Фан Ши как раз рассказывала о будущей свадьбе Тайпин:
— Говорят, государыня-императрица хочет, чтобы ты и принц Ин сыграли свадьбы в один день.
Услышав это, Ли Чэнь тут же настороженно взглянула на Фан Ши.
— В один и тот же день в Чанъане состоится и свадьба принца Ин, и бракосочетание принцессы Тайпин, — продолжала Фан Ши. — Простой народ будет вне себя от радости! Какое это будет зрелище!
Лицо Тайпин залилось румянцем — юная красавица словно расцвела, подобно пиону, озарённому утренним солнцем.
— Если Ацзе и Третий брат поженятся одновременно, Чанъань, конечно, превратится в город огней и цветов, не знающий ночи, — сказала Ли Чэнь. — Жених Ацзе уже утверждён — наш двоюродный брат Сюэ Шао. Но невеста Третьего брата ещё не выбрана. Успеют ли подготовиться?
Ведь и свадьба принца, и бракосочетание принцессы — церемонии столь сложные, что описание одной заняло бы десять листов бумаги. Как можно всё организовать, если невеста для Третьего брата даже не утверждена?
Тайпин скосила глаза на Ли Чэнь:
— Кто сказал, что не утверждена? Мать уже наметила кандидаток.
— …Почему я об этом ничего не знаю? — удивилась Ли Чэнь.
— Я только что была в Цинниньгуне, отнесла матери кое-что. Она как раз просматривала, чья дочь лучше подойдёт Третьему брату. Потом я услышала, как Ваньэр сказала ей: «Вэй — девушка из знатного рода, давно славится своим талантом. Её стоит рассмотреть». Кроме неё, есть ещё одна, которую мы обе знаем — Ли Яньцзюнь, двоюродная сестра Ли Цзинъе. Её дед — Ли Цзи, заслуженный сановник нескольких императоров. Отец, Ли Сывэнь, в последние годы отлично проявил себя на службе, и мать тоже высоко его ценит.
— Вэй — девушка из знатного рода? — удивилась Ли Чэнь, широко раскрыв глаза.
Тайпин кивнула.
— А кто такая эта девушка?
— Я её не видела. Говорят, род Вэй — один из самых влиятельных.
Фан Ши улыбнулась:
— Глава рода Вэй, Вэй Сюаньчжэнь, служит в Чанъане. Его положение не особенно высоко, но в роду богатые традиции. Говорят, все его дочери одарены и прекрасны — женихи выстраиваются в очередь.
Ли Чэнь подумала: «Восемь из десяти — так и есть». Ей было всё равно, что решит мать в будущем и как поведёт себя Второй брат. Сейчас главное — устранить Вэй, эту скрытую угрозу.
— Ацзе, мы ведь ещё не видели эту девушку из рода Вэй.
Тайпин повернулась к ней и, улыбаясь, спросила:
— Что? Опять хочешь пригласить кого-нибудь в Бусянь Юань? За эти годы ты постоянно используешь одну и ту же уловку — даже притвориться, будто не замечаю, не получается.
Ли Чэнь ничуть не смутилась и совершенно не считала свой приём избитым. Она с полным достоинством заявила:
— А что в этом такого? Мать колеблется между Вэй и Ли Яньцзюнь. Мы прекрасно знаем, какова Яньцзюнь, но ничего не знаем о Вэй. Вдруг она окажется такой же, как та Аньян?
Не дожидаясь ответа Тайпин, она добавила с лёгкой грустью:
— Или, может, Ацзе хочет ещё одну невесту принца Ин, уморённую голодом?
Тайпин промолчала.
Фан Ши почувствовала неловкость от слов Ли Чэнь. Она знала, что бывшая невеста принца Ин, госпожа Чжао, действительно грубо обошлась с императрицей. По сути, Чжао и её мать, принцесса Чанлэ, вели себя вызывающе и чересчур напыщенно. Именно принцесса Чанлэ серьёзно рассердила государыню, а её дочь, став женой принца, не только не смирилась, но и продолжала вести себя дерзко. Государыня давно решила с ними покончить — просто ждала подходящего момента.
Фан Ши улыбнулась и сказала Ли Чэнь:
— Не волнуйся, Юнчан. Я слышала, в роду Вэй всегда строгие нравы. Дочерей воспитывают строго по «Наруководству для женщин».
Ли Чэнь склонила голову набок:
— Но ведь никто из нас не видел эту Вэй-нян. Откуда знать, правда ли то, что говорят?
В общем, она во что бы то ни стало хотела лично встретиться с Вэй.
Ли Чэнь решила увидеться с Вэй и отправилась к матери, чтобы попросить разрешения съездить с Ацзе в Бусянь Юань.
У Цзэтянь сказала:
— Твоя сестра скоро выходит замуж. Как ты ещё тащишь её за собой на всякие глупости?
Ли Чэнь ответила с полной уверенностью:
— Раз Ацзе скоро выходит замуж, после этого она уже не сможет, как раньше, жить со мной в павильоне Фэнъян и свободно ездить со мной в Бусянь Юань. Я хочу, чтобы до свадьбы она как следует повеселилась со мной!
У Цзэтянь подумала и согласилась: ведь с детства Ли Чэнь везде ходила либо с родителями, либо с Тайпин. Родители, будучи государем и государыней, редко могли уделять ей время, и чаще всего её сопровождала именно Тайпин. Теперь Тайпин выходит замуж — хоть и сможет иногда навещать дворец, но у неё будет свой дом, своя принцесса-резиденция. Естественно, что младшая дочь так тоскует по обществу старшей сестры.
У Цзэтянь спросила:
— Кого вы на этот раз пригласите?
— Ли Яньси, сестра Ли Цзинъе, конечно, поедет, — ответила Ли Чэнь. — А ещё я пригласила от имени матери Ли Яньцзюнь и дочь рода Вэй.
У Цзэтянь приподняла бровь и с лёгкой усмешкой посмотрела на дочь.
Ли Чэнь, широко улыбаясь, взяла мать за руку и потянула её из Цинниньгуна. У Цзэтянь всегда с удовольствием гуляла с дочерью под вечер, поэтому послушно последовала за ней. Шангуань Ваньэр, дожидавшаяся у дверей, махнула рукой служанкам, и они последовали за ними на почтительном расстоянии, оставляя матери и дочери пространство для разговора.
— Я знаю, Ама хочет, чтобы Третий брат и Ацзе поженились в один день, — сказала Ли Чэнь. — Но ведь ты ещё не решила, кого выбрать в невесты принцу Ин — Ли Яньцзюнь или Вэй-нян. Поэтому я и пригласила их обеих в Бусянь Юань, чтобы посмотреть, кто из них лучше. Разве это не разумно?
У Цзэтянь рассмеялась — и рассердилась, и позабавилась одновременно:
— Да разве это тебе судить?
Ли Чэнь сорвала с ветки молодой листок и начала вертеть его в пальцах:
— Раньше мне очень не нравилась Аньян. Потом она стала невестой принца Ин и постоянно спорила с тобой. Ты терпела, терпела — и в конце концов лишила её титула. Даже если я не понимаю их мыслей, по поведению и словам можно судить о характере человека.
Ли Чэнь уже разузнала: да, род Вэй — знатный, но это лишь красивое название. На самом деле у них почти нет влияния. Сам Вэй Сюаньчжэнь — чиновник самого низкого ранга. Весь род Вэй — лишь красивая оболочка без содержания. В сравнении с ними у Ли Яньцзюнь положение гораздо выгоднее: её отец — младший сын Ли Цзи, пользуется доверием как государя, так и государыни, а двоюродный брат Ли Цзинъе — восходящая звезда при дворе.
Однако Ли Чэнь всё поняла.
Мать выбирает невесту для Третьего брата Ли Сяня и, конечно, не станет брать девушку из слишком влиятельного рода. Ей нужна та, чьё происхождение достаточно знатно, чтобы соответствовать статусу принца Ин, но при этом не имеющая реальной власти — чтобы избежать усиления влияния внешнего рода и возможной поддержки Ли Сяня в борьбе за трон.
Иными словами, мать хочет «подушку с вышивкой» — красивую, но бесполезную.
Поэтому по сравнению с Вэй Ли Яньцзюнь находится в заведомо проигрышном положении.
Скорее всего, мать уже приняла решение.
Но Ли Чэнь не сдавалась. Она должна была успеть что-то предпринять до того, как мать объявит свой выбор.
У Цзэтянь посмотрела на дочь с лёгким раздражением и ткнула пальцем ей в лоб:
— Ты что, никогда не устанешь выдумывать новые проделки?
Ли Чэнь поймала мамины пальцы и, сцепив с ней мизинцы, начала раскачивать их, совершенно не скрывая, что ждёт похвалы:
— Как ты можешь называть это проделками? Юнчан сама хочет помочь тебе выбрать лучшую невесту для принца Ин. Разве это не заботливо?
У Цзэтянь только вздохнула:
— Заботливо, очень заботливо. Что ещё можно сказать?
Ли Чэнь, услышав эти слова, довольная улыбнулась.
Получив разрешение матери, Ли Чэнь и Тайпин начали готовиться к отъезду в Бусянь Юань.
Когда процессия двух принцесс выехала из дворца, народ на улицах Чанъаня толпами собрался у обочин, чтобы полюбоваться. После кончины наследника в Лояне обе принцессы почти не покидали дворец, и теперь их появление вызвало настоящий переполох. Особенно интересовались Тайпин — ведь она скоро выходит замуж. Некоторые горожане даже кричали: «Да здравствует принцесса Тайпин!», «Да здравствует принцесса Юнчан!».
Ли Яньси ещё накануне переехала в павильон Фэнъян, поэтому теперь сидела в карете Ли Чэнь и разговаривала с ней.
— Бабушка сказала, что Ацзе, возможно, станет невестой принца Ин. Принцесса, правда ли, что государыня очень строга к невесткам?
Ли Чэнь слегка приподняла занавеску и, глядя на улицу, рассеянно спросила:
— Как ты думаешь?
Ли Яньцзюнь задумалась:
— Государыня очень любит тебя, но бабушка говорила, что она — женщина с величайшим достоинством. Наверное, она строга.
Ли Чэнь обернулась и улыбнулась ей. Яньцзюнь повзрослела: на людях она всегда держалась осмотрительно, но с Ли Чэнь говорила прямо, как думала. Именно за это Ли Чэнь её и любила — искренность означала, что Яньцзюнь считает её близкой. В мире, где большинство людей говорят одно лицом к лицу и другое за спиной, такая прямота была редкостью и казалась особенно ценной. Поэтому Ли Чэнь всегда относилась к Яньцзюнь как к младшей сестре по соседству.
Сама Ли Чэнь с детства была окружена любовью родителей и братьев, и ей редко удавалось почувствовать, каково это — заботиться о ком-то и баловать другого. Поэтому она с удовольствием наслаждалась этой ролью.
Глядя на Яньцзюнь, Ли Чэнь даже почувствовала лёгкую зависть. Хотя Яньцзюнь и потеряла родителей в детстве, старший брат так её оберегал, что даже не женился, боясь, как бы невестка не обидела сестру. Ли Чэнь не считала, что её братья плохо к ней относятся — просто она завидовала Яньцзюнь за её чистоту и искренность. По крайней мере, Яньцзюнь была гораздо более простой и счастливой, чем большинство знатных девушек Чанъаня.
Ли Чэнь подумала, что, наверное, слишком жадна. Ведь как принцесса она уже получила больше, чем многие, но всё равно завидует другим.
Завидует их чистоте. Завидует тому, что они живут чище, чем она.
Ли Чэнь не считала себя человеком, живущим «чисто»: каждое её действие, казалось, продиктовано расчётами. Она боялась ошибиться хоть на шаг — ведь один неверный шаг влечёт за собой цепь ошибок.
http://bllate.org/book/2898/322215
Готово:
