Принцессе Тайпин исполнилось пятнадцать лет. Она была статна и прекрасна и уже достигла возраста, когда пора выходить замуж.
К слову сказать, несколько лет назад наложницу наследного принца Ли Сяня, госпожу Чжао, заточили в женскую тюрьму Внутреннего ведомства за неуважительные слова в адрес императрицы. Стражники приносили ей лишь сырую, несъедобную пищу, и в итоге она умерла от голода в темнице.
После её смерти место главной супруги у наследного принца Ли Сяня оставалось вакантным. Когда Ли Чжи заговорил с У Цзэтянь о замужестве Тайпин, императрица тут же подняла и вопрос нового брака для Ли Сяня.
Тайпин уже подошёл возраст выходить замуж, и государь размышлял, чей сын из знатных семей достоин стать её супругом. Ведь он вырастил эту дочь, как жемчужину в ладони.
При дворе одни чиновники радовались, другие тревожились.
Радовались те, чьи сыновья или внуки могли бы стать зятем императора. Такая честь открывала небывалые возможности: стать роднёй императорской семье — значит возвыситься до невиданных высот. Многие придворные с нетерпением ждали этого дня, надеясь, что государь и императрица обратят внимание на их семью.
Но были и те, кто тревожился. Все знали: быть свекром или свекровью принцессы — не лёгкое дело. Если бы принцесса была похожа на тётушку Линьчуань, которая, выйдя замуж, не злоупотребляла своим титулом и уважительно относилась к родителям мужа, — это было бы прекрасно. Но если она окажется вроде принцессы Гаоян, дочери прежнего императора, выданной замуж за сына Фан Сюаньлина, — которая постоянно устраивала скандалы и дрязги, — тогда о карьере можно забыть; лишь бы семья осталась цела и невредима.
Ли Чэнь, слушая, как Чжан Хуаньхуань пересказывает придворные сплетни, весело хихикала.
Она думала, что чиновники, вероятно, слишком много себе воображают. Даже если отец вдруг объявит о поиске жениха для Тайпин, на самом деле он уже давно определился с выбором.
Когда тётушка Чэнъян умерла в Фанчжоу, оставив малолетнего сына Сюэ Шао, отец, любя покойную сестру, взял мальчика ко двору и устроил учиться вместе с наследными принцами в Чунсяньгуне. Его намерения были очевидны.
Кто станет мужем Тайпин, императрица даже не волновалась об этом. Вместо этого она сосредоточилась на подборе подходящей супруги для третьего сына Ли Сяня.
Ли Чэнь всякий раз настораживалась, как только слышала, что мать собирается подыскивать жену Ли Сяню. Она твёрдо решила: если мать выберет девушку из рода Вэй — неважно, та ли это Вэй или иная — она обязательно сорвёт эту свадьбу. Ведь будущая Вэй-ши была её главной заботой.
А вот замужество Тайпин её не тревожило.
В павильоне Фэнъян Тайпин то хмурилась, то улыбалась, то вставала, чтобы прогуляться, то просила Ли Чэнь сыграть на древней цитре и станцевать для неё. Короче говоря, она никак не могла усидеть на месте.
Ли Чэнь, увидев это, закрыла лицо ладонью и рассмеялась:
— Ацзе, не мучайся так. Отец никогда не выдаст тебя замуж за того, кто тебе не по сердцу.
Тайпин сердито взглянула на неё, хотела что-то сказать, но лишь вздохнула:
— Ладно, тебе всё равно не понять.
Ли Чэнь обиделась:
— Откуда ты знаешь, что я не пойму? Даже если ты молчишь, я всё равно знаю, чего ты боишься.
Тайпин, увидев её обиженное лицо, не удержалась и щёлкнула пальцем по щеке сестры. Ли Чэнь отвернулась, уворачиваясь.
Рука Тайпин осталась в воздухе. Она приподняла бровь и, улыбнувшись, убрала руку:
— Даже если ты знаешь, чего я боюсь, это ничего не меняет. Мои переживания никого не волнуют.
На её лице появилась сложная, неоднозначная улыбка.
Ли Чэнь посмотрела на неё и почувствовала странную, необъяснимую грусть.
Как принцессы, они не могли сами выбирать себе мужей. Когда-то тётушки Синчэн и Чэнъян тоже были любимы отцом и братьями, но их судьбы решали дед и отец.
Ли Чэнь никогда не видела принцессу Синчэн, но отец, рассказывая о ней, всегда говорил с горечью. Сначала Синчэн вышла замуж за представителя рода Чанъсунь, но после того как Чанъсунь Уцзи обвинили в измене и казнили, её мужа тоже постигла участь, и принцессу вернули ко двору. Отец вновь выдал её замуж — на этот раз за Вэй Чжэнцзюя. Но второй супруг оказался ничтожеством. Хотя ходили слухи, будто принцесса Синчэн умерла от болезни, однажды Ли Чэнь случайно услышала, как отец и мать говорили о её смерти, и поняла: на самом деле её избили до смерти.
Принцессы — высочайшее достоинство, но качество их жизни зависело от семьи мужа, а особенно — от самого супруга.
Ведь даже Вэй Чжэнцзюй осмелился поднять руку на принцессу!
А что до её Ацзе Тайпин? В истории та была единственной дочерью императора и императрицы, получившей всё — любовь, почести, привилегии. И всё же её любимого мужа заморили голодом в тюрьме, а спустя месяц мать заставила её выйти замуж за человека из рода У.
Неудивительно, что после этого Тайпин завела множество любовников. На её месте Ли Чэнь поступила бы так же.
Если мать требовала жертвовать её счастьем ради укрепления власти, заставляя выйти замуж за человека из рода У, разве она не имела права отомстить, надев на мужа десяток рогов?
От таких мыслей Ли Чэнь стало тоскливо. Она вдруг поняла, что и её собственное замужество вряд ли будет чем-то радостным.
Она опустила голову и, подперев подбородок ладонью, уставилась в сад.
Тайпин, увидев это, забеспокоилась: «Кто же здесь должен выходить замуж? Почему моя сестра выглядит ещё тревожнее меня?»
Ли Чэнь обернулась и встретилась взглядом с обеспокоенной Тайпин. Она на миг опешила, а потом мысленно отругала себя: «Ацзе и так нервничает из-за свадьбы, а я ещё и настроение ей порчу!»
Она быстро собралась с духом, улыбнулась и потянула Тайпин за руку:
— Пойдём в Цинниньгун к матери. Даже если отец говорит, что выбирает тебе жениха, мать наверняка уже знает, кого он предпочитает. Нам просто нужно немного поторопить события.
Когда сёстры вошли в Цинниньгун, императрица как раз занималась каллиграфией.
С тех пор как слухи о словах Мин Чунъяня — будто наследник не годится в преемники — дошли до самого наследника, в восточном дворце наступила тишина. Принц стал вести себя осмотрительнее и перестал раздражать мать своими решениями. Поэтому у императрицы появилось настроение писать иероглифы.
Шангуань Ваньэр, подававшая чернила, улыбнулась и вышла, увидев принцесс.
Ли Чэнь подбежала к матери и, глядя на её изящные штрихи в стиле фэйбай, восхитилась:
— Ама, ваши иероглифы так прекрасны! Даже если Юнчан будет учиться всю жизнь, ей не сравниться с вами.
У Цзэтянь бросила на неё насмешливый взгляд и положила кисть:
— Если бы ты не отвлекалась на постороннее, давно бы догнала меня.
Тайпин тут же поддержала:
— Я думаю, у неё талант к древней цитре, а не к каллиграфии. Сколько бы она ни практиковалась, вряд ли достигнет вашего мастерства.
Ли Чэнь: «...» Хотя они пришли угождать матери, Ацзе совсем не церемонится!
У Цзэтянь усмехнулась, глядя на дочерей. Обе были её родными, особенно Тайпин, которую она воспитывала сама. Даже если девочка научилась скрывать чувства, разве мать не замечала её тревоги?
Императрица вышла из кабинета и, шагая по саду, сказала:
— Хватит мне льстить. Юнчан, это ведь ты потащила сюда Ацзе?
Ли Чэнь: «...» Да.
У Цзэтянь скользнула по ней взглядом, в голосе звучало скорее снисхождение, чем упрёк:
— Ты всё такая же неугомонная.
Ли Чэнь надула губы:
— Я видела, как Ацзе метается в павильоне Фэнъян, и мне стало тяжело на душе. Ама, отец уже решил, кто станет её женихом?
У Цзэтянь рассмеялась, услышав такой прямой вопрос от младшей дочери.
Она посмотрела на обеих: младшая с широко раскрытыми глазами с любопытством смотрела на неё, старшая же кусала губу, смущённая и напряжённая.
Императрица остановила взгляд на Тайпин. Её обычно строгий голос стал мягче:
— Ваш отец всегда боится дать вам слишком мало. Теперь, когда Тайпин выходит замуж, он хочет выбрать самого достойного. Поверь, он никогда не допустит, чтобы тебя обидели.
Тайпин опустила глаза.
Всё её девичье сердце было отдано одному человеку, но из скромности она не могла прямо сказать об этом матери.
Ли Чэнь понимала: отец, конечно, не обидит Тайпин, и сама Тайпин это знает. Просто она боится, что жених окажется не тем, кого она любит.
Ли Чэнь потянула мать за рукав и ласково сказала:
— Ни отец, ни вы никогда не допустите, чтобы Ацзе страдала. Но мне так хочется знать, кто станет моим зятем! Раньше, когда вы выбирали невест для братьев, всегда говорили мне, кто будет моей невесткой. Почему теперь не расскажете, кто станет моим зятем?
У Цзэтянь на миг замерла, затем с досадой посмотрела на дочь:
— Ты становишься всё настойчивее.
Действительно, раньше Тайпин была шумной и весёлой, носилась по дворцу беззаботно, а Ли Чэнь — тихой и спокойной, часто просила няню Люй Синь отвести её в Цинниньгун. Позже, когда девочки подросли, Ли Чэнь стала просить родителей учить её писать иероглифы. Но со временем характеры словно поменялись местами: теперь Тайпин была сдержанной и рассудительной, а Ли Чэнь — полной энергии и везде совала нос.
Ли Чэнь с невинным видом прильнула к матери:
— Добрая Ама, Ацзе так нервничает в павильоне Фэнъян, что не может ни сидеть, ни стоять. Отец наверняка уже обсудил с вами кандидатов. Даже если он ещё не принял окончательного решения, вы точно знаете, кто ему больше всего нравится.
Она была права. Ли Чжи давно определился с выбором, но хотел ещё раз всё обдумать. У Цзэтянь знала, что замужество Тайпин — не её забота. Муж всегда сам решал судьбу любимых дочерей и сестёр. За долгие годы брака она научилась угадывать его мысли.
Мольбы Ли Чэнь смягчили императрицу. Она всегда была особенно снисходительна к младшей дочери. Увидев, как Тайпин тревожно смотрит на неё, У Цзэтянь смягчилась:
— Отец считает, что Сюэ Шао подходит. Но также неплох и Чжоу Цзитун, четвёртый сын принцессы Линьчуань.
Лицо Тайпин слегка изменилось.
Ли Чэнь: «...»
Разве не только Сюэ Шао был кандидатом?
Откуда взялся Чжоу Цзитун?
Обе сестры знали этого двоюродного брата. Он был четвёртым сыном принцессы Линьчуань и Чжоу Даову, с детства любил учиться и дружил с их четвёртым братом Ли Данем. Ли Чэнь помнила, как несколько лет назад они вместе ездили в Бусянь Юань. Тогда Ли Дань взял с собой Чжоу Цзитуна. Юноши вдруг решили искупаться в соседнем Мэйчжуане. Тайпин и Ли Чэнь пошли с ними, и пока Тайпин с Сюэ Шао тихо беседовали во дворике, Чжоу Цзитун с Ли Чэнь подслушивали их.
Ли Чэнь с подозрением посмотрела на мать:
— А кого из них отец предпочитает?
У Цзэтянь улыбнулась:
— А это имеет значение?
http://bllate.org/book/2898/322213
Готово:
