Чжоу Цзитун перевёл взгляд на Ли Даня. Тот от природы был тихим и книжным юношей — предпочитал уединение и чтение. Если бы Ли Дань не пригласил его в Бусянь Юань, он, скорее всего, так и остался бы дома, никуда не выходя. Но теперь, слушая разговоры товарищей, и он почувствовал, как сердце его забилось быстрее — особенно из-за самого Ли Даня.
— Значит, решено! — объявил Ли Дань, хлопнув ладонью по колену.
Первоначально эта компания юношей пришла в Бусянь Юань просто повеселиться, но теперь, к изумлению Лу Гуаня, они вдруг решили отправиться в Мэйчжуань. Лу Гуань мысленно застонал: все эти принцы и молодые господа были в приподнятом настроении, и остановить их было невозможно. Пришлось лишь кратко рассказать им о Мэйчжуане, после чего вся компания шумно двинулась в путь.
Однако, не успели они выйти из Бусянь Юаня, как на полдороге их перехватили двое юношей в одинаковых сине-голубых мужских кафтанах.
Тайпин широко раскрыла глаза, бросила мимолётный взгляд на Сюэ Шао, а затем перевела его на Ли Даня и с лёгким упрёком сказала:
— Четвёртый брат, вы собрались гулять, но даже не подумали взять с собой меня и Юнчан!
Все молчали.
Ли Дань слегка кашлянул:
— Мы просто хотим заглянуть в Мэйчжуань, ненадолго.
Тайпин фыркнула, развернула коня и заявила:
— Мы с Юнчан тоже поедем.
Ли Дань промолчал.
Юноши переглянулись: что, если с этими принцессами что-нибудь случится? Но в их возрасте жажда приключений всегда побеждает благоразумие. Вскоре Ли Дань повёл за собой Тайпин, Ли Чэнь и остальных — и вся компания шумно направилась к Мэйчжуаню.
Сун Цзин в это время склонился над письменным столом, упражняясь в каллиграфии, и от неожиданного шума вздрогнул.
Управляющий Мэйчжуаня пришёл доложить:
— Третий молодой господин, к нам пожаловали знатные гости из Бусянь Юаня. Лу Сычэн уже прислал визитную карточку и сообщил, что эти гости хотят прогуляться у нас. Говорят, среди них есть некий юный господин Миньюэ, который утверждает, что вы друзья.
Сун Цзин был единственным сыном в своей ветви семьи. Однако после смерти Сун Убэня его дядя Сун Шичжао заявил: «Разделим дом, но не род». С тех пор две ветви рода Сунь вели общую родословную, а дети обеих семей нумеровались единым порядком. Поэтому все в доме называли Сун Цзиня «третьим молодым господином».
Юный господин Миньюэ?
Сун Цзин вспомнил весной того года девочку, которая прибежала к нему играть в го, и её старшего брата, сопровождавшего её в храме Линъинь. Прошло полгода — неужели она снова решила сбежать из дома на волю?
Он улыбнулся, аккуратно положил кисть и вышел.
— Пойду взгляну.
Управляющий почтительно кивнул.
Когда Сун Цзин увидел так называемого юного господина Миньюэ, его шаг невольно замедлился. Не только юноши за год сильно меняются — девочки тоже. Полгода назад Ли Чэнь была ниже ростом, а теперь заметно подросла, и изысканная благородная осанка так и прорывалась наружу, несмотря на попытки скрыть её под мужским обличьем. Она стояла рядом со своим братом, нахмурившись и подняв голову, будто чем-то недовольная. Перед ней стояли двое юношей, ровесников её брата. Один из них, хоть и обладал мужественными чертами лица, явно был девушкой — и даже немного напоминал Ли Чэнь.
Сун Цзин подумал про себя: «Родители этих девиц, видимо, очень беспечны».
Ли Чэнь заметила Сун Цзина и, широко улыбнувшись, помахала ему рукой. Она и Тайпин как раз разговаривали с Ли Данем и Сюэ Шао и не собирались мешать Сун Цзину — ведь вся компания просто хотела искупаться в реке.
Сун Цзин решительно подошёл и поклонился гостям.
Дружба между юношами часто возникает странно: стоит лишь обменяться несколькими словами — и уже чувствуешь себя старыми знакомыми. И Ли Дань, и Сун Цзин были людьми, сочетающими учёность с лёгкостью нрава.
Ещё в храме Линъинь Ли Дань решил познакомиться с Сун Цзином. Увидев его сейчас в Мэйчжуане, он обрадовался и сразу завёл разговор. Услышав умные слова Сун Цзина и вспомнив рассказ Ли Хуэйдао о его превосходной игре на цзе-гу, Ли Дань стал относиться к нему с ещё большим уважением.
Тайпин и Сюэ Шао, напротив, не проявили особого интереса к Сун Цзину. Тайпин уже слышала от сестры, что Сун Цзин — скучный, хотя и красивый, почти как её двоюродный брат Сюэ Шао. Встретив его, она решила, что всё же уступает Сюэ Шао. А Сюэ Шао, не видевший Тайпин полгода, теперь думал только о том, как бы порадовать любимую кузину. Красив ли Сун Цзин и умеет ли он играть на цзе-гу — его совершенно не волновало.
Увидев, как Ли Дань и Сун Цзин увлечённо беседуют, Тайпин и Сюэ Шао не стали их прерывать и пошли вдоль берега.
Старшая сестра Тайпин, увидев долгожданного двоюродного брата Сюэ Шао, даже забыла про младшую сестру.
Ли Чэнь с грустью смотрела им вслед, чувствуя себя, будто опавший листок, уносимый холодным ветром.
Повернувшись к Ли Даню и Сун Цзину, которые уже обсуждали музыку, она услышала:
— В моём доме есть музыканты, играющие на цзе-гу, но чего-то в их звуке не хватает. Говорят, ты тоже любишь этот инструмент. Как, по-твоему, что делает настоящего мастера?
Сун Цзин ответил:
— Чтобы хорошо играть на цзе-гу, голова должна быть неподвижна, как горная вершина, а руки — сыпать удары, как белый дождь.
Ли Дань просиял:
— Не мог бы ты, Сун Цзин, сыграть для нас?
Ли Чэнь подумала, что по всем правилам скромности Сун Цзин должен трижды отказаться, прежде чем согласиться. Но юноша, услышав просьбу, сразу кивнул:
— Конечно, могу. Правда, я не очень искусен — не смейтесь, если получится плохо.
Ли Чэнь промолчала.
Она последовала за братом в восточный дворец Сун Цзина в Мэйчжуане. Этот ансамбль состоял из трёх частей: западный дворец предназначался для женщин, центральный зал Чжэнфэнтан — для дяди Сун Цзина Сун Шичжао, а восточный дворец занимал сам Сун Цзин.
Жилище юноши было простым, но исполненным древнего изящества. Взгляд Ли Чэнь упал на цзе-гу в углу зала. Этот инструмент, казалось, излучал боевой дух. Сун Цзин выглядел таким учёным и сдержанным, что Ли Чэнь ожидала увидеть у него древнюю цитру — как у её отца.
Сун Цзин велел слугам вынести цзе-гу во двор и установить на подставку. Он ловко крутил в руках две палочки, поднял глаза на собравшихся и улыбнулся:
— Это просто моё развлечение в часы досуга. Буду рад вашим замечаниям.
Ли Чэнь заметила, как спокойно и уверенно он держится — видно, что верит в своё мастерство.
Ли Дань с изумлением наблюдал, как одна из палочек в руке Сун Цзина вращается всё быстрее и быстрее, превращаясь почти в вертушку. Он понял: для Сун Цзина цзе-гу — не просто хобби.
К тому же, когда они входили в Мэйчжуань, крестьяне в полях напевали одну и ту же мелодию с лёгким восточным колоритом. Книжник Сяовэнь тогда с гордостью сказал, что это любимая мелодия их третьего молодого господина.
Пока Сяовэнь хлопотал, устанавливая цзе-гу на подставку, к Сун Цзину подошёл управляющий. Сун Цзин извинился и вышел.
Управляющий доложил, что знатные гости, привезённые юным господином Миньюэ, уже прыгнули в реку купаться. Слуги при них есть, но кто знает, умеют ли они плавать? А вдруг случится беда в реке Мэйчжуаня?
Голос Сун Цзина доносился откуда-то издалека. Ли Чэнь уловила, как он приказывает найти в деревне нескольких отличных пловцов, поставить их на берегу и платить за всё время дежурства. Если гости останутся целы и невредимы, дать им ещё и награду.
Ли Чэнь смотрела на юношу, стоявшего под ветвями глицинии во дворе. Он стоял спиной к ней, и лица его не было видно, но даже в этом силуэте чувствовалась спокойная, естественная собранность.
По сравнению с яркими, напористыми аристократами, такая сдержанность делала Сун Цзина менее заметным, чем Сюэ Шао или Ли Цзинъе. Но Ли Чэнь жила дольше других и умела ценить не только красивую внешность. Конечно, она любила приятную глазу мужскую красоту, но также уважала Сун Цзина — сироту, выросшего в труде и учёбе, ставшего скромным и целеустремлённым юношей.
Эта спокойная, естественная собранность, вероятно, родилась из невыносимой боли и материнских надежд, которые он нес на своих плечах.
* * *
Пока Сун Цзин разговаривал с управляющим, Ли Чэнь стало скучно. Она начала бродить по двору и вышла из восточного дворца.
Ли Дань тут же окликнул её:
— Ади, куда ты?
Ли Чэнь даже не обернулась:
— Прогуляюсь.
Ли Дань заметил, как Шу Я молча последовал за ней, и, приподняв бровь, махнул рукой — пусть идёт.
Ли Чэнь подошла к реке: юноши уже беззаботно резвились в воде. Только что вышедший управляющий быстро направился в деревню и вскоре вернулся с несколькими крепкими парнями, которые заняли позиции у берега.
Она нигде не видела Тайпин, но у входа в маленький дворик возле слиянового сада заметила Чжоу Цзитуна.
Тот выглядел крайне загадочно и сделал ей знак молчать.
Ли Чэнь промолчала.
Двое молча переглянулись — и, словно по волшебству, поняли друг друга. Ли Чэнь на цыпочках подкралась к воротам дворика.
Изнутри доносился голос:
— …Эти пушистые серёжки мне очень понравились. Думаю, тебе тоже. Я велел купить пару.
Ли Чэнь вздрогнула — это был голос Сюэ Шао!
Она посмотрела на Чжоу Цзитуна, и тот многозначительно подмигнул.
Чжоу Цзитун дружил и с Сюэ Шао, и с Ли Данем. По натуре он был спокойным и предпочитал дома читать книги. В реке он искупался недолго — устал. Оглядевшись и не найдя Сюэ Шао, отправился искать его. Услышав разговор в дворике, он сначала засомневался: «Не подглядывать и не подслушивать — так учит этикет». Но потом подумал: «Между нами — самые близкие отношения. Что тут такого?» К тому же, Сюэ Шао давно питал чувства к Тайпин. Оправдывая своё любопытство, он прислушался — и тут появилась Ли Чэнь.
Юноша решил: раз уж кузина всё равно всё узнает, пусть будет соучастницей.
Ли Чэнь сначала растерялась, но, увидев выражение лица Чжоу Цзитуна, поняла его замысел. Сама она тоже не могла устоять перед искушением. Подкравшись ближе, она насторожила уши, как белый кролик.
Во дворике Тайпин и Сюэ Шао стояли друг против друга на тенистой аллее. В руках у Сюэ Шао действительно были пушистые серёжки. Ли Чэнь подумала, что зимой они будут отлично смотреться на ушах Тайпин в сочетании с её белой меховой накидкой — и старшая сестра будет похожа на пушистого кролика… Вспомнив, как много лет назад Сюэ Шао подарил Тайпин серого кролика, Ли Чэнь смутилась: неужели двоюродный брат питает особую слабость именно к кроликам?
Но Тайпин — не кролик.
Хотя даже такая гордая девушка, как Тайпин, рядом с любимым человеком становится кроткой, как зайчонок.
Тайпин улыбнулась, взяла серёжки и сказала:
— Спасибо, двоюродный брат Сюэ Шао. Они очень красивы.
С этими словами она спокойно спрятала подарок и пошла рядом с ним по аллее.
Юноша и девушка в расцвете юности.
Ли Чэнь с теплотой смотрела на эту сцену и почувствовала, как в груди зашевелились нежные чувства. Ей показалось, что эту картину нельзя нарушать, и она сделала Чжоу Цзитуну знак молчать. Оба на цыпочках стали уходить.
Но в этот момент раздался звук барабана — громкий, чёткий, будто ударяющий прямо в сердце. Барабанный ритм то ускорялся, то замедлялся, то усиливался, то стихал, но всегда оставался выразительным. Ли Чэнь чувствовала, что у неё слишком мало слов, чтобы описать музыку, но в душе росло восхищение и изумление.
Госпожа Лу давно говорила, что Сун Цзин превосходно играет на цзе-гу. Теперь, услышав его игру, Ли Чэнь поняла: это правда.
http://bllate.org/book/2898/322194
Готово:
