— Этого быть не может! Хао Сюэ — волчица, она кусается! — с тех пор как мы приехали в Лунный Переворот, Цинцин каждый день паникует понапрасну.
— Ничего страшного. Если осмелится укусить ещё раз — снова вскормлю ей яд.
Я уже больше полугода учусь у Верховной Жрицы искусству ядов и в свободное время занимаюсь только этим.
— Госпожа, давайте лучше поиграем со мной?
— Ма-ама… — Этот маленький бесёнок упрям, как осёл: чем больше его уговариваешь, тем упорнее он сопротивляется.
Обычно в такие моменты я даже не смотрю на неё.
Примерно через полчаса маленький бесёнок уже весело резвился с волчицей, а Цинцин бегала за ними, убирая разбросанные игрушки.
Покормив яды целый день, перед ужином я обычно веду их в горячий источник.
Мы живём в западном павильоне западного крыла дворца Лунного Переворота — это бывшие покои самого правителя. Здесь самое высокое место во всём дворце, поэтому каждый раз до источника приходится идти довольно далеко.
Каждый раз, возвращаясь, Цинцин клянётся, что завтра ни за что не пойдёт купаться, но на следующий день всё равно идёт.
Сегодня мы вернулись поздно. Когда я вошла в комнату, уже стемнело. Цинцин побежала готовить ужин, и в покоях остались только я, маленький бесёнок и Хао Сюэ.
Я вытерла дочке волосы и пошла к шкафу за одеждой.
— У-у-у… — вдруг издала странный звук волчица. С тех пор как я «воспитала» её дважды, она больше никогда не подавала голоса подобным образом. Значит, в комнату кто-то вошёл.
Я небрежно накинула длинную тунику и выглянула из двери внутренних покоев.
Маленький бесёнок сидел на полу и тянул за хвост Хао Сюэ, а та стояла перед ней, оскалив клыки на того, кто стоял за дверью — человека, которого я не видела целый год.
Возможно, свет был слишком ярким, отчего его глаза блестели. Это всё тот же человек, то же лицо, но он стал худощавее. Разве не говорили, что у него всё идёт прекрасно? Какой же это ветер мог так его иссушить?
Я отвела взгляд, случайно встретившийся с его, и отошла к стене у двери. Скорее всего, он пришёл повидать маленького бесёнка, а не меня, и мне не следовало мешать.
— Ма-ама… — когда незнакомец взял её на руки, ребёнок могла сказать только это.
Я не откликнулась на её зов и осталась стоять у стены.
Зато Хао Сюэ проявила верность: всё это время она низко ворчала.
— Я — папа, — сказал он хриплым, приглушённым голосом.
Я и правда не ожидала, что он представится дочери именно так.
У меня в груди всё перевернулось.
— Ма-ама… — маленький бесёнок продолжала упрямо сопротивляться, и в её голосе уже слышались слёзы.
Лишь когда вошла Цинцин, суматоха в наружных покоях немного улеглась.
Они ужинали в наружной комнате, а я в это время разбирала шкаф. Больше года, как мы здесь живём, я даже не знала, сколько в нём одежды — впервые решила всё как следует пересмотреть.
Маленький бесёнок обычно засыпает в час Хай и перед сном всегда зовёт: «Мама, обними». Но сегодня, видимо, из-за чужого человека, она вела себя тихо.
Когда в наружных покоях совсем стихло, я решила, что все уже ушли, и вышла. Но тут же столкнулась лицом к лицу с его тёмными глазами.
Странно, почему это всегда мой взгляд первым отводится?
— Иди сюда, — позвала я Хао Сюэ, которая всё ещё цеплялась зубами за его одежду. Этот маленький зверёк, стоит ей укусить — не отпустит, пока не порвёт всё в клочья. Она даже не слушает меня, как бы я ни звала.
Он же слегка приподнял ногу, одной рукой легко снял с себя волчицу и протянул мне.
Я на мгновение замерла, потом взяла её. Увидев кровь на морде Хао Сюэ, я почувствовала досаду — и на эту маленькую зверюгу, и на того, кого она укусила.
Я заперла Хао Сюэ в клетку и вернулась в комнату. Цинцин принесла одеяло и расстилала постель за ширмой в наружных покоях.
— Госпожа, овчинное одеяло, которое прислали служанки несколько дней назад, лежит в шкафу во внутренних покоях? — спросила Цинцин, выглядывая из-за ширмы.
Я не поняла, зачем она спрашивает — обычно всё это она решала сама.
— Ночью холодно, его можно использовать, — тихо сказала она, проходя мимо меня.
Я стояла у двери на балкон, он — у ширмы. Мы молчали, пока Цинцин суетилась вокруг. Когда она ушла, я больше не выдержала и вернулась в спальню, плотно закрыв за собой дверь и прислонившись к ней спиной.
Когда его нет — я растеряна. Когда он рядом — ещё больше. Я наконец выбралась из тумана, в котором блуждала двадцать с лишним лет, и обнаружила, что стою на краю. Если бы это был обрыв — хоть бы путь был, хоть бы погибнуть с честью. А так — со всех сторон стены, ни шагу вперёд.
Тук — раздался один-единственный стук в дверь.
Я смотрела на дверь, думая, что он хочет мне сказать. Оставить нас навсегда в Лунном Перевороте? Или больше сюда не приезжать?
Пальцы слегка дрогнули, и дверь медленно открылась.
Передо мной была лишь большая рука и помятый конверт с надписью «Сан Ци» — почерк А Цзы.
В письме, как обычно, рассказывалось об Ало. С того самого дня, как он вернулся к жизни, я постепенно начала его забывать. Неважно, участвовал ли он в том, что произошло между мной и Ли Цу, — я не испытывала к нему ни капли злобы. Возможно, просто он стал для меня неважен.
Иногда живых забывают быстрее мёртвых.
Прочитав письмо, я аккуратно сложила его и положила на самое дно шкафа, поправила растрёпанные пряди и взглянула на запад, где уже клонилась к закату луна.
Ночь снова будет бессонной — так бывает, когда он рядом.
— Ма-ама… — независимо от погоды, каждое утро маленький бесёнок будит меня вовремя.
Услышав её голос, я приподняла край одеяла и посмотрела на дверь.
Только когда я ещё не до конца проснусь, я машинально ловлю её, когда она прыгает ко мне в постель. Думаю, именно за этим она и приходит каждое утро — маленькие не так простодушны, как думают взрослые.
Редко увидев меня такой сонной, она устроилась у меня на груди и не собиралась уходить:
— Папа… — бормотала она, но слово «папа» произнесла совершенно чётко.
Я небрежно провела рукой по волосам. Заснула лишь под утро, голова раскалывалась, и мне было не до того, что она там лепечет.
— Раз признала отца, иди к нему, — пробормотала я, натягивая одеяло на голову, чтобы снова уснуть.
— Мама, обними… — но она вцепилась мне в волосы и не отпускала.
Упрямство этого маленького бесёнка с каждым днём растёт, и с ним всё труднее справляться.
— Цинцин! — закричала я, прячась под одеялом: этот бесёнок чуть не вырвал мне клок волос. Я редко прибегаю к силе — у меня тяжёлая рука, и в приступе гнева могу потерять контроль. А последствия такого — непредсказуемы. Поэтому я никогда не ругаю её и не бью — просто игнорирую.
Этот бесёнок не отпускает, пока не добьётся своего. В этом она похожа на него.
Кто-то подошёл и вытащил мои волосы из её пальцев, но это была не Цинцин — у той руки мягче и движения медленнее.
— Ма-ама… — испугавшись, что её унесут, маленький бесёнок вцепилась мне в ухо, и мне пришлось сесть.
Передо мной стоял он — всё ещё на корточках рядом с нами, в руке — клок моих волос, вырванных из пальцев ребёнка.
В последний раз мы были так близко больше года назад, когда давали лекарство маленькому бесёнку. И снова всё из-за неё.
— Отпусти, — попыталась я разжать её пальчики, обхватившие мою шею, но получилось лишь с его помощью.
Видимо, он тоже почувствовал неловкость от такой близости и унёс ребёнка в наружные покои.
Когда он ушёл, я вздохнула с облегчением, но в душе осталась пустота.
Мы с ним — не знаю, кто кого избегает. Он никогда не отводит взгляд первым, но именно он бросил нас в эти снежные пустыни Лунного Переворота. Однако, как бы то ни было, он отлично о нас заботится. Всё, чего мы хотим, всё, что нам нужно, — его люди находят способ исполнить.
Даже то, что я у Верховной Жрицы учусь искусству ядов, — обычные люди не смогли бы этого добиться, а он — смог.
Значит, быть его семьёй — счастье. По крайней мере, Ли Чэнся получил всё то, чего никогда не имела и не могла иметь Бай Сан.
Именно поэтому мне так ненавистны его перемены.
Когда я закончила умываться, он уже увёл маленького бесёнка, и так продолжалось три дня подряд. Видимо, он и правда приехал только ради дочери.
Раз ему не хочется меня видеть, я уйду подальше — перенесу свои сосуды с ядами в восточный павильон, где обычно затворяются женщины-жрицы Лунного Переворота.
Восточный павильон — полная противоположность западному: если западный расположен на самой высокой точке, то восточный — на самой низкой, куда стекают все талые воды. Здесь всегда сыро и холодно — идеальное место для выращивания ядов.
Мне здесь нравится не только из-за уединения и безлюдья, но и потому, что во дворе растёт старый тутовник. Жрицы называют его Бай Сан — в честь меня. И правда, мы с ним одного поля ягоды: родились в тени, растём в тени и, скорее всего, в тени и умрём.
По ночам я не зажигаю свет — так мне спокойнее, особенно в этом сыром и тёмном месте.
Этот сосуд с ядом я кормила целый месяц. Сегодня — последняя ночь перед созреванием, и я не могу спать.
Когда луна взошла в зенит, я услышала лёгкий скрип калитки.
Хотя дворец Лунного Переворота надёжно охраняется, всякое бывает. Я встала и спряталась за стволом тутовника.
— Кто там? — тихо спросила я, когда незнакомец подошёл ближе.
— Это я, — ответил знакомый голос.
На мгновение я не сообразила, зачем он здесь. Из-за этой заминки пропала вся моя месячная работа — он случайно опрокинул сосуд, и все выращенные мной яды разбежались неведомо куда.
— Завтра я повезу Чэньшу за город, — сказал он.
И всё? Ради этого он пришёл?
— Вези куда хочешь, хоть не возвращайся, — сказала я. Рано или поздно так и будет: он не бросит свою плоть и кровь, но я — вечный заноза в его сердце. Наверное, он давно мечтает избавиться от меня. — Говори и уходи.
Он не двинулся с места.
— Если не хочешь меня видеть, зачем топчёшься здесь? Неужели хочешь, чтобы я назвала тебя старшим братом?
Мои слова, кажется, задели его. Он повернулся и посмотрел на меня.
Я стояла лицом к луне, он — спиной к свету. Я не видела его лица, но он прекрасно видел моё.
— Уходи, — сказала я. Мне не хотелось смотреть, как он отводит глаза.
— Завтра годовщина смерти отца, — сказал он.
— Какое мне дело до его годовщины? Если бы он умер не так рано, я бы сама с ним расправилась. Именно из-за него я стала такой.
— Не смей так говорить! — в его голосе прозвучал гнев.
— Слушай внимательно. Он — твой отец, а у меня нет никого. Ни родителей, ни родни. Только я сама. Если хочешь забрать маленького бесёнка — забирай.
С самого детства я училась быть безжалостной и беспринципной. Не пытайся превратить меня в кого-то другого. Я — Бай Сан, рождённая во тьме, выросшая во тьме, никогда не видевшая солнца.
— Ли Чэнся — твоя сестра, а я — нет. — Ему не нужно переносить свою заботу о сестре на меня. Мне это не нужно.
— Ты — не она? — Он слегка повернул голову, будто мой ответ его заинтересовал.
— Верно. Я никогда не признавала, что я Ли Чэнся.
Он не стал спорить. Вместо этого протянул руку, притянул меня к себе и крепко прижал к груди. Пока я ещё не успела опомниться, он наклонился и поцеловал меня.
Я так растерялась, что просто смотрела в его пронзительные глаза…
— Теперь признаёшь? — чуть приподняв губы, спросил он.
Если я скажу «нет», что он сделает? Продолжит? Когда мы оба уже знаем правду о наших личностях, сможет ли он всё ещё совершать такие интимные поступки?
— Ты сомневаешься, что я способен на это? — Он слегка улыбнулся, и в нём снова проступил тот самый загадочный и непостижимый Ли Цу, которого я знала.
…
Да, он действительно способен. И делает это без всяких чувств.
Теперь я поняла: его мучает лишь то, что я — Ли Чэнся. Бай Сан для него ничего не значит. Я всего лишь удобная пешка — которую можно оставить в живых, убить или выбросить.
Сейчас он именно это и хотел мне показать.
Я слегка толкнула его в плечо. Признаю — я слабее его. Я не такая безжалостная и холодная, как он.
— Раз признала, поедешь завтра с нами, — сказал он, отпуская меня.
Я пошатнулась и отступила на полшага.
Я думала, что, может быть, он хоть немного воспринимает меня как Бай Сан. Оказывается, даже капли этого нет.
http://bllate.org/book/2896/322030
Готово:
