Ичжэнь вместе с матерью, госпожой Цао, переступила порог главного зала и сразу увидела там пожилую женщину с белоснежными волосами и бодрым взглядом — ту самую бабушку Дин, с которой познакомилась в храме Силинь шестнадцатого числа шестого месяца, когда пришла туда возвращать обет.
Хозяйка и гостья обменялись приветствиями. Госпожа Дин встала и поклонилась госпоже Цао, та же слегка отстранилась, не решаясь принять поклон. Госпожа Дин лишь улыбнулась — её ничуть не смутила такая скромность.
Когда все уселись, Ичжэнь заняла место пониже. Госпожа Дин весело улыбнулась ей:
— Молодая госпожа Юй, мы снова встретились!
Ичжэнь поспешно встала и ответила на поклон:
— Здравствуйте, бабушка Дин.
Госпожа Цао удивилась: откуда её дочь знает эту уважаемую даму?
Заметив недоумение хозяйки, госпожа Дин пояснила:
— У вас прекрасная дочь, госпожа Юй.
И рассказала, как однажды упала в обморок у дороги. Её служанки и няньки в панике звали на помощь, но прохожие лишь равнодушно смотрели издали — никто не спешил помочь. Только Ичжэнь подошла и оказала первую помощь.
— Вернувшись домой, мои домочадцы так встревожились, что настояли на вызове врача. Врач выслушал рассказ о случившемся, осмотрел меня и пощупал пульс. Он сказал, что я страдала от теплового удара и истощения, и если бы пролежала на холодной земле ещё немного, то могла бы серьёзно пострадать. Благодаря своевременной и грамотной помощи вашей дочери я избежала последствий.
О том, как, почувствовав себя полностью здоровой и снова обретя лёгкость в движениях, она отправила слуг разузнать адрес семьи Юй через извозчиков, госпожа Дин умолчала. Вместо этого она кивнула служанке за спиной, и та поднесла дары:
— Сегодня я осмелилась прийти к вам без приглашения, чтобы поблагодарить вашу дочь за спасение моей жизни.
Госпожа Цао слегка махнула рукой, отказываясь:
— Это было лишь малое доброе дело, не стоит благодарности. Вы слишком любезны, госпожа Дин.
Но госпожа Дин настаивала:
— Иначе мне будет неловко говорить о втором деле.
Госпожа Цао несколько раз отказалась, но в конце концов приказала Танмо принять дары.
Тогда госпожа Дин улыбнулась и перешла к главной цели своего визита:
— Я заметила, что ваша дочь — добрая и сообразительная. Не сочтёте ли вы возможным доверить её моему наставничеству? Осмелюсь сказать, что владею одним ремеслом…
— Это… как можно?! — госпожа Цао была поражена. Она и представить не могла, что госпожа Дин пришла не только поблагодарить, но и хочет взять Ичжэнь в ученицы.
— Каково ваше мнение, госпожа Юй? — спросила госпожа Дин, всё так же улыбаясь.
Госпожа Цао колебалась. С репутацией госпожи Дин, если Ичжэнь освоит хотя бы половину её мастерства, будущее девушки будет обеспечено. Но…
Госпожа Дин сразу поняла её сомнения и не стала торопить:
— Ученичество — дело обоюдное. Если у вас есть опасения, я не стану настаивать. Просто ваша дочь — искренняя и добрая девушка, и мне не хотелось бы, чтобы её талант пропал зря. Поэтому я и осмелилась предложить взять её в ученицы.
Госпожа Цао, видя прямоту и искренность гостьи, решилась сказать прямо:
— Благодарю вас за высокую оценку моей дочери, но это решение слишком важное. Позвольте нам с ней обсудить его наедине.
— Конечно, конечно, — засмеялась госпожа Дин. — Независимо от исхода, молодая госпожа Юй всегда останется моей спасительницей. Не чувствуйте никакого давления.
Побеседовав ещё немного, госпожа Дин собралась уходить: её служанка наклонилась и тихо напомнила:
— Госпожа.
Госпожа Дин махнула рукой:
— Уже поздно, не стану больше задерживаться. Через пару дней снова зайду за вашим ответом.
Госпожа Цао встала проводить её, но та остановила:
— Не утруждайте себя, госпожа.
Тогда Ичжэнь вызвалась проводить гостью.
— Бабушка Дин, теперь, когда вы встаёте с постели или стула, делайте это не резко, чтобы кровь не прилила к голове и не закружилась, — наставляла Ичжэнь.
— Молодая госпожа Юй… — госпожа Дин внимательно посмотрела на неё и вдруг понимающе улыбнулась. — Не знаешь, чем я занимаюсь, верно?
Ичжэнь смущённо кивнула.
Служанка позади госпожи Дин широко раскрыла глаза от изумления.
Но сама госпожа Дин, услышав честный ответ, громко рассмеялась:
— Какая же ты искренняя девочка!
Щёки Ичжэнь покраснели. Похоже, она действительно ничего не знает…
Госпожа Дин взяла её за руку и ласково похлопала по ладони своей морщинистой, усеянной пятнами рукой:
— Ничего страшного. У меня, кроме этого ремесла, и нет никаких особых талантов. Неудивительно, что ты не слышала. Но раз ты назвала меня «бабушкой», мне очень приятно. Бабушка ждёт твоего ответа.
Она не раскрыла своего происхождения, лишь тепло улыбнулась.
— Прощай, бабушка Дин, — сказала Ичжэнь.
Она проводила гостью до внутренних ворот и смотрела, как Танмо вывела госпожу Дин и её служанку за решётчатые ворота, где те сели в карету и медленно уехали. Только тогда Ичжэнь вернулась в главный зал.
Госпожа Цао пила чай. Увидев дочь, она поставила чашку на столик и строго посмотрела на неё:
— Ну-ка расскажи мне ещё раз, что случилось в тот день?
Ичжэнь, конечно, не стала скрывать и подробно пересказала всё, что произошло шестнадцатого числа.
Убедившись, что рассказ дочери полностью совпадает со словами госпожи Дин, госпожа Цао ткнула пальцем в лоб Ичжэнь:
— Ты, дитя моё, совсем безрассудна! А если бы ты не смогла помочь госпоже Дин и ещё навредила бы ей? Что бы тогда было?
Ичжэнь прижалась щекой к плечу матери:
— Я вспомнила, как однажды Танмо страдала от жары, и вы дали ей выпить воды с красным сахаром. А в тот день вы положили в мой дорожный мешочек баночку красного сахара, так что я просто решила последовать вашему примеру.
— Ах ты… — госпожа Цао не могла рассердиться. — Похоже, я родила настоящую отчаянную девчонку.
— Тогда я больше никому не буду помогать, мама, — хитро улыбнулась Ичжэнь.
Госпожа Цао снова строго посмотрела на неё:
— Теперь ты совсем распоясалась.
Вернувшись в покои матери, госпожа Цао серьёзно спросила:
— Дочь, хочешь ли ты учиться у госпожи Дин?
— Мама… — Ичжэнь смутилась. — Простите, но я даже не знаю, чем она занимается.
Госпожа Цао приложила руку ко лбу. Действительно, она слишком строго ограничивала дочь, из-за чего та ничего не знает о внешнем мире.
Но Ичжэнь умна и сообразительна — ещё не поздно всему научиться.
Госпожа Цао усадила дочь рядом:
— Слышала ли ты о Хуан Даопо из династии Юань?
Ичжэнь кивнула. Она знала эту историю. Хуан Даопо родилась в Удинине, Сунцзян. В детстве её отдали в дом в качестве невесты-девочки. Свекровь и муж жестоко обращались с ней. Не вынеся издевательств, она бежала и оказалась на острове Хайнань, в Ячжоу (современный Хайкоу). Там она прожила более тридцати лет, обучаясь у народа Ли искусству ткачества. Вернувшись на родину, она привезла с собой ткацкие станки и инструменты народа Ли и постепенно усовершенствовала их. Она широко обучала женщин Сунцзяна техникам подбора нитей, сочетания цветов и сложного переплетения узоров. Благодаря ей Сунцзян быстро стал центром хлопкового ткачества в Южном Китае и во всей империи.
— А знаешь ли ты, кто сегодня глава хлопкового ткачества в Сунцзяне, прославленном на весь свет фразой «одежда и покрывала для всех»? — тихо спросила мать.
Глаза Ичжэнь медленно расширились. Мать неспроста заговорила о Хуан Даопо. Неужели…
— Верно, — подтвердила госпожа Цао. — Обычная грубая хлопковая ткань стоит тридцать ши риса, а тончайшая ткань — два ляна серебра. А месячное жалованье чиновника третьего ранга составляет всего два ляна серебра.
— Как же это сильно… — подумала Ичжэнь.
— А это лишь обычная ткань, которую ткут женщины Сунцзяна, — продолжала госпожа Цао. — А ткани госпожи Дин блестят, как серебро, гладкие, как шёлк, и невесомые, как облака. Их называют «тонкая ткань, сверкающая, как серебро, струящаяся, как водопад». Почти вся эта ткань идёт в императорский двор. Её мастерство передаётся только детям и внукам, но не невесткам. Поэтому ткань госпожи Дин почти недоступна на рынке и стоит сотню лянов белого серебра за один отрез. А теперь она хочет взять тебя в ученицы и научить секрету ткани «Летящие цветы»…
«Когда меня не станет, я смогу спокойно уйти…» — подумала госпожа Цао.
— Мама, позвольте мне подумать, — сказала Ичжэнь. Она не хотела разочаровывать мать, но и решение принимать не могла.
— Хорошо. Я не стану тебя торопить. Главное, чтобы тебе самой этого хотелось, — сказала мать и погладила её по руке. — Пойдём, заглянем на кухню, посмотрим, как варится суп.
Глава тридцать четвёртая. Одно небо (3)
Вечером все в доме отведали первого супа, сваренного Ичжэнь: томатный суп с зимней дыней и свиными рёбрышками. Он был насыщенным, с лёгкой кислинкой, с белоснежными кусочками дыни и ярко-красными помидорами — очень красиво.
Даже госпожа Цао похвалила:
— Превосходно.
Чжаоди впервые пробовала помидоры. Сначала ей показалось странным: почему на поверхности супа плавают красные маслянистые пятна? Но после нескольких глотков она поняла, насколько он вкусен, и с удовольствием захлёбывалась, вызывая смех Танмо.
— Я никогда не пила такого вкусного супа! — воскликнула Чжаоди.
— Да уж, — поддразнила Танмо, наливая ей ещё одну миску, — ты ещё многого не пробовала. Но теперь, когда ты служишь молодой госпоже, будешь часто есть всякие диковинки.
Чжаоди представила себе такую жизнь и улыбнулась. Звучит заманчиво.
Танмо покачала головой.
После ужина Ичжэнь вывела мать прогуляться по двору. Жара ещё не спала, и подошвы мягких вышитых туфель ощущали жар от каменных плит.
Госпожа Цао смотрела на закат за стеной и тихо вздохнула:
— Как давно я не замечала таких красот.
Она, вдова с маленькой дочерью, приехала из столицы на юг, чтобы найти родственников, но те отказали им. Пришлось остаться здесь, и уже десять лет она одна ведёт дом, заботится о пропитании семьи и воспитывает дочь. Сколько трудностей выпало на её долю — не пересказать и не выразить словами. Откуда было взять время наслаждаться весенними цветами, осенними лунами, летними дождями и зимними снегами?
И теперь она не хотела, чтобы дочь повторила её судьбу и растратила лучшие годы жизни.
— Дочь… — госпожа Цао остановилась под галереей и, подбирая слова, тихо спросила: — Я думаю… пригласить официального сваху…
Ичжэнь опешила. Почему вдруг сваха? Поняв, она покраснела: мать хочет выдать её замуж?
Но ей ещё нет пятнадцати лет, а здоровье матери не слишком крепкое. Если она выйдет замуж, то, согласно обычаю, будет жить с мужем и не сможет так часто заботиться о матери. У них нет имения, чтобы взять зятя в дом…
Ичжэнь не хотела расставаться с матерью. Но она понимала, что мать не хочет, чтобы дочь несла на себе всё бремя семьи. Мать хочет найти ей хорошего мужа, чтобы у неё было надёжное будущее.
Ичжэнь не могла вымолвить «нет».
Она лишь опустила голову, делая вид, что стесняется.
— Мужчине страшно выбрать не то ремесло, женщине — не того мужа, — сказала госпожа Цао, крепче сжимая руку дочери и медленно шагая по двору. — Я не хочу, чтобы ты вышла замуж вслепую…
— Я полностью доверяюсь вам, мама, — тихо ответила Ичжэнь.
— Глупышка, — госпожа Цао остановилась и посмотрела дочери в глаза. — Разве я могу быть с тобой вечно? После свадьбы ты будешь строить свою жизнь сама. Я не хочу быть неразумной. Раньше я держала тебя дома, боясь сплетен — ведь мы, вдова и дочь, легко становимся мишенью для пересудов. Но теперь, когда речь идёт о твоей судьбе, я не стану решать за тебя.
Ичжэнь, уже почти такого же роста, как мать, прижалась головой к её плечу. Какая у неё замечательная мать!
Когда госпожа Цао вспотела от прогулки, Ичжэнь помогла ей вернуться в покои, вместе с Танмо умыла и переодела мать и уложила спать. Только потом она вышла в свои комнаты.
Чжаоди, увидев, что госпожа вернулась, поспешила принести тёплую воду, помогла умыться, почистить зубы и подала чистое полотенце. Затем она пошла греть воду для умывания тела.
http://bllate.org/book/2897/322092
Готово:
