В старину, когда мудрецы играли на цитре, они особенно ценили изящество и утончённость. По мнению Ли Чэнь, подобное «изящество» на деле означало лишь одно: нужно было приложить максимум усилий, чтобы возвысить свой статус. Перед тем как сесть за инструмент, следовало тщательно привести в порядок одежду и головной убор, зажечь благовония, омыть руки и найти уединённое место — идеально, если за спиной расстилалось бы море цветов, а уж если нет, то хотя бы бамбуковая роща. Само качество звучания было делом второстепенным; главное — подготовка. Казалось, что даже если сыграешь ужасающе, всё равно это прозвучит как благородная музыка, лишь бы соблюсти все ритуалы.
Ли Чэнь, привыкшая подстраиваться под обычаи нового окружения, да ещё и зная, что отец страстно любит цитру, решила постараться изо всех сил, чтобы порадовать его. Ведь, как гласит поговорка: «Если звук не прекрасен — искренность восполнит недостаток». Увидев такую дочернюю преданность, отец непременно обрадуется.
Ли Чэнь уселась перед древней цитрой, пощёлкала струнами, называя это «настройкой». Поколебавшись немного, она с важным видом извлекла из инструмента простенький мотив. На самом деле это была вовсе не сложная классическая пьеса, а нечто вроде современной популярной песенки — легко исполняемая и запоминающаяся. Она играла «Циньпин диао».
Ли Чжи, выслушав, громко рассмеялся:
— Я уж подумал, раз Юнчан так торжественно готовилась, ты собралась исполнить для отца «Высокие горы и глубокие воды»!
Ли Чэнь широко распахнула глаза:
— Неужели Айе считает, что Юнчан играет плохо?
Настроение у Ли Чжи было прекрасное, и он с улыбкой одобрительно кивнул:
— Неплохо, но всё же стоит усерднее тренироваться.
Ли Чэнь фыркнула и слегка сморщила нос. Ли Чжи, глядя на её горделивое, чуть бунтарское выражение лица, подумал, что за два месяца дочь стала ещё милее. Подумав немного, он приказал вызвать Янь Липэна и велел ему написать портрет принцессы Юнчан за игрой на цитре.
У Цзэтянь, стоявшая рядом, ласково ущипнула дочь за носик.
Ли Чэнь, потирая нос, растерянно и невинно посмотрела на мать.
У Цзэтянь встретила её чистый взгляд и, улыбнувшись, обняла девочку:
— Юнчан, живопись Янь Липэна славится на весь Поднебесный. Он писал портреты лишь Восемнадцати учёных при дворе твоего деда Тайцзуна и героев павильона Линъянь. А теперь твой отец велит ему писать тебя — это честь невероятная!
Ли Чэнь, уютно устроившись в материнских объятиях, протянула руку и потянула за рукав отца:
— Но мне хочется, чтобы в картине были и Айе, и Ама.
У Цзэтянь и Ли Чжи переглянулись и, не сговариваясь, улыбнулись.
В итоге Янь Липэн написал две картины: одну — «Принцесса за цитрой», где изображена была только Ли Чэнь, и вторую — «Созерцание цветов», где маленькая принцесса гналась в саду за птичкой, а позади неё стояли император с императрицей, нежно глядя на дочь — картина полная тепла и уюта.
Ли Чэнь обе картины очень понравились, и она щедро одарила Янь Липэна целой кучей чайных лепёшек из Бусянь Юаня, не задумываясь, нравится ли ему вообще такой чай.
В тот год Ли Сян, ранее носивший титул принца Пэй, был возведён в титул принца Юн. Одновременно Лю Жэньгуй официально занял должность левого советника наследника и получил право участвовать в заседаниях Государственного совета.
Четвёртый год правления Сяньхэн. Ли Чэнь было восемь лет. В восьмом месяце того года болезнь фэнби у Ли Чжи вновь обострилась, и он повелел наследнику править от его имени и принимать доклады от глав ведомств. В десятом месяце того же года скончался канцлер Янь Липэн, а наследник Ли Хун официально взял себе супругу.
Свадьба наследника подняла настроение императору настолько, что головная боль прошла сама собой, и он стал смотреть на всё с удовольствием. В день свадьбы он объявил амнистию для преступников в уезде Ци и повелел всей стране праздновать три дня без ограничений.
Белый гусь, которого Ли Чэнь поймала в прошлом году в Бусянь Юане, наконец-то пригодился. Церемония бракосочетания наследника была великолепной и многоступенчатой: на церемонии на-цай следовало держать белого гуся, на вэньмин — тоже белого гуся, на на-цзи — опять белого гуся… Ли Чэнь так и не поняла, чем провинился бедный гусь, что его таскали на все этапы церемонии. К концу она уже жалела этого несчастного гуся.
Пэй Ши отличалась кротостью и тактом, и после её вступления во дворец всё стало идти гладко и размеренно. Ли Чжи был этим весьма доволен.
Однажды У Цзэтянь устроила семейный ужин в Цинниньгуне. Наследница Пэй Ши пришла заранее, чтобы побеседовать с императрицей. Теперь у Ли Чэнь и Тайпин появилось сразу две невестки — ведь Ли Сян тоже недавно взял себе супругу из рода Фан. Сёстры радовались новым родственницам и особенно тому, что теперь у них появился отличный повод выбираться из дворца — ведь Ли Сян официально получил резиденцию за пределами императорского комплекса.
А в это время У Цзэтянь беседовала с обеими невестками о свадьбе третьего сына Ли Сяня.
Ли Чэнь, услышав об этом, насторожилась. Она мало кого помнила из будущих исторических фигур, но имя императрицы Вэй знала отлично. Если сейчас её третий брат женится именно на этой Вэй, то Ли Чэнь решила во что бы то ни стало помешать этому браку. Одной матери-У Цзэтянь было уже достаточно хлопот, а если появится ещё и Вэй, мечтающая стать второй У Цзэтянь, — беды не оберёшься.
Поэтому, пока подруги рядом болтали, Ли Чэнь напряжённо прислушивалась к разговору матери и невесток.
У Цзэтянь сидела на своём месте, по обе стороны от неё расположились Пэй Ши и Фан Ши. Фан Ши, невеста Ли Сяня, была потомком старшего брата знаменитого канцлера Тайцзуна Фан Сюаньлина. У Цзэтянь, услышав, что девушка славится своим умом в Чанъане и происходит из рода Фан, посоветовалась с Ли Чжи и выбрала её в супруги принцу Юн.
Ли Чэнь заметила, что при выборе невест для старших братьев мать всегда обращала внимание на одно: хоть девушки и происходили из знатных родов, но ни в провинции, ни при дворе их семьи не имели серьёзного влияния — так не возникало угрозы усиления внешних родственников. Но теперь, когда речь зашла о невесте для Ли Сяня, мать, хоть и улыбалась, в уголках глаз и бровях выдавала лёгкое неудовольствие.
Тем временем Ли Яньси рассказывала Тайпин и другим девушкам о недавней поездке на запад от Чанъани. Все слушали с интересом. В основном она говорила о том, как её брат Ли Цзинъе катал её верхом и показывал разные дикие ягоды и травы. Кому-то это казалось скучным, но Тайпин и Ли Чэнь слушали с удовольствием. Остальные, видя, что принцессы увлечены, тоже делали вид, будто им очень интересно.
Ли Цзинъе служил в императорской гвардии и пользовался особым расположением как Ли Чжи, так и наследника. Его сестра Ли Яньси была ровесницей Ли Чэнь, и У Цзэтянь часто просила Ли Цзинъе приводить сестру во дворец, чтобы та развлекала принцессу. На этот раз, поскольку ужин был семейный и неофициальный, Ли Цзинъе, несмотря на то что не был членом императорской семьи, но имел титул, тоже присутствовал.
Ли Чэнь, вроде бы слушая рассказ Ли Яньси, всё время поглядывала на мать. Увидев, как та с лёгкой иронией улыбнулась, Ли Чэнь не выдержала и встала.
Тайпин окликнула её:
— Амэй, куда ты собралась?
— Хочу пересесть поближе к матери, — ответила Ли Чэнь.
Тайпин засмеялась:
— Мать с невестками наверняка обсуждают, как здоровье наследника, или как Фан Ши устраивается в резиденции принца Юн. Это же домашние дела!
Ли Чэнь хитро улыбнулась сестре:
— А мне как раз интересны такие дела!
Тайпин покачала головой. Она всё меньше понимала свою младшую сестру: то та внимательно слушает отца, то вмешивается в разговоры родителей, то бежит слушать домашние сплетни невесток — и всё с таким серьёзным видом, что непонятно, действительно ли она всё понимает.
Тайпин вздохнула:
— Зачем ей столько всего знать?
Ли Яньси, услышав этот полушёпот, растерянно посмотрела на принцессу:
— Ваше высочество?
Тайпин ласково похлопала её по плечу:
— Ничего, продолжай.
Тем временем Фан Ши, заметив, что Ли Чэнь подходит, встала и уступила ей своё место.
У Цзэтянь с улыбкой протянула руку дочери:
— Что привело тебя сюда? Обычно на таких ужинах ты сидишь со своими подружками.
На самом деле Ли Чэнь не особенно любила общество девочек, но все они были из знатных семей — кто-то из императорского рода, кто-то — дочь маркиза или графа. В эпоху, когда происхождение решало всё, такие знакомства могли оказаться очень полезными в будущем.
Ли Чэнь уселась рядом с матерью и сказала с лукавой улыбкой:
— Я слышала, вы говорили о том, кого выбрать в жёны третьему брату. Мне стало любопытно.
У Цзэтянь мягко усмехнулась:
— Ты всё хочешь знать.
Ли Чэнь, наполовину возражая, наполовину капризничая, ответила:
— Я не всё хочу знать! Но ведь это же важное дело — выбрать невестку! Мама, ну скажи скорее, кто станет моей третьей невесткой?
Пэй Ши не удержалась и прикрыла рот ладонью, сдерживая смех. Ещё до замужества она слышала, как принцесса Юнчан пользуется особым расположением родителей, но при этом никогда не позволяла себе заноситься. Она умела вовремя пошалить, вовремя появиться рядом с озабоченными императором и императрицей и всегда была для них настоящим даром небес. Даже наследник Ли Хун обожал младшую сестру и, увидев что-то интересное, сразу думал: «Это понравится Юнчан».
У Цзэтянь с лёгкой насмешкой смотрела на дочь, будто собираясь подразнить её.
Ли Чэнь улыбалась, но внутри у неё всё сжималось: «Неужели это всё-таки Вэй? Почему раньше никто не говорил, что отец ищет невесту для третьего брата!»
Как раз в этот момент снаружи доложили о прибытии императора.
Ли Чжи вошёл вместе с наследником и другими. Все встали, чтобы приветствовать их. Ли Чжи, как всегда, сказал, что раз это семейный ужин, то церемоний не нужно, и пусть все веселятся по-домашнему.
Он сел рядом с У Цзэтянь и спросил Ли Чэнь:
— Почему не идёшь играть со своими подружками?
Ли Чэнь слегка надулась:
— Я слышала, как мать говорит о свадьбе третьего брата, и очень заинтересовалась, кто же станет моей невесткой. Но мать не хочет мне говорить!
Ли Чжи посмотрел на У Цзэтянь и громко рассмеялся:
— Если мать не говорит, отец скажет!
Ли Чэнь обрадовалась и с надеждой уставилась на отца большими глазами.
У Цзэтянь с лёгким упрёком взглянула на супруга:
— Ваше величество всегда разрушает мои планы ради этой девочки.
Хотя слова звучали как жалоба, в голосе слышалась только нежность и снисходительность.
Ли Чжи снова рассмеялся.
Ли Чэнь смотрела на отца. У него уже появились морщинки у глаз, но они не делали его старым — наоборот, придавали ему особое обаяние. Она всегда считала отца красивым, и даже в зрелом возрасте в нём чувствовалась благородная осанка и утончённость.
Ли Чжи сказал:
— Твоя будущая третья невестка — уездная госпожа из дома Чжао Гуя.
Уездная госпожа? Не Вэй?
Ли Чэнь моргнула. Имя Чжао Гуй ей было знакомо: его отец ещё при Гаоцзу совершил подвиги на поле боя, и Гаоцзу выдал за него свою седьмую дочь — принцессу Чанлэ. Чжао Гуй, женившись на принцессе, занимал пост главного тысяченачальника. Император всегда с особым уважением относился к своим родственникам, и теперь, узнав, что дочь Чжао Гуя и принцессы Чанлэ достигла брачного возраста, решил породниться с собственной тётей — ведь «лучше вода не утечёт за чужой забор».
Ли Чэнь волновало лишь одно: станет ли невесткой Вэй или нет. Раз это не Вэй — значит, всё в порядке. Кто бы ни была эта девушка из рода Чжао, ей всё равно. Но если бы это оказалась Вэй, она бы обязательно нашла способ устранить эту угрозу до того, как та станет женой принца Ин.
http://bllate.org/book/2898/322183
Готово:
