли Чэнь, но Тайпин не пустила её. Услышав, что Ли Яньси — самая любимая подруга принцессы (когда её брат Ли Цзинъе уходил в поход, Ли Чэнь даже брала Ли Яньси к себе во дворец), Вэй Ши решила, что именно через неё можно добраться до принцессы.
Услышав просьбу Вэй Ши, Ли Яньси задумалась:
— Я могу передать принцессе, что ты хочешь её видеть. Но примет ли она тебя — не знаю.
Вэй Ши поспешно ответила:
— И этого достаточно. Я буду бесконечно благодарна тебе за то, что передашь мою просьбу.
— Госпожа Вэй хочет меня видеть? — спросила Ли Чэнь, разглядывая два диких плода, которые держала в руках, будто решая, с какого начать.
Ли Яньси кивнула:
— Да. Она уже приходила ранее. — Она бросила взгляд на дверь и, наклонившись ближе к принцессе, понизила голос: — Но старшая принцесса, кажется, её не любит и не пустила к тебе.
Ли Чэнь улыбнулась:
— Сестра просто переживает за меня.
Честно говоря, в прошлой жизни такой пустяковый ожог она бы даже не заметила. Но теперь, в новом статусе, даже малейшая царапина вызывала переполох. Для Тайпин шрам на руке сестры — катастрофа.
Правда, давно она не испытывала подобной физической боли. Рука горела невыносимо, мазь лишь немного облегчала страдания, да и повязка мешала движениям.
Ли Яньси наконец выбрала место на ягоде и с хрустом откусила кусок.
Ли Чэнь с досадой покачала головой. Эта девочка выглядела как кукла, но почему бы ей не вести себя соответственно?
Правда, Ли Яньси с детства была избалована: сначала брат Ли Цзинъе, который позволял ей вести себя как мальчишке, а потом и сама Ли Чэнь, которая ценила её искренность и поощряла прямолинейность. Поэтому речь Ли Яньси никогда не была столь изысканной, как у других знатных девушек, умеющих даже грубость облечь в шёлковые слова.
— Принцесса, ты примешь госпожу Вэй? — спросила Ли Яньси с набитым ртом.
Ли Чэнь улыбнулась:
— Пусть войдёт.
Она прекрасно понимала, зачем Вэй Ши пришла. У Вэй был лишь фасад знатного рода, внутри же — пустота. Теперь же, когда семья надеялась породниться с императорским домом, все возлагали на неё большие надежды.
Ли Чэнь признавала: её уловка была грубой, но она просто использовала любовь семьи к себе, чтобы подставить Вэй Ши.
Она не станет оправдываться, что вынуждена была так поступить. Просто хотела устранить Вэй Ши, пока та ещё не обрела силы.
Сейчас достаточно было одного движения пальца — и Вэй Ши уже страдала от ожога.
Внезапно Ли Чэнь поняла, почему мать так одержима властью.
Ощущение, что ты легко управляешь чужой судьбой, — ни с чем не сравнимое удовольствие.
Чем больше власть, тем больше судеб тебе подвластно.
Её отец, Ли Чжи, правит судьбами всей империи — включая судьбу матери.
Но мать — человек с сильным стремлением к контролю. Она хочет управлять другими, но не желает, чтобы ею управляли.
В этом, наверное, все люди похожи.
Просто мать обладает большей амбициозностью и способностью создавать условия, чтобы стать той, кто правит всеми.
Узнав, что Ли Чэнь приняла Вэй Ши, Тайпин нахмурилась:
— Зачем её принимать? Я ведь уже отослала её. Если бы не она, твоя рука не пострадала бы так сильно.
Ли Чэнь рассмеялась:
— Она ведь не хотела этого. Увидев, как ты переживаешь из-за моего ожога, она, наверное, чувствует вину и хочет извиниться.
На самом деле, виновата была сама Ли Чэнь: когда Вэй Ши протянула руку за чашкой, она нарочно дрогнула, и чай выплеснулся на её собственную руку ещё до того, как Вэй Ши успела коснуться кружки.
http://bllate.org/book/2898/322216
Готово:
