Ли Чэнь кивнула:
— Конечно, это имеет значение. Двоюродный брат Сюэ Шао с детства рос во дворце и потому ближе к нам. Тётушка Чэнъян всегда была добра и ко мне, и к Ацзе. Помню, как-то мы с сестрой захотели поехать в Бусянь Юань, но отец с матерью не разрешили — сказали, что рядом нет взрослых и это небезопасно. Тогда тётушка Чэнъян сама повезла нас туда погостить.
У Цзэтянь приподняла бровь:
— Значит, по-твоему, твоя сестра может выбрать только Сюэ Шао?
— Конечно! — Ли Чэнь кивнула с полной уверенностью, а потом, подумав, довольно прозрачно намекнула матери: — Ама, ведь тётушка Линьчуань тоже наша родственница.
Принцесса Линьчуань была женщиной достойной, но она и император Ли Чжи не были родными братом и сестрой. Ли Чжи уважал принцессу Линьчуань, однако сердцем всё же тяготел к принцессе Чэнъян.
К тому же принцесса Линьчуань всегда следовала за своим мужем и усердно исполняла все ритуалы уважения к его родителям. Если бы Тайпин действительно стала её невесткой, то, будучи принцессой, всё равно оказалась бы ниже по рангу — ведь свекровь в этом случае была бы не просто женщиной, а старшей принцессой!
Обычно принцесса могла не вмешиваться в дела семьи мужа — никто не осмелился бы требовать от дочери императора служить кому-либо. Но что, если свекровью станет старшая принцесса, чей статус выше даже императорской дочери?
Тогда всё становилось куда сложнее.
Такие слова не могла сказать сама Тайпин — это повредило бы её репутации. Поэтому Ли Чэнь взяла эту ношу на себя. В конце концов, она была любимой дочерью отца и матери, и даже если бы сболтнула лишнего, никто, кроме родителей, не посмел бы её винить.
У Цзэтянь думала, что хотя порой поступки младшей дочери шли вразрез с её планами, виной тому было то, как отец с детства баловал Ли Чэнь до небес, а она сама, как мать самого младшего ребёнка, тоже всегда потакала ей. Именно поэтому у Ли Чэнь и выработался такой бесстрашный характер. Иногда дочь своими действиями прямо ломала задуманное У Цзэтянь, но, глядя на её вид — «у меня есть отец и мать, которые меня прикроют, так чего мне бояться?» — императрица лишь смеялась сквозь слёзы.
Поэтому У Цзэтянь прекрасно поняла намёк Ли Чэнь. Она взглянула на Тайпин. Та молча смотрела на мать, и в её глазах будто говорили целые тома, но ни слова не сорвалось с губ.
У Цзэтянь вздохнула:
— Вы обе — настоящие должницы, пришли вытягивать из матери последние силы.
Ли Чэнь сморщила нос:
— Тогда Ама может поговорить с отцом? Отец ведь тоже любит двоюродного брата Сюэ Шао. Да и вообще, отец всегда говорит: «Если Ама согласна, я тоже согласен». Стоит тебе сказать ему — и он сразу же обрадуется!
— Кто сказал, что твой отец всегда слушается меня? — У Цзэтянь улыбнулась, но в голосе прозвучала ледяная нотка.
Если бы Ли Чжи действительно всегда слушался её, наследник давно бы сменился.
При мысли о Ли Сяне лицо У Цзэтянь на миг исказилось суровостью, но тут же сгладилось — так быстро, что можно было подумать, будто это показалось.
Ли Чэнь продолжала:
— Сколько раз отец говорил Юнчан: «Если Ама разрешит, я тоже разрешу». — Она повернулась к Тайпин, которая всё это время молча сидела в сторонке, и искала поддержки: — Ацзе, правда ведь?
Тайпин подняла глаза на сестру, колеблясь.
Ли Чэнь подмигнула ей:
— Ацзе, скажи же что-нибудь! Ама же больше всех нас любит. Стоит тебе заговорить — и она обязательно поговорит с отцом.
В этом Ли Чэнь никогда не сомневалась. Пока не задеты принципы матери, та всегда исполняла их желания.
У Цзэтянь улыбнулась и посмотрела на Тайпин:
— Тайпин, ты — принцесса Великой Тан. И отец, и Ама хотят, чтобы ты была счастлива. И Чжоу Цзитун, и Сюэ Шао — оба редкие юноши в Чанъани, оба прекрасны. Мне оба нравятся. А каково твоё мнение? То же, что и у Юнчан?
Услышав такие слова, Тайпин больше не колебалась. Мать всегда ценила прямоту и не терпела, когда дочери что-то скрывают. Поэтому она спокойно ответила:
— Ама, с двоюродным братом Сюэ Шао я росла во дворце, но между нами нет тайных чувств. Однако если выбирать между ним и двоюродным братом Чжоу, я предпочла бы того, кого знаю поближе.
— То есть ты хочешь выбрать Сюэ Шао?
Тайпин кивнула.
У Цзэтянь мягко произнесла:
— Теперь я поняла твои чувства.
Ли Чэнь радостно вскричала:
— Ама — самая лучшая!
У Цзэтянь бросила на неё недовольный взгляд:
— Раз знаешь, что Ама лучшая, так не мучай меня понапрасну.
Ли Чэнь потянула мать за рукав, капризничая:
— Юнчан разве мучает Ама? Ама, пойдём в павильон Фэнъян! Ацзе недавно отрепетировала новый танец — он просто чудесен! Я буду играть, а она станцует для тебя.
Так в тот день, несмотря на бесконечные государственные дела, императрица позволила двум дочерям увести себя в павильон Фэнъян, где даже отобедала с ними, прежде чем вернуться в Цинниньгун.
Тайпин облегчённо вздохнула — мать согласилась выступить.
А Ли Чэнь относилась ко всему проще: главное, чтобы сестра была счастлива. Если Ацзе грустно — всё остальное теряет смысл. Убедившись, что свадьба Тайпин больше не под угрозой, Ли Чэнь вдруг почувствовала пустоту в груди.
Теперь в огромном павильоне Фэнъян останется только она одна.
Но Тайпин, погружённая в мечты о будущей жизни с Сюэ Шао и о том, каким будет её свадебный пир, не заметила уныния сестры.
Глядя на счастливое лицо Ацзе, Ли Чэнь и сама радовалась за неё, но чувство одиночества становилось всё сильнее. Раньше, куда бы она ни пошла, всегда была рядом Ацзе. А теперь у сестры появится любимый человек, её сердце разделится между Сюэ Шао и их детьми, а младшая сестра, с которой они провели столько ночей в павильоне Фэнъян и в покоях принцессы, станет просто родственницей. Когда Ацзе будет приезжать во дворец, она будет навещать его, а не возвращаться домой.
От этой мысли Ли Чэнь обессилела и растянулась на большом подушечном валике.
Отец был прав: нельзя быть жадной и хотеть всё сразу.
* * *
— Её величество императрица весьма довольна командиром Сюэ, однако считает, что жёны его двух старших братьев происходят из слишком низкого рода. Она хочет, чтобы братья Сюэ развелись и женились заново, — доложила служанка в мужском чёрном костюме, стоя во дворе павильона Фэнъян с почтительным поклоном перед девушкой, заваривающей чай за столиком.
Девушка была никто иная, как принцесса Юнчан — самая любимая дочь императора и императрицы. А служанка в мужском наряде — Шу Чжи.
Ли Чэнь замерла, опустила чайные принадлежности и спросила:
— Мать хочет, чтобы два старших брата Сюэ развелись?
Шу Чжи кивнула.
Все знали: свадьба принцессы Тайпин — дело чрезвычайно важное, и император с императрицей подходили к выбору зятя с особой тщательностью. В итоге они остановились на Сюэ Шао. Все прекрасно понимали: юноша красив, добр, воспитан во дворце, безупречен в поведении и близок Тайпин. Императрица была довольна Сюэ Шао, но не одобряла его невесток.
По её словам: «Моя дочь — принцесса Великой Тан, от рождения знатна. Как она может быть в одной семье с двумя деревенщинами?»
К счастью, наложница Шангуань вовремя вмешалась, напомнив, что одна из невесток, госпожа Сяо, ведёт род от семьи, некогда породнившейся с императорским домом, а госпожа Фан происходит из уважаемого рода провинции.
Ли Чэнь была в полном недоумении. В эту эпоху, где так ценят происхождение, мать могла бы удовлетвориться родом самого Сюэ Шао — он ведь ничуть не уступал принцессе. Мать — сестра принцессы Чэнъян, родной сестры императора. Отец Сюэ, хоть и был отправлен в Фанчжоу, всё равно занимал высокую должность, да и прежде служил генералом в императорской гвардии.
Но теперь мать начала придираться к происхождению других невесток! Это уже было чересчур.
Ли Чэнь думала, что мать — человек полный противоречий: с одной стороны, сильная и непоколебимая, будто ничто не может её сломить; с другой — словно бы чувствующая внутреннюю неуверенность. Ведь род У Цзэтянь — ничтожный, не из знатных фамилий и не из древних кланов, но разве это помешало ей стать императрицей? Став первой женщиной империи, она сначала изменила порядок фамилий в официальных списках, затем стала посмертно возводить своих предков в титулы, лишь бы возвысить род У.
В этом не было ничего предосудительного. В эпоху, где так важен род, мать много страдала из-за своего происхождения на пути к трону. Теперь её забота о знатности — вполне понятна.
Но Тайпин — дочь небес, от рождения принцесса. Её муж тоже из знатного рода — разве этого недостаточно?
Что до жён братьев Сюэ — это их личное дело. Если им нравятся их жёны, зачем мать вмешивается? Ещё до свадьбы требовать развода — как после этого Сюэ Шао сможет ладить с братьями?
Ли Чэнь не понимала замыслов матери.
Не найдя ответов, она отправилась во восточный дворец поговорить с наследной принцессой Фан.
Шу Чжи предостерегла:
— Раньше, несмотря на разногласия в политике, императрица и наследный император внешне сохраняли добрые отношения, и прежняя наследная принцесса Пэй пользовалась её расположением. Но теперь императрица открыто подарила наследнику «Сяоцзы чжуань» — намёк очевиден. Не стоит ли принцессе избегать частых визитов во восточный дворец?
Ли Чэнь подумала и ответила:
— Ты права. Но я с детства ближе всего к нынешнему наследнику. Если я вдруг начну избегать его, это не только огорчит второго брата, но и расстроит отца. Да и вспомни: когда отец стал наследником, его два старших брата были низведены до простолюдинов и сосланы из Чанъани. Отец лично проводил их, а вернувшись, просил деда обеспечить их одеждой и пищей. Дед был глубоко тронут.
Она могла бы не объяснять Шу Чжи, но та и её брат Шу Я были верными слугами, назначенными отцом. За эти годы они проявили преданность и заботу. Теперь Ли Чэнь хотела иметь рядом хоть одного человека, которому могла бы полностью доверять, поэтому часто делилась с Шу Чжи своими мыслями. Служанки Янчжи и Ганьлу были хорошими, но, живя во внутренних покоях дворца, привыкли к интригам и опасностям. Однако их кругозор всё же уступал Шу Чжи.
Услышав это, Шу Чжи больше ничего не сказала. Маленькая принцесса всегда сама принимала решения — ей достаточно было лишь напомнить об опасности.
Ли Чэнь не боялась, что мать заподозрит её в чём-то. Они — родная мать и дочь. Она всегда была любимой сестрёнкой, окружённой заботой родителей и братьев, и лишь желала, чтобы в семье царила гармония. Она могла позволить себе капризничать перед матерью, зная, что та стремится к власти и направляет удары только на сыновей-наследников, а не на дочерей. Если бы Ли Чэнь стала избегать братьев ради расположения матери, та, возможно, обрадовалась бы, но ещё скорее заподозрила бы дочь в расчёте.
Ли Чэнь прекрасно понимала характер матери: та уважала тех, кто честен и прямолинеен, кто не скрывает своих чувств. Людей, умеющих льстить, она тоже ценила — ведь они полезны, — но легко отбрасывала, когда переставали быть нужны.
Поэтому Ли Чэнь чётко знала свою роль.
Она отправилась во восточный дворец, и Тайпин, разумеется, пошла с ней.
Фан Ши, вышедшая замуж за Ли Сяна, не имела собственных детей и усыновила сына наложницы Чжан — Ли Шоули.
Пока Ли Чэнь и Тайпин беседовали с Фан Ши, маленький Ли Шоули играл рядом. Этот малыш почему-то особенно привязался к Ли Чэнь: двухлетний карапуз постоянно бегал за «тётей Юнчан», стоял перед ней, задрав голову, и, моргая глазками, тянул: «Тётя! Тётя!»
Ли Чэнь сдалась и великодушно протянула ему палец:
— Сиди тихо, а то вышвырну тебя вон.
Ли Шоули, видимо, не совсем понял, но был счастлив, крепко держа её палец и улыбаясь, с каплей слюны на подбородке.
Ли Чэнь только вздохнула.
Фан Ши и Тайпин, наблюдая за её растерянным видом, не удержались от смеха.
http://bllate.org/book/2898/322214
Готово:
