Раз уж мы стали роднёй, с этого момента будем жить, как вода в двух колодцах — не смешиваясь. Он волен навещать свою дочь, но пусть не надеется найти у меня свою сестру.
Дни медленно тянулись в этой бесконечной вражде.
Я думала, что больше никогда не вернусь в Чжунъюань, но прошло всего три года — и вот я снова здесь.
Он поместил нас туда, где, по его мнению, было безопаснее всего, но именно там и потерял свою сестру.
Меня похитил один человек из Лунного Переворота и привёз в Чжунъюань. Он принял меня за жрицу из царского дворца — на мне было облачение жрицы Цан.
Я не сопротивлялась: меня укусила паучиха-ма, и палец онемел.
Лишь войдя в Бэйгуань, я почувствовала лёгкое облегчение от яда. В то время Вэйское государство воевало с хунну, и пересечь границу сразу не представлялось возможным. Я решила притвориться похищенной этим человеком из Лунного Переворота и посмотреть, чего он хочет.
В Лунном Перевороте жрицы стоят почти наравне с правителем и пользуются великим уважением. Значит, этот похититель преследовал какую-то важную цель, раз осмелился похитить слугу небесного бога.
Мы двинулись на юг от Бэйгуаня и добрались до пристани на канале. Там он повёл меня на лодку.
Этот разбойник оказался довольно глуповатым: попав в Чжунъюань, он так и не сменил одежду на ханьскую, да и перед каждой трапезой трижды в день кланялся мне, прежде чем притронуться к палочкам. Прохожие часто оглядывались на него. Иногда к нам подходили местные хулиганы, но он легко прогонял их. По его боевому стилю я поняла, что мастерство его высоко: каждый удар был смертоносен, но при этом он лишь слегка касался противника. Возможно, он не уступает даже Ху Шэну.
Наверное, я поступила правильно, не пытаясь бежать — особенно учитывая, что запасов противоядия у меня почти не осталось.
Через три дня на лодке мы достигли его цели — города Юйчэн.
Лишь здесь он впервые заговорил со мной:
— Небеса ниспослали благословение. Прошу, спаси мою жену, о жрица!
Говоря это, он обеими руками поднёс мне свой изогнутый клинок.
Для воина Лунного Переворота клинок — это жизнь. Отдавая его, он отдавал свою жизнь. Он похитил меня, чтобы обменять собственную жизнь на жизнь жены.
Я бегло осмотрела его клинок — просто тупой нож.
— Мне жаждется, — сказала я.
Он, видимо, не сразу понял мои слова.
— Принеси воды.
Он замешкался, подошёл к борту и зачерпнул миску чистой воды.
Пока он это делал, я оглядела двор. Он не был ветхим, но выглядел очень старым. Воины Лунного Переворота получают высокое жалованье — такого двора им точно хватило бы.
— Господин Цзинь, доктор пришёл? — раздался голос старухи у ворот.
Так я узнала, что похититель фамилии Цзинь.
— Да, — кивнул он старухе и протянул мне миску.
Я уже собиралась снять повязку с лица, как вдруг услышала шорох за спиной и обернулась. Вода с миски стекала по запястью и затекала в рукав…
Передо мной, истощённая до неузнаваемости, стояла женщина на костыле — Синяя Пыльца!
Как она здесь оказалась? И почему стала женой человека из Лунного Переворота?
Сначала она не была уверена, что это я, но как только я сняла повязку, горько усмехнулась:
— Не думала, что перед смертью ещё увижу старую знакомую.
Я взглянула на её правую ногу — явно сломана, совсем не держит вес.
— Кто это сделал?
— Да кто его знает… Люди нашего сорта разве помнят обидчиков?
Она окинула меня взглядом:
— Думала, ты уже мертва.
— Почти, — ответила я. Сейчас я — живой мертвец.
Она посторонилась, приглашая войти.
Особо вспоминать было нечего, поэтому, усевшись, я сразу взяла её за руку, чтобы прощупать пульс. Спустя долгое молчание я убрала руку.
Яд уже проник в сердце. Даже бессмертные не спасли бы её.
— Приготовить тебе снадобье? — спросила я. — Чтобы умереть без мучений.
Она покачала головой:
— Пусть будет так, как заслужено.
Затем взглянула на двор, где муж рубил дрова:
— У меня ещё остались кое-какие ценности. Хочешь — обменяемся: ты прогонишь его. Не хочу его видеть.
Я проследила за её взглядом:
— Хватит одного слитка золота.
— Не убивать, просто заставить уйти, — уточнила она, боясь недоразумения.
Я усмехнулась:
— Ты что, глупая стала? Мы учились только тому, как забирать жизни, а не как ранить душу. Убить его — легко, но заставить уйти — сложно. Он привёз меня из Лунного Переворота, думая, что я жрица из царского дворца, способная исцелить тебя и вернуть милость богов. Как ты вообще попала в руки такого простака?
— Он пришёл убить меня за награду… Не знаю, как всё так перемешалось.
Она опустила глаза:
— Вдруг кто-то начал цепляться и добротой осыпать… Это даже пугает.
Я кивнула. Сейчас Ли Цу считает мою жизнь жизнью Ли Чэнся. Иногда и мне бывает неуютно от такой опеки.
— Пурпурная Змея умерла в прошлом году. Теперь я. После меня останетесь только ты и А Цзы.
Только ты и А Цзы… Не знаю, кому из вас суждено быть последней.
Люди Ли Цу нагнали нас уже днём.
Пришёл Серый Тень — наверное, следовал по нашему следу. Не знаю, знает ли Ли Цу, что меня похитили.
Я не спешила останавливать Серого Тень, пока он не обезвредил этого Цзиня. Лишь тогда я махнула рукой — мол, не убивать.
— Вы не можете увести меня! — зарычал Цзинь с акцентом лунного народа, словно волк, заставив всех зажать уши.
Я подняла глаза на ястреба на ветке сосны — это была «Сова» Синей Пыльцы.
— У неё есть кто-то рядом. Ты лишний.
Наличие «Совы» для Синей Пыльцы значило больше, чем любой посторонний.
Когда я ступила на палубу, с неба упал слиток золота прямо мне в ладонь. Я взглянула вверх: «Сова» кружила в вышине, пронзительно крикнула и устремилась в небо.
— Расчёт окончен, — прошептала я вслед птице.
«Волчий вой» с лодки не умолкал полдня. Этот взрослый мужчина рыдал, как ребёнок, из-за такой ерунды. Неудивительно, что Синяя Пыльца его не выносила.
— Господин находится в Ваньцзюне, в Дунлинге, — сообщил Серый Тень, закрыв Цзиню речь.
Мне не хотелось знать, где он, поэтому я промолчала.
Была прекрасная осень, но я простудилась под дождём и не могла наслаждаться пейзажем.
Жар усиливался, и я велела лодочнику причалить. Цзиня пока отпускать нельзя: мы выехали из Юйчэна всего день назад, Синяя Пыльца ещё не успела далеко уехать. Отпущу его — сразу найдёт её снова. Лучше увезти подальше.
Я остановилась в деревенской гостинице. Серый Тень принёс трав и сварил отвар. Чтобы не повредить разум, мне пришлось проглотить эту горькую гадость.
Выпив лекарство, я провалилась в сон и проспала до заката. Когда открыла глаза, за окном алел закат. За окном виднелась дальняя крепостная стена. Хозяин сказал, что это — Ваньцзюнь в Дунлинге.
— Под диким жильём Дунлиня, морская иллюзия — не злой дух ли? У окна занавес поднят в закат… Неужели ты, Цзыша? — раздался звонкий мужской голос снизу.
Я выглянула. На коне сидел молодой человек в белом, с дерзким выражением лица. Если бы не лихорадка, я бы уже наслала иллюзию, чтобы он повесился на первом же кривом дереве.
— Тётушка? — первым спрыгнул с коня мальчик рядом с ним.
Этот голос… Сяо Хуэй?
Дом содрогнулся, дверь распахнулась, и ко мне влетел мальчишка.
— Тётушка!
Это был Сяо Хуэй — немного подрос, но в восемь-девять лет уже доставал мне до плеча.
Я не из разговорчивых, но, увидев его, всё равно не смогла скрыть радости:
— Что ты здесь делаешь?
— Дядя ведёт переговоры с цицами о совместном походе. Дядя Юй привёз меня посмотреть. Тётушка, ты тоже приехала к дяде?
— Просто проездом.
— Тётушка, где ты все эти годы была? Мы спешили, а дядя Юй, увидев, как ты открыла окно, чуть с коня не свалился — подумал, что горная фея явилась!
Он указал на белого всадника у двери:
— Это дядя Юй. Главный советник дяди. Дядя говорит, если я у него научусь, тоже сделаю меня советником.
Откуда у этого сорванца столько болтливости? Не даёт и слова вставить.
— Сяо Хуэй, больным нужно отдыхать, — мягко сказал белый всадник, заметив мою слабость.
Мальчишка внимательно посмотрел на меня и потянулся рукой ко лбу, но я инстинктивно отстранилась.
— Ты больна?
— Просто промокла под дождём. Ещё немного лихорадки.
Он оглядел комнату:
— Здесь же невозможно жить! Поедем в город, тётушка!
Я фыркнула. Сам-то он всего лишь странствующая ласточка, а разговаривает, будто наследный принц.
— Не забывай, кто ты есть. Не растеряй голову от чужих почестей — потом будет больно возвращаться к прежнему.
Он уже достаточно вырос, чтобы понять меня. Надул губы:
— Я просто не хочу, чтобы тётушка жила в таком сыром и холодном месте.
— Здесь неплохо.
— Тётушка, поедем в город. Дядя сегодня завершит переговоры, это не помешает делам. Да и тебе нужно отдохнуть.
— Сколько можно болтать.
Он знал мой характер: не обиделся и не сдался, а обнял мою руку:
— Тогда я останусь с тобой на ночь. Дядя Юй, ты возвращайся в город.
Дядя Юй кивнул мне с улыбкой.
Когда он ушёл, я наконец смогла поговорить с мальчишкой.
После того как Ли Цу отправил нас в Лунный Переворот, вокруг нас оставалось всё меньше людей, знавших правду. Только Сяо Хуэй остался при нём. Так и было задумано мной: я не собиралась возвращать его А Цзы. Отдам — и Долина Иллюзий заберёт. Лучше пусть растёт в доме Циньского царевича: хоть жизнь сохранит, хоть будущее обеспечит.
Нам уже не помочь, но хотя бы следующее поколение не должно страдать.
— Тётушка, вернись в столицу, — шептал он ночью, лёжа в постели. — Ты вернёшься — и дяде станет легче. Не знаешь, сколько уродливых женщин лезет к нему замуж!
Он уже зевал, но всё ещё дёргал меня за рукав:
— Я много раз просил дядю забрать тебя… Но он слишком занят. Тётушка… поедем вместе…
Я погладила его по лбу. «Наверное, А Цзы скучает по сыну… Этот маленький бес сейчас, наверное, мучается. Раньше она каждый день ходила со мной в аптекарский сад с Хао Сюэ, а теперь заперта во дворце».
Я взглянула на серп луны за окном. Отдохнула целый день — пора в путь.
Я укрыла Сяо Хуэя одеялом, взяла с кресла плащ и повязку, аккуратно надела всё и закрыла окно. Последний раз глянув на спящего, я сошла вниз.
У входа стояли четверо стражников — наверное, оставил дядя Юй. Не знаю, охраняют они Сяо Хуэя или следят за мной.
Я села на коня. Как только конь сделал несколько шагов, они последовали за мной. Очень раздражало.
Даже у пристани они не отстали.
— Мама! — с причала ко мне бросилась маленькая тень, за ней — огромный волк.
Я редко бываю ошеломлена до немоты, но чем старше становился этот бесёнок, тем чаще это случалось.
— Как ты здесь оказалась? — спросила я с коня. Я ведь всего полмесяца назад выехала из Лунного Переворота. Когда она успела сюда добраться?
— Бай И не пускал меня — сказал, что все в Чжунъюане злые. Тогда я взяла Хао Сюэ, и она вынесла меня из города.
Она стояла у поводьев, перешла на шёпот:
— Хао Сюэ знает тропинку — можно сразу выйти из гор.
Затем громко добавила:
— Потом я проголодалась и села в сосновом лесу ждать. Пришёл Серый Тень и привёл меня к папе.
Вся моя немота превратилась в холодное фырканье:
— Хао Сюэ…
Я сжала в ладони пилюлю — собиралась проучить эту волчицу за то, что водит ребёнка по чужим землям.
— Хе-хе, — бесёнок присел, хитро улыбаясь. — Мама, я уже вытащил червячков из живота Хао Сюэ.
http://bllate.org/book/2896/322031
Готово:
