Юньчжу подумала: раз уж сегодня редкий выходной, она непременно должна поговорить с ним. Иначе, упустив этот день, неизвестно, когда ещё представится случай.
Она попрощалась с Цяоюй:
— Пойду домой.
— Хорошо, потом снова поиграем.
Юньчжу направилась к дому. Пройдя по узкой тропинке между рисовыми полями, она вдруг увидела навстречу идущего Юаня Му-хуа. На нём была бамбуковая шляпа, простая зелёная одежда, за спиной — бамбуковая корзина. Судя по всему, он только что вернулся с травами.
Их взгляды встретились, и они дружелюбно улыбнулись друг другу.
— Собирали травы?
— Да. Драконьи лодки уже состязались?
— Да. Лекарю Юаню не повезло — пропустил. Но братья Фэна заняли первое место! Здорово, правда?
Юань Му-хуа мягко улыбнулся:
— Конечно, здорово.
Юньчжу торопилась найти Пинаня — боялась, что, задержись она ещё немного, снова упустит его. Поэтому быстро попрощалась:
— Лекарь Юань, мне пора. Ничего особенного — я пойду.
— А, хорошо.
Они разошлись. Пройдя несколько шагов, Юань Му-хуа вдруг обернулся:
— Спасибо за цзунцзы! Это были самые вкусные, какие я когда-либо пробовал.
Юньчжу прикусила губу и улыбнулась:
— Спасибо за комплимент.
С этими словами она ускорила шаг и поспешила домой.
Юань Му-хуа только что встретил Фэн Пинаня — они кивнули друг другу. Заметив, как Юньчжу спешит, он подумал: «Неужели она так торопится найти Фэн Пинаня?» Юань Му-хуа покачал головой и решительно отогнал навязчивые мысли.
Проходя мимо высохшего русла, Юньчжу увидела, что Тяньтянь всё ещё играет с Цяосян и другими детьми. Она окликнула дочь и пошла дальше.
Двор дома Фэнов был тих и пуст. Госпожи Сун не было дома, неизвестно, была ли дома мать Фэна. Дверь была приоткрыта. Юньчжу на мгновение замялась, затем толкнула потрескавшуюся дверь.
Во дворе царила тишина. Лишь куры в углу изредка кудахтали. Дверь в общую комнату тоже была закрыта — Юньчжу поняла: вероятно, дома только Пинань.
Она постояла во дворе, пока Пинань не вышел из дома. Увидев её, он удивился.
— Госпожа Сун… Мама с сестрой ушли.
— Я знаю. Я пришла именно к тебе.
Юньчжу прямо обозначила цель своего визита.
Пинань бросил на неё быстрый взгляд, затем спокойно спросил:
— Что случилось?
— Вчера вечером… мне очень неловко стало. Спасибо тебе.
Значит, она пришла поблагодарить. Пинань равнодушно отмахнулся:
— Ничего особенного. Не стоит об этом думать.
И всё так же холодно. Где же тот прежний Пинань — внимательный, заботливый? Юньчжу стало больно на душе. Неужели она чем-то его обидела? Почему он так отстраняется, даже когда они одни?
— Мне пора. Госпожа Сун, прошу вас, уходите.
— Нет…
Юньчжу почувствовала обиду. Раньше он так не делал. Он мог молчать, но никогда не прогонял её, всегда молча помогал и слушал.
— Фэн-гэ! — Юньчжу подняла на него глаза, будто пытаясь прочесть в них ответ. — Неужели я чем-то тебя обидела?
— Нет, ничего подобного.
— Тогда почему ты так холоден? Почему избегаешь меня?
— Я…
Лицо Пинаня слегка покраснело. Он помнил наставления госпожи Ли и снова напомнил себе: она всё равно уедет из деревни Хуайшучунь. Зачем сближаться? Лучше постепенно отдаляться — тогда эти тревожные чувства больше не будут мешать ему и сбивать с толку.
Юньчжу, видя, что он молчит, с дрожью в голосе сказала:
— Значит, я всё-таки виновата. Не знаю, где ошиблась… Прошу прощения.
Она опустила голову, и слёзы упали на землю. «Почему я плачу? Почему мне так больно?» — думала она.
— Ничего подобного, госпожа Сун. Просто живите спокойно. Не надо ничего выдумывать.
Пинань заставил себя говорить твёрдо и не смотрел на неё.
«Живу ли я спокойно?» — подумала Юньчжу. Каждый день встаёт на рассвете и ложится поздно ночью, бегает туда-сюда ради заработка — всё ради того, чтобы она и Тяньтянь хоть как-то выжили. Счастлива ли она? Счастлива ли вообще? Об этом она никогда не задумывалась.
Воспоминания о прошлом нахлынули: этот человек столько раз помогал ей и утешал. Эти воспоминания были сладкими и в то же время горькими.
Юньчжу подняла на него влажные глаза. Взгляд её стал мечтательным. Хотя на ресницах ещё дрожали слёзы, на лице играла лёгкая улыбка. Она была прекрасна в своей простоте и нежности. Так она смотрела на Пинаня, и вдруг тихо, как журчание ручья, произнесла:
— Фэн-гэ… Мне нравишься ты!
Пинань словно током поразило. Он застыл на месте, не в силах пошевелиться. Лишь листья шелестели на ветру. Во дворе воцарилась тишина. Где-то на стене, свернувшись клубочком, грелась на солнце дикая кошка.
Через мгновение Юньчжу услышала поспешные шаги. Сердце её сжалось: неужели кто-то подслушал? Она бросилась к воротам и увидела, как вдали исчезает стройная фигурка в абрикосовом платье.
Это была Таохуа. Сегодня она как раз надела абрикосовое платье.
— Госпожа Сун! — Пинань никогда ещё не был так взволнован и смущён.
Юньчжу обернулась.
— Ты ведь всё равно уедешь отсюда, верно?
Юньчжу удивилась:
— Уехать? Я только здесь обосновалась — куда мне ещё идти?
Она не уедет? Она останется? В сердце Пинаня вспыхнула радость.
— Не уедешь?
— Нет. Возможно, останусь здесь на всю жизнь!
Пинань обрадовался и уже потянулся, чтобы взять её за руку, но в этот момент снаружи раздался голос:
— Пинань-гэ, ты ещё не готов?
Это был Ван Циншань.
Лицо Юньчжу вспыхнуло.
— Тогда… я пойду.
Пинань кивнул.
От стыда Юньчжу пустилась бежать.
***
Сунь Таохуа в панике убежала от дома Фэнов. Вернувшись домой, она всё ещё чувствовала, как сердце колотится в груди. Затем начался приступ кашля — сильный, болезненный, отдававшийся в груди.
Она оцепенело села на порог.
Хотя она и не видела происходящего во дворе, разговор услышала отчётливо. Щёки её горели, сердце билось бешено. Значит, всё правда. Раньше мать рассказывала всякие слухи, и Таохуа сначала верила, но потом, когда ничего не происходило, перестала. А сегодня всё подтвердилось собственными ушами.
Постепенно дыхание выровнялось. Таохуа вошла в свою комнату, открыла чёрный лакированный сундук и стала перебирать вещи. Наконец, она нашла вышитый мешочек с благовониями, который так и не решилась подарить.
Таохуа крепко сжала мешочек в руке. «Неужели я, девица, не вышедшая замуж, хуже этой разведённой женщины с ребёнком на руках?» — думала она с горечью. Ей нужна была лишь смелость. Всего лишь немного смелости.
Она решительно спрятала мешочек за пазуху, закрыла сундук и вышла из комнаты. «Надо найти Фэн Пинаня и всё выяснить. Иначе я не успокоюсь».
Но, выйдя из дома, Таохуа задумалась: идти ли прямо к Фэну? А если там окажется госпожа Сун? Будет ужасно неловко. Да и дома ли Пинань? Она бродила без цели, пока её не заметила Ли Сяоцзяо.
— Таохуа, куда идёшь?
— Просто гуляю.
Таохуа не смогла скрыть замешательство.
— Пойдём к Цяоюй!
— Нет, не хочу. Иди сама.
Ли Сяоцзяо почувствовала, что с подругой что-то не так, но спрашивать не стала.
Таохуа не знала, где искать Пинаня, и пошла вдоль реки. Толпы людей с соседних деревень шли мимо — она никого не знала. Пинань высокий, его сразу заметишь.
Она ходила кругами, зная лишь одно: надо найти его. Но где он?
— Таохуа! Чего тут бродишь? Иди домой — пора ужин готовить! — крикнула мать.
— У меня дело! Скоро приду!
Таохуа поспешила дальше. Наконец, вспотев и устав, она увидела у моста Фэн Пинаня и братьев Ван. Они что-то обсуждали. Таохуа встала в толпе и молча смотрела на него.
«Подойти, отдать мешочек и всё рассказать», — решила она. Но прошло много времени, а она так и не двинулась с места. Пока Пинань не ушёл. Тогда Таохуа в отчаянии опустилась на корточки.
— Что я вообще делаю?
В итоге у неё так и не хватило смелости подойти к Пинаню и признаться. Она так и осталась наблюдать издалека, ничего не решившись сделать.
Пинань распрощался с братьями Ван. Они договорились через два дня ехать в соседнюю деревню помогать с постройкой дома. Но Пинань почти не думал об этом. Всё его существо было занято Юньчжу. Её слова во дворе до сих пор звучали в голове, наполняя его восторгом.
Оказывается, он не одинок в своих чувствах! Она чувствует то же самое! От этой мысли на душе стало легко и светло, и на лице невольно заиграла улыбка.
Дома его уже ждали мать и сестра. Они готовили ужин у очага.
— Пинань, пойдём поливать кукурузу.
— Хорошо.
— Что сегодня едим?
— Варим цзунцзы, что прислала госпожа Сун. Ещё испекла лепёшек — отнеси им немного.
Пинань охотно согласился, взял миску и начал откладывать еду. Вскоре он вышел.
Сянмэй, глядя на брата, улыбнулась матери:
— Братец рад, что занял первое место.
— Думала, ему всё равно, а оказывается, очень даже важно. В прошлом году не пошёл — ногу подвёрнул. А в этом году всё получилось.
Пинань с миской подошёл к дому Юньчжу. Открыв плетёную калитку, он сразу почувствовал аромат еды.
«Что же они там вкусненького готовят?» — подумал он.
Тяньтянь ещё играла на улице, а Юньчжу одна суетилась на кухне: разжигала огонь, жарила, и от жары пот стекал ей в глаза.
— Что готовишь? Так вкусно пахнет!
Юньчжу обернулась и увидела Пинаня у двери.
— Фэн-гэ, ты как раз вовремя! — улыбнулась она.
— Мама испекла лепёшек, велела отнести вам.
Пинань поставил миску на стол. Юньчжу не могла остановиться:
— Верну миску позже. Спасибо!
Пинань сам стал подкладывать дрова в очаг.
— Не жарь слишком сильно — пригорит.
Она быстро перемешала содержимое сковороды.
— А где Тяньтянь?
— На улице играет.
Юньчжу выложила готовое блюдо, вымыла сковороду и начала готовить суп.
— Фэн-гэ, давай я сама. Уже почти всё — осталось только суп сварить.
Пинань неловко встал.
Юньчжу разложила дрова, остановила уходящего Пинаня и, взяв миску, положила ему на тарелку немного только что приготовленной жареной фасоли.
http://bllate.org/book/2895/321882
Готово:
