Ли Чэнь взглянула на мать. На лице той играла спокойная, ровная улыбка. За все эти годы, проведённые рядом с матерью, Ли Чэнь досконально изучила каждое её движение. Возможно, мать и умела держать лицо безупречно, но ведь она была её дочерью — с детства мать редко скрывала от неё что-либо. Хотя Ли Чэнь не всегда могла угадать точные мысли матери, она безошибочно чувствовала, радуется ли та на самом деле или нет. А сейчас мать явно не была рада.
Ли Чэнь на мгновение замерла, затем перевела взгляд на Ли Сяня, который в отдалении оживлённо беседовал с Ли Данем и Ли Цзинъе. Тот, видимо, вспомнил что-то забавное — глаза его сияли, и он совершенно не подозревал, что стал предметом обсуждения. Глядя на этого третьего брата, Ли Чэнь испытывала смешанное чувство: досаду и раздражение, словно досадуешь на того, кто не оправдывает надежд.
Говорят: «У дракона девять сыновей — все разные». Среди сыновей отца и матери наследник, её старший брат, был учёным и добрым; второй брат Ли Сян с детства славился умом и талантом — как в военном деле, так и в литературе; четвёртый брат Ли Дань обладал особым даром к музыке и писал прекрасные иероглифы. Только третий брат Ли Сянь с малых лет увлекался всем подряд: охотой, собаками, петушиными боями. Когда Ли Чэнь было три года, он вдруг увлёкся петушиными боями. В то время второй брат тоже любил повеселиться, и Ли Сянь принёс к нему несколько петухов, предлагая устроить поединок.
Ну, раз уж решили биться петухами, так бейтесь. Но второй брат тогда пригласил в свой дом поэта Ван Бо в качестве наставника. Ли Сянь, услышав о его даровании, воскликнул: «Разве не чудесно будет, если Ван Бо сочинит для нас хвалебное сочинение?» И Ван Бо написал изящное и вдохновенное произведение. Однако, когда об этом узнал отец, он пришёл в ярость: «Ван Бо — советник принца Пэй! Вместо того чтобы удерживать его от подобных глупостей, он ещё и сочиняет стихи в поддержку!» — и немедленно лишил Ван Бо должности, выслав из резиденции принца Пэй. Из-за детской шалости двух принцев пострадал невинный человек. Ли Чэнь думала, что виноват в этом не только третий брат, но всё же она давно мечтала увидеть великого Ван Бо, одного из «Четырёх талантов ранней эпохи Тан», а теперь даже тени его не застала — человек исчез, едва она успела о нём услышать. Оттого в душе её осталась горькая обида.
Погружённая в воспоминания, Ли Чэнь вдруг услышала смех и вернулась в настоящее. Она обернулась к источнику веселья: родители и наследник, её старший брат, о чём-то говорили, отчего супруга наследника, Пэй Ши, покраснела, а Фан Ши и Ли Сян переглянулись с улыбкой, после чего оба посмотрели на всё так же улыбающуюся мать.
Эта картина вызвала у Ли Чэнь двойственное чувство: с одной стороны — тёплую нежность, с другой — смутную грусть и тоску.
Она перевела взгляд на Тайпин, окружённую вниманием гостей. Девушка сидела среди них, а солнечные лучи, пробиваясь сквозь оконные решётки, мягко озаряли её лицо. Её смех звенел, словно серебряные колокольчики, — чистый и звонкий. Юноша Сюэ Шао, сидевший неподалёку, не удержался и обернулся к ней. Его черты, будто сошедшие с картины, озарились лёгкой улыбкой, очертив самый обаятельный изгиб губ. Ли Чэнь подумала: «Надолго ли продлится эта безмятежность?»
В этот момент рядом прозвучал голос:
— Принцесса, почему не присоединитесь к веселью?
Ли Чэнь обернулась. Перед ней стоял Ли Цзинъе — уже совсем взрослый, с собранными в высокий узел волосами, в длинном халате, стройный и изящный. Неудивительно, что всё больше юных аристократок охотно дружили с Ли Яньси — ведь брат её был поистине редкой красоты.
Ли Чэнь подумала, что, кажется, в этом поколении вокруг неё нет ни одного некрасивого мужчины: от отца до братьев, от Сюэ Шао до Ли Цзинъе — все словно сошли с холста.
☆ Глава 045: Вечная память (8) ☆
Ли Цзинъе увидел издали, что Ли Чэнь стоит в стороне — ни с родителями, ни с другими юными госпожами, — и подошёл узнать, в чём дело. Он давно слышал от Ли Даня и других, что именно принцесса Юнчан, вернувшись из резиденции Британского герцога, предложила императору пригласить его во дворец, чтобы составить компанию принцам в стрельбе из лука и верховой езде. Для принцессы Юнчан тогда это, возможно, было просто шутливое замечание, но для него — событие огромной важности.
За последние два года отношения между Ли Чэнь и Ли Яньси тоже стали особенно тёплыми: принцесса часто приглашала девочку ко двору. Мать Ли Цзинъе скончалась два года назад. Хотя Ли Яньси и была сестрой Британского герцога, родители её умерли, а пожилая бабушка явно отдавала предпочтение семье младшего сына, Ли Сывэня. Из внучек бабушка особенно выделяла Ли Яньцзюнь. Девочке, рано лишившейся матери, даже при знатном происхождении легко было стать мишенью для насмешек. Но благодаря особому расположению принцессы Юнчан Ли Яньси теперь держала своё место среди юных аристократок и не подвергалась презрению.
Ли Цзинъе помнил, как на восьмидесятилетие бабушки сестра стояла в саду в окружении девушек, которые весело болтали, совершенно игнорируя её. А теперь та же Ли Яньси могла рассказывать им увлекательные истории, и все слушали с интересом. Разница была словно между небом и землёй.
Ли Цзинъе чётко понимал: без Ли Чэнь ни он, ни сестра не достигли бы сегодняшнего положения. Неважно, была ли её помощь намеренной или случайной — он навсегда запомнил эту милость и с тех пор особенно заботился о принцессе.
Ли Чэнь не ответила на его вопрос, а сказала:
— Я только что слышала от Яньси, что за храмом Линъинь на западе растёт пион на обрыве. Уже распустилось около десятка бутонов, и многие туда едут, чтобы посмотреть.
Ли Цзинъе кивнул:
— Верно. Обрыв там гладкий, человеку не подняться. Пион растёт прямо на скале — все говорят, что это знак милости Будды. В день отдыха я сам отвёз её туда.
Ли Чэнь позавидовала:
— Мне тоже хочется посмотреть. Но с принцессой слишком много сопровождения — слишком шумно.
Ли Цзинъе посмотрел на её слегка расстроенное лицо, помолчал и вдруг сказал:
— В тот раз Яньси надела одежду моего двоюродного брата.
Ли Чэнь на миг опешила, но тут же всё поняла. Теперь ей стало ясно, как Ли Цзинъе удавалось водить сестру повсюду. В эту эпоху, хоть и не слишком строгую к женщинам, любая девушка из знати, выходя из дома, должна была сопровождаться свитой и носить вуаль, что было крайне неудобно. Но в мужской одежде всё иначе: в возрасте Ли Яньси она в мужском наряде выглядела просто как очаровательный мальчик.
После семейного пира Ли Чэнь стала упрашивать мать отпустить её в храм Линъинь, что находился к западу от Чанъани.
У Цзэтянь удивлённо посмотрела на дочь:
— Тебе разве мало твоего Бусянь Юаня? Храм Линъинь уж точно не лучше!
Ли Чэнь прильнула к матери и принялась умолять:
— Говорят, на обрыве за храмом расцвёл белый пион — цветок величиной с чашу! Висит на скале — невероятно красиво. Все считают, что это знак Будды. Отец уже год страдает от головной боли, которая то проходит, то возвращается. Я хочу сходить в Линъинь, помолиться за его здоровье и попросить Будду оберегать тебя.
У Цзэтянь с лёгкой иронией посмотрела на дочь. Что молиться за отца и за неё — правда. Но желание заодно развлечься тоже очевидно.
Ли Чэнь обвила руками шею матери и, прижавшись к её спине, ласково протянула:
— Ама, ну пожалуйста?
У Цзэтянь, хоть и не такая безмерно снисходительная, как Ли Чжи, который готов был баловать дочерей до небес, всё же почти всегда исполняла их просьбы. Почувствовав, как дочь нежно прижимается к ней и умоляюще шепчет, она смягчилась:
— Завтра распоряжусь.
Но Ли Чэнь тут же добавила:
— Я хочу выйти из дворца тайно.
Улыбка У Цзэтянь чуть дрогнула. Она обернулась к дочери.
Ли Чэнь, широко раскрыв глаза, встретила её взгляд:
— Свита принцессы слишком привлекает внимание. Чтобы молитва была услышана, важна искренность, а не пышность. Слишком много людей нарушат покой святого места.
Мать была буддийкой, и Ли Чэнь надеялась, что, если говорить достаточно благочестиво, мать не откажет.
К тому же Ли Чэнь всегда считала, что отец с матерью по-разному относятся к сыновьям и дочерям. Сыновей они воспитывали строго, а дочерей — баловали. Три месяца назад посольство Тибета прибыло с просьбой о браке: хотели взять в жёны одну из принцесс императора.
Принцессы Иян и Сюаньчэн уже вышли замуж, да и в любом случае были слишком стары для замужества. Значит, речь шла о дочерях нынешнего императора. Отец и мать совещались недолго и сразу отказали тибетцам, сославшись на то, что принцесса Юнчан ещё слишком молода, а принцесса Тайпин много лет назад постриглась в даосские монахини, чтобы молиться за упокой души умершей бабушки по материнской линии, и потому не может выйти замуж. Чтобы убедить послов, отец даже приказал построить во дворце храм Тайпинь Гуань, где Тайпин и проживала последние месяцы. Из-за этого Ли Чэнь теперь не могла брать сестру с собой в Бусянь Юань.
Как бы то ни было, Ли Чэнь считала родителей настоящими «чудаками»: то, что другим казалось безумием, для них было пустяком.
Её расчёты оправдались: У Цзэтянь согласилась. А вот отец, Ли Чжи, нахмурился, услышав, что дочь хочет выйти из дворца инкогнито, но всё же выделил ей двух тайных стражников — близнецов, брата Шу Я и сестру Шу Чжи.
Ли Чэнь была удивлена:
— Отец?
Ли Чжи ласково улыбнулся и погладил её по голове:
— Они и так предназначались тебе в будущем. Просто сейчас немного раньше срока. Ты часто выходишь из дворца и не любишь, когда за тобой ходит толпа людей. Эти двое подойдут как нельзя лучше.
Ли Чэнь слышала о тайных стражниках отца: он лично отбирал и обучал их, и даже мать не знала, сколько их всего. А теперь он выделил двоих ей… Она посмотрела на отца и не знала, что сказать.
Наконец она задала самый важный вопрос:
— Они будут слушаться только меня?
Отец приложил палец к губам, давая знак молчания:
— Не только тебя. Ещё и меня.
Отец и мать оба хранили свои тайны. Между ними была и любовь, и расчёт. Возможно, у каждого из детей были свои тайные стражники, о которых они не подозревали. Ли Чэнь подумала: «Так даже лучше. Я как раз думала, кого бы привлечь в будущем. Эти двое могут очень пригодиться».
На следующий день Ли Чэнь покинула дворец — но не одна. С ней отправился четвёртый брат Ли Дань. Ли Сянь скоро должен был жениться, а значит, становился взрослым, и отец велел ему ежедневно присутствовать на утренних советах, так что ему пришлось «страдать» каждый день.
Хотя Ли Чэнь и была принцессой, её отец и братья отлично владели верховой ездой и стрельбой из лука. Сама она не умела стрелять, но в седле держалась не хуже любого из них. Вместе с Ли Данем и Ли Цзинъе, взяв нескольких охранников, она в простой одежде направилась в храм Линъинь.
Храм Линъинь стоял на вершине горы Линъинь. От ворот до главного зала вели почти две тысячи ступеней. Ли Цзинъе спешился и предложил:
— Храм на вершине. Может, нанять носилки?
Ли Чэнь засмеялась:
— Нет, спасибо. Если я пришла молиться, то должна подняться сама — так искреннее. Хотя… развлечься тоже хочется! — добавила она с улыбкой. — Но молитва для меня важна по-настоящему!
Ли Чэнь никогда не жаловалась на недостаток движения и легко взбежала на вершину. А Шангуань Ваньэр, тоже переодетая в мужское, всё ещё тяжело дышала внизу. Ли Чэнь засмеялась и похвасталась перед братом:
— Я же говорила, что добегу!
Ли Дань улыбнулся, собираясь ответить, но вдруг нахмурился, заметив впереди человека. Он повернулся к Ли Цзинъе:
— Почему здесь ещё кто-то есть?
Ли Чэнь удивлённо проследила за его взглядом. Перед ними стоял юноша лет одиннадцати–двенадцати: чёткие брови, ясные глаза, одетый в простую, но дорогую одежду. За ним следовал слуга-подросток, немного старше хозяина.
Заметив, что на него смотрят, юноша вежливо поклонился.
Ли Чэнь мысленно вздохнула: «Что за мода — все юноши теперь красавцы?»
На нём был светло-серый халат, на поясе — нефритовая подвеска. Его чёрные брови были изогнуты, как клинки, а в глазах будто мерцали звёзды. Черты лица — безупречные, без единого изъяна. Когда он не улыбался, вокруг него витала лёгкая прохлада, но стоило улыбнуться — и всё вокруг озарялось весенним светом. Его осанка и манеры выдавали человека, выросшего в спокойствии и достатке.
Он напомнил Ли Чэнь того самого дня, когда она впервые увидела Ли Цзинъе в резиденции Британского герцога. Но в отличие от Ли Цзинъе, взгляд этого юноши был чист и ясен — взгляд человека, которому никогда не приходилось сталкиваться с трудностями.
http://bllate.org/book/2898/322184
Готово:
