Юньчжу взглянула на девочку, стоявшую перед ней. Та была лет тринадцати–четырнадцати, худощавая, с редкими тусклыми волосами и смуглой, желтоватой кожей. Однако большие круглые глаза придавали её невзрачному личику неожиданную живость.
Сунь Юньчжу вспомнила смутно: это дочь соседей — семьи Фэн. Поскольку жили они рядом, семьи часто навещали друг друга, и Фэны всегда доброжелательно относились к ней и Тяньтянь. Неудивительно, что между девочками завязалась тёплая дружба.
Юньчжу слегка улыбнулась:
— Ещё не совсем поправилась, но, думаю, уже не так страшно. Кстати, передай спасибо твоей маме за те лепёшки.
Сянмэй облегчённо выдохнула:
— У нас дома осталось только посевное зерно, хорошей муки почти нет, поэтому мама и напекла немного пшеничных лепёшек. Ты больна, а такие лепёшки, наверное, тебе не очень подойдут.
— Что поделать? У нас и риса совсем не осталось. Я как раз думала, чем нам теперь питаться. В последние два дня Тяньтянь, слава богу, была у вас под присмотром.
Сянмэй пожалела Юньчжу:
— Да ничего страшного — ведь мы соседи. Не осталось риса? Тогда, Сестра Сунь, подожди немного, я сейчас схожу домой и посмотрю.
С этими словами Сянмэй обогнула плетёную из жасмина изгородь и направилась к своему дому.
Вскоре она вернулась с деревянной меркой и поспешно сказала Юньчжу:
— Сестра Сунь, мама просит передать вам это.
Юньчжу заглянула внутрь — мерка была наполовину заполнена рисом. Зёрна были не слишком белыми и не очень полными, среди них даже попадались песчинки и мелкие камешки. Но это была искренняя доброта семьи Фэн. Подумав о том, что они с дочерью вот-вот остались бы совсем без еды, а соседи всё же одолжили им рис, Юньчжу растрогалась и не раз поблагодарила.
— Кстати, — сказала Сянмэй, — меня давно мучает один вопрос, и мама тоже недоумевает. Сестра Сунь, скажи, пожалуйста, зачем ты вдруг пошла топиться? Ведь ничего особенного же не случилось?
Юньчжу подумала про себя: «Почему прежняя Сунь Юньчжу решила броситься в реку? И мне непонятно. Наверняка здесь есть какая-то причина, но я не знаю какая». В душе она даже презирала прежнюю хозяйку этого тела: как можно так эгоистично бросить маленькую дочь и уйти из жизни?
Увидев, что Юньчжу молчит, Сянмэй осторожно добавила:
— Неужели правда то, что говорят в деревне? Что в тот день после полудня Ли Эрвай наговорил тебе чего-то такого?
Она внимательно следила за выражением лица Юньчжу.
Что именно тогда сказал Ли Эрвай прежней Сунь Юньчжу, новая Юньчжу не знала и ответила:
— Я не из-за него бросилась в реку. Просто случайно упала в воду. Тяньтянь ещё так мала — разве я могла бросить её?
Услышав эти слова, Сянмэй успокоилась. «Сестра Сунь не такая глупая, чтобы идти на самоубийство. Ведь тогда Тяньтянь осталась бы совсем одна», — подумала она.
Рис, одолженный семьёй Фэн, временно решил проблему голода.
Но жизнь продолжалась, и нужно было думать, как дальше выживать. Прежняя Сунь Юньчжу работала в деревне на всех, кто просил: делала любую работу, какую бы грязную и тяжёлую она ни была, лишь бы заработать себе и дочери хоть кусок хлеба. Им удавалось не умереть с голоду.
Но теперь, после того как она чудом выжила, её здоровье пошатнулось: лёгкие, вероятно, пострадали от воды, и последние два дня она чувствовала себя неважно. С таким недугом работать было нелегко.
Её спас лекарь Юань. Может, стоит снова сходить к нему, пусть назначит лекарства и поможет выздороветь?
Так размышляя, Юньчжу начала перебирать вещи дома.
Тяньтянь удивилась:
— Мама, что ты ищешь?
— Где деньги? Куда я их положила?
Тяньтянь засмеялась:
— Мама сама забыла, где спрятала! Ты же убрала их под кровать.
Под кроватью? Юньчжу уже почти всё обыскала, кроме этого места.
Она присела и заглянула под бамбуковую кровать. Там было темно, но сквозь мрак она разглядела глиняный горшок. «Вот оно, — подумала она, — хорошее укрытие для денег».
Вытащив горшок, она измазала руки в пыли и облепила паутиной. Сверху лежал мешочек с песком. Юньчжу сдвинула его и заглянула внутрь — горшок был пуст. Но когда она потрясла его, послышался звон. Тогда она перевернула горшок, и на пол высыпались монетки. Тяньтянь помогла собрать их и сложить в кучку. Юньчжу дважды пересчитала — всего двадцать одна монета.
«Видимо, это всё наше состояние», — подумала она с горечью. «Но на такие деньги разве можно что-то сделать? Уж точно не хватит на лечение». Каждая монетка теперь была на вес золота.
Однако болезнь нельзя было игнорировать. Последние две ночи, как только она ложилась, грудь будто сжимало, дышать становилось трудно, и приходилось долго бороться за каждый вдох. Она ещё молода, только что вернулась к жизни — как можно не заботиться о своём теле?
Юньчжу отсчитала несколько монет, зажала их в кулаке и, наклонившись к дочери, сказала:
— Тяньтянь, будь умницей. Мама сходит к лекарю Юаню. Ты оставайся дома и никуда не ходи, хорошо?
Тяньтянь широко раскрыла свои большие глаза и кивнула:
— Мама, не волнуйся.
Юньчжу с нежностью погладила её по волосам. Эта девочка была удивительно послушной и разумной, часто помогала матери и почти не доставляла хлопот.
Оставив Тяньтянь, Юньчжу поправила волосы, переодеваться было не во что, и она вышла из дома.
Пройдя немного дальше жасминовой изгороди, она вдруг столкнулась с Фэн Пинъанем, который несёт за плечами мотыгу.
Юньчжу знала, что именно он вытащил её из реки и отнёс домой, поэтому поблагодарила:
— Спасибо тебе, брат Фэн, что спас меня.
Фэн Пинъань, увидев, что с ней всё в порядке, облегчённо улыбнулся:
— Да ничего особенного, просто подвернулось. Лучше поблагодари лекаря Юаня.
— Да, как раз к нему и иду, — сказала Юньчжу и попрощалась.
Фэн Пинъань кивнул и проводил её взглядом, пока её хрупкая фигура не скрылась за бамбуковой рощей. Только тогда он вошёл во двор своего дома.
Сунь Юньчжу, следуя воспоминаниям, направилась к дому лекаря Юаня.
Проходя мимо большого вишнёвого дерева, она увидела двух женщин, сидевших на длинном камне и болтавших. Это были мать Сунь Таохуа и жена Чэнь Банья, которая в это время шила подошву. Обе весело смеялись, но, заметив Юньчжу, мать Таохуа первой вскочила:
— Ах, это же соседка Фэн! Уже два дня тебя не видели. Куда это ты собралась?
Юньчжу взглянула на них. У неё не было времени на пустые разговоры, поэтому коротко ответила:
— По делам.
— О, занята, — кивнула мать Таохуа, но глаза её всё ещё следили за уходящей Юньчжу.
Как только та скрылась из виду, мать Таохуа оживлённо повернулась к жене Чэнь Банья:
— Какая всё-таки у неё крепкая жизнь! Бросилась в реку — и выжила.
Жена Чэнь Банья засмеялась:
— Да уж, повезло ей. Но всё равно не общается с нами, будто потому, что из города? Мне это не нравится. Ходит с какой-то чахлой девчонкой — может, мужа потеряла? Или муж её бросил, вот и прибилась сюда?
Мать Таохуа подхватила:
— Кто знает? Может, и вовсе с чужим мужчиной связалась, муж её поймал — вот она и сбежала сюда, чтобы скрыться.
Жена Чэнь Банья согласно кивнула:
— Выглядит ещё недурно, но кто её знает, честная ли? Ведь у неё какие-то дела с Ли Эрваем, а потом — в реку! Вот и получилась история. Пойдём-ка к Фэн Пинъаню, спросим у его матери — может, она знает, откуда эта молодая женщина.
— Да, они соседи, наверняка что-то слышали, — поддакнула мать Таохуа. — Пойдём.
И они направились к дому Фэнов.
Фэн Пинъань как раз чинил курятник. Его мать сидела во дворе и перебирала рис, выбирая камешки. Глаза у неё устали, и она позвала Сянмэй:
— Поди сюда, помоги.
В этот момент мать Таохуа и жена Чэнь Банья весело болтая подошли к изгороди:
— Сестра, чем занята?
Мать Фэна нахмурилась. Она знала, что эти две — самые злые сплетницы в деревне, и их визит явно не сулит ничего хорошего. Поэтому ответила сухо:
— Рис перебираю.
Фэн Пинъань всегда избегал таких «болтливых тёток» и, увидев их, тут же схватил мотыгу:
— Пойду грядки за домом выровняю.
Мать Таохуа улыбнулась:
— По дороге видела ваше поле — рис так хорошо растёт! Ваш Пинъань молодец, умеет ухаживать за землёй. В этом году, наверное, хороший урожай будет?
Мать Фэна ответила без особого энтузиазма:
— Какой урожай? Земли-то немного, лишь бы семья не голодала.
Жена Чэнь Банья ловко водила иглой, даже не глядя на подошву, и, видя, что мать Таохуа всё ещё ходит вокруг да около, нетерпеливо спросила:
— Скажите, вы ведь живёте рядом с той молодой женщиной, часто общаетесь. Откуда она вообще взялась?
Теперь мать Фэна поняла, зачем они пришли. Холодно ответила:
— Не знаю.
— Как так? Одна с дочерью в деревню явилась. Может, вдова? Или муж её бросил?
— Не знаю, — повторила мать Фэна.
Несколько раз они пытались выведать хоть что-то, но мать Фэна упорно отвечала одно и то же. Видя, что ничего не добьются, сплетницы обиделись.
— Как это не знаете? Вы же соседи, часто общаетесь! — возмутилась мать Таохуа.
Мать Фэна раздражённо бросила:
— Мне что, больше нечем заняться, как чужую жизнь вынюхивать? У меня и своих дел по горло. Если нет дела — идите домой. Прощаться не буду.
Обе, недовольные, ушли восвояси.
Сянмэй всё это время молчала. Когда сплетницы скрылись, она спросила мать:
— Зачем они вдруг стали расспрашивать про Сестру Сунь?
— Да просто едят нечего, вот и ищут, о ком бы посплетничать, — ответила мать Фэна.
Сянмэй засмеялась:
— Хорошо, что мама язык прикусила — ничего не выведали.
— Эти люди только и умеют, что за спиной судачить. Хорошо бы им однажды за язык получить, — проворчала мать Фэна.
Между тем Сунь Юньчжу, следуя воспоминаниям, добралась до дома лекаря Юаня.
Лекарь Юань два года назад пришёл в деревню Цинхэ как странствующий врач и с тех пор здесь остался. Всех больных в деревне лечил он. Благодаря своему доброму сердцу и высокому мастерству он пользовался всеобщим уважением.
Староста не раз предлагал ему остаться в деревне насовсем и даже построить для него лечебницу, но Юань всегда отказывался.
Когда Юньчжу нашла дом лекаря, тот как раз сушил травы, собранные в горах.
— А, это ты! Как ты сама дошла? — удивился он.
Юньчжу за всё это время снова почувствовала давление в груди и одышку. С трудом доковыляв до него, она запыхалась:
— Плохо себя чувствую… Пришла, чтобы вы осмотрели меня.
Юань Му-хуа отложил травы и пригласил её в дом.
Войдя внутрь, Юньчжу села, и лекарь взял у неё пульс. Затем спросил:
— Ночью плохо спится? Чувствуешь, будто грудь сжимает?
Юньчжу улыбнулась:
— Вы и впрямь лекарь! Я ещё ничего не сказала, а вы уже всё поняли.
Юань Му-хуа кивнул:
— Ты ведь долго была в воде, наверняка захлебнулась. Такие симптомы — обычное дело. Сейчас приготовлю тебе лекарство. Прими три приёма, а потом приходи снова — дам другой рецепт.
Юньчжу хотела спросить, нет ли средства, которое подействует сразу, но тут же одумалась: отвары всегда действуют медленно, выздоровление требует времени. Она сжала кошель, в котором лежали её последние монеты, и смущённо сказала:
— Лекарь, а нельзя ли сделать лекарство покрепче, чтобы пить меньше дней?
— Так не бывает. Разве ты не слышала поговорку: «Болезнь наступает, как обвал горы, а уходит, как вытягивание шелка»? Нужно время.
Лицо Юньчжу покраснело. Она запнулась и тихо призналась:
— Но, лекарь… вы же видели наше положение. У нас просто нет денег на долгое лечение.
http://bllate.org/book/2895/321837
Готово:
