Во внутреннем дворике Сюэ Шао и Тайпин тоже вышли на звук барабана и, завидев у ворот Ли Чэнь и Чжоу Цзитуна, одновременно замерли.
Ли Чэнь, увидев Тайпин, ещё не оправилась от испуга, вызванного громким звучанием цзе-гу, и теперь, заметив сестру с Сюэ Шао, снова вздрогнула. Она быстро перестроила выражение лица и радостно воскликнула:
— Ацзе, я как раз искала тебя! А Чжоу-брат устал резвиться в реке и пошёл со мной.
Тайпин промолчала.
Сюэ Шао, стоявший рядом, улыбнулся:
— Мы с Тайпин просто гуляли. Это Четвёртый брат играет на барабане вместе с Сун Цзином?
Ли Чэнь кивнула:
— Да.
Затем она посмотрела на Тайпин:
— Ацзе, пойдём посмотрим?
Тайпин согласилась:
— Хорошо.
Когда они вошли во двор Сун Цзина, тот сидел перед цзе-гу прямо и сосредоточенно. Его прекрасные глаза были устремлены вперёд, уголки губ едва приподняты, а палочки сыпались на барабанную кожу, словно дождевые капли.
Ли Чэнь невольно залюбовалась.
Она всегда считала Сун Цзина красивым, но сейчас вдруг подумала: «Как же он может быть таким прекрасным?»
Его обычное спокойствие и уверенность не покидали его и теперь. Он играл превосходно — то громко, то тихо, с безупречным чувством меры и лёгкостью. В его взгляде, устремлённом вперёд, будто мерцали звёзды — яркие и завораживающие.
Оказывается, когда он занимается тем, что любит и умеет, его облик становится по-настоящему ослепительным.
Сун Цзин заметил Ли Чэнь, слегка приподнял брови и едва заметно кивнул ей — с той же невозмутимой грацией.
Когда музыка стихла, Ли Дань громко воскликнул:
— Прекрасно!
Он почти взволнованно сделал пару шагов вперёд:
— Твёрдо, как удар копья по стальной плите! Хаотично, как туча, закрывающая небо! Нежно, как весенний дождик и лёгкий ветерок! Мощно, как рассекающий горы клинок!
Ли Чэнь тут же захлопала в ладоши:
— Замечательно, замечательно!
Сун Цзин, до этого сохранявший сдержанную и скромную улыбку, лишь замер.
Тайпин ничего не сказала, лишь бросила на Ли Чэнь раздражённый взгляд — явно считая, что младшая сестра слишком усердствует в своей театральной игре.
Ли Дань, редко встречавший такого мастера цзе-гу, хотел было побеседовать с ним, но вдруг услышал, что ребята, купавшиеся в реке, под руководством местных охранников поймали несколько рыб.
Юноши были в восторге — даже больше, чем от первой удачной охоты. Они послали слугу за Ли Данем, сообщив, что поймали отличную рыбу и ужин обеспечен, и призывая скорее идти.
Пришлось Ли Даню уйти, но перед этим он не забыл сказать Сун Цзину:
— В другой раз обязательно приду за советом!
Сун Цзин вежливо поклонился и проводил гостей. Но едва за ними закрылась дверь, его учтивая и сдержанная улыбка мгновенно сменилась совершенно бесстрастным выражением лица.
Его слуга Сяовэнь был потрясён такой переменой:
— Саньлан, что-то не так?
Сун Цзин покачал головой и направился внутрь:
— Ничего особенного. Просто всё это утомительно.
Сяовэнь растерялся:
— А?
Что за утомительно? Саньлан, объясни толком, прежде чем уходить!
Сун Цзин думал про себя: «Те, кто попадает в Бусянь Юань, безусловно, люди высокого происхождения. Но разве обычная знатная девица может свободно бегать по чужому саду? Да ещё и переодевшись в мужское платье?»
В прошлый раз, когда приходила Миньюэ, он уже заподозрил её истинное положение. Бусянь Юань принадлежал принцессе Юнчан, и вокруг него многие скупали поместья, надеясь стать её соседями и, может быть, однажды привлечь внимание принцессы.
Сам Сун Цзин остановился в Мэйчжуане не ради знакомства с принцессой, а потому что любил сливы, а поместье носило соответствующее название и находилось вдали от шума Чанъани — идеальное место для учёбы. Соседи иногда навещали друг друга, но если бы он выходил встречать каждого гостя, то времени на книги бы не осталось.
Именно поэтому, услышав, что „молодой господин Миньюэ“ снова пришёл с гостями, он лично вышел их встречать. Теперь же всё стало ясно: „молодой господин Миньюэ“ — не кто иная, как любимая дочь Императора и Императрицы, принцесса Юнчан, а её спутница постарше — принцесса Тайпин.
Дочери Императорского дома, конечно, несказанно знатны… но уж слишком своенравны.
Когда Ли Чэнь и Тайпин вернулись в Бусянь Юань, они как раз наткнулись на знатных девушек, возвращавшихся с лотосового озера.
Среди них Пэй Сяоцзюнь, одетая в роскошное платье, была вся в грязи, а Ли Яньси рядом с ней выглядела ещё хуже — словно мокрая курица.
Увидев двух принцесс в мужском наряде и сопровождавших их юношей, девушки сразу поняли, что принцессы гуляли за пределами сада. Великая Таньская империя славилась открытостью нравов: даже служанки могли свободно ходить в мужской одежде, а знатные девушки, хоть и должны были появляться на людях с пышной свитой, в частной жизни часто переодевались в мужское платье и гуляли под присмотром родственников. Поэтому поведение Ли Чэнь и Тайпин никого не удивило.
Ли Чэнь нахмурилась, глядя на Ли Яньси:
— Что случилось?
Не дожидаясь ответа слуг, Ли Яньси надула губы:
— В прошлый раз принцесса сказала, что её брат поймал на островке белого гуся. Я сегодня увидела островок и захотела туда перебраться. Но там оказалось столько ила… Я не удержалась и упала в лужу.
Ли Чэнь промолчала.
Пэй Сяоцзюнь поспешила сказать:
— Это моя вина — я не успела удержать сестру Ли.
Ли Яньцзюнь посмотрела то на Пэй Сяоцзюнь, то на Ли Яньси и не удержалась:
— Ведь это Третья сестра сама захотела на островок! Даже если Пэй-сестра не удержала её, она сама испачкалась — как можно винить её?
Ли Чэнь приподняла бровь, взглянула на Ли Яньцзюнь и мысленно улыбнулась. Эти две сестры Ли, хоть и не слишком ладили, всё же не питали друг к другу настоящей злобы — максимум лёгкие ссоры, не стоящие внимания.
Пэй Сяоцзюнь слегка нахмурилась, но тут же сгладила черты лица и, сдержанно извиняясь, посмотрела на Ли Чэнь — с достоинством, но без покорности.
Ли Чэнь подумала: «Действительно, как и сказала Ацзе, эта Пэй Сяоцзюнь, похоже, метит на Ли Цзинъе».
* * *
Ли Чэнь и Тайпин жили в Бусянь Юане, когда вдруг получили приглашение от герцога Ли Даня. В письме говорилось, что супруга герцога, госпожа Чжао, услышала, что обе сестры отдыхают в Бусянь Юане, и тоже хочет приехать на несколько дней.
Ли Чэнь приподняла бровь и передала письмо Чжан Хуаньхуань, своей спутнице. На этот раз из дворца она взяла с собой двух служанок, которых собиралась воспитать в доверенных — Янчжи и Ганьлу.
Тайпин холодно усмехнулась:
— И она тоже захотела приехать?
— Кто знает, — сказала Ли Чэнь, широко раскрыв глаза, — может, в герцогском доме ей стало скучно?
Ли Яньси добавила:
— Раньше Вторая сестра говорила, что госпожа Чжао очень любит проводить время с Пэй-сестрой.
Ли Чэнь с тревогой посмотрела на Ли Яньси. Девочка была слишком наивна — всего лишь одна прогулка на лотосовом озере, и Пэй Сяоцзюнь уже завоевала её расположение. Пока её брат Ли Цзинъе не вернётся в Чанъань, эта младшая сестрёнка, пожалуй, выдаст все его секреты.
Тайпин задумалась:
— Пусть приезжает. Если ей здесь не понравится, это уже не наша забота.
Ли Чэнь повернулась к сестре.
Тайпин встретила её взгляд и мягко улыбнулась:
— Мать как-то говорила об этой невестке. В доме принцессы с ней никто не осмеливался спорить. Она никогда не считала, что обязана кому-то угождать. Когда она приедет, ты всё поймёшь.
Ли Чэнь недовольно скривила губы. Эта невестка надоела ей до чёртиков — как таракан, которого не убьёшь. Она прекрасно знает, что её не любят, но всё равно постоянно лезет на глаза. Ну что ж, пусть приезжает! После этого визита, пожалуй, больше не захочет.
На следующий день процессия госпожи Чжао уже подъезжала к Бусянь Юаню.
С ней прибыли не только она сама, но и несколько знатных девушек, с которыми она обычно общалась.
Ли Чэнь в это время думала о Ли Цзинъе.
Ли Цзинъе ушёл с Лю Жэньгуем в поход против Силлы, и прошло уже полгода. Письма от него приходили лишь в военных донесениях и были крайне скупы, но Ли Яньси бережно хранила каждое, как сокровище, под подушкой.
Как он там, в самом деле?
Какова была судьба Ли Цзинъе в истории?
Изменит ли её появление ход событий? Отец явно намеревался воспитать Ли Цзинъе, отправив его в поход под начало Лю Жэньгуя. Не разочарует ли юноша отца?
Ли Чэнь размышляла: вряд ли Ли Цзинъе, будучи так молод, сможет совершить великие подвиги. Но возможно, благодаря родовому влиянию и благосклонности Лю Жэньгуя, последний создаст для него военные заслуги и поможет быстро возвыситься. А что дальше? Судя по разговору Ли Цзинъе с наследником на озере, юноша — настоящий бунтарь.
Если мать утвердит свою власть, какова будет судьба Ли Цзинъе? Даже получив императорскую фамилию Ли, неужели он всё равно обречён на гибель от её рук?
Пока Ли Чэнь размышляла, снаружи раздался шум. Она нахмурилась и велела Чжан Хуаньхуань выйти узнать, в чём дело.
Чжан Хуаньхуань вернулась и сообщила, что госпожа Чжао с группой знатных девушек уже прибыла.
Ли Чэнь ещё больше нахмурилась. Бусянь Юань — её собственность, а госпожа Чжао даже не удосужилась предупредить, что привезёт с собой компанию. Видимо, она решила, что Ли Чэнь не посмеет унизить её перед гостьями и потому смело пообещала подругам, что попасть в Бусянь Юань — раз плюнуть: стоит лишь прислать приглашение, и принцесса Юнчан непременно примет её, ведь она — своя невестка!
В этот момент госпожа Чжао вошла во двор Ли Чэнь.
Без разрешения принцесс Юнчан и Тайпин никто не смел входить в их покои, но госпожа Чжао, полагаясь на свой статус, просто заявилась, чтобы «предупредить», что привела гостей.
Ли Чэнь приподняла бровь и посмотрела на неё с явным презрением:
— Неужели в доме герцога Третий брат так избаловал вас, что вы совсем потеряли рассудок? В своём письме вы упомянули лишь о себе, но ни слова не сказали о гостях. Не думайте, будто я ваша служанка, обязанная принимать всех ваших подруг. Я их не приглашала.
Госпожа Чжао побледнела:
— Юнчан, я не понимаю, что вы имеете в виду, но я всё же супруга герцога. Вы должны вести себя прилично…
Ли Чэнь перебила её:
— Третья невестка, боюсь, вы чего-то не понимаете. Не думайте, что, будучи женой герцога, можете делать в моём доме всё, что вздумается.
В этот момент появилась Тайпин. Услышав от Чжан Хуаньхуань, что приехала госпожа Чжао, она сразу вышла.
Увидев Тайпин, госпожа Чжао поспешила сказать:
— Я была неразумна и наговорила глупостей. Прошу, Юнчан Амэй, не держите зла.
http://bllate.org/book/2898/322195
Готово:
