Хэ Чжилиан увидел, как Юньчжу в ярости возвращалась с улицы, а за ней следом шёл какой-то мужчина. Лицо её было мрачнее тучи.
Тяньтянь давно уже исчезла — наверняка спряталась, едва завидев грозу.
— Я пришёл проведать дочь. Разве в этом есть что-то предосудительное?
Юньчжу не ответила ни словом. Она даже не взглянула на Хэ Чжилиана и, не снимая с плеч коромысла с вёдрами, направилась прямо в дом.
Хэ Чжилиан обернулся и заметил за плетнём Юаня Му-хуа. Он бросил на незнакомца холодный, полный враждебности взгляд:
— А ты кто такой?
Юань Му-хуа про себя подумал: «Так это и есть бывший муж госпожи Сун? Отец Тяньтянь?» Услышав вопрос, он поспешил улыбнуться и вежливо ответил:
— Я деревенский лекарь.
— Зачем явился к ним?
— Нет, теперь уже ничего не нужно.
Поняв, что задерживаться здесь опасно, Юань Му-хуа поскорее ушёл.
Юньчжу долго не выходила из дома, и Хэ Чжилиан так и не увидел дочь. Он окинул взглядом эту жалкую лачугу и с презрением подумал: «Разве в такой хижине можно жить? Даже собачья конура у нас дома лучше». Считая себя человеком высокого положения, он с отвращением отказался переступить порог, боясь запачкать недавно сшитый наряд.
Он ждал довольно долго, но Юньчжу всё не появлялась. Хэ Чжилиан разозлился: «Куда ещё эта женщина собирается сбежать?» — и громко закричал во дворе:
— Сунь Юньчжу! Выходи немедленно! Мне нужно с тобой поговорить!
Юньчжу хотела сделать вид, будто не слышит, но голос Хэ Чжилиана был так громок, что, наверное, услышали даже в доме Фэнов. Если позволить ему продолжать, завтра она снова станет предметом сплетен всей деревни. Пусть этот человек и вызывал у неё отвращение, но ей пришлось выйти и встретиться с ним лицом к лицу.
Не успев переодеться из пропахшей потом одежды и не дав себе передохнуть, она вышла на крыльцо. Хэ Чжилиан стоял, явно вне себя от злости:
— Где Тяньтянь? Куда ты её спрятала?
— Я её не прятала. Откуда мне знать, куда она запропастилась? Я только что вернулась и не знала, что ты придёшь. Даже если бы захотела спрятать — времени не было.
Хэ Чжилиан не мог возразить и отвёл взгляд, не желая смотреть на Юньчжу:
— Её бабушка хочет её видеть. Немедленно найди Тяньтянь и приведи её ко мне!
В его голосе звучал приказ, будто согласие Юньчжу и не требовалось.
— Ты хочешь увести её?
— А почему бы и нет? Жить в этой халупе, хуже свинарника! Как ты вообще могла такое придумать? Зачем заставлять Тяньтянь терпеть нищету вместе с тобой?
Юньчжу едва сдержала смех:
— Не ты ли довёл нас с дочерью до такого состояния? И теперь ещё издеваешься! От тебя просто тошно становится.
— За время разлуки ты стала ещё разговорчивее и ещё противнее. Так ты пойдёшь искать или нет?
Юньчжу ни за что не хотела отдавать дочь Хэ Чжилиану и упрямо ответила:
— Не знаю, где она.
«Наверное, Тяньтянь уже спряталась у Фэнов», — подумала она. «Половина кастрюль ещё не вымыта, вода даже не вылита — точно сбежала в спешке. Да, пусть хорошенько прячется и ни в коем случае не выходит!»
Они стояли во дворе, не сдвигаясь с места. Солнце палило нещадно, и пот струился по лицу Хэ Чжилиана. Юньчжу думала про себя: «Если он нашёл нас сегодня, то обязательно найдёт и в следующий раз. Даже если сегодня удастся отделаться, что делать потом?»
Хэ Чжилиан, конечно же, не хотел заходить в дом, но пригрозил Юньчжу:
— Сунь Юньчжу, не упрямься. Она моя дочь, и я имею полное право забрать её. Если сегодня не получится — в следующий раз я её увезу. Посмотрим, кто кого!
С руганью он ушёл. Юньчжу осталась стоять на том же месте, не шевелясь. Она знала: Хэ Чжилиан не просто угрожал — он способен на всё.
Хэ Чжилиан всё же ушёл.
Убедившись, что он не вернётся сразу, Юньчжу отправилась в дом Фэнов.
Тяньтянь пряталась в спальне матери Фэна, дрожа от страха.
Мать Фэна не знала, что произошло, но, увидев, как девочка в панике бросилась к ней и умоляюще просила укрытия, она без колебаний приняла её.
— Тяньтянь, что случилось?
Девочка молчала, её тело всё ещё тряслось — было ясно, что она в ужасе. Сколько ни спрашивала мать Фэна, Тяньтянь не могла вымолвить ни слова. Только когда появилась Юньчжу, ребёнок бросился к ней, обхватил за талию и заплакал:
— Мама, я буду хорошей! Буду усердно учиться читать и писать, буду ухаживать за свиньями, кормить кур и уток. Только не прогоняй меня и не отправляй прочь!
Юньчжу сжалось сердце, и слёзы сами потекли по щекам. Она опустилась на корточки и нежно обняла дочь. Тяньтянь прижалась головой к её плечу. Юньчжу постепенно крепче прижимала её к себе и с трудом выговорила сквозь слёзы:
— Я знаю, ты всегда была хорошей девочкой. Я никогда не позволю тебе уйти от меня. Никогда.
Мать Фэна смотрела на эту сцену и ничего не понимала.
— Госпожа Сун, не случилось ли чего?
Юньчжу вытерла слёзы:
— Пришёл отец Тяньтянь, хочет забрать её домой.
Мать Фэна удивилась. За весь год с лишним она ничего не слышала о семье Сунь Юньчжу. Откуда вдруг взялся муж и зачем ему понадобилась дочь? Похоже, родные хотят вернуть ребёнка, а мать с дочерью — не согласны. Дело серьёзное.
— А почему вдруг решили забрать Тяньтянь?
— Откуда мне знать, какая муха укусила семью Хэ? Пусть мечтают! Тяньтянь сама не хочет возвращаться.
Тяньтянь снова заплакала:
— Мама, я не уйду! Я останусь с тобой. Никуда не пойду!
Мать Фэна подняла их обеих и поставила на ноги, потом принесла стул для Юньчжу и усадила её. В жару она даже воды принесла, чтобы они напились.
— Спасибо вам, тётушка.
— За что благодарить? Соседи должны помогать друг другу. А что ты теперь собираешься делать, госпожа Сун?
— Пока не знаю. Её отец ушёл, но пригрозил, что в следующий раз обязательно увезёт её. С этого момента я буду ходить с Тяньтянь повсюду. Ни на шаг не разлучусь.
Мать Фэна вздохнула:
— Но это ведь не решение проблемы. Может, спрячьтесь где-нибудь на время?
— Куда мы пойдём? Мы наконец обосновались здесь, не можем же просто так бросить всё и уехать?
— А почему бы тебе не съездить с Тяньтянь в дом родителей? В такой ситуации твоя мать вряд ли станет тебя гнать.
Юньчжу вспомнила лицо госпожи Ли, полное презрения. Где уж там родственным чувствам — одна горечь. Она покачала головой:
— Бесполезно. Семья Хэ легко найдёт нас и там. Да и прятаться всю жизнь я не собираюсь. Нужно найти способ справиться с этим.
— Верно. А как ты вообще тогда сумела уйти с Тяньтянь?
Давно забытые воспоминания медленно всплыли в сознании Юньчжу, и картина прошлого постепенно сложилась.
— Тогда семья Хэ спешила женить его на другой женщине и считала нас с дочерью помехой. А так как Тяньтянь — девочка, им было всё равно. Я больше не выдержала, получила от него разводное письмо и сбежала с дочерью. Мы скитались, побывали во многих местах, многое перенесли. А потом пришли сюда — показалось тихим и спокойным. Решила остаться на всю жизнь, далеко от семьи Хэ, чтобы нас больше не тревожили. А вот и нашлись...
Мать Фэна сочувствовала ей.
— Если вам понадобится помощь, обращайтесь. Тяньтянь может прятаться у нас — я никому не скажу.
Юньчжу кивнула:
— Спасибо вам, тётушка, за понимание.
— Ах, как вам тяжело приходится... Пока, думаю, остаётся лишь шаг за шагом идти вперёд.
Мать Фэна, однако, опасалась, что Тяньтянь не удастся удержать — семья Хэ всё равно заберёт её. И тогда Юньчжу будет невыносимо страдать.
Несколько дней подряд Юньчжу не осмеливалась выходить на базар, проводя всё время с Тяньтянь и никуда не отлучаясь. К счастью, Хэ Чжилиан не появлялся.
Что делать дальше? Неужели придётся покинуть это место и искать убежище, где он никогда их не найдёт? Но ей так не хотелось уезжать — здесь остался тот, кого она любила, с кем мечтала о будущем. Неужели из-за появления Хэ Чжилиана придётся всё бросить?
— Тяньтянь, а если мы переедем жить в другое место, ты согласна?
Тяньтянь без раздумий замотала головой:
— Нет! Мне здесь нравится. Я не хочу уезжать. Мне нравятся дядя Фэн, тётушка Мэйцзы, бабушка Фэнова. И Цяосян, и Шитоу... Я никуда не пойду!
— Но если не уедем, что нам делать? — отчаянно спросила Юньчжу.
Тяньтянь заплакала:
— Мама, давай попросим дядю Фэна помочь! Он всё умеет. Если мы попросим его, он обязательно поможет!
Юньчжу со слезами на глазах ответила:
— Боюсь, даже он не сможет ничего сделать на этот раз.
— Но ведь ты сама говоришь: «Если не попробуешь — откуда знать?» Надо попробовать! Я сейчас же пойду и скажу дяде!
— Подожди! Дядя сейчас не дома, куда ты побежишь?
Тяньтянь уже выскочила во двор и вдруг столкнулась с кем-то, от чего отпрянула на несколько шагов назад. Увидев, что это Фэн Пинъань, она облегчённо выдохнула и громко закричала:
— Дядя, спасите нас!
Пинъань последние дни был в отъезде и ничего не знал о происходящем. Внезапный крик Тяньтянь его удивил.
Юньчжу услышала голос дочери и подумала: «Неужели Пинъань правда пришёл?» Она выглянула в окно и увидела его во дворе: Тяньтянь обнимала его за ногу, а он нежно гладил её по волосам.
Юньчжу быстро вышла наружу. Увидев его, она не успела сказать ни слова — слёзы сами потекли по щекам.
Пинъань встревожился:
— Что случилось?
Юньчжу сказала Тяньтянь:
— Зайди пока в дом, мне нужно поговорить с дядей.
Тяньтянь радостно кивнула и побежала внутрь.
Юньчжу рассказала Пинъаню обо всём, что произошло с Хэ Чжилианом, и растерянно добавила:
— Я не знаю, что делать дальше. Думаю, может, стоит уехать отсюда и найти новое место для жизни.
Пинъань сжался от тревоги и, схватив её за руку, воскликнул:
— Нет, не уезжай!
Юньчжу удивилась его реакции.
Но Пинъань продолжил:
— Не бойся и не думай бежать. Я буду рядом и помогу тебе справиться со всем. Не бойся — я же обещал, что всегда буду с тобой.
От этих слов Юньчжу снова навернулись слёзы.
Слова Пинъаня придали Юньчжу немного уверенности. Он всегда помогал ей и был человеком, которому можно доверять. Может, на этот раз он прав — бежать нельзя, ведь от проблем не убежишь навсегда.
Она уже не была так подавлена страхом и вернулась к обычным делам, лишь строго наказав Тяньтянь: если увидишь кого-то из семьи Хэ — сразу беги.
Тяньтянь кивнула в знак согласия.
Отдохнув полмесяца, Юньчжу снова взяла коромысло и вышла торговать.
Пинъань предупредил мать и сестру:
— У соседей неприятности. Мы не можем остаться в стороне. Если заметите подозрительных людей, сразу прячьте Тяньтянь у нас. Если они начнут приставать к вам или вы не справитесь — немедленно сообщите мне.
Сянмэй промолчала. Ей тоже было жаль расставаться с Тяньтянь.
Мать Фэна долго молчала, потом сказала Пинъаню:
— Сынок, я думаю, нам не стоит слишком вмешиваться в это дело.
— Мама, почему так? Разве вы не говорили, что соседи должны помогать друг другу? У них беда — разве мы можем не помочь?
Мать Фэна беспокоилась, что сын слишком увлёкся этим делом, и ответила:
— На этот раз всё иначе. Отец имеет полное право забрать свою дочь — это естественно. Даже в суде он будет прав. Нам нечего здесь делать. Пусть разбираются сами.
— Мама, разве вы не сочувствуете им?
http://bllate.org/book/2895/321884
Готово:
