С четверыми справится Серый Тень, а вот с восемью — уже мне придётся вмешаться.
— Осторожно! Эта женщина владеет иллюзиями! — крикнул один из чёрных убийц, едва его товарищ, охваченный миражом, сам бросился под клинок, защищая меня.
Тот, кто разгадал мой приём, пнул костёр у горячих источников, и пламя погасло. На небе осталась лишь половина белого месяца.
Мне пришлось резко развернуться и подставить вперёд тело павшего убийцы, чтобы прикрыться им от летящих снарядов.
— За снежной волчицей — ребёнок! — закричали нападавшие, решив взять в заложники маленького беса.
Смерть им!
Я протащил мёртвое тело к Хао Сюэ и встал перед ней.
Всё-таки я беспомощен — ни капли боевого мастерства. Проклятый Цзи Ляньшэн нарочно не позволял никому учить меня боевым искусствам, боясь, что я стану непослушной. Будь у меня хоть немного подготовки, я бы не оказалась в такой жалкой ситуации.
Внезапно белая вспышка метнулась к Хао Сюэ.
Я бросилась наперерез и втолкнула вперёд труп. Белая вспышка пронзила его и, окрасившись в алый, вонзилась мне в левое плечо.
По всему телу прошла дрожь, ощущение онемения едва не заставило меня потерять равновесие. Воспользовавшись тем, что противник приблизился, я обдала его нос пурпурно-синим цветочным порошком и впилась взглядом в эти злобные глаза, вкладывая последние силы, чтобы подавить его разум.
Тут же из темноты вырвалась ещё одна белая вспышка. У меня не осталось иного выбора, кроме как прикрыть собой маленького беса и Хао Сюэ.
Падая на них, я подумала: нельзя пугать её. Собрав остатки сил, я подняла руку и закрыла ей глаза.
За спиной разлилась тёплая влажность — не знаю, чья это кровь. Взгляд стал мутным, и я не могла ничего разглядеть.
— Папа… — прошептала маленький бес, плача у меня на груди.
Её голос показался знакомым. Наверное, двадцать с лишним лет назад, когда я впервые увидела столько крови, я тоже так плакала… Чёрт возьми, я клялась, что маленький бес никогда не переживёт того же, что и я.
Когда Ли Цу подняла меня, я схватила её за ворот и прошипела:
— Никогда больше не позволяй ей видеть такое.
Она молча сорвала с себя рубаху и крепко перевязала моё плечо.
— Ваше высочество, оставить ли кого-нибудь в живых? — раздался голос Юй Тая.
— Нет, — ответила она, не поднимая головы, продолжая обматывать рану.
Сражение ещё не закончилось, но она подняла меня на руки и сквозь бой направилась прочь.
Завернув в бамбуковую рощу, при свете луны я увидела, что она вся в крови — видимо, и сама попала в засаду. Я слегка ударила её по плечу:
— Отпусти меня, я ещё могу идти сама. У меня просто немного крови ушло, и зрение немного расплывается.
Она проигнорировала мою просьбу и донесла до маленького особняка.
Вокруг него тоже лежали трупы.
Боясь, что маленький бес увидит мою рану, Юй Тай унёс её в соседнюю комнату.
— Сс—, — моя последняя одежда превратилась у неё в рваньё.
Она сосредоточенно перевязывала рану, но спокойствие в её бровях выдавало плохое настроение — возможно, она размышляла, кто стоит за нападением, или как нанести ответный удар.
Когда повязка была готова, я с трудом поднялась, сбросила с себя лохмотья и накинула халат, лежавший у изголовья. Затем пальцами ног приподняла её рукав — на левой руке зияла глубокая рана от клинка. Видимо, именно этой рукой она прикрыла меня от удара.
Я опустила ногу, сошла с кровати. Раз она помогла мне, я не могла остаться в долгу.
Взяв с изголовья баночку с заживляющим порошком, я взяла её руку и начала обрабатывать рану.
— Завтра отправишь нас обратно? — спросила я.
Здесь, похоже, много дел, и, скорее всего, она снова отправит нас в Лунный Переворот.
— Дорога может быть небезопасной. Лучше пока остаться здесь, — ответила она, раскрывая ладонь, чтобы мне было удобнее работать.
Обработав ладонь, я без церемоний стянула с неё верхнюю одежду. Она бросила на меня взгляд, и я ответила тем же. Ведь недавно и я была раздета донага — неужели она теперь стесняется?
Когда одежда сползла, я на миг отвела глаза — не потому что боялась увидеть её тело, а потому что… то самое тело, которое я когда-то восхищённо хвалила, за последние два года покрылось слишком большим количеством шрамов. Совсем не эстетично.
— Ты занимаешь место, где один над всеми, а все под тобой, — сказала я. — Другие на твоём месте предавались бы наслаждениям, а ты…
Она фыркнула:
— Конец пути зачастую оказывается пропастью.
— Значит, ты намерена довести всё до крайности? — возразила я. — Те, кто поступает так, с древних времён считаются злейшими злодеями.
Она посмотрела на меня и улыбнулась — той самой улыбкой, что напомнила мне прежнюю Ли Цу.
Глядя на эту знакомую улыбку, я вдруг спросила:
— А если я захочу выйти замуж, ты разрешишь?
Это был вопрос Ивы — готова ли я связать свою жизнь с другим мужчиной?
Видимо, она не ожидала подобного и на мгновение замерла.
Я опустила глаза и продолжила обрабатывать глубокую рану на её груди:
— Ты заставляешь меня признать, что я Ли Чэнся. Неужели ты не думала, что у Ли Чэнся могут возникнуть такие вопросы? Ты знаешь мой характер. Если будешь и дальше давить на меня через эту личность, я тоже воспользуюсь ею против тебя. Ты же любишь свою семью? Неужели не боишься, что я поставлю счастье Ли Чэнся на карту в споре с тобой? Некоторые вещи лучше оставлять без слов.
Два года мы ссорились, но сегодняшний удар меча пробил эту стену. Я наконец поняла: в противостоянии с ней главное — не упрямство, а правильный подход.
Она молчала, но пальцы на коленях слегка разжались. Я решила, что это знак того, что она раздражена.
Уголки моих губ дрогнули:
— Если уж мне суждено мучиться в этой проклятой игре, то и тебе не видать покоя. Не надейся, что я сдамся. Ты никогда не избавишься от женщины по имени Бай Сан, даже если в душе давно разлюбила её.
Она прикоснулась пальцем к моему лбу, усадила обратно на край кровати и, опершись ладонями по обе стороны от меня, наклонилась так близко, что наши ресницы почти соприкоснулись:
— Вот на таком расстоянии мы друг от друга, — прошептала она с лёгкой усмешкой. — Расстояние между зверем и человеком. Я пыталась держать себя в узде, но ты всё равно лезешь в бой.
Её веки слегка дрогнули:
— Ты снова подсыпала мне сонное благовоние?
— Это дочь сделала усыпляющее благовоние, — ответила я, чувствуя себя растерянной от её близости и слов, поэтому инстинктивно применила средство.
Она улыбнулась, закрыла глаза и рухнула на пол у моих ног.
Глядя сверху на её спящее лицо, я поняла, насколько бессильна: вызываю её, но не в силах вынести последствий.
На следующий день мы не обсуждали события прошлой ночи. Видимо, это и есть «некоторые вещи лучше оставлять без слов».
Она была занята делами, я — своими. Она занималась государственными вопросами, я — обучала дочь изготовлению ядов.
Мы поселились в Дунлине. Маленький бес впервые оказалась в глубоком китайском особняке и чувствовала себя некомфортно.
В Лунном Перевороте наш дом был просторным и свободным, слуг вокруг не было. По вечерам мы могли считать звёзды, а утром встречать рассвет. Если захочется сбежать — она могла вскочить на Хао Сюэ и прыгнуть с тотемного столба. Здесь же всё иначе. Поэтому она часто надувала губки.
— Что случилось? Губы так надула? — спросила она, стоя в дверях. Это был её первый визит к нам с тех пор, как мы приехали в Дунлин.
Я толкла лекарства в ступке, а маленький бес кормила ледяного шелкопряда. Увидев мать, она тут же бросила всё и побежала к ней.
— Мама говорит, что если я отравлю всех тех людей снаружи, ты меня накажешь. Папа, правда?
— Правда. Они ведь тебе ничего не сделали, — ответила она, поднимая её на руки.
— Мне не нравится, что они всё время следуют за мной. Папа, когда мы вернёмся в Лунный Переворот?
— Как только я освобожусь.
— А когда ты освободишься?
— Когда дел не останется.
Маленький бес нахмурилась, пытаясь понять, когда же это случится.
— Говорят, ты не пьёшь лекарства, — сказала она, входя в комнату с дочерью на руках. Эти слова были адресованы мне.
— Разве не видишь, чем я занята? — кивнула я на ступку. Если нужно лекарство, я сделаю сама.
— Как твоя рана на плече?
Я не успела ответить — маленький бес опередила:
— У мамы на плече расцвели целые сливы!
Из-за её слов тон Ли Цу стал резче:
— Иди выпей лекарство.
Он не терпел возражений, и она тут же велела подать отвар, чтобы я выпила при ней.
Раз она так настаивала, я не стала спорить и залпом осушила чашу. Но едва вышла за дверь, как вырвало и лекарство, и завтрак.
— Похоже, тебе доставляет удовольствие идти мне наперекор, — сказала она, стоя за моей спиной. Очевидно, ей не понравилось, что я вырвала лекарство. — В этом отваре слишком много тяньци. Меня когда-то поили водой с тяньци, и я не переношу этот вкус.
— Почему раньше не сказала?
— Забыла.
Не желая продолжать разговор о тяньци, я спросила:
— Кстати, почему в эти дни не видно Сяо Хуэя?
— Юй Тай увёз его обратно в столицу.
Я подняла на неё глаза:
— Так быстро? Я думала, нам дадут провести вместе ещё немного времени. Ты тоже уезжаешь?
— Нет.
— Здесь ещё остались дела?
— Вы ещё здесь.
Я усмехнулась:
— Верно. Тебе ещё не хватает времени с маленьким бесом. Ведь ты обязан проводить с ней не меньше двадцати дней в году.
— Если здесь скучно, на горе есть ещё один домик.
Маленькому бесу понравилась идея, и мы ещё в тот же день переехали. На самом деле, он находился совсем недалеко — один дом у подножия, другой — на склоне.
Вечером маленький бес уснула у неё на груди. Когда рядом отец, она предпочитает спать с ним — он разговорчивее меня и редко отказывает ей в просьбах.
Когда она унесла дочь в спальню, я пошла менять повязку на плече. Едва я начала снимать бинт, как кто-то взял это дело в свои руки.
Я обернулась. Думала, она уже спит с ребёнком.
— Не переносишь тяньци, но другие лекарства пить не хочешь? Ты и правда собираешься истечь всей кровью? — спросила она, явно недовольная тем, что я отказываюсь от лечения.
— Я всегда умела убивать других, но никогда — себя.
Так как повязка прилипла к ране, она склонилась и с предельной осторожностью начала менять её.
— Старый император ещё не умер? — спросила я. Два года назад ходили слухи о смене трона, но никто не сообщал о кончине старого правителя. Его существование тревожило меня.
— Нет.
— Он что, ждёт, пока ты полностью выслужишься, чтобы потом убрать и умереть?
— … — Она не любила старого императора, но не позволяла себе таких вольностей в речи, как я.
— Это тоже его рук дело? — Кто ещё мог прислать столько убийц, кроме влиятельного человека?
— У него нет причин убивать того, кто сейчас работает на него. Да и желающих моей смерти слишком много, не только во Вэйском государстве.
— Тогда почему ты так усердно служишь ему? — Я давно хотела спросить. Она ведь не предана ни трону, ни стране. Почему так самоотверженно трудится ради Вэйского государства?
Она чуть приподняла бровь:
— Кажется, я уже говорила тебе: кроме этого, мне нечего делать.
Она действительно говорила так, но тогда всё было иначе. Тогда я ещё не была Ли Чэнся, а она — ещё не превратилась в зверя. А теперь, по воле старого императора, мы стали парой зверей.
— Ты не ненавидишь его?
Она усмехнулась:
— Ненависть — удел детей. Я уже переросла это.
— Даже если он использует твоё происхождение?
— Гнев был… но, отпустив его, я поняла: виновата в этом сама.
Я не совсем поняла её. Она имела в виду, что виновата сама в том, что старый император её использовал?
— Я могла бы не оставлять тебя, но оставила, — сказала она, не отрывая взгляда от моего лица. — Это называется «очарованная красотой».
На её слова о «очаровании» я отвела глаза:
— Не замечала за тобой такого. Ни к Ду Яо, ни к Бай Сан ты не проявляла особой привязанности.
Она снова улыбнулась — на этот раз, не знаю, чему.
Закончив перевязку, она протянула мне маленькую красную лакированную шкатулку размером с ладонь.
— Что это?
Она не ответила.
Я открыла шкатулку. Внутри лежал браслет из нефрита-жировика. Я никогда не носила украшений. Даже когда я была Ду Яо, она присылала мне подарки из императорского дворца, но я их не надевала. Она это знала.
— Это то, что отец хотел подарить твоей матери, — сказала она, ловко поймав браслет, когда я собралась его выбросить. — Они никогда не поступали с тобой плохо.
— Не поступали плохо? — фыркнула я. — Раз уж у них была семья, не следовало заводить наложницу. А если завели — значит, они просто пара развратников, которые втянули в беду собственных детей!
http://bllate.org/book/2896/322033
Готово:
