Пинань действительно отведал всего один кусочек — солоноватый, с лёгкой сладостью во вкусе и приятным послевкусием. Обыкновенное, ничем не примечательное блюдо, но в её руках оно обрело особую изюминку. Пинань невольно похвалил:
— Вкусно!
— А хочешь попробовать немного фаршированной свинины с сушёной фасолью?
— Нет, спасибо.
Пинаню было неловко просить ещё мяса, и он добавил:
— Послезавтра нам предстоит ехать в соседнюю деревню — там будут строить дом. Говорят, целых два двора, всё из больших светлых кирпичных домов, без глиняных стен, одни лишь синие кирпичи.
— Ого, видать, богатый дом!
— Наверное, придётся повозиться немало.
— Ну и ладно, лишь бы платили.
— Думаю, платить будут неплохо.
Два двора, просторные светлые дома из синего кирпича… По сравнению с её нынешней лачугой из соломы и глины — просто небо и земля. Юньчжу невольно вздохнула с завистью.
Пинань уже собирался сказать: «Когда-нибудь я постараюсь, чтобы ты жила в таком же доме». Но откуда ему брать такие обещания? Лучше промолчать.
— Фэн-гэ, не отдаляйся от меня, пожалуйста. Мне будет обидно и грустно.
— Прости! — Пинань и не думал, что его поведение доставляет Юньчжу неудобства. Знай он раньше — ни за что бы так не поступил.
Пинань сказал, что пора возвращаться. Юньчжу проводила его до плетёного заборчика у ворот.
— Фэн-гэ, когда разбогатеешь, построй мне тоже дом в два двора из синего кирпича. И окна пусть будут большие и светлые.
Пинань улыбнулся:
— Без проблем.
Тихо и спокойно прошёл праздник Дуаньу. Юньчжу, как обычно, отправилась на базар.
Изо дня в день, пока не шёл дождь, она выходила торговать. С каждым днём становилось всё жарче. Маринованные куриные лапки, обычно хорошо раскупаемые, теперь она не осмеливалась готовить в большом количестве — боялась, что не продаст, и на следующий день испортятся. Соленья приносили мало прибыли, зато недавно она придумала несколько видов сладких напитков, которые пользовались стабильным спросом.
Наступила пора Саньфу — самые жаркие дни лета. Солнце палило нещадно. Юньчжу приходилось искать тень под деревьями и постоянно справляться с разными трудностями. Хотя и уставала, но деньги копились, и жизнь с дочерью была обеспечена. Даже усталость казалась ей стоящей.
В этот день базарный день не совпадал с её обычным расписанием, и к полудню товар ещё не весь распродан. Вспомнив, что утром велела Тяньтянь присматривать за домом и оставила еду, чтобы девочка не голодала, Юньчжу решила подождать ещё немного.
«Хоть бы подул прохладный ветерок», — подумала она.
— Госпожа Сун, вы ещё не уходите? Сейчас дождь начнётся! — крикнула ей Ху, торговка бамбуковыми изделиями, быстро собирая свой прилавок.
Юньчжу взглянула на небо: вдали действительно сгущалась тяжёлая туча. Но товар ещё не продан, а завтра он испортится. Она улыбнулась:
— Идите, сестра, а я ещё немного постою.
Ху торговала бамбуковыми изделиями — их можно и завтра продавать. Поэтому она не стала дожидаться Юньчжу и ушла с мужем, неся корзины.
«Дождь ещё не скоро начнётся, — подумала Юньчжу. — А если вдруг хлынет — найду, где укрыться».
Солнце то выглядывало из-за туч, то снова пряталось. Через некоторое время подошли ещё два покупателя и купили по чашке узвара из умэ и напитка с мятой.
Туча приближалась, и вдалеке уже слышался гром. Похоже, дождь вот-вот хлынет. Юньчжу, хоть и неохотно, начала собирать прилавок, чтобы возвращаться домой. Утром она не взяла дождевик — теперь, видимо, промокнет до нитки.
Внезапно налетел сильный ветер, подняв пыль с дороги и застилая глаза.
— Давайте я помогу.
— Ты когда успел подойти? Я и не заметила!
Пинань взял у неё ношу и легко поднял коромысло на плечи.
Он шёл впереди, а Юньчжу следовала за ним.
Пройдя немного, они увидели, как с неба хлынули крупные капли дождя.
— Давайте спрячемся где-нибудь!
Пинань привёл её к полуразрушенной часовне земного духа. Здесь можно было укрыться от ливня. Помещение было тесным, поэтому Пинань уступил Юньчжу место у стены, а сам встал ближе к выходу.
— Неизвестно, когда дождь прекратится. Но после него станет прохладнее, — с облегчением сказала Юньчжу, глядя на проливной дождь.
— В этом году сильная засуха. Дождь как раз вовремя, — согласился Пинань.
Между ними стояла ноша. Юньчжу заметила, что дождевые брызги попадают на Пинаня, и рукав его уже промок. Она потянула его за рукав:
— Фэн-гэ, стань ближе ко мне.
— Я… ничего, — лицо Пинаня мгновенно покраснело.
В Дуаньу Юньчжу, собравшись с духом, открылась Пинаню. После этого он перестал избегать её, но оба были заняты — иногда по нескольку дней не встречались, и поговорить толком не удавалось. Отношения так и не продвинулись дальше.
— Фэн-гэ, почему ты думаешь, что я уеду из деревни Хуайшучунь?
Пинань опустил глаза на Юньчжу:
— Потому что здесь только вы с дочерью, без родни. Уехать — вполне естественно.
Он, конечно, не стал упоминать слова госпожи Ли.
— Я хочу обосноваться здесь и больше никуда не уезжать. Планирую несколько лет усердно трудиться, накопить денег, открыть небольшую лавку и отремонтировать дом. Жить тихо и спокойно. А ты, Фэн-гэ? Есть ли у тебя мечта?
— У меня? — Пинань всегда мечтал уехать, но возможности не было.
— Достаточно заботиться о близких, — ответил он.
Юньчжу не ожидала такой простой мечты:
— Кажется, это легко, но на самом деле непросто.
— Наверное. А если вы откроете лавку, вам понадобятся помощники?
— Конечно! Одной мне не справиться. Хотелось бы, чтобы ты помогал мне.
— Конечно, я готов! Скажи только слово — брошу всё и приду на помощь.
Пинань невольно сжал её руку. Он впервые почувствовал, какая она маленькая и хрупкая, но на эти тонкие плечи легла такая тяжесть. Она столько перенесла… Он хотел помочь, но не знал, с чего начать.
— Тогда договорились! Не смей отказываться! — Юньчжу сияла.
Пинань молча смотрел на неё. Её яркая, искренняя улыбка согрела его сердце. У него появилось желание — охранять эту улыбку всегда.
Он крепко держал её руку, и они вместе смотрели на дождь. Вспышки молний, раскаты грома, бушующий ветер… Неизвестно, когда всё это утихнет.
— Ачжу, — вдруг сказал он, — если однажды я смогу жениться на тебе, ты согласишься?
Юньчжу на мгновение растерялась — только госпожа Ли называла её «Ачжу». Но, увидев серьёзное и искреннее лицо Пинаня, она не знала, что ответить.
Она давно поняла: с того самого дня, когда открылась ему, их путь будет трудным. Но каким бы ни был путь, она пройдёт его с ним, улыбаясь. В её сердце вновь родилась решимость.
— Да, — ответила она с улыбкой.
Пинань обрадовался до невозможного:
— Я постараюсь изо всех сил! Подожди меня!
Юньчжу кивнула:
— Хорошо.
Дождь стучал по крыше. Они стояли рядом в часовне, держась за руки, полные надежды на будущее. Ни один из них не произнёс ни слова, но на лицах сияло счастье.
Летний дождь быстро прошёл. Вскоре тучи рассеялись, и солнце снова выглянуло из-за горизонта.
— Пора идти, — сказал Пинань, хотя ему хотелось ещё немного побыть с ней.
— Хорошо.
Юньчжу шла за ним. После дождя дорога стала грязной и скользкой, и каждый шаг требовал осторожности.
Проходя мимо большого пруда с лотосами, они увидели, как на широких листьях перекатываются прозрачные капли дождя, а среди них распускаются цветы лотоса, источающие нежный аромат.
— Смотри, радуга! — воскликнула Юньчжу.
Пинань посмотрел туда, куда она указывала, и действительно увидел семицветную дугу, повисшую над прудом.
Юньчжу давно хотела спросить: почему он всегда появляется рядом именно тогда, когда ей нужна помощь? Почему каждый раз, когда она оборачивается, он уже стоит рядом?
Глава восемьдесят четвёртая. Незваный гость
Будет ли у них счастливый конец?
В тишине ночи Юньчжу часто задавала себе этот вопрос. Мать Пинаня, конечно, смотрит на неё свысока. Ведь в этом теле она — вдова с ребёнком.
Она понимала чувства старухи Фэнь: если бы кто-то предложил Тяньтянь выйти замуж за мужчину с ребёнком, она сама бы первой возмутилась. «Зачем было говорить? — думала она. — Если бы промолчала, не было бы столько тревог и не пришлось бы доставлять Пинаню хлопот».
Впервые Юньчжу по-настоящему почувствовала стыд за своё положение.
Пинань был занят своими делами, Юньчжу — своими. У них почти не было времени поговорить по душам.
В этот день она, как обычно, рано вышла из дома. Тяньтянь приготовила ей дождевик, и Юньчжу с благодарностью взяла его, напомнив дочери, чтобы та присматривала за домом.
Сегодня был базарный день, и ей удалось занять удачное место. Несмотря на жару, для продажи прохладительных напитков погода была идеальной.
Узвар из умэ, паста из колючих груш, напиток из периллы, мятный и цветочный настои — всё раскупили к полудню. Остались только маринованные куриные лапки.
Солнце стояло в зените, и Юньчжу почувствовала лёгкое головокружение. «Неужели начинается тепловой удар? — подумала она. — Лучше вернуться домой. Оставшиеся лапки пойдут на ужин для нас с Тяньтянь».
Она собрала прилавок и пошла домой. Уже у большой дороги встретила Юаня Му-хуа и Чжан Фэна.
— Как сегодня продажи, госпожа Сун? — приветливо спросил Юань Му-хуа.
— Неплохо, ведь сегодня базарный день.
Юньчжу кивнула Чжан Фэну. Тот, как обычно, выглядел растерянно и безучастно, лишь неуклюже ответил на приветствие. Юань Му-хуа стукнул его по голове:
— Тебе нужно улыбаться!
— Правда, учитель? — послушно улыбнулся Чжан Фэн.
Юньчжу удивилась: с каких пор Чжан Фэн стал учеником Юаня Му-хуа?
Заметив её недоумение, Юань Му-хуа пояснил:
— Я взял его в ученики. Он учится у меня медицине. Да, выглядит странно и упрям, но очень старательный и добрый.
— Понятно, — сказала Юньчжу. «Теперь ясно, почему староста Чжан предложил построить для Юаня Му-хуа медицинскую клинику», — подумала она.
Чжан Фэн, услышав похвалу учителя, радостно улыбнулся, как ребёнок.
— Как Тяньтянь? Давно её не видел.
— Всё хорошо. Ест, спит, много помогает мне.
— У вас такая понятливая и трогательная дочь, — искренне восхитился Юань Му-хуа.
— Да, говорят, у бедных детей рано развивается разум. Иногда смотрю на неё и сердце сжимается от жалости. Хотелось бы, чтобы у нас было побольше средств — тогда я бы баловала её как принцессу.
Юань Му-хуа захотел навестить Тяньтянь и велел Чжан Фэну возвращаться одному.
На самом деле у него был скрытый умысел: он хотел расспросить у Тяньтянь, когда у Юньчжу день рождения, чтобы подарить ей что-нибудь особенное и заодно выяснить её отношение к нему. Всё было тщательно спланировано.
Но пока Юань Му-хуа не увидел мужчину, стоявшего во дворе дома Сунов, он действительно собирался так поступить.
— Ты всё-таки нашёл меня… Зачем ты здесь? — Юньчжу с трудом сдерживала эмоции, увидев того человека.
http://bllate.org/book/2895/321883
Готово:
